Kapak besar itu—senjata yang hampir membuat mereka putus asa—menghantam bahu Long Chen dan hancur berkeping-keping.

Semua orang tercengang, termasuk makhluk berkepala banteng itu. Tak seorang pun yang lebih tahu daripada dirinya betapa mengerikannya kapak itu.

Itu adalah benda magis Penguasa surgawi kuno, senjata surgawi yang diwariskan turun-temurun. Tanpanya, bahkan dengan basis kultivasi Kaisar Manusianya, makhluk berkepala banteng itu takkan pernah bisa melepaskan kekuatan yang begitu dahsyat.

Kapak itu telah menghancurkan beberapa senjata Penguasa surgawi yang digunakan oleh para ahli dari sembilan surga. Namun, senjata-senjata itu, yang dikumpulkan dari medan perang wilayah surga, sebagian besar rusak. Bagaimanapun, seorang Kaisar Manusia tidak dapat sepenuhnya mengaktifkan rune senjata Penguasa surgawi; rusak atau utuh, keduanya pada dasarnya sama.

Tetap saja, si kepala banteng mengandalkan kapak itu untuk membuat semua orang putus asa—sebagian karena kekuatannya sendiri, sebagian karena ketajaman senjata itu.

Namun kini, ia menatap tangannya dengan ngeri: berlumuran darah, tak lebih dari sekadar menggenggam anak panah yang pecah. Pemandangan itu sama mengejutkannya sekaligus absurd.

Long Chen hanya menjentikkan bahunya, seolah-olah membersihkan debu yang tidak ada.

Saat kapak itu mengenai Jubah Pertempuran Langit Berbintang, jubah itu bereaksi secara otomatis, mengumpulkan seluruh kekuatan astralnya pada titik kontak tersebut. Akibatnya, benda magis Penguasa surgawi kuno ini langsung hancur berkeping-keping.

Ekspresi Long Chen apatis, seolah dia mengharapkan ini—meskipun di dalam hatinya dia merasa senang.

Jubah Pertempuran Langit Berbintang sudah mulai mengukir diagram bintang di kulitnya. Ketika kapak itu jatuh, Long Chen merasakan ancaman, dan energi astral jubah itu menuruti kemauannya untuk melindunginya. Ia tidak mengantisipasi fungsi ini; dalam beberapa hal, jubah itu menyerupai domain kelopak milik Evilmoon.

“Sepertinya kau tidak tahu apa-apa tentang kekuatan sejati,” gumam Long Chen.

Ketika Long Chen muncul di hadapan makhluk berkepala banteng itu, makhluk itu tersadar dari keterkejutannya. Sambil meraung, ia menghantamkan gagang kapaknya ke arah Long Chen dan berbalik untuk lari.

Long Chen melambaikan tangannya sekali. Gagang yang tersisa pecah, dan sebuah jejak tangan astral melesat ke arah makhluk berkepala banteng itu, menusuk tubuhnya dengan semburan darah.

Makhluk itu terhuyung beberapa langkah dan roboh, vitalitasnya terkuras habis.

“Long Chen…” bisik ahli iblis itu, tertegun.

Melihat musuh yang mengerikan itu terbunuh dalam sekejap, ia terguncang hebat. Kemudian, diliputi rasa syukur dan lega, ia berseru, “Terima kasih telah menyelamatkan hidupku! Aku akan mengikutimu selamanya!”

Dalam kemarahannya, ahli iblis ini telah melancarkan serangan bunuh diri. Setelah tenang, ia menggigil memikirkannya. Jika Long Chen tidak turun tangan, ia pasti sudah mati.

“Aku tidak butuh pengikut,” jawab Long Chen dingin. “Tapi kalau kau mau, ikut aku dan bantai mereka semua!”

Dengan itu, ia menerjang ke arah mulut gunung berapi.

“Membunuh!”

Ahli iblis itu dan para ahli lainnya dari sembilan surga semuanya bersemangat dan mengejar Long Chen.

Lebih banyak lagi ahli sembilan surga berkumpul di kejauhan, tertarik pada konflik tersebut.

Meskipun semua orang tahu puncak gunung berapi adalah tempat para ahli terkuat berkumpul—dan karenanya merupakan tempat paling berbahaya—puncak gunung berapi juga merupakan tempat qi Grand Dao paling murni. Jika mereka tidak mempertaruhkan segalanya sekarang, kapan lagi?

“Long Chen ada di sini! Bunuh dia dan rebut Earth Cauldron!”

Terdengar suara gemuruh dari sisi lain, dan banyak sekali pakar luar yang mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.

Nama Kuali Bumi menggemparkan baik orang luar maupun para ahli dari sembilan surga. Sebagai salah satu dari sepuluh benda suci kekacauan primal, Kuali Bumi membawa keberuntungan karma terkuat dari sembilan surga. Kekuatan Long Chen pasti terikat padanya. Siapa pun yang memilikinya akan menjadi Long Chen kedua. Siapa yang bisa menahan godaan seperti itu?

“Kuali Bumi ada di tanganku! Siapa pun yang punya kekuatan bisa merebutnya!” teriak Long Chen.

“Sombong sekali!”

Sesosok monster jelek berbintik-bintik aneh, seperti katak raksasa, melangkah maju. Api Sovereign-nya menyatu, sehingga mustahil untuk dihitung. Namun, auranya bahkan lebih kuat daripada makhluk berkepala banteng itu.

Dari jauh, ia membuka rahangnya, menyemburkan kabut hitam.

Ruang di sekitar Long Chen terkorosi menjadi lubang hitam. Cairan hitam menetes ke bawah, membakar lubang-lubang di gunung berapi itu sendiri.

Sang ahli iblis menatap ngeri saat sosok Long Chen lenyap dalam gelombang kerusakan itu.

“Astaga, kemampuan surgawi macam apa itu?! Bagaimana bisa itu merusak hukum ruang angkasa?!” teriak ahli iblis itu.

“Di mana dia?” tanya monster mirip katak itu sambil mengamati medan perang kiri dan kanan dengan sia-sia.

Terdengar desahan di sekelilingnya. Para ahli sembilan surga menunjuk ke atas. Long Chen berdiri di atas kepalanya. Saat monster itu mencari ke kiri dan ke kanan, Long Chen meniru gerakannya.

“Aneh. Ke mana dia pergi?” tanya Long Chen dengan suara keras.

Saat suara Long Chen mencapai telinga makhluk kodok itu, dia menegang, rasa takut melandanya.

LEDAKAN!

Sebelum makhluk kodok itu sempat bereaksi, cahaya bintang berkobar di bawah kaki Long Chen. Sebuah kekuatan penghancur menghantamnya ke dalam bumi.

Makhluk hidup kodok itu diratakan menjadi kue daging. Batu dan puing-puing berhamburan keluar, menewaskan orang-orang di sekitarnya.

“Manusia sialan, kau terlalu sombong!”

Raungan dahsyat membelah langit saat puluhan aura mengerikan menyala.

Sekelompok makhluk humanoid muncul. Kulit mereka gelap, dengan pola-pola seperti batu. Namun, tidak seperti ras Roh Batu dari sembilan surga, aura mereka dipenuhi kegelapan dan kekerasan.

“Mereka semua memiliki 997 api Sovereign!

Para ahli dari sembilan surga berteriak kaget. Makhluk-makhluk ini adalah mereka yang menyerap qi Grand Dao paling murni, dijaga oleh makhluk luar lainnya. Kini, karena geram dengan gangguan Long Chen, mereka pun menyerang.

“Mati!”

Mereka tampaknya tak ingin membuang waktu berbicara dengan Long Chen. Cahaya mengalir di sekujur tubuh mereka, dan energi mereka beresonansi menjadi satu.

“Long Chen, lari! Ini serangan gabungan!” teriak ahli iblis yang diselamatkan Long Chen.

Namun, sebelum serangan gabungan mereka sempat meletus, sebuah tombak hitam membelah udara, memutus kekuatan yang terkumpul. Tombak itu juga membelah tubuh mereka semua dalam satu serangan.