Wajah anak laki-laki yang memegang dua pedang itu tampak memucat saat ia membeku mendengar suara yang tidak salah lagi. Saya menoleh dan melihat seluruh anggota OSIS berjalan ke arah kami melalui celah yang dibuat oleh para siswa.

Yang berjalan paling depan dengan tenang namun tergesa-gesa adalah Tess, wajahnya yang seperti boneka tanpa ekspresi. Di belakangnya, saya melihat Lilia, yang menatap saya dengan khawatir.

Penyerangku segera menarik kedua pedangnya ke dalam cincin dimensinya dan membungkuk hormat pada mereka, keringat membasahi dahinya.

"Apa yang terjadi, Arthur?" Jarrod yang angkat bicara, membuat semua orang di kerumunan mengangkat alis karena terkejut.

"Sepertinya si sarjana Mage mengenal seseorang dari OSIS."

"Tidak heran dia bertingkah sombong tadi."

"Pfft. Apa kau lihat dia mengangkat tangannya seperti akan menghentikan serangan dengan tangan kosong?"

Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar mata mendengar bisikan-bisikan dari kerumunan. Bahkan untuk anak-anak praremaja, saya sudah menduga bahwa mereka akan diajari sopan santun sampai tingkat tertentu karena mereka semua berasal dari keluarga yang berpengaruh.

"Tidak, tidak banyak yang terjadi, meskipun Anda harus melihat murid kerdil yang terbaring di sana-Boznean, saya pikir itu namanya." Aku menunjuk ke arah pohon di mana kurcaci itu masih mengerang sambil memegangi perutnya.

Elia berjalan ke arahku, berharap bisa mengetahui situasinya. "Hai, Lilia. Maaf, kami akhirnya terjebak dalam perkelahian kecil ini setelah duel di antara mereka berakhir. Tidak ada salahnya!" Dia melambaikan tangan padanya saat dia mulai berbicara sambil mengarahkan kata-katanya ke Tess, wajahnya masih diselimuti topeng apatis.

"Tetap saja, murid ini hendak menyerangmu saat tantangan duel tidak dikeluarkan. Ini adalah pelanggaran serius." Lilia melangkah, tatapannya sedikit lebih tegas saat dia mengeluarkan buku catatan kecil dan menuliskan sesuatu.

Sementara Lilia, Jarrod, dan Elijah membicarakan apa yang sebenarnya terjadi, mata tajam Tessia menatapku, seakan-akan ia mengharapkanku melakukan sesuatu. Sejujurnya, bahkan dengan pengalaman hidup yang panjang, saya tidak percaya diri tentang apa yang harus saya lakukan dalam situasi seperti ini.

Apakah dia ingin saya memperlakukannya dengan hormat sebagai ketua OSIS? Apakah dia ingin saya memperlakukannya sebagai teman masa kecil? Apakah dia ingin merahasiakan hubungan masa lalu kami secara keseluruhan?

"Ini Mama! Sylvie 'kyu'd' di atas kepalaku, dan aku harus dengan tegas menyuruhnya untuk diam dan tidak menghampirinya.

Sementara itu, kerumunan orang semakin gaduh, para pria melakukan yang terbaik yang mereka bisa untuk melihat Tess dengan lebih baik, berharap untuk menanamkan citranya ke dalam ingatan mereka untuk digunakan pada saat-saat kesepian atau kerinduan.

"Kamu. Aku yakin aku mengajukan pertanyaan padamu. Apa kau berani?" Dia maju selangkah, matanya menatap tajam ke arah murid kelas dua itu. Aku berpikir bahwa murid itu secara teknis setingkat lebih tinggi dari Tess, tapi ketika aku melihat pita yang diikat rapi di bawah kerah bajunya, pita itu juga memiliki dua garis.

"T-Tidak. Tentu saja aku tidak akan pernah berani melanggar aturan seperti itu. Aku hanya ingin menakut-nakuti anak itu-aku sudah berencana untuk berhenti sebelum senjataku mengenai dia. Tapi melihat aku masih bertindak gegabah, aku minta maaf," katanya, menatapku dengan tatapan mengancam sambil membungkuk pada Tess.

"Pergilah." Matanya terus menatapnya saat dia berjalan terseok-seok cukup jauh sebelum dia berbalik dan berlari menghilang dari pandangan, beberapa anak laki-laki di kerumunan mengikuti di belakangnya; kemungkinan besar mereka adalah orang-orang yang mengipasi api dalam seluruh perkelahian ini.

"Dan kau! Kenapa kau memulai perkelahian dengan senior di hari pertama sekolah? Kau harus tahu tempatmu! Tidak peduli seberapa gaduh dia, dia tetaplah seniormu dan dia tidak melanggar peraturan saat berduel dengan murid lain. Selain itu, dia adalah siswa penyihir pertempuran sementara kau adalah siswa penyihir sarjana. Apa kau tidak memperhatikan pidatoku tentang diskriminasi antara dua sekte siswa di sini? Namun, kau masih memilih untuk ikut campur, membuat masalah seperti ini terlihat jelas di hari pertama!" Dia merajut lengannya dengan erat saat tatapan tegasnya menatapku, wajahnya memerah karena marah atau malu-yang mana di antara keduanya, aku tidak tahu.

"Apa?" Tatapanku menyipit saat aku bertanya, tidak yakin apakah aku mendengarnya dengan benar.

Saya mengambil langkah maju kali ini, dan saya dapat melihat mata Elijah membelalak ngeri saat dia menyadari bahwa saya akan melewati titik tanpa harapan.

"Koreksi saya jika saya salah, tetapi bagi saya sepertinya Anda menguliahi saya berdasarkan anggapan yang Anda tarik dari lima detik terakhir saat tersandung dalam situasi ini. Apakah Anda benar-benar sedang menguliahi saya, sekarang?" Saya maju selangkah lagi dan saya bisa melihat wajah Tess yang tadinya angkuh mulai runtuh.

"Dia akan melukai atau bahkan membunuh kurcaci yang tergeletak di sana sekarang, setelah sistem duelnya rusak. Jika aku tidak menghentikan bocah sombong itu, kau akan berurusan dengan kasus pembunuhan, bukan perkelahian yang tidak diatur antara dua murid," lanjutku, suaraku terdengar lebih keras dari yang aku inginkan.

"Saya minta maaf atas masalah yang telah saya timbulkan, Ketua OSIS," kata saya dengan dingin, membuat semua orang terpana, termasuk Tess.

Segera setelah saya berbalik, sebuah benjolan keras terbentuk di tenggorokan saya karena rasa bersalah. Saya baru saja mengejek para siswa karena ketidakdewasaan mereka, tapi di sinilah saya, bertindak dengan cara yang sama. Saya lupa bahwa Tess hanyalah seorang gadis berusia tiga belas tahun, namun saya berharap dia akan bertindak dengan cara yang bahkan saya sendiri tidak bisa melakukannya.

Elijah mengikuti di belakang saya sambil terus berjalan, kebanggaan saya membuat saya tidak menoleh ke belakang.

Sungguh sebuah reuni yang indah.

"Tunggu, tahun pertama." Clive Graves berlari ke arah saya, mencengkeram lengan saya sambil mencoba memutar saya kembali. "Apakah kamu dibesarkan di sebuah gua? Apakah ini tata krama yang diajarkan ibumu saat kau tumbuh dewasa? Apakah kamu tahu siapa dia?"

Sambil memegang teguh, saya berhenti dan menatapnya dari balik bahu.

Saya tahu dari pandangan pertama bahwa saya tidak akan pernah cocok dengannya, tetapi kata-katanya entah bagaimana memiliki kekuatan untuk membuat saya kesal lebih dari orang bodoh. Apakah saya dibesarkan di sebuah gua? Apakah dia benar-benar meremehkan ibuku?

"Lepaskan." Kebencian yang menetes dari suaraku bahkan mengejutkan Elijah saat dia secara naluriah mundur selangkah. Clive segera melepaskan lenganku, melompat menjauh saat dia melindungi dirinya dengan mana.

Saya melirik sekilas ke arah Tess dan menyadari bahwa ia terjatuh, lebih karena terkejut daripada takut. Ada saat-saat singkat di mana saya bertanya pada diri sendiri apakah saya harus membantunya berdiri, tetapi ketika kerumunan orang dengan cepat terbentuk di sekelilingnya untuk memastikan dia baik-baik saja, saya hanya menghela nafas dan melanjutkan perjalanan menuju asrama. Elia mengikuti di belakang saat napas terengah-engah dan gumaman kaget bergema di belakang kami.

"Presiden Tessia, tolong bangun! Apa kau baik-baik saja?"

"Siapa itu? Saya pikir Bendahara Jarrod memanggilnya Arthur, kan?"

"Astaga, dia sangat kacau. Dia baru saja memarahi ketua OSIS akademi."

Elijah mengambil beberapa langkah tergesa-gesa untuk menyusulku, dan akhirnya berjalan di sampingku. "Kau tahu apa yang baru saja kau lakukan, kan? Kawan, kau memang suka mengundang masalah, bukan? Pertama penjara bawah tanah dan sekarang ini?" Dia menggelengkan kepalanya tetapi terus mengikutiku sambil meyakinkanku secara nonverbal bahwa dia akan tetap berada di sisiku.

Saya hampir tertawa kecil karena tidak ada yang tahu sejarah saya dengan Tess sampai gelombang rasa bersalah lain melanda batin saya. Mungkin saya terlalu keras padanya-tidak, saya memang terlalu keras padanya. Dia masih seorang gadis kecil! Saya seharusnya tidak kehilangan kesabaran hanya karena dia bertingkah sesuai usianya.

Saat rasa bersalah menguasai pikiran saya, saya menampar pipi saya dan memutuskan untuk membiarkan alam berjalan dengan sendirinya-karena itu selalu merupakan tindakan terbaik untuk dilakukan dalam suatu hubungan.

Sekolah setidaknya harus semenarik ini, bukan? Aku menghibur diriku sendiri. Saya tidak benar-benar marah padanya, tapi entah mengapa, kesabaran saya menipis saat itu. Saya tahu saya harus berdamai dengannya sebelum menjadi terlalu canggung, tetapi saya merasa waktunya akan menjadi masalah.

Elijah dan saya berhasil mencapai gedung asrama kami tanpa masalah. Ada dua asrama pria dan dua asrama wanita di dalam akademi. Kedua asrama itu dipisahkan oleh siswa kelas bawah dan siswa kelas atas. Siswa kelas bawah adalah siswa yang masih mengambil kelas pendidikan umum. Para siswa ini kemudian dipindahkan ke asrama siswa kelas atas setelah mereka menyelesaikan kursus pendidikan umum mereka dan secara resmi memutuskan akan menjadi siswa seperti apa mereka nantinya.

Asrama siswa kelas bawah sangat sederhana, untuk sedikitnya. Bersih dan terawat dengan baik, namun kurang menarik dalam hal perabotan atau dekorasi. Interiornya berwarna krem yang hangat dengan tangga yang naik ke lantai paling atas, di mana setiap lantai berisi lorong sempit yang dipenuhi kamar-kamar.

"Kamar 394. Kita sampai!" Elia membuka kunci pintu dengan meletakkan telapak tangannya di atas batu bundar di atas gagang pintu. Benda itu tampak seperti artefak sederhana yang digunakan untuk membaca tanda tangan mana. Begitu dia membuka pintu, Sylvie langsung masuk ke dalam kamar dan segera membuat sarang di salah satu tempat tidur.

Kamarnya tidak semewah kamar di Helstea Manor, namun memiliki nuansa yang sangat nyaman. Saat masuk, di sebelah kanan kami terdapat dua lemari dan di sebelah kiri kami terdapat kamar mandi kecil yang dipenuhi dengan dua wastafel yang berdekatan, shower dan toilet.

Dua tempat tidur ditempatkan berdampingan, dipisahkan oleh nakas yang diletakkan di sisi kiri dinding, sementara di sisi kanan terdapat laci panjang untuk pakaian yang dilipat. Ruang tidur dan ruang belajar dipisahkan oleh dinding setinggi pinggang, dengan tiga anak tangga yang ditinggikan menuju susunan meja dan sofa. Dua meja ditempatkan pada dinding yang berseberangan satu sama lain sehingga kami bisa duduk menghadap ke belakang saat belajar. Sebuah sofa panjang diposisikan pada dinding miniatur, memisahkan meja dari tempat tidur. Sisi dinding yang paling jauh hampir seluruhnya terbuat dari kaca, yang langsung membuat saya tertarik ke arahnya. Pemandangan ini mencakup sebagian besar kampus, yang saat ini merupakan kanvas warna-warni musim gugur. Melihatnya dari sini, saya tidak akan menyangka bahwa tempat ini adalah institut penyihir kalau tidak diberi tahu.

Saya duduk di sofa, agak bersemangat tentang hari-hari yang akan datang. Sylvie bersandar di jendela, melihat pemandangan.

"Ahh! Kita bahkan belum makan malam tapi aku sudah buang air besar! Aku ingin tahu salah siapa itu?" Elijah melompat ke tempat tidur yang berada tepat di belakang sofa, tempat tidur yang tidak diklaim Sylvie sebagai miliknya.

Saya terjatuh ke sofa, tubuh saya hampir meleleh karena kelelahan. Mataku berkaca-kaca, menatap langit di luar jendela hingga aku melihat tumpukan koper yang dibawa oleh sopir kami sebelumnya. Sambil menghela napas, saya berbalik dan menyangkal keberadaan mereka, takut akan jam-jam pembongkaran yang akan datang.

TESSIA ERALITH'S POV:

GAAHHHHHH! Aku mengacaukannya. Aku mengacaukannya. Aku mengacaukannya. Aku benar-benar mengacaukannya!

Saya membenamkan kepala saya ke bantal dan berteriak dengan frustrasi.

 Kami seharusnya melakukan reuni yang emosional dan romantis! Ya, memang emosional, tetapi dalam arah yang berlawanan! Mengapa saya mengatakan semua itu? Mengapa saya menyerang dia? Saya tahu Art tidak akan pernah bertengkar tanpa alasan, tapi saya baru saja pergi dan memarahinya atas sesuatu yang bahkan tidak saya lihat! Gah!! Aku sangat bodoh!

Aku yakin dia membenciku sekarang...

Kenapa aku mengatakan itu! Aku bahkan mengungkit pidatoku! Bahhh! Aku pasti terdengar sombong! Tapi tetap saja, kami berada di tengah kerumunan seperti itu dan dia memang punya kesalahan dalam keributan itu. T-Tapi...

Aku yakin dia membenciku sekarang...

Jika Art hanya menyapaku atau bahkan hanya berbicara denganku secara normal, aku tidak akan mengatakan itu! Itu benar! Ini semua salah Art! Dia bahkan mengabaikan saya ketika saya datang ke sana untuk membantu menyelesaikan kekacauan yang dia hadapi! Dia bahkan tidak menyapa! Saya tidak mengharapkan pelukan atau bahkan ciuman atau semacamnya! Hanya sekedar ucapan 'lama tak jumpa, Tess,' saja sudah cukup! Siapa pria berambut hitam yang mengingatkan saya pada burung gagak itu? Apakah dia temannya? Sahabat? Sepertinya mereka berdua mengenal Lilia dan Jarrod! Gahh! Ini sangat membuat frustasi!

Saya berteriak ke bantal saya lagi dengan harapan bisa melepaskan sedikit rasa frustrasi saya. "MMMMMFFFFFF!"

Sebuah ketukan tiba-tiba di pintu membuat saya tersentak.

"Ini Clive... Saya datang untuk memeriksamu. Apa kau baik-baik saja?" Saya mendengar suara yang teredam dari balik pintu.

Saya berdehem pelan sebelum menjawab. "Saya baik-baik saja, terima kasih." Saya menggunakan suara 'publik' saya, seperti yang saya sebut, yang membuat saya terdengar jauh lebih dingin.

"Siapa orang yang ada di tahun pertama itu? Aku tidak percaya dia berani menguliahi Anda seperti itu ketika Anda mencoba memberinya nasihat! Haruskah saya berbicara dengan direktur tentang hal ini? Kita bisa membuatnya dihukum dan-"

"Tidak apa-apa, jadi pergilah. Jangan pergi ke direktur juga... itu perintah." Saya berbicara lebih keras dari biasanya untuk menyampaikan maksud saya. Beraninya dia menjelek-jelekkan Art. Hanya aku yang bisa menjelek-jelekkan dia.

Aku jatuh kembali ke atas bantal setelah mendengar suara langkah kakinya yang samar-samar pergi. Asrama dipisahkan berdasarkan jenis kelamin dan kelas, sementara sebelumnya, asrama dipisahkan berdasarkan jenis siswa. Namun, untuk OSIS, kami masing-masing memiliki kamar sendiri di gedung yang berada tepat di sebelah kantor Direktur. Tidak nyaman rasanya tinggal bersama para pria di rumah yang sama, tapi Lilia ada di sini, dan para pria pada umumnya baik-baik saja, jadi aku tidak terlalu keberatan.

Arthur yang bodoh. Tahukah Anda betapa saya ingin meneriakkan nama Anda dan berlari ke arah Anda ketika saya melihat Anda di antara para penonton? Meskipun dia jauh, bagaimana mungkin aku bisa merindukan rambut pirang cerah dengan binatang buas yang berada di atas kepalanya! Sylvie terlihat sangat berbeda dari saat pertama kali menetas, tapi itu tidak mengejutkan saya. Fakta bahwa dia adalah seekor naga adalah sesuatu yang seharusnya mengejutkan saya, tapi dengan Art, tidak ada yang dia lakukan yang bisa mengejutkan saya... dia memang seperti itu.

"Haaa...." Aku bahkan tidak punya tenaga untuk berteriak frustasi lagi. Aku ingin menyalahkan Art atas semua ini, tapi aku tahu bahwa dia tidak sepenuhnya salah. Dia mungkin ingin merahasiakan hubungan kami karena aku adalah seorang figur publik di sini. Tapi tetap saja... Mengapa Art hanya bodoh ketika datang ke hati seorang gadis?

Bodoh...

Aku harap dia tidak membenciku...

Ada begitu banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan padanya. Apa yang telah dia lakukan? Bagaimana waktunya sebagai petualang? Apa dia terluka? Apakah dia merindukanku? Apakah dia memikirkan saya selama empat tahun terakhir ini?

Saya ingin menyombongkan diri kepadanya betapa saya juga menjadi lebih kuat... Setelah berlatih langsung di bawah sutradara, kemampuan saya sebagai pesulap meningkat pesat. Saya bisa saja berlatih di bawah bimbingan Kakek, tapi itu bukan ide yang bagus karena dia adalah seorang augmenter, yang membatasi apa yang bisa dia ajarkan kepada saya. Dia mengajari saya dasar-dasar manipulasi mana, tetapi untuk menjadi seorang pesulap, sutradara tahu lebih banyak. Dia juga akrab dengan perbedaan elf dan manusia, yang membantunya melatih saya secara khusus.

Kakek tahu bahwa saya memiliki potensi yang besar karena, saat pertama kali terbangun, saya menciptakan ledakan yang meledakkan seluruh ruangan dan sebagian dapur di lantai bawah. Itu terjadi saat Art masih tinggal bersama kami. Saat itu saya juga harus membangunkannya setiap hari.

Aku mengendus.

Oh tidak. Aku tak boleh menangis. Art tidak akan membenciku hanya karena itu, kan? Aku harus menjernihkan masalah ini dengannya dan meminta maaf. Dia tidak akan mengabaikanku, kan?

'Terkutuklah ketidaktahuan dan ketidakpekaannya terhadap hati wanita!

POV ARTHUR LEYWIN:

Saya hanya memperhatikan dengan santai saat Sylv tidur siang di samping saya di sofa, tubuh mungilnya naik turun dengan setiap tarikan napas kecil.

"Tidak biasanya kamu meledak seperti itu secara tiba-tiba, Art. Akan lebih masuk akal jika kamu mengabaikannya dan pergi begitu saja, bukan?" Elijah masih berbaring di tempat tidurnya, tangannya menyangga kepalanya ke atas sambil menghadapku.

"Yah, aku akui aku seharusnya tidak meledak tapi aku tidak bisa membantu-" Ñ00v€l--ß1n menjadi pembawa acara untuk rilis perdana bab ini.

Kami berdua menoleh ke arah pintu ketika dua ketukan keras menyela pembicaraan kami.

"Aneh, siapa yang mau menemui kita di hari pertama? Mungkin tetangga kita hanya menyapa?" Elia bangkit untuk membukakan pintu.

"Siapa..." Setelah hening sejenak, saya menoleh untuk melihat Elia yang masih terdiam. Saat bangkit untuk melihat apa yang sedang terjadi, saya melihat Direktur Goodsky berdiri dengan santai di depan pintu, tersenyum kepada saya.

"Selamat malam, Arthur. Elijah. Bolehkah saya masuk?"