[Ah, tidak! Kakak! Aku takut!]

[Kakak! Selamatkan aku!]

[Seseorang, tolong bantu!]

Wajah anak-anak yang menangis.

Dantalian tampaknya telah menangkap wajah anak-anak yang mencoba melarikan diri dari panti asuhan dan melahap mereka.

Vikir teringat akan peraturan aneh yang pernah dilihatnya di panti asuhan belum lama ini. Peraturan itu mungkin dirancang untuk menakut-nakuti anak-anak agar mereka tidak melarikan diri dan untuk memastikan bahwa tidak ada yang akan membantu mereka yang melarikan diri.

Dan dengan pengetahuan yang baru ditemukan ini, Dolores mampu menyulap Api Kudus yang jauh lebih kuat dari sebelumnya.

... Ssshhhh!

Api putih murni mulai menyelimuti seluruh tubuh Dantalian.

[Aaargh!?]

Dengan suara dagingnya yang terbakar, Dantalian mengejang kesakitan, tapi Dolores tidak bisa melihatnya.

"Jahat ... lambang kejahatan ... makhluk jahat ini!"

Dia tidak memiliki banyak kata umpatan dalam kosa katanya.

Air mata mengalir dari matanya, mengaburkan penglihatannya.

Dia tidak dapat menatap tatapan penuh penderitaan dari anak-anak yang terbakar, dan dia menundukkan kepalanya.

Kesucian bawaannya berada pada tingkat yang luar biasa, tetapi dia belum mengumpulkan pengalaman praktis dalam memanifestasikannya secara efektif, dan itulah yang terjadi.

... Tetapi ada tangan yang terampil untuk melengkapi hal itu.

Sheek!

Vikir. Anjing malam itu, sekali lagi, memamerkan taringnya yang tajam dan menggigit sepotong daging Dantalian.

"Ini adalah kesempatan."

Dolores, saat dia menciptakan Api Suci, melihat Dantalian menggeliat kesakitan.

Jika dia bisa perlahan-lahan mengukir tubuh Dantalian dengan pedangnya sekarang, kemenangan berada dalam jangkauan.

... Fwooosh!

Sebuah aura, hampir padat, keluar dari pedang Vikir.

Mewakili graduator Puncak, aura kental ini sekarang hampir padat.

[Beraninya manusia...!]

Dantalian, dikonsumsi oleh api putih, bangkit dan mengeluarkan jari-jari ungunya.

Chaang! Chang! Gedebuk!

Pedang Vikir berbenturan keras dengan lidah ungu Dantalian.

Dalam sekejap mata, pertukaran pukulan berkecepatan tinggi berlanjut.

Tapi Vikir yang berpengalaman, terlepas dari kecepatan iblis Dantalian, berhasil mengimbangi tekanan.

Ttwaang!

Pedang Vikir menghantam rahang Dantalian, dan dia merasakan pergelangan tangannya bergetar.

"... Pastinya lebih kuat dari Andromalius."

Andromalius, yang telah merasuki tubuh Seth Baskerville, juga merupakan salah satu dari sepuluh iblis tertinggi. Namun, perbedaannya terletak pada kenyataan bahwa saat itu, Ksatria Baskerville telah bertempur bersamanya, dan Hugo Le Baskerville adalah orang yang menyelesaikan pertempuran. Tapi sekarang, Vikir terkunci dalam pertempuran 1:1 dengan Dantalian, meskipun dia memiliki sekutu yang kuat.

"Night Hound! Mundur sejenak!"

Dolores menyalurkan api putih ke tangannya, menciptakan penghalang.

Di tengah pertukaran pukulan secepat kilat, tanpa mengedipkan mata atau menarik napas, Vikir, mengayunkan pedangnya, akhirnya bisa mundur dan memulihkan diri di belakang penghalang.

Zzzzz...

Cahaya putih-panas yang melahap Dantalian melemparkannya jauh.

Namun, Dantalian tidak menunjukkan tanda-tanda putus asa.

[Hehehe! Yang pertama memojokkanku seperti ini. Menarik.]

"Menarik? Mari kita lihat apakah Anda bisa mengatakannya sebelum Anda menggigit debu.

[Mati? Apa kau mencoba membunuhku sekarang? Hoho, tekadmu pasti meluap-luap.]

Dantalian memanjangkan wajah seorang pria berkumis tapi segera berbicara dengan tenang.

[Ya, memang. Semua manusia percaya bahwa mereka istimewa. Mereka pikir mereka adalah yang terpilih. Pahlawan yang bisa membunuh iblis dan membawa kedamaian ke dunia ini. Tokoh protagonis, dan semua itu.]

Wajahnya kemudian berubah menjadi seorang wanita yang menggoda, diikuti oleh seorang anak kecil yang tidak bersalah, seorang pria yang keras kepala, dan seorang pria tua yang jahat secara berurutan.

Iblis Berwajah Seribu. Itu memang salah satu kemampuan Dantalian yang paling kuat, yang langsung menghantam jantung penyerang.

[Tapi tidak, bukan itu. Pada kenyataannya, semua orang di dunia ini istimewa. Mereka semua adalah pahlawan, kekasih, orang bodoh, dan penjahat. Mereka semua memiliki cerita unik mereka sendiri].

Secara bersamaan, Dantalian menghembuskan kabut hitam tebal dari mulutnya.

Kabut itu memenuhi seluruh ruang dalam sekejap, seperti asap yang dimuntahkan oleh api.

Berkibar-

Tiga benda yang tidak menyenangkan jatuh di depan Vikir dan Dolores.

Benda-benda itu mirip dengan karung kain hitam yang dikenakan Epebo, Hebe, Peto, dan Geronto di wajah mereka sebelumnya.

Karung yang paling kiri menggeliat.

Berderik!

Permukaan luar karung kain tipis itu memperlihatkan urat-urat biru yang berdenyut.

Setelah beberapa saat...

... Rustle! ... Rustle! ... Rustle!

Ketiga karung kain hitam itu mulai bergerak seakan-akan menjadi gila.

Kejang-kejang yang menakutkan itu menyerupai terpidana mati yang menggeliat di saat-saat terakhirnya ketika algojo melaksanakan hukumannya.

Suara Dantalian, penuh dengan kepuasan seolah-olah dia sudah mengintip ke dalam karung.

[... Sekarang, maukah kami mendengar ceritamu?]

*****

*****

Di tengah kabut tebal, Dolores mencari dengan panik Dantalian yang bersembunyi di baliknya.

"Kabut apa ini? Itu bahkan tidak menghilang dengan kekuatan ilahi saya."

"... Hati-hati."

Vikir sudah pernah mengalami Dantalian di kehidupan sebelumnya.

Oleh karena itu, dia memiliki beberapa prediksi tentang pola serangannya.

Setelah beberapa saat, salah satu dari tiga karung hitam yang melayang di udara tiba-tiba terbuka lebar.

Vikir berbicara dengan suara kering.

"Itu adalah 'karung rasa malu' yang dibawa oleh Dantalian, iblis berwajah seribu,."

"...?"

Saat Dolores memiringkan kepalanya dengan kebingungan, Karung Malu itu tampak berubah arah ke arahnya dan sesuatu ditarik keluar dari dalamnya.

Ekspresi Dolores berubah menjadi ngeri ketika dia melihat apa yang keluar dari karung itu.

"Ah! Apa itu!?"

Yang keluar dari dalam karung itu tidak lain adalah Dolores sendiri.

[...]

Dolores palsu memandang Dolores asli dengan wajah tanpa ekspresi.

Dengan tenang Vikir menjelaskan, "Karung Malu membuat target menunjukkan ekspresi malu. Ini adalah serangan psikologis yang menghidupkan kembali ingatan mereka yang paling memalukan."

Dengan kata lain, apa yang ada di hadapannya adalah reka ulang yang tepat dari kenangan Dolores yang paling memalukan dalam hidupnya.

Hal ini tidak saja akan menghancurkan persahabatannya dengan rekan-rekannya dalam sekejap, tetapi juga akan mengganggu ketenangannya, membuatnya menjadi teknik yang sungguh menakutkan.

Namun?

Ssshh-

Dolores palsu, yang sudah keluar dari karung rasa malu, tidak melakukan apa pun.

... Dia hanya mengompol di celana.

"...?"

"...?"

Vikir dan Dolores terdiam seolah-olah atas kesepakatan bersama.

"D-Mati!"

Dolores segera menggunakan api ilahi putih, meniup karung rasa malu.

[Argh!? Apa ini? Bagaimana kamu bisa mengatasi karung rasa malu dengan mudah?!]

Dari balik kabut, teriakan bingung Dantalian terdengar.

Tampaknya mengatasi ilusi ini menyebabkan kerusakan pada iblis di sisi lain.

Setelah itu, karung berikutnya mulai bergerak seolah-olah hidup dan membuka mulutnya ke arah Dolores.

Ekspresi Vikir menegang.

"Berikutnya adalah 'karung Teror'. Ini membuat target menunjukkan wajah ketakutan. Dengan kata lain, ia menarik orang yang paling ditakuti oleh korban."

Setelah beberapa saat, sesuatu yang keluar dari karung teror berdiri di depan Dolores.

Itu adalah wajah seorang pria paruh baya dengan ekspresi tegas.

Vikir segera mengenali wajah itu.

"Humbert L Quovadis!

Pemimpin faksi Perjanjian Lama dan ayah Dolores.

Saat wajah Humbert muncul, ekspresi Dolores membeku.

"Ah, Bapa..."

Dia sangat terkejut sampai-sampai dia tidak bisa berbicara dengan benar.

[Dolores, kenapa kamu berkeliaran di luar jam segini? Apakah kamu sudah menyelesaikan semua tugas yang kuberikan padamu?!]

Uskup Humbert menatap Dolores dengan sikap otoriter.

Cambuk di tangannya membuat Dolores cukup gugup dan gelisah.

"Itu... itu..."

Dolores tidak dapat menatap Humbert, dan keringat dingin mulai mengalir dari dahinya.

Pada saat itu...

Pukulan-

Ada serangan yang memenggal kepala Uskup Humbert.

Itu adalah Vikir. Dia telah mengintervensi ingatan Dolores.

"... Ilusi hanyalah ilusi. Tidak ada yang perlu ditakutkan."

Ketika suara Vikir sampai di telinganya, Dolores akhirnya menghembuskan nafas yang selama ini ia tahan.

Keringat dingin menetes dari pipi hingga dagunya.

"Aku... aku minta maaf. Ayah saya dan saya tidak rukun. Aku lupa kalau itu hanya ilusi sesaat."

"... Aku mengerti."

Vikir hanya mengangguk tanpa pertanyaan lebih lanjut.

Setelah beberapa saat, hanya satu karung yang tersisa.

"... Yang itu adalah 'Karung Cinta'."

Dolores mengangguk ketika mendengar penjelasan Vikir.

Sekarang, ia sudah bisa menebak apa yang akan keluar. Mungkin wajah orang yang dicintainya.

Sebaliknya, Dolores tidak dapat memprediksi wajah mana yang akan muncul. Dia tidak memiliki ingatan untuk mencintai seseorang dengan pasti.

Tentu saja, dia mengikuti hukum Agama Rune untuk "mengasihi sesamamu", tapi definisi "cinta" menurut Dantalian mungkin berbeda dari itu.

Setelah itu...

Apa yang keluar dari karung Cinta mulai terbentuk.

Wujudnya adalah seorang pria yang tampak biasa.

Dia mengenakan jubah hitam, mengenakan topi terbalik, dan memiliki topeng aneh yang menyerupai paruh burung bangau yang menutupi wajahnya.

Itu adalah Night Hound.

"...?"

"..."

Untuk sesaat, keheningan yang canggung menggantung di antara Vikir dan Dolores.

"Apakah ini...?"

"Oh, ini bukan aku! Karung ini aneh! Ini... menunjukkan orang-orang aneh... Ha-hahaha~!"

Ketika Vikir perlahan menoleh, Dolores buru-buru melambaikan tangannya.

Pada saat itu, dari balik kabut, suara mengejek Dantalian terdengar.

[Dantalian] Hoho! Karung saya jujur, bahkan lebih dari target! Ia bahkan dapat menangkap emosi terkecil yang tersembunyi jauh di dalam diri Anda! Bahkan bisa mengeluarkan emosi yang tidak kamu sadari!]

Menanggapi pernyataannya, wajah Dolores berubah menjadi merah padam.

"Tunggu! Aku tidak bersalah! Aku bersumpah! Yah, mungkin tidak bersumpah, tapi aku benar-benar tidak...!"

"..."

Vikir juga tidak mengatakan apa-apa kali ini. Dia hanya menghunus pedangnya dan bersiap untuk menghadapi Night Hound palsu.

"Dentang-dentang! Gedebuk!"

Vikir, didukung oleh api suci dari saintess, dengan cepat menusukkan pedangnya ke tubuh Night Hound, dan ilusi itu berubah menjadi kabut.

"Untungnya, sepertinya itu tidak bisa mereproduksi kekuatan tubuh aslinya."

Mungkin itu karena Dantalian belum mengumpulkan kekuatan magis yang cukup.

Kembali sebelum Regresi, ketika mereka bertemu di era kehancuran, Dantalian tidak hanya bisa mereproduksi wajah tapi juga kekuatan individu dari ingatan target.

Vikir merasa lega karena dia telah menemukan Dantalian lebih cepat daripada yang lain.

Sementara itu...

"..."

Saint Dolores meraba-raba kata-kata, tak bisa berkata apa-apa.

Vikir merenungkan apa yang harus dikatakan padanya saat...

... Gemuruh!

Ketiga karung itu mulai bergerak lagi.

[Vikir] Hoho-ho-ho. Sejujurnya, aku tidak berharap banyak dari wanita suci itu. Pengalaman apa yang bisa dimiliki oleh seorang amatir seperti dia?]

"..."

[Tapi aku berharap lebih darimu,]

Kata-kata Dantalian secara langsung ditujukan pada Vikir.

Sebuah teknik iblis yang bisa menarik keluar dan memanifestasikan kenangan memalukan, ketakutan, dan orang yang dicintai dari target.

Sekarang, itu terjadi di depan mata Vikir.

Tak lama kemudian...

Karung pertama, "Karung Malu", mulai menjelajahi kenangan Vikir dan mulai mewujudkannya di dunia nyata.

Setelah beberapa saat...

Sesuatu muncul dari dalam kabut.

"... EEk!?"

Itu mengejutkan Dolores.

[... Hah?]

Bahkan Dantalian, yang telah menciptakan ilusi, tidak bisa berkata-kata.

Langit dicat merah darah. Pegunungan mayat. Sungai darah.

Di tengah-tengah dunia yang hancur, sebuah pilar tunggal berdiri.

Tatapan Dolores secara alami berpindah ke puncak pilar itu.

Dan di sana, terpatri dalam-dalam di retinanya, ada "sesuatu."

Leher yang terputus.

Satu leher yang terputus, terpampang dengan jelas.