"Bangun!" sebuah teriakan menembus telinga saya.

Udara dipaksa keluar dari paru-paru saya saat Elijah dengan sangat lembut memukul tulang dada saya dengan kekuatan yang mampu menyadarkan mayat.

Saya melemparkan Sylvie yang tertidur ke arahnya dengan harapan dia akan melindungi saya dari teman sekamar saya yang agresif.

"Sylvie! Sakit!" Elia melolong. Seperti yang saya duga, ikatan saya yang terkejut secara naluriah mulai mencakar wajah Elijah hingga dia tenang.

"Pasti ada cara yang lebih baik untuk membangunkan saya selain rasa sakit fisik," gerutu saya sambil mengusap-usap perut.

"Kau yang bilang. Kau tahu betapa sulitnya membangunkanmu? Dan kau menghadiahiku dengan melempar Sylvie padaku? Bahkan jika dia tidak dalam bentuk naga sepenuhnya, apa kau tahu seberapa tajam cakarnya?" Dia meringis, dengan hati-hati menyentuh goresan dangkal yang ditimbulkan Sylvie.

"Bagaimanapun juga! Kita akan terlambat jika kamu tidak cepat-cepat bersiap-siap. Aku sudah mandi, jadi segera beranjak dari tempat tidur." Elia berdiri di atas tempat tidur saya, mendorong saya dengan kakinya.

"Ayo mandi, Sylv!" Saya berpura-pura bersemangat sambil meraih teman saya dan menuju ke kamar mandi.

'Tidak! Papa, aku tidak mau mandi! Aku sudah bersih! "Kyuuuu!" Rintihan putus asa Sylvie hanya keluar dari telinga yang lain saat saya menggendongnya ke dalam. Sylvie sekarang memiliki bulu, atau sisik yang sangat tipis, panjang dan lembut yang sangat mirip dengan bulu. Ini berarti dia menarik kotoran seperti magnet, jadi memandikannya lebih sering sudah menjadi keharusan.

"Saudaraku, apakah kamu sudah bangun?" Ellie membuka pintu saat saya berganti pakaian. Elijah setidaknya sudah berpakaian lengkap, tetapi saya hanya mengenakan setengah bagian bawah tubuh saya.

"Bagaimana kamu menyukai otot-otot kakakmu yang mengagumkan?" Saya melenturkan tubuh saya dalam berbagai pose.

"Eww! Yang kulihat hanya kulit dan tulang, Kak." Dia hanya menggeleng, menatapku dengan tatapan tajam yang sepertinya mempertanyakan apakah aku adalah kakak yang sama yang sangat dikaguminya di hari ulang tahunnya.

"Lagi pula, Ibu menyuruh kalian untuk bergegas berpakaian agar kita bisa makan." Ellie menutup pintu di belakangnya tanpa menunggu jawaban.

Saya menghela napas sambil mulai mengancingkan kancing baju saya. Dia sangat imut di pesta ulang tahunnya. Anak-anak tumbuh terlalu cepat. Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

Seragam yang dikirimkan Xyrus kepada kami tidak terlalu aneh. Bagi saya, seragam itu terdiri dari kemeja putih, rompi abu-abu, tali merah marun yang kami ikatkan di leher di bawah kerah, dan celana panjang berwarna biru tua yang disesuaikan. Ada juga sebuah jam saku emas yang terikat pada rantai di saku dada rompi saya, yang secara keseluruhan membuat saya terlihat sangat terpelajar.

Seragam Elijah, di sisi lain, memiliki desain yang jauh lebih tajam. Blazer hitamnya memiliki hiasan putih yang serasi dengan celana hitamnya. Alih-alih menggunakan tali, ia mengenakan dasi hitam berbentuk persegi dengan satu garis putih, yang menandakan bahwa ia adalah siswa tingkat satu. Dengan kemeja putih di bawahnya dan lencana dengan pedang bersilang dan tongkat yang terukir rumit di saku dada, dia terlihat gagah.

Alih-alih alat yang biasa dibawa oleh seorang pesulap, Elijah justru mengenakan gelang dua bagian berwarna hitam di jari telunjuk dan jari manisnya. Kedua gelang ini dihubungkan dengan rantai hitam tipis, yang membuatnya terlihat sangat gothic, terutama karena dia baru saja membeli kacamata baru yang sedikit lebih modis. Dia menjelaskan kepada saya bahwa ini akan menjadi debutnya dalam mencari pacar, jadi dia sangat bangga dengan penampilannya, meskipun dia selalu menggerutu tentang bagaimana tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia akan selalu berada dalam bayangan saya.

Saya hanya mengangkat bahu tak berdaya, tetapi saya membuat catatan dalam hati untuk berterima kasih kepada ayah dan ibu saya atas gen mereka nantinya.

Dengan memperhatikan Elijah dan diri saya sendiri di cermin, saya dapat melihat betapa kami telah menjadi dewasa secara fisik. Elijah yang dulu kutu buku dari dua tahun yang lalu sekarang sudah tidak ada lagi, penampilan yang jauh lebih tajam dan lebih keren telah menggantikannya, yang secara aneh bertentangan dengan kepribadiannya.

Sedangkan untuk diri saya sendiri, mata saya berwarna safir yang kaya dan hampir tampak bersinar, rambut saya berwarna pirang menyala yang sangat kontras dengan mata saya. Mata kebiruan dan rambut kemerahan membuat saya menyadari betapa kebetulannya semua itu. Apa mungkin ciri-ciri saya yang khas selaras dengan dua elemen dasar yang paling saya kuasai? Fitur wajah saya jauh lebih lembut dibandingkan dengan Elia, tetapi meskipun lembut dan baik hati, juga terlihat tenang dan elegan.

Saya mempelajari wajah saya seakan-akan itu bukan wajah saya sendiri. Bahkan setelah dua belas tahun berada di dalam tubuh ini, aku belum sepenuhnya terbiasa dengan penampilanku dibandingkan dengan wajah normal yang aku miliki di duniaku yang lama.

"Apa kau yakin kau membuat pilihan yang tepat, Art? Aku tak percaya kau ingin menjadi penyihir cendekia. Kupikir kau pasti akan menjadi penyihir petarung sepertiku," kata Elijah sambil menata rambutnya. Rambut hitam lurus yang ia miliki sekarang lebih pendek dan ditata ke samping.

"Dan aku tidak percaya salah satu alasan utama kau ingin bersekolah di Xyrus sebagai murid penyihir pertempuran adalah karena di sana ada gadis-gadis yang lebih manis." Aku menampar punggungnya dengan kuat sambil memberikan senyum mesum.

"Diam... Lihat saja. Elijah yang baru dan lebih baik akan menjadi populer dan menemukan pacar yang hanya bisa membuatmu cemburu!" Dia membetulkan blazernya, melihat untuk terakhir kalinya pada dirinya sendiri. Jelas puas dengan penampilannya, dia berjalan menuju pintu sementara saya mengikutinya. Sylvie melompat ke atas kepalaku dan cakarnya yang kecil mencengkeram kulit kepalaku untuk mencengkeramnya, membuatku sedikit khawatir kalau-kalau aku akan mengalami kebotakan sebelum waktunya.

"Kalian butuh waktu cukup lama untuk bersiap-siap! Siapa yang ingin kalian buat terkesan?" Ibu saya mengibaskan jarinya ke arah kami, sementara Tabitha, yang mengenakan celemek senada dengan ibu saya, mulai terkikik.

"Selamat pagi, anak-anak. Cepatlah makan. Lilia akan naik ke atas panggung untuk orientasi karena dia bagian dari OSIS. Dia mungkin gugup sekarang, jadi pastikan kalian menyemangatinya." Tabitha duduk di seberang kami, di sebelah Ibu dan Ellie.

"Saya lihat kalian berdua memakai kalung yang saya berikan," kata saya sambil mulut saya masih penuh dengan oatmeal dan buah.

"Ya, kenapa tidak, padahal itu adalah perhiasan yang sangat indah. Kuharap ayahmu memiliki setengah dari selera yang kamu miliki," ibu menghela napas, mengutak-atik ornamen Phoenix Wyrm.

"Semua teman saya iri karena betapa cantiknya perhiasan ini! Pastikan untuk membelikanku benda-benda seperti ini lebih banyak lagi, ya, Kak?" Ellie bersandar ke depan di kursinya sambil berbicara dengan penuh semangat.

"Tentu," jawab saya sambil mencoba menghitung berapa harga liontin itu.

"Umm, Bibi Alice? Apa kau keberatan untuk menyembuhkan wajahku sebelum kami pergi ke sekolah? Aku tidak ingin debutku di sekolah gagal karena cakaran kucing ini." Elijah mengalihkan pandangannya ke Sylvie yang menjulurkan lidahnya sebagai jawaban.

"Masih bertengkar dengan Sylvie?" ibu menyeringai. "Kemarilah dan biarkan aku melihatnya." Dia meletakkan tangannya di depan wajah Elijah dan membisikkan mantra samar-samar hingga sebuah cahaya mulai keluar dari ujung jarinya. Beberapa saat kemudian, goresan-goresan kecil di wajahnya menghilang dan Elijah menghela napas panjang.

"Terima kasih, Bibi Alice." Elijah bersandar di kursinya dan melanjutkan sarapannya.

Ayah saya masuk, terlihat jelas bahwa dia telah berlatih dari butiran keringat yang mengalir di wajahnya. "Maaf, saya terlambat sarapan! Saya sedang melakukan terobosan kecil!" Dengan penuh semangat ia duduk dan melihat ke arah Elia dan saya. "Wow, kedua anak laki-laki saya sudah pergi ke sekolah. Saya tidak bisa mempercayainya. Sepertinya kita membesarkan Arthur dengan baik, ya, sayang?" Ayah saya tersenyum lebar.

"Apa maksudmu dengan 'kita'? Akulah yang membesarkannya," ejek ibuku sambil tersenyum licik.

"Kurasa satu-satunya saat aku membesarkan anak-anakku adalah ketika mereka mendapat masalah?" Ayah saya mengangkat alis.

"Selama kamu tahu," kata ibuku dengan tegas, membuat seisi meja tertawa.

Yang tidak hadir hanya Vincent dan Lilia. Lilia harus masuk sekolah beberapa hari lebih awal karena dia harus mengerjakan tugas untuk OSIS, tetapi Vincent semakin sibuk akhir-akhir ini karena dia menjadi bagian dari komite manajemen kapal Dicatheous yang akan berlayar hari ini.

"Aku cukup terkejut ketika kau mengatakan bahwa kau ingin bersekolah di Xyrus sebagai penyihir cendekia, Art," kata ayahku sambil menyisihkan telurnya.

"Ya, keduanya adalah pilihan yang bagus tapi, pada akhirnya, battle mage yang akan mendapatkan semua kemuliaan," Tabitha menghela nafas. Lilia adalah seorang battle mage juga meskipun ada perbedaan pendapat dari Tabitha dan Vincent. Mereka berdua ingin Lilia menjadi seorang scholar mage karena akan jauh lebih tidak berbahaya di masa depan, tapi Lilia tetap bersikeras untuk membuat nama untuk dirinya sendiri.

"Aku masih akan mengambil beberapa kelas umum tentang pertarungan mana kapanpun aku bisa untuk melemaskan otot-ototku, tapi tidak banyak yang bisa kupelajari jika hanya taktik bertarung," aku tertawa kecil.

"Tidak banyak yang bisa dipelajari... Jika ada murid yang mendengar kau berkata seperti itu, kau akan dihajar - tidak, tunggu dulu, mereka bahkan bisa menghajarmu." Elijah hanya tertawa sendiri membayangkan pembantaian yang akan terjadi di sekolah jika ada yang berkelahi denganku.

"Tolong kendalikan dirimu sedikit, Arthur. Ada anggota keluarga yang sangat berpengaruh yang bersekolah di sekolah itu. Kau tidak ingin membuat masalah bagi keluarga Tabitha," tegur ibuku, wajahnya penuh dengan kekhawatiran.

"Jangan khawatir. Saya akan memastikan untuk hanya memukul orang secukupnya!" Saya memberi hormat sambil menjejali wajah saya dengan lebih banyak oatmeal, Sylvie mencuri buah-buahan yang dicampurkan ke dalamnya. Ibuku hanya menggelengkan kepalanya, tapi ayahku tertawa, tepat saat seorang pelayan masuk.

"Pak Arthur, Pak Elia, sopir mengatakan bahwa kita harus berangkat sekarang jika ingin datang tepat waktu ke acara orientasi," katanya sambil membungkuk.

"Baiklah, kita berangkat!" Elijah menghabiskan suapan terakhir ham-nya dan memasukkan sayuran ke dalam mulutnya sebelum berdiri dan merapikan blazer hitamnya.

Saya berdiri dan berjalan mengitari meja tempat ibu dan Ellie duduk. "Ibu, Ellie, sebelum aku pergi, aku ingin kalian menunjukkan jari telunjuk kalian sebentar."

"Hah?" Ibu saya menatap saya, bingung, tetapi tetap menunjukkan jari telunjuknya sementara adik saya tanpa ragu-ragu mengikutinya. Aku mencolek kedua jari telunjuk mereka dengan jari yang diilhami oleh mana, cukup untuk membuat tetesan darah terbentuk di ujungnya.

"Taruh darah itu di kalungnya." Keseriusan dalam suaraku membuat mereka diam-diam mengiyakan meskipun awalnya terkejut. Mereka berdua meletakkan jari telunjuk mereka di kalung masing-masing dan darah di ujung jari mereka langsung terserap ke dalam permata.

"Kalung-kalung ini sekarang terikat pada kalian, jadi hanya kalian berdua yang bisa memakainya. Kalung ini akan melindungimu jika aku atau Ayah tidak ada, tapi tetap jaga dirimu saat aku pergi, oke?" Saya memeluk mereka berdua dengan erat dan adik saya sedikit meneteskan air mata. Saya memeluk ayah saya dan juga Tabitha, ayah saya memeluk saya dengan kuat dalam pelukannya yang kuat.

"Jadilah anak yang baik, nak, dan jangan khawatirkan kami," kata ayah saya.

"Datanglah berkunjung kapanpun kalian bisa dan tetaplah berhubungan!" Ibu saya menambahkan sebelum melepaskan kami.

"Sampai jumpa Kakak, sampai jumpa Elia! Hati-hati!" teriak kakak perempuan saya kepada kami saat kami menuruni tangga.

"Koper kalian ada di belakang gerbong." Sopir membungkuk dan membukakan pintu untuk kami berdua.

"Tujuan, Akademi Xyrus!" Elijah mengacungkan jarinya ke langit seolah-olah membuat pernyataan sebelum masuk ke dalam gerbong.

Saya tidak bisa menahan senyum, melihat kembali ke rumah lama saya, saat saya melangkah masuk ke dalam gerbong yang akan membawa saya ke rumah baru saya.

___________________________________________________________________

Perjalanan ke Akademi Xyrus tidak terlalu lama karena berada di kota yang sama, tetapi kampusnya sendiri sangat besar, jadi untuk masuk melalui gerbang utama membutuhkan waktu.

Ada banyak kereta lain yang didekorasi dengan mewah, beberapa dua kali lebih panjang dari kereta normal, dengan monster mana peringkat rendah menariknya.

"Pshh... sungguh sekelompok orang yang suka pamer," gerutu Elijah sambil melihat para murid yang tampak sombong, dengan percaya diri melangkah keluar dari kereta, dengan senjata yang dihias untuk menandakan bahwa mereka adalah penyihir atau penyihir.

Kereta kami juga cukup mewah, tapi itu dari sudut pandang rakyat jelata. Dibandingkan dengan kereta-kereta yang dihias dengan mewah oleh keluarga-keluarga besar, kereta kami tidak begitu menarik perhatian.

"Kita sudah sampai, Tuan Arthur, Tuan Elia." Sopir membukakan pintu untuk kami dan kami melangkah keluar, kami berdua menghirup udara kampus.

"Huh... udaranya terasa sama di sini... Kukira akan terasa lebih enak," kata Elijah sambil mengatupkan bibirnya.

"Jangan bodoh." Saya mendorong teman saya ke depan saat kami mengikuti kerumunan siswa yang berjalan di jalan marmer yang cerah.

"Astaga..." Rahang Elijah ternganga saat ia melihat ke atas bangunan di depan kami. Bangunan putih besar dengan ukiran rune di atasnya membuat saya tercengang.

"Ayo kita masuk." Saya menyentak Elijah untuk kembali sadar dan kami berjalan masuk bersama murid-murid baru lainnya yang baru pertama kali datang ke sekolah ini.

Begitu masuk, saya meringis mendengar suara bisingnya. Ribuan siswa yang bersemangat mengobrol, beberapa dengan teman yang datang bersama mereka, beberapa dengan orang yang baru pertama kali mereka temui.

"AYO CARI TEMPAT DUDUK!" Saya harus berteriak agar Elia, yang berada tepat di sebelah saya, bisa mendengarnya. Akhirnya, kami menemukan tempat duduk di tengah-tengah auditorium dekat barisan belakang.

Melihat sekeliling dengan lebih cermat, saya terkejut melihat banyaknya kurcaci dan peri yang saya lihat, mengobrol dengan orang-orang di sekitar mereka.

"Wow, aku belum pernah melihat elf yang lengkap sampai sekarang. Sepertinya memang benar bahwa ketiga ras dapat sepenuhnya menghadiri akademi ini sekarang." Elijah dengan penuh semangat melihat sekeliling, mencari jodoh di antara kerumunan. Aku hanya bisa menggelengkan kepala melihat tingkah laku mereka, tidak bisa melihat para murid ini sebagai sesuatu yang lain selain anak kecil.

Karena bosan melihat ke sekeliling saya, saya memusatkan perhatian pada panggung yang masih kosong, kecuali satu podium. Tiba-tiba, sebuah keburaman yang tajam terfokus dan saya melihat Sutradara Goodsky berdiri di belakang podium. Dia tidak mengenakan topi besar yang biasanya dikenakan oleh para pesulap seperti yang dia kenakan saat terakhir kali kami bertemu hampir empat tahun yang lalu. Sebaliknya, dia mengenakan sirklet putih elegan yang serasi dengan jubah putihnya, tampak jauh lebih halus daripada kesan penyihir yang dia berikan pada pertemuan pertama kami. Sutradara Goodsky memejamkan matanya, tetapi ketika dia membukanya, dia tampak menatap langsung ke arah saya, membuat saya merinding. Sambil tersenyum, dia mengangkat tangannya perlahan-lahan sementara matanya tetap tertuju pada mata saya.

Pada saat itu, lebih banyak lagi mahasiswa tahun pertama yang memperhatikannya dan mulai berbicara lebih keras lagi, beberapa bersorak, tetapi ketika tangan Direktur Goodsky mencapai ketinggian kepalanya, tiba-tiba, semuanya menjadi hening.

Melihat ke sekeliling, semua orang menunjukkan ekspresi terkejut, karena meskipun bibir semua orang bergerak, namun tidak ada suara yang terdengar dari siapa pun di antara hadirin.

"Maafkan saya atas kekasaran saya, tapi saya tidak suka berbicara. Tidak baik untuk tenggorokan saya, tidak," katanya dengan suara yang menyenangkan yang-meskipun lembut-terdengar dengan sangat jelas, bahkan dari barisan belakang.

"Saya menyambut semua orang di sini, para pemimpin masa depan, cendekiawan, dan pembangkit tenaga listrik di Dicathen, di akademi yang sederhana ini. Saya Cynthia Goodsky. Panggil saja saya Direktur Goodsky dan jangan takut untuk menyapa ketika saya berjalan di sekitar kampus. Saya tidak pandai berpidato, jadi saya berdiri di sini di hadapan kalian para penyihir hari ini untuk menyapa, dan memperkenalkan kepada kalian Dewan Mahasiswa yang mewakili akademi ini dan ikut serta dalam membuat keputusan penting bersama saya. Tolong beri mereka sambutan hangat." Dia melambaikan tangannya dan satu per satu anggota dewan mulai berjalan keluar.

Saya pertama kali melihat Jarrod berjalan dengan penuh percaya diri, menatap lurus ke depan, wajahnya yang tampan mengundang teriakan melengking dari para gadis di antara para penonton. Di belakangnya, seorang pria yang sangat ceria dan ceria keluar sambil melambaikan tangan ke arah penonton dan menebar senyum cerah kepada kami.

"Lihat, lihat! Itu Lilia! Kita harus bersorak!" Elijah berdiri dan berteriak sekeras-kerasnya dan saya mengikutinya, meneriakkan namanya juga. Sikapnya yang pemalu tidak terlihat saat dia berjalan dengan tenang menuju tengah panggung, di mana dia memberi hormat ke setiap arah. Tidak mungkin dia dapat melihat kami atau melihat sorakan kami masing-masing, namun kami tetap memberikan yang terbaik untuk menyemangati teman kami.

Di belakangnya berjalan seorang siswi yang tinggi dengan poni panjang yang dibelah. Wajahnya membeku menjadi apa yang tampak seperti seringai tegas dengan tatapan tajam yang tampaknya meremehkan semua orang, memberinya penampilan yang agak sombong. Meskipun sorak-sorai untuknya tidak sekeras yang diberikan kepada Jarrod atau orang yang ceria, dia tetap melangkah dengan keanggunan yang terlatih.

Akhirnya, orang terakhir yang tiba benar-benar membuat kerumunan orang terdiam. Rambut perak gunmetal yang memantulkan cahaya lampu di auditorium membuatnya bersinar tenang, sementara kulitnya yang berwarna krem membuat para pria di sekeliling saya melongo. Dia berbalik menghadap ke arah penonton sehingga matanya yang bulat dan berwarna biru kehijauan menangkap hati setiap anak laki-laki di auditorium ini.

Dia baru berusia tiga belas tahun, bukan?

Saya sulit mempercayai bahwa gadis yang tidak bisa saya lihat lebih dari seorang anak kecil ini sudah cukup dewasa untuk membuat saya lengah. Wajahnya masih mengandung kepolosan kekanak-kanakan, tetapi caranya membawa diri membuatku ragu bahwa ini adalah gadis yang sama yang kukenal sejak usia balita.

Meskipun masih sedikit lebih tinggi dari Lilia, ia sedikit lebih pendek dari pria yang tampak serius di sebelahnya, tetapi postur tubuhnya membuatnya tampak lebih besar dan lebih agung daripada semua orang di panggung. Sambil membungkuk dalam-dalam, ia kembali berdiri sambil menyelipkan sebagian rambutnya di belakang telinganya yang lancip, wajahnya tanpa emosi seperti boneka.

"Nama saya Tessia Eralith, dan saya merasa terhormat untuk berdiri di sini sebagai Ketua OSIS akademi ini."