Langit berwarna merah tua. Kawanan burung gagak berputar-putar di atas kepala, sayapnya mengepak dalam tarian yang terus menerus. Sebuah bangunan tinggi yang ditinggikan dengan pemandangan yang mengerikan.

Dolores berdiri di sana, mulutnya ternganga, menikmati pemandangan mengerikan di depannya.

"Di mana ini?" dia bertanya-tanya.

Dia tidak bisa membayangkan ada medan perang atau zona konflik di dunia ini yang sekeras dan sepi seperti ini. Terlebih lagi, sosok yang tergantung di bangunan itu...

"Siapa itu?"

Dolores menyipitkan matanya dan mencoba untuk fokus. Mungkin sosok ini memiliki hubungan yang erat dengan "Anjing Malam".

Memeriksa wajah orang yang tenggorokannya digorok, mungkin bisa memberikan beberapa wawasan tentang identitas Night Hound. Dolores berpikir bahwa hal itu mungkin bisa membantu dalam pencariannya untuk mengungkap identitas aslinya.

Tapi...

Caw-caw!

Seekor burung gagak mendarat dan mulai mematuk tenggorokan yang terpotong. Caw-caw! Caw-caw! Caw-caw!

Setelah itu, banyak burung gagak yang turun, mematuk tenggorokannya. Dolores menahan rasa jijiknya melihat pemandangan mengerikan di antara bulu-bulu hitam itu.

Kondisi tenggorokannya sangat memburuk sehingga tidak ada cara untuk melihat fitur wajah orang tersebut. Tubuhnya sudah sangat membusuk, dan dengan burung gagak yang berpesta di atasnya, hanya sisa-sisa kerangka yang tersisa.

"Apakah ini kenangan memalukan dari Night Hound?"

Dolores menoleh sedikit untuk melihat Night Hound yang berdiri di sampingnya.

"..."

Dia tetap tidak bergerak, ekspresinya tersembunyi di balik topengnya. Tidak mungkin untuk mengatakan apakah dia mengalami rasa malu atau emosi lainnya. Namun...

"Ini membawa kembali kenangan lama," gumamnya.

Komentar singkat yang dia buat masih sama keringnya seperti sebelumnya, hanya berisi sisa-sisa penyesalan yang mendalam.

Nama: ... Kir... ... ... ... Kerville

Kejahatan: ............

Potongan kayu yang sebagian besar robek itu tampak berantakan dan tidak sedap dipandang. Dolores akhirnya tidak dapat memperoleh informasi apapun tentang identitas asli Night Hound dari ingatannya. Dia bahkan lebih tertarik dengan jalan hidup yang telah dia tempuh dan semua beban yang dia bawa.

"... Kehidupan seperti apa yang telah dijalani oleh orang ini? Seberapa berat beban yang telah ia pikul selama ini?"

Sama seperti ketika dia dulu merawat pasien wabah bersamanya, sikap apatis Night Hound membangkitkan rasa kelembutan dan kasih sayang dalam diri Dolores, mirip dengan cinta keibuan, lebih dari sekedar simpati pada tetangga yang bermasalah dan kebajikan yang biasa dilakukan oleh orang suci.

Di sisi lain, Vikir melihat pemandangan lama setelah sekian lama.

Kampung halamannya.

Dunia yang telah ia tinggalkan.

Dia sedikit merindukannya, tetapi dia tidak memiliki keinginan untuk kembali.

Dunia itu telah mencapnya sebagai pengkhianat, dan menghukumnya dengan label anjing pemburu, namun dia terus melayani tuannya yang mementingkan diri sendiri.

"Pembalasan dendam telah dilakukan, jadi tidak ada yang tersisa selain melangkah maju."

Dia mengangkat pedangnya dengan sikap acuh tak acuh dan memotong adegan di depannya menjadi dua.

Tubuh yang dipenggal itu terkoyak saat kepalanya terbang, dan burung gagak yang telah mengitarinya juga diusir.

Bulu-bulu hitam beterbangan di udara.

Caw, caw!

*****

*****

Burung-burung gagak berputar-putar dan terbang menjauh ke langit yang jauh.

Dunia hancur dan menghilang seperti pecahan genteng.

Akhirnya, dari balik kabut gelap, geraman Dantalian terdengar.

[Dantalian]: Siapa kau? Siapa kamu sebenarnya? Dan mengapa lanskap kampung halamanku ada dalam ingatanmu?]

Suara pria itu mengandung sedikit tawa, bercampur dengan kebingungan dan keterkejutan.

Vikir memilih untuk tidak menanggapi pertanyaan Dantalian.

[Baiklah, tidak perlu dijawab. Aku bisa melihatnya sendiri.]

Dantalian membuka kantung lainnya. Kantung itu tampak hidup, dan dia segera mengambil sesuatu dari dalamnya - "Teror," sebuah entitas yang dirancang untuk menggali ingatan Vikir yang paling membuatnya takut.

Tsss-tsss-tsss-tsss-tsss...

Tak lama kemudian, seorang pria tua muncul dari kabut malam. Vikir segera mengenali identitasnya.

'Hugo! Hugo Le Baskerville!

Pria tua itu memiliki rambut seputih salju dan wajah yang dipenuhi keriput, banyak bekas luka bakar, dan bekas luka.

"Siapa dia?" Dolores gagal mengenali Hugo.

Tentu saja, dia mengenal Hugo dalam kenyataan ini.

Sebagai seorang petinggi di Keluarga Quovadis, dia telah bertukar basa-basi dengan kepala Klan Baskerville, Hugo, di berbagai kesempatan kekaisaran.

Namun, gambaran terakhir Hugo dalam ingatan Vikir sangat berbeda dengan penampilannya saat ini. Perang yang berlangsung selama bertahun-tahun telah mengubah wajahnya secara signifikan. Tidak hanya terdapat kerutan dan bercak hitam di wajahnya, tetapi ia juga menjadi lebih mengerikan dan aneh selama beberapa tahun sejak dimulainya perang. Selain itu, banyak bekas luka pisau dan bekas luka bakar yang terukir di wajahnya, membuat Hugo yang sudah tua terlihat lebih menyeramkan.

Biasanya, jika tuannya kehilangan wibawa, seekor anjing tidak akan berani membangkang. Oleh karena itu, Vikir dapat melepaskan sebagian rasa takut nalurinya terhadap Hugo. Selain itu, Dantalian belum mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk mereproduksi kemampuan tokoh-tokoh dari ingatan Vikir dengan sempurna.

Kwooosh!

Vikir mendorong aura yang tersimpan di dalam Beelzebub hingga ke batasnya dan menerjang ke depan, menyebabkan tujuh taring melahap Hugo. Kali ini, sang anjing yang melahap tuannya.

"Tidak akan lama lagi."

Vikir berjanji pada dirinya sendiri, berjanji suatu hari nanti akan melahap Hugo dalam kenyataan.

Dolores, yang telah menyaksikan ilusi itu hancur, bertanya pada Vikir dengan hati-hati, "Maaf... jika tidak terlalu sopan, bolehkah saya bertanya siapa pria tua yang tadi?"

"Ayahku."

"Ah..."

Dolores terdiam.

Ia juga melihat ayahnya selama ilusi Sack of terror. Dan mungkin Night Hound telah melihat dirinya sendiri di dalam dirinya, sama seperti dia melihat dirinya sendiri di dalam dirinya.

Apakah Anjing Malam juga melihat dirinya dalam dirinya? Dolores diam-diam berharap begitu. Jika dia bisa memberinya sedikit saja kenyamanan, seperti halnya dia telah menghiburnya, itu sudah cukup.

Sementara itu, Dantalian berteriak dengan suara yang bercampur antara ketakutan dan kemarahan, [Gahhh! Bagaimana... Bagaimana kamu bisa dengan mudah mengatasi rasa malu dan takut seperti ini? Kau tampak sangat tidak manusiawi!]

[Tetapi bahkan jika kamu adalah makhluk tak berperasaan, kali ini tidak akan sesederhana itu!]

Hooo-hooo-hooo!

Karung terakhir mulai bergerak.

"Cinta. Elemen paling dasar yang menggerakkan manusia. Sebuah emosi yang penting untuk interaksi dan eksistensi manusia. Sekarang saatnya karung itu mengungkapkan 'hal yang paling dicintai Vikir'.

Dolores merasakan ketegangan, yang tidak dapat dijelaskan, merayap ke dalam dirinya. Terlibat dalam pertempuran melawan iblis setingkat setan sembari mengalami emosi seperti itu tampak sangat bodoh dan menyedihkan. Namun...

"... Aku penasaran!"

Dolores tidak bisa menahan diri, dan bahkan saat dia memarahi dirinya sendiri karena terganggu, dia tetap waspada. Terlepas dari apa yang akan keluar, dia berniat untuk mengamatinya dengan seksama.

Dia tidak tahu apakah rasa ingin tahunya disebabkan oleh kebutuhan untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran dengan iblis itu atau apakah itu didorong oleh ketertarikannya pada masa lalu Night Hound. Tapi dia tetap bersiap untuk apa pun yang akan terjadi.

Akhirnya...

Tsss-tsss-tsss-tsss-tsss...

Karung terakhir yang ditinggalkan Dantalian terbuka lebar.

[Teriakan] Hoho! Makhluk seperti kamu ternyata sangat rentan dalam menghadapi cinta, meskipun kamu mungkin tampak pantang menyerah seperti batu. Tidak peduli seberapa tidak berperasaannya Anda, ketika dihadapkan pada orang yang Anda cintai, Anda pasti akan kehilangan ketenangan! Bukan tanpa alasan, bahwa romantisme selalu laris manis di era apa pun! Cinta melampaui semua hal... Apa!?]

Namun, suara riuh Dantalian terputus.

"...!"

Bahkan Dolores pun mengalami perasaan yang sama saat ini. Dia berada di gelombang yang sama dengan Dantalian, jika hanya untuk saat ini.

Berkibar...

Di depan matanya, karung cinta itu memperlihatkan wajah yang disukai Night Hound.