"Sepotong tulang?"

Kotak berlian itu tidak berisi apa pun di dalamnya kecuali sepotong tulang. Itu adalah hadiah yang sangat aneh sehingga Gi-Gyu tidak bisa tidak menatapnya sejenak. Dia mengerti bahwa kemungkinan dia mendapatkan botol ramuan lain sangat kecil, tapi dia mengharapkan sesuatu yang lebih berharga daripada sepotong tulang yang acak ini.

Namun, Lou sepertinya mengenalinya karena Gi-Gyu dapat merasakan dia bereaksi dengan kuat terhadapnya. "Lou? Apakah kamu tahu apa ini?"

-Ini adalah bagian dari tubuh fisik saya.

"Bagian dari tubuhmu?"

-Ya. Aku tidak percaya mereka mempermainkan tubuhku seperti ini.

Pedang hitam, Lou, bergetar karena marah. Jari-jari Gi-Gyu ikut bergetar, jadi dia harus menunggu beberapa saat sampai Lou tenang.

-Ambil saja dan simpanlah untuk saat ini. Ini akan memberikan kesempatan bagi kita nanti.

"Baiklah," Gi-Gyu tidak tahu apa-apa tentang potongan tulang itu, tapi dia tetap memasukkan kotak itu ke dalam tasnya tanpa ragu-ragu. Bagaimanapun juga, benda itu berasal dari kotak berlian; bahkan tanpa saran Lou, dia bisa tahu bahwa benda itu berharga.

Selain itu, benda itu adalah bagian dari tubuh fisik Lou yang lama. Mengetahui seperti apa Lou dulu, makhluk yang sangat kuat, pasti ada sesuatu pada sepotong tulang ini. Setelah memproses pemikiran ini, dia mengumumkan, "Saatnya meninggalkan Menara."

Gi-Gyu tidak berencana untuk mendaki lebih tinggi lagi hari ini, jadi dia segera meninggalkan Menara. Tujuannya saat ini adalah untuk memeriksa hal-hal yang telah ia dapatkan dan melengkapi diri.

***

Setelah beristirahat dan menghabiskan waktu bersama keluarganya, Gi-Gyu kembali ke perkumpulan: Dia ingin bertemu dengan Tae-Shik.

"Kak, saya ingin minta tolong." Sambil bekerja di mejanya, Tae-Shik menatap Gi-Gyu dengan bingung. Gi-Gyu pernah meminta bantuan sebelumnya, tapi hanya beberapa kali dan tidak pernah secara terang-terangan.

Tae-Shik menelan ludah dan tergagap, "A-apa yang kau butuhkan?" Ia tidak bisa membayangkan permintaan bantuan yang membutuhkan keterusterangan dan ketegasan seperti itu. Sambil tersenyum, Gi-Gyu bertanya, "Saya ingin bertanding tanding dengan Anda."

"Sparring?"

Gi-Gyu duduk di sofa dan menjelaskan, "Saya mendapatkan banyak hal dari tes di lantai 30. Namun sayangnya, saya tidak punya siapa-siapa untuk mengujinya."

"Mengapa Anda tidak mencoba kemampuan baru Anda di dalam Menara atau gerbang?" Tae-Shik bertanya dengan nada kesal. Sebuah latih tanding bukanlah masalah besar, jadi di satu sisi, Tae-Shik merasa lega. Namun, ia masih merasa aneh karena Gi-Gyu memintanya untuk melakukan hal ini.

Gi-Gyu menjawab, "Monster-monster di dalam tidak cukup kuat bagi saya untuk menguji kemampuan baru saya. Saya kira saya bisa menemukan gerbang bermutu tinggi dan mencobanya di luar sana, tapi saya bisa mendapatkan perhatian yang tidak diinginkan jika saya melakukan itu."

Gi-Gyu tersenyum cerah sebelum menambahkan, "Jadi, hanya kau yang bisa membantuku, Hyung!"

"Astaga..." Tae-Shik memijat dahinya dengan kesal.

"Yah, aku berpikir untuk bertanya pada presiden asosiasi, tapi..." Ketika Gi-Gyu bergumam, Tae-Shik menggelengkan kepalanya dengan tegas dan memprotes, "Tidak! Jangan lakukan itu! Saya akan berdebat dengan Anda! Saya juga belum memiliki kesempatan untuk menguji diri saya akhir-akhir ini, jadi ini akan menjadi kesempatan yang bagus!"

Tae-Shik dengan cepat bangkit dari tempat duduknya, seakan-akan siap untuk melawan Gi-Gyu di kantornya. Sambil mengangkat bahu, Gi-Gyu menjawab, "Baiklah... Tapi ada apa dengan reaksi itu? Sangat mencurigakan... Khawatir aku mungkin berhutang budi pada presiden? Atau kau khawatir presiden akan menghancurkanku dengan kekuatannya?"

Tae-Shik membuka pintu dan berjalan keluar sambil menjawab, "Keduanya."

Gi-Gyu memberinya senyuman lucu saat dia mengikutinya keluar.

*** 

Saat ini, mereka berada di ruang bawah tanah asosiasi, di mana Gi-Gyu meminta izin kepada Tae-Shik untuk memasuki sebuah gerbang. Tae-Shik bersikeras untuk menguji kekuatan Gi-Gyu pada saat itu untuk melihat apakah Gi-Gyu layak untuk memasuki gerbang.

Dan sekarang, mereka kembali ke sini.

"Sudah lama sekali sejak kita berada di sini." Sebenarnya, tidak banyak waktu yang telah berlalu, tapi Gi-Gyu masih merasa sangat berbeda dari terakhir kali dia berada di sini.

"Hanya karyawan asosiasi yang bisa masuk ke tempat ini, jadi jangan khawatir tentang privasi," kata Tae-Shik dengan santai. Menoleh ke arah Gi-Gyu, dia memerintahkan, "Buka saja kapasitas sihirmu, jadi aku bisa melihatnya."

Biasanya, kekuatan sihir seorang pemain merepresentasikan kekuatan mereka, berbeda dengan konsep game. Di dunia ini, atribut dan keterampilan pemain disimpan di dalam tubuh mereka sebagai kekuatan sihir. Setelah kekuatan sihir mereka melebihi level tertentu, mereka dapat menyembunyikan atau membuka kapasitas mereka. Sebagai contoh, seorang pemain dengan kekuatan yang tampaknya tidak signifikan dapat tiba-tiba membuat lawannya kewalahan dengan mengungkapkan kekuatan mereka yang sebenarnya. Atau pemain yang kuat dapat menyembunyikan kekuatannya untuk menyembunyikan keberadaannya dari orang lain.

Namun, hal itu tidak akan berhasil pada Gi-Gyu karena ramuan itu telah meningkatkan indranya. Akibatnya, ia dapat mengukur kapasitas sihir pemain secara akurat meskipun mereka menyembunyikannya dengan baik.

Tae-Shik menjelaskan, "Indera saya tidak seakurat milikmu. Saya bisa merasakan seberapa kuat Anda di masa lalu karena Anda tidak sekuat itu; sekarang, saya bahkan tidak bisa menebaknya."

Gi-Gyu telah menyembunyikan kekuatan penuhnya untuk sementara waktu. Selain itu, karena level asimilasinya telah meningkat setelah melewati tes lantai 30, kemampuannya untuk merasakan kapasitas sihir pemain lain juga meningkat. Dalam kondisi Gi-Gyu saat ini, ia dapat dengan mudah menyembunyikan kekuatannya bahkan dari pemain dengan peringkat tinggi.

Gi-Gyu menjawab, "Baiklah." Sesuai permintaan Tae-Shik, Gi-Gyu perlahan-lahan mengeluarkan kekuatan penuhnya. Hanya pemain yang bisa melihat sihir, dan ketika Tae-Shik melihat badai biru berputar di sekitar Gi-Gyu, dia terkesiap, "A-apa ini?!"

Jumlah kekuatan yang dikeluarkan Gi-Gyu cukup untuk menyegel item level rendah atau mencekik pemain yang lemah. Sihirnya yang luar biasa membuat Tae-Shik berseru kaget, "Hei! Hei! Hentikan itu! Apa-apaan itu?!"

Sambil menggelengkan kepalanya tak percaya, Tae-Shik bergumam, "Dengan sihir sebanyak ini..." Dia sangat kagum sampai-sampai dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Gi-Gyu mengerutkan kening dan berargumen, "Saya tahu itu terlihat banyak, tapi itu hanya kapasitas saya. Saya tidak memiliki kemampuan yang layak, dan saya tidak bisa menggunakan sihir saya sepenuhnya."

Kapasitas sihir adalah kekuatan penuh seorang pemain, yang mencakup segala sesuatu mulai dari atribut hingga skill. Apa yang dilihat Tae-Shik bukan hanya kekuatan Gi-Gyu, tapi juga kemampuan Egonya. Jadi, meskipun badai kekuatan di sekitar Gi-Gyu terlihat sangat besar, dia belum bisa mengakses semuanya. Tingkat asimilasinya telah meningkat, yang membantu, tapi masih belum 100%. Itulah mengapa Gi-Gyu terlihat sangat frustrasi.

"Hei, jika kau bisa menggunakan semua kekuatan itu, kau pasti sudah menjadi peringkat tinggi. Haa..." Tae-Shik menghela nafas panjang sebelum melanjutkan, "Kebanyakan pemain tidak dapat mencapai setengah dari apa yang kamu miliki bahkan jika mereka bekerja seumur hidup untuk itu. Namun, kamu mencapai semua ini dalam waktu kurang dari setahun."

Tae-Shik berhenti berbicara dan berjalan pergi.

"Mau ke mana, Hyung?" Ketika Gi-Gyu bertanya kepada Tae-Shik, yang sedang meninggalkan aula latihan, Tae-Shik menjawab, "Senjata latihan tidak akan cukup untuk pertarungan kita. Aku akan mengambil senjata sungguhan, jadi tunggu saja di sini."

"..." Gi-Gyu tidak bisa menahan senyumnya mendengar pengumuman Tae-Shik. Senjata Tae-Shik sama terkenalnya dengan Tae-Shik sendiri saat ia masih aktif sebagai petinggi. Karena Tae-Shik sekarang merasa perlu untuk menggunakannya, ia mengakui Gi-Gyu sebagai pemain yang kuat.

Merasa bangga dengan dirinya sendiri, Gi-Gyu tersenyum puas.

***

Tae-Shik memegang sebuah tombak panjang berwarna gelap; itu adalah senjata yang terlihat biasa tanpa hiasan. Namun, Gi-Gyu tahu betapa kuatnya senjata itu karena berhubungan dengan nama kode Tae-Shik.

"Raksasa." Ketika Gi-Gyu bergumam, Tae-Shik mengepakkan tangannya dengan frustrasi dan menolak, "Hei, tolong jangan panggil saya dengan nama kode lama saya. Itu memalukan."

"Apa maksudmu dengan nama sandi 'lama'? Kamu tahu betul bahwa nama sandi seorang pemain tidak akan pernah berubah: Itu adalah milikmu selamanya setelah kamu mendapatkannya. Anda harus menggunakannya setelah Anda kembali menjadi pemain dengan peringkat tinggi yang aktif," kata Gi-Gyu. Tidak ada pemain yang bisa begitu saja mengganti nama kode mereka tanpa alasan yang sah; tidak menyukainya bukanlah alasan yang sah.

Tae-Shik menggaruk pipinya karena malu dan bergumam, "Saya tahu itu, tapi..." Dengan menghela napas, dia menambahkan, "Baiklah, terserah. Hanya saja memalukan dipanggil dengan nama itu, itu saja."

"Baiklah," jawab Gi-Gyu sambil memutar-mutar tangannya. Lou dan El diam-diam menggantikan posisi mereka, Oberon berganti menjadi sepasang sarung tangan berwarna gelap, dan dada Gi-Gyu bersinar terang sebelum baju besi abu-abu muncul di tubuhnya. Dia sekarang bersenjata lengkap dan siap untuk bertarung.

Gi-Gyu mengamati Tae-Shik dan berpikir, 'Wow, seberapa kuat Hyung? Sepertinya dia masih seorang petarung yang aktif.

-Oh Tae-Shik ini pasti kuat.

Guru, ini mungkin hanya latihan, tapi tetaplah berhati-hati.

-Guru! Saya yakin Anda bisa menang! Aku hanya tahu itu!

Aura Tae-Shik yang kuat membuat Gi-Gyu ragu-ragu, tetapi dia menyadari bahwa dia tidak sendirian ketika egonya menyemangatinya. Dia berterima kasih atas kata-kata baik itu, tapi bukan berarti dia sekarang secara ajaib cukup kuat untuk mengalahkan Tae-Shik. 'Bagaimana bisa seorang pensiunan dengan kekuatan sebesar itu? '

Gi-Gyu hanya melihat Tae-Shik sebagai seorang pria paruh baya di masa lalu; sekarang, dia tahu lebih baik. Tae-Shik memang telah melepaskan jabatan resminya sebagai perwira tinggi dan pangkatnya; namun, ia tidak berhenti berburu dan berlatih untuk menjaga ketajamannya.

"Anda hanya bisa melihat apa yang Anda ketahui." Ketika Gi-Gyu berbisik, Tae-Shik menggaruk-garuk telinganya dan bertanya, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan sekarang?"

Tae-Shik memosisikan dirinya sambil menggenggam tombaknya dengan kuat. Senjatanya, yang dijuluki Tombak Raksasa, adalah salah satu dari sedikit senjata legendaris di dunia.

Gi-Gyu menggelengkan kepalanya dan menjawab, "Bukan apa-apa. Saya hanya teringat sesuatu yang dikatakan seseorang kepada saya sebelumnya." Ia menatap Tae-Shik, yang kini berdiri dengan wajah serius, dan matanya menggelap karena ambisi untuk menang. Melihat keserakahan akan kekuasaan di mata Gi-Gyu, Tae-Shik tersenyum bangga dan bergumam, "Saya suka ini."

Dengan sebuah anggukan, Tae-Shik mengumumkan, "Saya akan melakukan langkah pertama." Raksasa dan duri itu terbang ke arah Gi-Gyu lebih cepat dari peluru.

***

Sung-Hoon berseru kaget, "Apa yang terjadi di sini?!"

"Oh... itu dia," jawab Tae-Shik dengan suara lelah.

"Aku senang kau ada di sini, Sung-Hoon," gumam Gi-Gyu lemah. Baik Tae-Shik maupun Gi-Gyu terbaring di lantai, sangat kelelahan dan terluka parah sehingga mereka bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

Sung-Hoon bergumam, "Saya di sini, tapi..." Dia melihat ke sekeliling aula pelatihan dengan tidak percaya dan melanjutkan, "Siapa yang bertarung di sini? Apakah monster level S tiba-tiba muncul atau semacamnya?"

"Berhentilah bicara omong kosong dan tuangkan saja beberapa ramuan penyembuh pada kami," perintah Tae-Shik dengan kesal. Sambil menggerutu namun tetap patuh, Sung-Hoon melakukan apa yang diperintahkan Tae-Shik.

"Ambilkan aku juga, Sung-Hoon." Ketika Gi-Gyu berbisik, Sung-Hoon menghela nafas, "Haa..."

Setelah Sung-Hoon menuangkan ramuan penyembuh pada keduanya, mereka kembali normal hanya dalam beberapa menit. Sambil menggelengkan kepalanya, Tae-Shik bergumam, "Uwahh... Saya pikir saya akan mati."

Setelah pertarungan mereka, Tae-Shik menggunakan sisa tenaganya untuk menelepon Sung-Hoon. Seandainya dia bertarung dengan Gi-Gyu satu menit lebih lama, Tae-Shik tahu dia akan merasa terlalu lemah bahkan untuk meraih ponselnya. Tae-Shik dan Gi-Gyu harus menunggu di sini lama sebelum orang-orang mulai mencari mereka.

Gi-Gyu cemberut dan menjawab, "Kamu bohong. Aku tahu kau tidak menggunakan kekuatan penuhmu, Hyung." Gi-Gyu jauh lebih kuat sekarang, tapi dia masih tidak bisa memaksa Tae-Shik untuk mengerahkan seluruh tenaganya; dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggerutu karena kecewa.

"Wow... Sung-Hoon, aku benar-benar tidak ingin mengumpat. Aku benar-benar berusaha untuk menjaga semuanya tetap bersih, tapi-" Sung-Hoon menyela Tae-Shik dan bertanya, "Tapi apa?"

"Bajingan ini menjadi cukup kuat hingga hampir memaksaku untuk menggunakan kekuatan penuh. Dia butuh waktu kurang dari satu tahun untuk sampai sejauh ini, tapi dia mengeluh?! Benar-benar brengsek!"

"Haa..." Sung-Hoon hanya menghela nafas, tidak tahu harus berkata apa. Ia masih tidak bisa mempercayai situasi yang aneh ini.

Terlepas dari apa yang dikatakan Tae-Shik, perjalanan Gi-Gyu masih panjang. Keistimewaan Tae-Shik adalah kemampuannya yang subversif dan mematikan; dia tidak bisa menggunakannya untuk melawan Gi-Gyu sekarang. Jadi, kelelahan Tae-Shik adalah sebagian dari usahanya untuk mengendalikan kekuatannya agar tidak melukai Gi-Gyu terlalu parah.

Tapi ini tidak berarti Gi-Gyu lemah sama sekali.

"Saya hampir saja menggunakannya." Tae-Shik menggelengkan kepalanya karena terkejut. Selama sparring mereka, ia hampir saja mengeluarkan seluruh kemampuannya; fakta ini sangat mengejutkannya.

Masih merasakan sakit, Tae-Shik menatap lukanya. Meskipun telah menuangkan beberapa botol ramuan penyembuh untuk dirinya sendiri, luka-lukanya tidak kunjung sembuh seperti biasanya. Tae-Shik bertanya, "Apa kau punya beberapa kemampuan dari kategori kutukan atau semacamnya?"

"Sesuatu. Namanya Wound Aggregation," jawab Gi-Gyu.

"Huh. Belum pernah mendengarnya sebelumnya." Ketika Tae-Shik terlihat terkesan, Gi-Gyu mengangkat bahu dan bergumam, "Itu bukan apa-apa. Hanya keterampilan kecil, itu saja."

Hal ini kembali mengingatkan Gi-Gyu akan betapa sedikitnya keterampilan yang ia miliki. Dan yang ia miliki termasuk dalam kategori buff, debuff, dan pertahanan. Ia berbaring di lantai ruang latihan dan melihat sekelilingnya. Seperti yang dikatakan Sung-Hoon, mereka melakukan beberapa hal di tempat itu.

Berderak...

Debu semen dari langit-langit masih berjatuhan di sekeliling. Sung-Hoon mengumumkan, "Memperbaiki ini akan memakan banyak biaya. Jika bukan karena penghalang di sekitar tempat ini, semua orang di dalam gedung pasti mengira kita sedang diserang."

Tae-Shik dan Gi-Gyu beristirahat dengan tenang sampai mata mereka bertemu. Tae-Shik bertanya, "Ngomong-ngomong, benda apa yang kau gunakan tadi?"

"Itu adalah sesuatu yang saya dapatkan baru-baru ini, tapi saya rasa saya tidak bisa menggunakannya secara efektif saat ini." Ketika Gi-Gyu menjawab, Tae-Shik berteriak, "Hei! Apa kau serius? Tidak bisakah kamu melihat apa yang dilakukannya pada tombak saya?"

Sung-Hoon dan Gi-Gyu melihat tombak Tae-Shik dan melihat ada goresan kecil di sana. Tae-Shik menggeram, "Ini adalah senjata legendaris, dasar brengsek! Seharusnya senjata ini memiliki daya tahan yang tak terbatas, jadi aku tidak percaya kau melakukan ini padaku!"

Menjelang akhir pertarungan mereka, pedang Gi-Gyu mulai mengepulkan asap berwarna ungu. Seandainya Tae-Shik tidak menghindarinya, berkat instingnya yang unggul, duri Behemoth bisa saja rusak parah.

"Tapi dampak dari skill ini terlalu besar. Saya pikir saya sekarat saat menggunakannya," gerutu Gi-Gyu dengan frustrasi. Dia menggunakan Death untuk pertama kalinya dengan menggunakan kekuatannya sendiri, dan itu menguras tenaganya. Dia tahu itu adalah jurus yang hebat, tapi itu membuat setiap bagian tubuhnya berdenyut-denyut kesakitan. Bahkan dengan ramuan penyembuh dan skill Strong Will, luka-lukanya sembuh dengan sangat lambat.

"Astaga, kau benar-benar binatang buas." Tae-Shik menggelengkan kepalanya lagi sambil menatap Gi-Gyu. Dia berdiri dan mengumumkan, "Saya pikir sekarang saatnya untuk bersiap-siap."

"Bersiap untuk apa?" Gi-Gyu juga berdiri dan bertanya, tapi Tae-Shik hanya tersenyum.