Para siswa yang masuk dari ketiga ras yang bersorak untuk masing-masing anggota OSIS terdiam ketika Tess masuk. Dengan rambut perak gunmetalnya yang tergerai di belakangnya saat setiap langkahnya yang berwibawa bergema di seluruh auditorium yang hening, dia seorang diri mengubah suasana di dalam gedung ini.

Saat dia membungkuk dan menyelipkan rambutnya di belakang telinganya, gemuruh tepuk tangan meledak saat para pria dan wanita sama-sama bersorak kagum. Saya pikir sorak-sorai itu akan berlangsung lebih lama lagi, tetapi begitu Tess mulai berbicara, seolah-olah setiap siswa dalam kerumunan itu saling menutup mulut sehingga mereka bisa mendengar suaranya.

"Nama saya Tessia Eralith, dan saya merasa terhormat untuk berdiri di sini sebagai ketua OSIS akademi ini."

Gumaman mulai terdengar setelah kerumunan orang sekali lagi bersorak untuk presiden kami yang cantik. Di sebelah saya, seorang anak laki-laki kurus berbicara dengan penuh semangat kepada teman di sampingnya.

"Itu Putri Eralith yang kubicarakan. Kakakku bilang dia sudah berada di kampus sejak tahun lalu sebagai murid langsung di bawah Direktur dan akan mulai secara resmi bergabung dengan kita tahun ini!" Dia mencondongkan tubuh ke arah temannya sehingga hanya dia yang bisa mendengar, tapi volume bicaranya mengkhianatinya.

"I-Itu berarti dia adalah non-manusia pertama yang menginjakkan kakinya di kampus ini. Tunggu... dia baru tahun pertama dan dia sudah menjadi Ketua OSIS? Apa itu mungkin?" Temannya, yang tidak dapat kulihat, berbicara semakin keras dengan setiap kata, membuat para siswa di sebelahnya juga mendengarnya.

"Ya, aku juga mendengar tentang dia! Dia seharusnya semacam orang yang sangat jenius, kan?"

"Kenapa dia begitu cantik padahal dia juga berbakat? Ini bahkan tidak adil..."

"Aku ingin tahu, apa yang harus kulakukan agar dia mau menatapku?"

Penonton dipenuhi dengan pembicaraan yang berbeda tentang Tess, namun bagi para pria, pembicaraan itu berkisar pada betapa ia adalah bintang yang tidak bisa didapatkan, sedangkan bagi para wanita, pembicaraan itu merupakan campuran dari kekaguman dan rasa iri. Sylvie menjadi gila-gilaan saat dia mengenali Tess di atas panggung.

"Kyuu~" 'Papa! Itu Mama! Dia ada di bawah sana! Ayo kita sapa dia!' Sylv melompat-lompat, jadi saya menggendongnya dan memeluknya.

"Siapa Mama kamu!? Saya hanya bisa menghela napas karena kegembiraannya. Tess menjadi sangat dekat dengan Sylvie setelah menetas, jadi saya bisa mengerti mengapa ia sangat menyayanginya... tapi 'Mama'?

"Woah..." Elijah, yang sudah tidak lagi saya perhatikan, mencengkeram lengan saya dengan kuat dengan kedua tangannya, seakan-akan dia ingin saya menopangnya agar tidak pingsan.

"Woah," ia mengulangi. Meski terlihat cerdas, dia benar-benar bertingkah seperti orang bodoh pada saat-saat seperti ini.

"Kamu baik-baik saja di sana, Elijah?" Aku menyenggol kepalanya dengan pelan tapi hanya memantul seperti mainan boneka.

"... Art... Aku rasa aku sedang jatuh cinta." Tiba-tiba ia melepaskan tangannya yang mencengkeram lenganku dan bergandengan tangan denganku, seolah-olah membayangkan aku adalah Tess.

Oke, ini sudah di luar kendali. Saya melepaskan ikatan saya untuk menyerang dan dia segera mengunci rahangnya di bagian atas kepala Elijah, menyebabkan dia mulai berteriak lebih karena terkejut daripada kesakitan.

"Oh, maaf..." Dengan Sylvie yang masih menggantung di puncak kepalanya, Elijah melepaskan lengan saya dan mulai kembali fokus ke panggung di bawah.

Ketika kerumunan penonton mulai tenang dan Tess mulai berbicara lagi, Sutradara Goodsky diam-diam menghilang.

Tess berbicara dengan cukup fasih sehingga mengejutkan saya. Dia baru berusia tiga belas tahun, namun dia memiliki kemampuan untuk menarik perhatian penuh kerumunan orang dengan kata-katanya yang tanpa hiasan dan penuh dengan kedewasaan. Dia berbicara tentang prinsip-prinsip akademi ini, bagaimana ini adalah tempat yang suci di mana para siswa harus merasa aman untuk berjalan dengan bebas. Tess menekankan disiplin yang akan dihadapi seseorang jika ada yang melukai siswa lain di luar duel yang disetujui.

"Meskipun saya mungkin tahun pertama seperti kalian semua, setelah diberi hak istimewa untuk berada di dalam akademi setahun lebih lama, membuat saya sadar bahwa ada diskriminasi yang tertanam kuat terhadap murid-murid penyihir cendekia oleh murid-murid penyihir petarung. Aku, salah satunya, tidak akan mentolerir segala bentuk agresi atau intimidasi yang didasarkan pada fakta sepele bahwa seseorang adalah seorang siswa penyihir sarjana." Suara Tess tidak pernah goyah saat dia berdiri di belakang podium.

Kerumunan menjadi sedikit berisik mendengar pernyataan ini, karena semua orang yang hadir telah mendengar rumor tentang kesulitan yang mungkin dihadapi seseorang sebagai siswa penyihir sarjana.

"Mulai tahun ini, meski seragam dan mata pelajaran yang dibutuhkan mungkin berbeda, untuk dua tahun pertama, pendidikan umum, yang berisi campuran kelas scholar mage dan battle mage akan diwajibkan, untuk asimilasi yang lebih baik di antara dua tipe murid yang berbeda. Setelah dua tahun berakhir, seseorang dapat memilih untuk mengganti spesialisasi pendidikan mereka dengan mengikuti tes, meskipun itu akan cukup sulit." Pernyataan terakhir ini mengundang keluhan tidak puas dari para siswa yang hadir. Meskipun saya dan Elijah tidak perlu mengikuti tes karena hubungan khusus saya dengan Direktur Goodsky, sebagian besar siswa, terlepas dari latar belakangnya, harus mengikuti tes untuk posisi scholar mage atau battle mage.

Untuk masuk sebagai scholar mage, seorang siswa yang masuk hanya membutuhkan dasar dasar sihir, yaitu pengumpulan mana. Meskipun mereka harus mengikuti ujian tertulis untuk menguji ketajaman mental mereka, bagian praktik dari ujian tersebut jauh lebih sederhana. Namun, siswa battle mage memiliki ujian praktik yang jauh lebih ketat, dan benar-benar melakukan mantra atau teknik dasar tergantung pada apakah mereka seorang Conjurer atau Augmenter. Ini mungkin tampak mudah bagi orang seperti Elijah, Tess, atau saya, tapi saya akui ini bisa menjadi tantangan bagi seseorang yang baru saja terbangun.

Seorang siswa yang tinggi dan tampak tegas melangkah maju, membungkam kerumunan dengan lambaian tangannya.

"Nama saya Clive Graves dan saya adalah Wakil Presiden Mahasiswa. Seperti yang Presiden sebutkan, tahun ini mengandung banyak perubahan. Seiring dengan asimilasi dan kebebasan untuk berpindah di antara dua jenis siswa, juga tidak akan ada batasan berapa lama seorang siswa dapat bersekolah di akademi ini. Sementara di masa lalu, para profesor di sini mendorong siswa untuk lulus setelah empat tahun, semakin lama semakin terlihat jelas bahwa kemampuan penyihir yang lulus menjadi kurang memuaskan. Oleh karena itu, Direktur telah menyatakan bahwa alih-alih batas waktu untuk lulus, untuk lulus dari Akademi Xyrus, seseorang harus memenuhi daftar persyaratan dan lulus ujian kelulusan.

Sementara persyaratan untuk lulus telah menjadi berkali-kali lipat lebih sulit, batas waktu untuk lulus telah meningkat menjadi sepuluh tahun. Dalam waktu tersebut, kami sangat berharap dapat menghasilkan penyihir kelas atas di bidang teori dan pertempuran. Kami menyambut semua orang di sini-manusia, elf, dan kurcaci-ke Akademi ini." Clive membungkuk, seluruh anggota Dewan Mahasiswa mengikutinya.

Bagian terakhir dari pengumuman itu bukanlah berita baru bagi kami semua. Pengumuman itu diumumkan baru-baru ini, yang membuatku berpikir bahwa itu ada hubungannya dengan Benua baru. Apakah Akademi ini digunakan untuk menghasilkan penyihir yang lebih berkualitas jika terjadi pertempuran di masa depan melawan Benua baru?

"Itu putra sulung dari keluarga Graves yang terkenal! Pastikan kau tidak berada di sisi buruknya," bisik anak laki-laki di sampingku, sekali lagi, dengan volume yang sangat keras.

Setelah upacara selesai, semua siswa baru diantar ke asrama masing-masing. Saat keluar dari auditorium, mata saya tanpa sadar mencari-cari Tess, tapi dia tidak terlihat. Di luar, pepohonan melengkung di atas jalan setapak marmer yang menghasilkan hujan kecil dedaunan berwarna musim gugur. Para mahasiswa sedang asyik mengobrol di antara teman-temannya, berkenalan dengan orang-orang baru. Berjalan lebih dalam ke dalam kampus menuju asrama, saya melihat beberapa mahasiswi melewati Elijah dan saya, menoleh ke arah kami dan tertawa bersama teman-teman mereka.

Elijah menghela napas. "Saya merasa saya menjadi kurang tampan ketika berada di sampingmu." Bahu Elijah membungkuk saat kami berjalan berdampingan, Sylvie menepuk-nepuk kepala Elijah dari atas pundakku.

"Yah, bahkan jika sebagian besar mengejar saya, beberapa gadis pada akhirnya harus puas dengan Anda, bukan begitu sobat?" Aku menggoda, mengedipkan mata padanya.

"Persetan denganmu." Dia memukul perut saya saat kami berdua tertawa.

Tiba-tiba, sebuah ledakan keras mengagetkan kami berdua dan juga para siswa yang sedang berjalan di dekatnya. Sesuatu sedang terjadi di ujung jalan marmer. Setelah bertukar pandang sekilas, Elijah dan saya melesat pergi.

"Aku tidak melihat bagaimana kurcaci pendek sepertimu bisa berharap menjadi Augmenter yang baik. Kenapa kau tidak menempa senjata untuk prajurit sejati sepertiku?"

"Apa yang kau katakan? Kau pikir kau ini siapa?"

Aku berhenti berlari cukup jauh dan menggelengkan kepala saat menyadari apa yang sedang terjadi. Itu hanyalah sikap bodoh di antara dua siswa. Ledakan itu dibuat oleh manusia itu, memukul tinjunya ke pohon di dekatnya dengan mana.

"Bukankah ini bisa berbahaya?" Elijah melihat sekeliling di mana beberapa siswa dengan sengaja berjalan di sekitar mereka berdua, untuk berjaga-jaga jika mereka mulai berkelahi. Kami termasuk yang terakhir meninggalkan auditorium sehingga sebagian besar sudah berada lebih dalam di dalam kampus atau di dalam asrama mereka, jadi tidak ada banyak orang di sekitar, tetapi jika mereka mulai berkelahi, beberapa siswa di sekitarnya mungkin akan terjebak dalam kekacauan.

"Mereka tidak akan berani melakukan sesuatu seperti berkelahi di hari pertama, kan? Ayo kita pergi saja." Saya mencoba mendorong teman saya ke jalan memutar untuk menghindari dua siswa yang sedang bertengkar.

"Ayolah, toh tidak ada yang bisa kita lakukan selain membongkar barang! Kita lihat saja seberapa hebatnya mereka. Lihat, manusia itu terlihat seperti augmenter tingkat dua." Dia menunjuk ke arah manusia berotot itu.

Melihat mereka, baik murid kurcaci dan manusia memiliki seragam penyihir pertempuran, tapi manusia memiliki dua garis di dasinya sementara kurcaci hanya memiliki satu.

"Nama saya Nicolas Dreyl! Nyatakan duelnya, orang pendek, jadi kita bisa mulai! Atau kalian hanya menggonggong tanpa menggigit?" manusia itu menyeringai, meletakkan tangan kanannya di atas lencana yang tersemat di dada kirinya.

"Cih! Kau akan menyesal." Kurcaci yang satu kepala lebih pendek dari lawannya dengan tubuh besar itu terlihat canggung mengenakan seragam blazer, tapi caranya membawa kapak perang raksasanya dengan mudah menunjukkan bahwa ia lebih dari apa yang dikatakan oleh garis tunggal di dasinya.

Lencana logam pada manusia dan kurcaci itu bersinar terang saat kurcaci itu meletakkan tangannya di atas lencananya dan mulai bernyanyi. "Saya mengumumkan duel antara saya, Broznean Boor, dan Nicolas Dreyl!"

"Saya menerima duel ini!" Kedua lencana itu memancarkan warna yang berbeda hingga keduanya menyatu, menghasilkan suara 'ping' yang keras.

Lencana pada seragam battle mage dan jam saku pada seragam scholar mage bertindak sebagai artefak untuk sistem duel, menciptakan penghalang di sekitar pengguna yang dapat menerima sejumlah kekuatan. Ketika penghalang itu rusak, duel dianggap berakhir, dan pihak lain menjadi pemenangnya. Diperlukan waktu sekitar 24 jam bagi artefak untuk mengisi daya penghalang lain di mana, selama waktu itu, duel dilarang. Penyihir dengan level yang lebih tinggi tidak diizinkan untuk berduel dengan level yang lebih rendah agar tetap adil, oleh karena itu manusia harus mengejek kurcaci untuk memulai duel.

Penyihir manusia mengeluarkan pedang ganda dari cincin dimensinya dan mengambil posisi kuda-kuda saat orang-orang di sekitar mulai mundur untuk menghindari terjebak dalam pertarungan.

"Ayo kurcaci!" Elijah mulai bersorak mendukung Broznean, mendapatkan tatapan kotor dalam prosesnya.

Saya mempelajari kedua augmenter tersebut dan melihat bahwa manusia level dua adalah penyihir tingkat inti merah sementara kurcaci itu masih di tingkat hitam. Ini pasti menarik.

"HAAP!" Murid manusia itu meraung saat kedua pedang pedangnya bersinar dengan warna kuning redup dan bumi di sekelilingnya mulai bergetar.

"JAH!" Kurcaci itu melompat dan mendorong dirinya ke depan dengan mendorong pohon di dekatnya, mengisi kapak perangnya juga dengan mana atribut tanah.

"Ooh! Keduanya adalah penambah atribut tanah, Art!" Elijah semakin bersemangat sambil mendekat ke arah pertarungan saat Sylvie meringkuk, tertidur pulas di atas kepalaku.

"Tremor Smash!" teriak kurcaci itu, meletakkan telapak tangan kirinya di atas kepala kapaknya dan membuat cahaya kusam memadat.

Dengan sebuah ledakan yang bergema, kekuatan pukulan dari kurcaci itu memaksa manusia itu untuk mundur, bahkan ketika dia menangkis dengan kedua pedangnya. Aku bisa melihat lengannya bergetar saat dia meringis.

Anak laki-laki manusia itu menurunkan kedua pedangnya dan berlari ke arah kurcaci yang sudah dalam posisi bertahan. Kedua pedang itu menggores di tanah. Saat dia berada dalam jangkauan, dia mengayunkan, jejak tanah mengikuti, menciptakan bilah kembar tanah setelah setiap pedang.

Tidak buruk. Meskipun tidak mengherankan bahwa kurcaci itu sudah bisa menggunakan elemen atribut tanahnya, itu mengejutkanku bahwa seorang manusia dalam tahap merah sudah bisa meningkatkan atribut tanahnya ke tingkat itu. Dia berbakat dalam hal itu.

"Hancur!" Tubuh kurcaci itu bersinar kuning saat dia menginjakkan kaki kanannya dengan keras ke tanah, menciptakan riak di sekelilingnya yang menghancurkan pedang tanah yang mendekatinya menjadi beberapa bagian. Kurcaci itu memblokir dua pedang manusia dengan kapaknya, tapi lengannya tergores sedikit dari ayunan ke atas.

"Pilar Bumi!" Nick berseru. Mengikuti ayunan ke atas, dia menginjak keras dengan kaki depannya tepat di depan kurcaci itu, menciptakan kolom batu yang cukup rapuh dari tanah yang menghantam kurcaci itu tepat di perutnya.

"Oof!" Tubuh kurcaci itu terangkat ke udara karena kekuatan pukulan dan perisainya pecah dengan suara keras, menandakan bahwa duel telah berakhir.

Sorak-sorai terdengar dari para manusia yang berkumpul, namun para kurcaci di antara para penonton mengerang malu.

Elijah hanya menghela nafas dan mulai pergi, tapi sebelum aku berbalik untuk mengikutinya, aku melihat seringai kecil di wajah manusia itu saat dia sekali lagi memasukkan mana ke dalam kedua pedangnya.

Si bodoh itu tidak berencana untuk menyelesaikannya dengan itu. Dia akan melakukan pukulan terakhir.

Jika aku menggunakan teknik jarak jauh, itu akan menciptakan lebih banyak masalah, tapi jika aku pergi ke sana dan langsung mengganggu, semua orang akan tahu wajahku.

Saya sedikit frustrasi karena Elijah tidak dapat mengetahui bahwa manusia itu akan melancarkan teknik lain. Jika Elijah ikut campur dengan mantra, itu akan lebih alami karena dia adalah seorang pesulap.

Ada juga yang seperti ini. Maaf, Tess.

"Apa itu ketua OSIS yang kulihat datang?" Aku sengaja berteriak lebih keras agar anak laki-laki manusia yang memenangkan duel itu terkejut.

Seperti yang sudah kuduga, dia mendecakkan lidahnya dan memasukkan pedangnya kembali ke dalam cincin dimensinya, mengedarkan pandangannya ke sekeliling untuk menemukan sang ketua.

Kerumunan orang yang sedang berbicara di antara teman-teman mereka, menganalisis duel tersebut, semua mulai mencari Tess.

"Di mana ketua OSIS?" Elijah menjulurkan lehernya ke atas kerumunan untuk mencari Tess.

"Ups! Aku pasti salah lihat!" Aku hanya mengangkat bahu dan berbalik untuk berjalan lewat ketika sebuah tangan menggenggam pundakku dengan kuat.

"Apa kau mau berkelahi denganku atau apa, anak nakal?" Itu adalah manusia yang baru saja berduel; Nick atau Nicole atau siapa pun.

"Ya! Apa-apaan ini, bung?! Membuat kami bersemangat untuk hal yang tidak ada gunanya!" Saya melihat beberapa manusia yang terlihat kecewa karena tidak bisa melihat idola mereka secara langsung.

"Kupikir aku sudah melihatnya. Sekali lagi, salahku." Aku menggunakan tanganku untuk melepaskan tangannya dari bahuku, mengedipkan mata padanya. Ñøv€l--ß1n menjadi pembawa acara untuk rilis perdana bab ini.

"Ya, salahmu." Dia menyambar tangannya sebelum berjalan pergi, meludah ke tanah di depan kakiku.

"Kau tahu, nasihat yang bagus jika kau ingin lulus. Aku rasa membunuh bocah kerdil itu tidak akan ada gunanya bagimu." Aku berdiri diam saat Sylvie meludah tepat di belakang lehernya.

Dia langsung berputar kembali dengan dua pedang di tangannya sekali lagi. Aku hampir bisa melihat urat nadi yang menonjol keluar dari dahinya seperti yang ada di film kartun.

"Pfft." Ups, aku tidak seharusnya tertawa dalam situasi ini. Aku menoleh ke belakang dan melihat Elijah hanya menggelengkan kepalanya, tahu itu sudah terlambat.

"Kau berani-?" Anak laki-laki berusia tiga belas tahun dengan pedang yang terlalu besar untuk tubuhnya yang belum dewasa itu berlari ke arahku dengan cara yang menurutku kikuk, bersiap untuk menebas dengan kedua pedangnya, wajahnya merah padam karena marah.

Saya mengangkat alis sambil mengangkat satu tangan untuk menghentikan pukulannya. Mengapa membuat diri saya terlihat bodoh?

Saat aku bersiap untuk menghancurkan kedua pedangnya, sebuah suara menghentikan langkahnya. Itu adalah suara yang didengar oleh semua siswa baru belum lama ini, dan suara yang mungkin membuat semua pria jatuh cinta. Itu juga suara teman masa kecil saya.

"Apa kau berani?"