Sosok berbaju besi hitam dan bersenjata tombak hitam muncul di hadapan Long Chen.

Itu Cang Lu. Dia tampak seperti dewa iblis dari neraka, dengan Qi Iblis Darah yang berputar-putar di sekelilingnya.

Saat Bloodfiend Halberd menyerap energi jiwa darah makhluk-makhluk ini, auranya mulai menjadi haus darah dan liar. Pada dasarnya, ia adalah senjata jahat, dan bahkan segel budak Long Chen pun tak mampu mengubah sifatnya.

Namun, rune barunya menahannya. Sekarang, ia hanya bisa melahap energi jiwa darah para ahli non-sembilan surga untuk tumbuh lebih kuat.

Saat Cang Lu muncul, ia memancarkan aura yang kuat. Ini adalah aura dominan dari Penguasa Iblis Bloodfiend.

Satu lambaian tombaknya mengirimkan qi hitam menyapu keluar seperti bulan sabit, mengubah banyak ahli menjadi kabut darah.

“Astaga, Long Chen benar-benar punya sekutu yang mengerikan?!”

Teriakan kaget terdengar. Cang Lu selama ini bersembunyi di kehampaan di samping Long Chen. Kini setelah muncul, ia menerjang musuh dengan mudah. Bahkan para ahli dengan 997 Sovereign Flame pun tak berdaya di hadapannya.

Cang Lu membuka jalan dengan Tombak Iblis Darah. Para ahli dari luar tumbang, darah dan daging berjatuhan.

Long Chen mengangguk. Cang Lu memang luar biasa kuat—sangat sepadan dengan usaha yang dikeluarkan untuk menyempurnakannya menjadi boneka. Yang terpenting, ia bahkan belum menggunakan api Sovereign atau energi gelapnya.

Dengan setiap pembunuhan, Bloodfiend Halberd menyerap lebih banyak energi jiwa darah, memperkuat senjata dan penggunanya.

“Orang-orang bodoh dari sembilan surga, enyahlah! Ini bukan tempat yang bisa kalian jangkau! Cari tempat lain!” Sebuah geraman terdengar dari depan, seperti guntur yang menggelegar di udara.

Geraman itu membawa kekuatan dahsyat yang menyerang jiwa mereka. Banyak ahli terhuyung, hampir kehilangan kesadaran. Makhluk macam apa yang bisa langsung menyerang jiwa mereka tanpa memicu pertahanan mental mereka? Terlebih lagi, itu dilakukan hanya dengan geraman.

Jika ahli ini fokus sepenuhnya, bukankah satu pikirannya saja sudah cukup untuk memusnahkan mereka?

Suara itu datang dari sekitar mulut gunung berapi. Sang pembicara tak pernah menampakkan diri; geraman itu sendiri sudah menjadi peringatan bagi Long Chen. Jelas, ia telah menempati sebagian mulut gunung berapi dan tak akan menoleransi penyusup.

Long Chen mengabaikan peringatan ini dan terus maju. Tak seorang pun berani menghalanginya. Cang Lu membuka jalan, sementara para ahli dari luar melarikan diri dengan panik.

Namun, para ahli dari sembilan surga yang mengikuti di belakang tidak berani melangkah lebih jauh. Mereka tahu bahwa pembicara yang tak terlihat itu adalah sosok yang sangat menakutkan. Setiap saat, pertempuran yang mengguncang surga bisa meletus, dan jika mereka terperangkap dalam gelombang kejut itu, mereka akan mati.

Untuk saat ini, kehadiran Long Chen menarik perhatian semua orang, memberi mereka kesempatan untuk diam-diam menyerap qi Grand Dao di perimeter. Jika situasinya memburuk, mereka bisa melarikan diri.

Sebelumnya, mereka berjuang untuk mendaki lebih tinggi karena semakin dekat mereka ke mulut gunung berapi, semakin murni qi Grand Dao mereka. Terlebih lagi, musuh-musuh saat itu tampak mudah diatasi, sehingga mereka berani bertaruh.

Namun, para ahli di sini berada di level yang sama sekali berbeda—makhluk mengerikan yang tak mampu mereka hadapi. Jadi, lebih baik tetap di tempat dan menyerap qi Grand Dao yang murni. Lagipula, jika mereka mati, semua usaha mereka akan sia-sia.

Mereka menyaksikan Long Chen melangkah maju dengan langkah mantap dan tenang. Meskipun banyak yang menyimpan dendam terhadapnya, mereka tak kuasa menahan rasa hormat di hati. Lagipula, Long Chen adalah seorang ahli dari sembilan surga, dan mereka memang berharap dia mendapatkan tempat di mulut gunung berapi itu.

“Bodoh, apa kau tidak mendengar kata-kata Tuan Huo Yan? Kalau kau benar-benar ingin mati, mati saja!” teriak seseorang.

Ruang di depan Long Chen berputar. Saat api berkobar, sesosok tubuh yang terbungkus api muncul.

“Puncak Kaisar Manusia tahap kedua!”

Teriakan kaget terdengar. Pria berapi itu membawa 998 api Sovereign.

Tiga langkah di puncak alam Kaisar Manusia berhubungan dengan tiga api Penguasa terakhir. 997 api menandai langkah pertama, dan 998 api merupakan langkah kedua.

Kekuatan Sovereign pria berapi-api ini sungguh menakjubkan, membuat banyak ahli menatapnya dengan putus asa. Ini adalah level yang sudah tak terbayangkan oleh banyak ahli untuk dicapai.

Ia tinggi dan berotot, dengan tanduk banteng emas mencuat dari kepalanya. Api di sekelilingnya membuatnya tampak seperti meteor yang menembaki Long Chen dan Cang Lu.

Auranya meledak liar saat dia menyerbu, kekuatannya terus tumbuh.

“Mati!” teriak pria bertanduk emas itu.

Api kedaulatan berkumpul di tinjunya saat dia menghantamkannya ke Cang Lu.

LEDAKAN!

Cang Lu mendengus. Tanpa menghunus tombaknya, ia melancarkan pukulan. Benturan itu mengirimkan gelombang kejut yang merobek udara. Pria bertanduk emas itu memuntahkan darah dan terpental mundur.

“Apa?!”

Semua penonton terkejut, menatap Cang Lu dengan tak percaya. Bagaimana mungkin pria ini dengan mudahnya menghajar seseorang dengan 998 Api Penguasa?

Sambil terbatuk darah, pria bertanduk emas itu menggelegak dalam amarah. Ia lalu mengangkat tangannya, memanggil pedang raksasa. Sambil menggenggamnya dengan kedua tangan, ia menuangkan api Sovereign-nya ke dalamnya dan meraung sambil mengayunkannya.

Cang Lu mengangkat tombak Bloodfiend Halberd kali ini. Dengan ayunan ringan, ia menghancurkan lengan pria bertanduk emas itu. Pedang itu melesat pergi dalam seberkas cahaya.

Kini, amarahnya berubah menjadi teror. Si tanduk emas akhirnya menyadari bahwa penilaiannya terhadap situasi itu salah. Tepat saat ia berbalik untuk melarikan diri, dua tangan mencengkeram tanduknya.

“Ini lumayan. Aku mau!”

Darah menyembur saat Long Chen merobek tanduk emas dari tengkorak pria itu. Teriakannya menggema di medan perang.

“Beraninya kau mempermalukan pelayanku? Kau benar-benar mencari mati!”

Tepat pada saat itu, geraman menggelegar terdengar dari atas. Detik berikutnya, ruang di samping Long Chen runtuh, dan sebuah tangan besar yang berapi-api menghantamnya.

Sosok yang samar-samar muncul perlahan, memancarkan panas yang menyengat.

“Puncak Kaisar Manusia tingkat ketiga!” seru kerumunan itu dengan napas tertahan.