Seorang pria lain yang diselimuti api muncul. Ruang di sekitarnya berputar karena panas, menutupi wajahnya. Namun, kobaran api Sovereign itu tak terelakkan—bagaikan bintang-bintang di dalam kobaran api.

Jumlahnya ada 999.

Yang satu berkedip lemah, memudar datang dan pergi, tetapi ia telah memadatkan api terakhir dan mencapai langkah terakhir.

Ketika ia muncul, tekanan dahsyat melanda, dan panas yang hebat menyapu daratan. Bahkan dari kejauhan, beberapa ahli tak kuasa menahan diri untuk tidak menggigil, merasa seperti terbakar.

Mereka buru-buru lari ketakutan, karena tahu bahwa begitu pertempuran meletus, tidak akan ada kesempatan untuk melarikan diri.

“Long Chen, kudengar kau sombong sekali. Aku, Huo Yan, ingin melihat seberapa kuat kau menggunakan Earth Cauldron!” teriaknya. Rune berputar-putar di telapak tangannya saat ia menyerang.

“Kau baru saja memadatkan 999 Api Berdaulat. Kau tak layak melawanku!”

Long Chen memainkan tanduk banteng emas di tangannya, bahkan tanpa melirik Huo Yan sedikit pun. Dengan jentikan jarinya, panah petir menembus pria tak bertanduk itu, membunuhnya di tempat.

Melihat Long Chen mengabaikan serangannya dan membunuh bawahannya, Huo Yan semakin marah. Ia tidak terima Long Chen membelakanginya.

Tepat saat itu, Cang Lu menghalangi jalan Huo Yan.

“Kalian bisa mati bersama!” Huo Yan meraung, melepaskan serangannya.

Huo Yan dan Cang Lu terhempas kembali. Namun, yang mengejutkan semua orang, api hitam Sovereign tiba-tiba menyala di sekitar Cang Lu.

“Astaga! Kaisar Manusia tingkat ketiga lainnya!”

Tak seorang pun menyangka Long Chen memiliki sekutu yang begitu menakutkan di sisinya. Pantas saja dia tidak peduli dengan Huo Yan.

Ekspresi Huo Yan berubah. Saat ia mengayunkan tangannya, matanya menyipit menatap api hitam Sovereign yang bercampur dengan energi gelap.

“Siapa kau?! Kau memiliki energi gelap! Kau tidak mungkin berasal dari sembilan surga!” teriak Huo Yan.

Sebagai jawaban, Bloodfiend Halberd menebasnya. Dengan geram, Huo Yan memanggil tombak api, senjata Divine Sovereign yang jarang ia gunakan. Namun, melawan lawan yang perkasa ini, ia tak berani menahan diri.

LEDAKAN!

Senjata-senjata suci mereka beradu, dan api pun meledak. Huo Yan terlempar akibat ledakan itu, batuk darah.

Meskipun Cang Lu belum pulih sepenuhnya, kekuatannya masih jauh lebih besar daripada Huo Yan, yang baru saja memadatkan api Penguasa ke-999.

Terlebih lagi, api Sovereign ke-999-nya masih dalam tahap embrio. Dengan kata lain, dia belum mencapai puncak tahap ketiga Kaisar Manusia.

“Api Penguasa Sejati?! Kau bukan dari era ini! Siapa kau?! Kenapa mengkhianati Dunia Kekacauan Primal dan berkolusi dengan sembilan surga?!” raung Huo Yan.

Cang Lu mengabaikannya dan mengayunkan Bloodfiend Halberd sekali lagi.

Melihat Cang Lu menolak berbicara, Huo Yan meraung, “Fusi Surgawi Api Mengamuk!”

Api Huo Yan berkobar. Inti apinya menyatu dengan api Penguasa, melepaskan kekuatan yang luar biasa.

Dia meraung, “Aku tidak peduli siapa kau, karena kau sudah mengkhianati kami, kau boleh mati bersama mereka!”

Seolah berubah menjadi dewa api, Huo Yan menyerang Cang Lu sekali lagi. Apinya seolah melahap langit.

“Kakak Long Chen…” gumam Huo Linger.

Dia diam-diam menjulurkan kepalanya dari belakang Long Chen, meneteskan air liur saat dia menatap api Huo Yan.

“Jangan khawatir, orang ini tidak akan bisa kabur. Mari kita serap qi Grand Dao dulu,” kata Long Chen.

Dia tahu Huo Linger ingin melahap inti api Huo Yan, tetapi Qi Dao Agung jauh lebih berharga. Tidak ada yang tahu berapa lama ia akan terus mengalir, jadi mereka harus menyerapnya selagi bisa.

Di altar Cang Lu, Long Chen telah menyerap sejumlah besar qi Grand Dao, sampai-sampai tubuhnya jenuh dan dia tidak dapat menyerap lebih banyak lagi.

Kini, saat dicerna, ia bisa menyerap lebih banyak. Ia tak boleh melewatkan kesempatan ini.

Meskipun Long Chen dan Cang Lu dapat bergabung untuk membunuh Huo Yan dengan cepat, seorang ahli di level ini selalu membawa kartu penyelamat. Jika Huo Yan melarikan diri, dan mereka gagal merebut Grand Dao Qi, itu akan menjadi kerugian ganda.

Cang Lu tidak lagi memiliki keunggulan yang luar biasa, tetapi Huo Yan juga tidak bisa mengalahkannya. Artinya, jika Huo Yan harus melawan versi puncak Cang Lu, ia hanya akan bertahan dalam beberapa pertarungan.

Long Chen tidak terburu-buru membunuh Huo Yan. Ia menginstruksikan Cang Lu untuk memperpanjang pertarungan, membuat Huo Yan kelelahan sekaligus memberinya secercah harapan kemenangan.

Sementara Cang Lu menahan Huo Yan, lebih dari sepuluh sosok lainnya menyerbu Long Chen. Semuanya memiliki 998 api Sovereign.

Namun, api Sovereign terakhir mereka tampak sangat rapuh. Jelas, mereka baru saja mencapai terobosan.

“Semut. Melihatmu saja membuatku kesal.”

Sebelum Long Chen sempat mengangkat tangannya, kelopak berwarna darah memenuhi langit. Mereka melesat di udara, mengiris para penyerang hingga berkeping-keping. Evilmoon akhirnya kehilangan kesabaran.

Dibawa oleh kelopaknya, Long Chen melangkah ke mulut gunung berapi.

Dulunya tempat ini milik Huo Yan, tetapi sekarang Long Chen menempatinya. Sepertinya dia telah membunuh semua bawahan Huo Yan.

Begitu Long Chen tiba di sini, ia melihat banyak faksi telah menduduki wilayah mereka sendiri di sekitar mulut gunung berapi. Sungguh malang nasib Huo Yan karena wilayahnya kebetulan berada di jalur Long Chen.

Long Chen hanya bisa mengerutkan kening. Yang mengejutkannya, beberapa faksi ini berasal dari sembilan surga. Ia tidak menyangka kedua kubu yang berseberangan ini bisa hidup berdampingan dengan damai di sini, masing-masing diam-diam berkultivasi tanpa konflik.

Awalnya, Long Chen berasumsi bahwa semua ahli di sini adalah orang luar. Ia telah bersiap untuk melancarkan pembantaian, tetapi pemandangan ini membuatnya ragu.

“Abaikan mereka untuk saat ini. Qi Dao Agung di sini telah mencapai puncaknya, dan akan segera memudar. Jangan memulai perkelahian,” ujar Kuali Bumi.

“Baiklah, kalau begitu aku akan membiarkan mereka hidup sedikit lebih lama.”

Long Chen memilih untuk mendengarkan nasihat Earth Cauldron. Ia duduk dan mulai menyerap qi Grand Dao.

Ketika energi Dao Agung ini mengalir ke tubuhnya, Jubah Pertempuran Langit Berbintang otomatis menyala. Rasa sakit yang membara menyebar di kulit Long Chen.

Qi Dao Besar ini… membantuku menurunkan Jubah Pertempuran Langit Berbintang dengan cepat?

Kejutan yang sangat menyenangkan. Setelah proses ini selesai, ia akan memiliki Jubah Pertempuran Langit Berbintang yang telah sepenuhnya terbangun, yang mampu melepaskan kekuatan sejatinya.

Namun, tepat ketika Long Chen mulai menyerap qi Grand Dao, niat membunuh yang tajam muncul di sekelilingnya. Sebuah pedang tajam menebas ke arahnya tanpa peringatan.