Tae-Shik menjawab dengan santai, "Aku sedang membicarakan tentang mendaftarkanmu sebagai seorang ranker." Ketika Gi-Gyu menatapnya dengan tatapan heran, Tae-Shik menambahkan, "Kenapa kau tidak ingin dikenal oleh publik? Itu karena menurutmu perhatian publik itu mengganggu, kan? Selain itu, kamu juga khawatir akan lebih mudah bagi musuh untuk mengincarmu setelah wajahmu diketahui."

Setelah berpikir sejenak, Gi-Gyu mengangguk karena Tae-Shik benar. Untuk mendaftar sebagai ranker, seorang pemain harus memperlihatkan wajahnya kepada publik. Gi-Gyu takut hal ini akan menimbulkan banyak situasi yang membuat frustrasi, berbahaya, dan mengerikan, termasuk orang-orang seperti Ironshield yang mengenalinya.

Ketika Gi-Gyu tampak ragu-ragu, Tae-Shik meyakinkannya, "Kamu tidak perlu khawatir tentang hal-hal itu." Tae-Shik tampaknya telah memikirkan banyak hal tentang ide ini. "Ingat, kau adalah tentara bayaran asosiasi. Itu berarti asosiasi bisa mencegah wajahmu dipublikasikan. Pikirkanlah. Menurutmu bagaimana para peringkat seperti Lucifer dan orang tua itu, maksudku Asura, menyembunyikan identitas mereka begitu lama? Jadi ada cara untuk merahasiakan identitasmu dari semua orang."

"Ah!" Gi-Gyu berseru saat Tae-Shik melanjutkan, "Jika itu satu-satunya masalah, kami pasti sudah mendaftarkanmu sebagai seorang ranker. Tapi masalah yang lebih besar adalah musuh-musuhmu: Tahukah Anda berapa banyak musuh yang telah Anda buat? Secara sadar dan tidak sadar? Beberapa di antaranya bisa jadi sangat kuat, yang berarti mereka akan menemukan cara untuk mendapatkan Anda meskipun Anda menyembunyikan wajah Anda. Dan asosiasi tidak menginginkan hal itu, tentu saja."

"Itu masuk akal," jawab Gi-Gyu.

"Tapi berdasarkan apa yang saya lihat selama pertandingan tanding kita hari ini, saya rasa kamu akan baik-baik saja. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika Anda bertemu dengan atlet asing, tetapi setidaknya di Korea, saya yakin akan sulit bagi siapa pun untuk membunuh Anda."

Tae-Shik menyadari betapa Gi-Gyu telah berkembang sebagai seorang pemain akhir-akhir ini; Gi-Gyu tidak dapat menahan rasa bangganya. Tae-Shik adalah seseorang yang ia hormati dan kagumi, jadi ini adalah hal yang sangat besar baginya.

Tae-Shik menambahkan, "Selain itu, Anda akan menghadapi banyak keterbatasan sebagai tentara bayaran kecuali jika Anda secara resmi terdaftar sebagai ranker."

"Ah, saya bisa menjelaskan hal itu secara lebih rinci kepada Player Kim Gi-Gyu, General Manager," tawar Sung-Hoon. Sebagai sekretaris Gi-Gyu, Sung-Hoon memutuskan untuk menjelaskan detailnya kepadanya. "Pemain Kim Gi-Gyu, biasanya, posisi tentara bayaran diberikan kepada pemain yang setidaknya memiliki peringkat."

"Saya tahu itu." Gi-Gyu telah mendengar tentang persyaratan untuk menjadi tentara bayaran. Selain itu, dia tahu Suk-Woo menjadi tentara bayaran hanya setelah dia menjadi seorang ranker.

Sung-Hoon melanjutkan, "Jadi, Anda mendapatkan posisi tentara bayaran adalah peristiwa yang luar biasa. Sayangnya, banyak masalah yang muncul karenanya." Sung-Hoon mengerutkan kening seolah kesal dan melanjutkan, "Untuk menggunakan otoritas yang diberikan kepada tentara bayaran, pemain harus berada di posisi yang cukup penting sehingga mereka bisa bertemu dengan manajer asosiasi kapan pun mereka mau."

Itu masuk akal karena hanya pemain level ranker yang biasanya diizinkan untuk menjadi tentara bayaran.

"Kalau begitu Sung-Hoon bisa menjelaskan semuanya padamu, Gi-Gyu. Saya harus kembali ke kantor saya untuk memesan perbaikan tempat ini dan mengurus beberapa hal lainnya." Tae-Shik merasa percakapan ini tidak berguna, jadi dia berdiri dan meninggalkan ruang pelatihan.

Gi-Gyu bertanya kepada Sung-Hoon, "Saya tahu para peringkat biasanya dapat meminta untuk bertemu dengan manajer asosiasi tanpa masalah. Jadi Anda mengatakan bahwa posisi tentara bayaran hanya memiliki otoritas yang sedikit lebih tinggi daripada posisi ranker? Jenis otoritas yang didukung oleh asosiasi?"

"Tepat sekali." Saat Sung-Hoon bertepuk tangan, Gi-Gyu tidak bisa menahan rasa kesal karena Sung-Hoon memperlakukannya seperti anak kecil. Namun dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu.

Sung-Hoon melanjutkan, "Masalahnya adalah kamu tidak memiliki pengaruh apapun terhadap otoritas tingkat manajer. Posisi Anda saat ini adalah posisi yang sangat canggung: Anda tidak memiliki status. Itulah mengapa presiden asosiasi menugaskan saya untuk menjamin kredensial Anda, tetapi tidak berjalan dengan baik."

"Jadi, Anda juga menyadari bahwa kehadiran Anda tidak terlalu berguna?" Ketika Gi-Gyu berkomentar, dahi Sung-Hoon sedikit berkerut. Sung-Hoon tersenyum dan menyindir, "Tapi kamu bisa melakukan apa yang kamu lakukan hanya karena aku ada di sana. Lagipula, kau tidak terlalu sering menggunakan otoritas tentara bayaranmu. Satu-satunya saat kau menggunakannya adalah di Gerbang Yeosu. Jadi, saya pikir sudah waktunya bagi Anda untuk mendaftar sebagai seorang ranker. Mari kita buat beberapa perubahan dan mengubahmu menjadi tentara bayaran yang berfungsi penuh."

Bosan, Gi-Gyu menguap dan berkomentar, "Kau terlalu lama menjelaskannya. Saya tidak bodoh, jadi tolong selalu langsung ke intinya."

"Baiklah, baiklah. Tentu," Sung-Hoon mengangkat bahu, jelas tidak menganggap Gi-Gyu serius.

Gi-Gyu berdiri dan mengumumkan, "Jadi intinya saya harus mendaftar sebagai ranker, kan?"

"Ya, benar."

Menoleh ke arah Sung-Hoon, Gi-Gyu menjawab, "Baiklah. Aku akan melakukannya. Bukan masalah besar."

Setelah Gi-Gyu meninggalkan ruang pelatihan, Sung-Hoon menghela napas dalam-dalam dan bergumam, "Saya kira menjadi seorang ranger bukanlah masalah besar baginya. Mengapa saya merasa begitu lemah dan tidak berguna? Astaga..." Rengekan Sung-Hoon bergema di seluruh aula pelatihan yang telah dihancurkan.

***

Ketika Gi-Gyu bertemu dengan Tae-Shik lagi, Tae-Shik menjelaskan bahwa perlu waktu untuk mendaftar sebagai ranker. Ada dua cara untuk menjadi seorang ranger, dan Tae-Shik memilih opsi yang paling membantu Gi-Gyu. Gi-Gyu mengangguk tanpa berkata apa-apa dan meninggalkan gedung asosiasi.

Sekarang, saatnya untuk kembali ke Menara.

"Tingkat kematian dan asimilasi, periksa. Tinggal memeriksa sisanya sekarang."

Ujian di lantai 30 memberi Gi-Gyu banyak hadiah. Setelah berdebat dengan Tae-Shik, ia memastikan tingkat asimilasi barunya dan membiasakan diri dengan Death.

"Saya tidak percaya seberapa besar kekuatan yang telah saya dapatkan," pikir Gi-Gyu dalam hati. Yang dia lakukan hanyalah melewati satu tes, namun hasilnya luar biasa. Gi-Gyu merasa semua kerja kerasnya selama ini akhirnya diakui.

Yang membuatnya lebih terkesan daripada statistik dan buff adalah Death.

"Ini melebihi apa pun yang pernah saya impikan..." Gumam Gi-Gyu, masih tidak percaya dengan keberuntungannya. Dia hanya memiliki sedikit kontrol atas skill ini, namun cukup untuk menggores duri Behemoth - senjata legendaris. Itu pasti lebih dari sekedar keterampilan belaka.

-Tentu saja. Lagipula, aku dulu memiliki Death. Dan jika Anda bisa mengendalikannya dengan baik, maka...

Tak Perlu Laser Jika Mata Mulai Kabur! Ternyata Cukup Lakukan Ini

Optikon

Lou berhenti sejenak untuk menggoda sebelum melanjutkan,

-Kau bahkan bisa membunuh Tuhan.

"Pfft!" Gi-Gyu tertawa terbahak-bahak. Sambil menyeka air matanya, dia menjawab, -Lou. Sejak kau terbangun sebagai Kaisar Ilmu Hitam, kau semakin bertingkah seperti remaja yang sombong."

El setuju dengan penilaian Gi-Gyu.

-Itu cara yang tepat untuk menggambarkannya, Guru.

Dengan kegembiraannya yang biasa, Brunheart bertanya,

-Remaja! Remaja?! Apa itu remaja?! Apa itu penyakit?

-Diam! Aku mengatakan yang sebenarnya!

Lou berteriak dengan marah, tapi Gi-Gyu hanya menertawakannya. Dia berpikir, 'Membunuh Tuhan? Hahaha-Tunggu! Bukankah itu berarti Tuhan benar-benar ada?

Itulah yang sebenarnya disindir oleh Lou. Kemudian lagi, Gi-Gyu tidak peduli apakah Tuhan itu ada atau tidak: Itu tidak mengubah apa pun baginya.

Sambil menggelengkan kepalanya, Gi-Gyu mengutarakan semua yang harus ia jaga.

"Kombinasi dan Grant... Hal-hal yang diperoleh Lou saat dia terbangun sebagai Kaisar Ilmu Hitam. Itu saja, kan?"

-Kau bicara pada dirimu sendiri lagi. Jika seseorang melihatmu, mereka akan menganggapmu gila.

"Diam," Gi-Gyu memperingatkan Lou dengan kesal dan menarik napas panjang. Dia tidak bisa menahan perasaan gelisah karena dia akan mencoba keterampilan baru.

"Kombinasi." Ketika Gi-Gyu berkata dengan lantang, dia mendengar pengumuman sistem.

[Silakan pilih Ego yang ingin Anda kombinasikan.]

"Hmm..." Gi-Gyu ragu-ragu sebelum menjawab, "Lou."

-Hei!

[Kamu telah memilih Lou sebagai Ego utama.]

[Pilihlah sub Ego yang akan digabungkan dengan Lou.]

"Oh! Apa ini benar-benar bekerja?!"

-Hei! Hei! Hei! Hei! Bajingan!

Lou terus berteriak, tapi Gi-Gyu menyeringai dan mengabaikannya. Namun, setelah menikmati kegelisahan Lou untuk sementara waktu, Gi-Gyu berkata, "Batalkan. Batalkan! Hehehe."

-Haa... Suatu hari nanti... Suatu hari nanti! Aku akan menghajarmu!

Lou meraung marah, tapi Gi-Gyu, dengan apatis, menjawab, "Tidak! Tidak akan terjadi." Kemudian, dengan ekspresi berat, dia mengumumkan, "Kombinasi. Main Ego Bi." Pengumuman sistem baru-baru ini membantu Gi-Gyu memahami cara kerja keterampilan baru ini. Suara sistem mengumumkan lagi.

.

[Anda telah memilih Bi sebagai Ego utama.]

Dengan gelisah, Gi-Gyu menambahkan, "Untuk sub Ego, saya memilih"-dia menelan ludah-"Fragmen Choi Won-Jae."

Kemudian, Gi-Gyu dengan penuh harap menunggu sistem membuat pengumuman lain.

***

"Kau... memanggilku?" Sebuah suara laki-laki serak bertanya saat memasuki ruangan ketua guild. Suara itu terdengar tidak menyenangkan, seperti paku yang diseret di papan tulis, tapi ketua serikat tidak mengerutkan kening. Sebaliknya, guild master menjawab, "Silakan duduk."

"Tentu saja." Nail-Voice duduk dan menunggu dengan sabar sementara guild masternya meneliti beberapa dokumen. Setelah melihat-lihat dokumen, ketua serikat menatap pria itu dan bertanya, "Jadi, apa yang kamu inginkan?"

"A-aku ingin pergi ke Korea."

"Ke Korea?"

"Ya," jawab Nail-Voice dengan anggukan tegas.

Ketua serikat menatapnya dengan penuh minat dan kemudian bertanya dengan terus terang, "Apa ini untuk balas dendam?"

"Y-ya, benar."

"Aku suka kejujuranmu," ketua serikat melengkapi, tapi tidak ada emosi dalam kata-katanya. Pria itu tergagap, "Aku-jika kau memaksa, aku-aku bersedia keluar dari guild ini. Aku siap menyerahkan segalanya. Aku harus pergi ke Korea..."

Nail-Voice tinggal selangkah lagi untuk berlutut. Seluruh dunia mengira guild master-nya adalah orang yang adil, tapi hanya Nail-Voice yang tahu kebenarannya: Guild master bisa menjadi kejam di luar nalar jika itu berarti kebaikan guild dan keselamatannya. Itulah sebabnya dia menawarkan diri untuk keluar dari guild. Itu adalah keputusan yang sulit, tapi dia harus melakukan ini.

"Baiklah." Ketika ketua guild menjawab, mata pria itu membelalak kaget.

"...!" Pria itu tidak menyangka akan menerima izin dengan mudah.

"Pergilah ke Korea," ulang ketua serikat dengan seringai jahat. "Aku akan mendirikan cabang di sana, dan aku akan menunjukmu sebagai manajer cabang. Lakukanlah apa yang harus kau lakukan."

"T-terima kasih!" Nail-Voice membungkuk cukup dalam sampai kepalanya menyentuh lantai, membuat ketua serikat tertawa.

"Dan aku akan memberimu pedangku, Sembilan. Selesaikan apa yang harus kau lakukan dengan senjata ini."

"...!" Air mata mulai mengalir di wajah Nail-Voice karena dia tahu Nine adalah senjata legendaris dan pedang suci. Sebelum pergi, Nail-Voice tidak bisa menahan diri untuk tidak membungkuk di setiap langkahnya.

Ketua serikat, sendirian di kantornya, bergumam, "Rogers Han."

Guild Master Ironshield memperhatikan pintu yang tertutup dan tersenyum. Dia berdiri sambil berbisik, "Kau harus membangun kekuatan yang cukup di Korea sehingga aku bisa membunuh dara itu nanti."

Ironshield mengambil beberapa langkah, tapi cara dia bergerak tampak sedikit canggung.

Langkah, langkah...

Markas besar Iron Guild berada di dalam salah satu gedung tinggi di New York. Ironshield berdiri di depan dinding jendela dan menikmati pemandangan kota yang indah. Saat cahaya terang menerpa dirinya, orang bisa melihat kaki celana kanannya berkibar.

***

[Sebuah fragmen tidak dapat bertindak sebagai bahan sub Ego.]

Gi-Gyu tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya saat ia bergumam, "Sepertinya ini tidak akan berhasil." Berpikir dengan hati-hati, dia melanjutkan, "Tapi Ego dan tokoh-tokoh yang memiliki keegoisan seperti Chang-Gyung dan Choi Min-Suk mungkin akan berhasil. Atau sebuah fragmen Ego, bukan seseorang."

Setelah mencoba berbagai kombinasi di kepalanya, inilah yang terbaik yang bisa Gyu pikirkan. Namun sebelum melanjutkannya, dia meminta pendapat para Ego-nya.

-Hmm, saya rasa itu bukan ide yang buruk.

Lou menjawab.

-Saya pikir ada beberapa risiko yang terlibat, tapi saya setuju dengan alasan Anda, Guru.

El tampak sedikit lebih khawatir.

Dan...

"Brunheart, pendapatmu adalah yang paling penting," kata Gi-Gyu. Dia menganggap Brunheart sebagai Ego utama, jadi pendapat Brunheart adalah yang paling penting. Jika Brunheart menolak untuk menjadi bagian dari hal ini, Gi-Gyu akan menghormati keputusannya.

-Umm...

Brunheart ragu-ragu. Memahami bagaimana perasaan Ego-nya, Gi-Gyu berkata dengan meyakinkan, "Brunheart, tidak apa-apa! Kamu bisa jujur padaku. Itu adalah pilihanmu."

-Jika kau bilang begitu, maka...

Gi-Gyu memikirkan banyak risiko yang terlibat dalam keputusannya sambil menunggu Brunheart memilih. Brunheart bukanlah Ego biasa-dia memberi Gi-Gyu Kontrol dan Kombinasi, jadi Gi-Gyu menganggapnya sebagai pilihan yang paling stabil. Setelah merenung sejenak, Brunheart akhirnya menjawab,

-Aku akan melakukannya. Saya ingin membantu Anda, Guru. Dan saya rasa saya akan mampu mempertahankan kesadaran saya jika saya mencobanya.

Suara Brunheart terdengar serius, tidak seperti biasanya. Gi-Gyu menepuk dadanya dan menjawab, "Terima kasih."

Gi-Gyu mengumumkan lagi dengan wajah serius, "Kombinasi."

[Silakan pilih Ego utama Anda.]

"Main, Brunheart."

Dan...

[Silakan pilih sub Ego Anda.]

"Sub, fragmen Ego."

Gi-Gyu mulai memancarkan cahaya keemasan yang samar.

[Kombinasi sekarang sedang berlangsung.]