Jelas sekali bahwa gangguan Gideon yang tiba-tiba membuat Lilia terkejut, tetapi ia membalasnya dengan senyuman yang sopan.

"Tentu saja. Sampai jumpa nanti, Art!" Dia melambaikan tangan ke arahku, membungkuk ke arah Gideon sebelum berlari ke tengah-tengah pesta.

"Kamu tahu kalau teman-teman perempuanmu menyukaimu, kan?" Gideon menggaruk pipinya dengan canggung saat tatapannya mengikuti sosok Lilia.

"Aku tahu," jawabku singkat.

"Kalian berdua sepertinya cocok. Kau tidak akan melakukan apa-apa?" desaknya.

"Dia adalah seseorang yang hidupnya telah diubah olehku. Lebih dari sekedar perasaan suka atau cinta, ada sesuatu yang lebih mirip dengan rasa syukur yang dia rasakan. Dia tidak tahu itu sekarang, tapi nanti di masa depan, saya yakin dia akan membedakan keduanya dengan sendirinya," jawab saya sambil mengangkat bahu, meneguk sari buah apel saya.

"Kau tahu, bahkan saat kau mengatakan sesuatu yang menjijikkan dan sombong seperti itu, itu tidak terdengar sia-sia." Gideon menyeringai, menyesap sedikit anggurnya.

"Karena saya tidak bermaksud sombong. Baginya, saya seperti seorang pahlawan yang telah menyelamatkan hidupnya. Dia mungkin memiliki fantasi tentang hubungan di antara kami seperti gadis muda lainnya tentang pujaan hatinya, tetapi itu tidak berarti dia jatuh cinta pada orang tersebut; itu lebih merupakan sebuah kegilaan," saya menjelaskan. "Lagipula, saya yakin kamu tidak datang ke sini untuk memberikan saya konseling cinta. Apa yang ingin kamu diskusikan?"

"Kenapa aku merasa seperti sedang berbicara dengan orang yang seumuran denganku? Tapi ya, kamu benar. Bagaimana adikmu menyukai hadiah yang kamu berikan padaku?" Dia mengubah topik pembicaraan, duduk di lantai sambil bersandar di dinding.

"Menerima sebagai kompensasi, bukan 'mengambil'," aku mengoreksi, mengibaskan jariku. "Dan aku belum memberikannya. Aku akan memberikannya, nanti."

"Baiklah. Nah, setelah menyempurnakan cetak biru dan membuat rencana, saya mengirimkannya ke Dewan Dicathen. Mereka menyetujuinya dan rencana pembangunannya segera dimulai," ia mengumumkan, tanpa canda seperti biasanya.

Setelah berdirinya Six Lances, Tiga Raja dan Ratu Dicathen berkumpul dan mengumumkan kepada publik bahwa monarki yang ada saat ini di masing-masing kerajaan akan berubah menjadi satu Dewan untuk seluruh Dicathen. Keputusan ini sebenarnya tidak terlalu diperdebatkan, namun beberapa kelompok menentangnya. Untuk saat ini, lokasi Dewan Dicathen tidak diketahui dengan satu-satunya sumber komunikasi yang tersedia melalui beberapa orang yang dipercaya, sementara siaran utama dipublikasikan melalui masing-masing Gubernur Kota.

"Selamat. Saya yakin mereka menghadiahi Anda dengan baik untuk itu," kata saya dengan tulus sambil mengangkat gelas saya.

"Bah, uang hanyalah alat untuk mencapai tujuan bagi saya. Emas hanyalah komoditas yang tidak berguna yang hanya berguna untuk membeli barang-barang yang benar-benar berguna bagiku. Tapi kau-kau adalah aset yang tidak ingin kulepaskan. Apa yang kau inginkan, anak nakal? Uang? Kekuasaan? Pengetahuan? Aku bisa memberikan semua itu jika kau lebih terbuka padaku tentang apa yang kau ketahui." Dia bangkit, matanya yang berbinar-binar penuh rasa ingin tahu.

"Saya tidak berniat mengubah cara kerja dunia untuk keuntungan saya sendiri. Benua ini baik-baik saja tanpa semua itu," balasku, menjelaskan maksudku.

"Jadi maksudmu, kau punya ide untuk penemuan yang mampu mengubah cara kerja dunia ini? Menarik sekali..." Telinganya pasti hanya mendengar apa yang ingin dia dengar karena aku tidak bisa mendengarnya.

Menanamkan mana ke dalam suaraku, aku menggeram dengan nada rendah sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya. "Tuan Gideon, izinkan saya menjelaskan bahwa saya di sini bukan untuk memenuhi keingintahuan egois Anda."

Nada suara saya tampaknya sedikit mengguncangnya, karena dia hampir melompat.

"Kau benar-benar menyadarkanku dengan cepat. Ya, saya kira Anda benar. Bagaimana kalau kita saling memberi dan menerima? Aku tidak meminta penemuan yang mengubah dunia seperti mesin uap yang kau berikan padaku. Aku hanya ingin tahu bagaimana cara berpikirmu, sungguh. Aku akan menjadi pendonor pribadi untuk apapun yang kau butuhkan. Sungguh, aku putus asa, anak nakal. Jangan membuat orang tua ini memohon lagi." Anehnya, suaranya kali ini terdengar tulus.

Inilah yang saya rencanakan, tetapi saya tidak ingin menyerah pada keinginannya dengan mudah, jadi saya bertahan. "Bolehkah saya percaya pada kata-kata Anda?"

"Tentu saja! Untuk apa kamu mempercayai saya? Aku orang yang memegang teguh janjiku. Kau adalah seorang pria yang sangat berkeluarga, jadi aku mengerti mengapa kau begitu tertarik dengan kalung Phoenix Wyrm itu. Aku mungkin bukan penyihir yang hebat tapi aku tahu cara membuat dan teori penerapan sihir. Kau butuh uang saku untuk sekolah, kan? Jadi bagaimana? Ya?" Mata manik-manik dan rambutnya yang tersengat listrik membuatnya terlihat lebih menyedihkan.

Sambil menjulurkan tangan, saya melemparinya senyum bisnis yang saya yakin akan membuatnya berpikir dua kali untuk melakukan hal yang baru saja dia lakukan.

Pesta akhirnya berakhir setelah bel berbunyi tanda tengah malam, yang secara resmi menjadi hari ulang tahun adik saya. Setelah menari, makan, minum, dan memberikan hadiah, para tamu perlahan-lahan mulai meninggalkan tempat, sehingga para pelayan akhirnya bisa mulai membersihkan ruang dansa.

Orang tua saya memberikan sepasang ikat rambut yang indah dengan lonceng hias yang sekilas terlihat perak, namun memantulkan berbagai warna yang berkilauan di bawah cahaya. Kakak perempuan saya dengan penuh semangat meminta ibu saya untuk mengikat rambutnya menjadi kuncir kuda kembar.

Terlepas dari kesuksesan pesta tersebut, adik perempuan saya cukup kecewa karena Tanduk Kembar tidak dapat hadir di hari ulang tahunnya karena mereka sedang berada di penjara bawah tanah. Namun, dia bisa melupakannya dengan cepat setelah melihat kotak-kotak yang terbungkus di tangan saya.

"Selamat ulang tahun, adik kecil." Saya memberikan kado saya dan menyerahkan kotak lainnya, yang tidak dihias dengan cantik, kepada ibu saya.

"Wow, cantik sekali!" Kakak perempuan saya sangat gembira dengan kalung yang sangat berharga itu, meskipun dia mungkin tidak akan pernah tahu berapa harganya.

"Ini cantik sekali..." Reaksi ibu saya sebenarnya lebih kuat daripada reaksi Ellie, matanya terpaku pada permata merah muda yang tersemat pada rantai emas putih.

"Tetap pakai setiap saat, oke?" Saya berkata langsung kepada saudara perempuan saya, tetapi saya juga melihat ke arah ibu saya agar dia mengerti maksud saya.

"Dari mana kamu mendapatkan barang seperti ini, Nak?" Ayah saya masih sedikit mabuk tetapi dia berfungsi penuh.

"Aku yakin kamu sudah bertemu dengan Pak Gideon, kan? Aku akan mulai bekerja untuknya sementara dia mengajariku berbagai hal tentang sulap. Dia memberi saya ini sebagai tanda magang saya." Itu bukan kebohongan, tapi juga tidak sepenuhnya benar.

"Baiklah, saya harus menyapanya sekali lagi dan berterima kasih kepadanya karena telah merawat Anda. Aku tidak percaya anakku akan segera masuk Akademi Xyrus! Kamu akan menendang pantat di luar sana, kan? Aduh!" Ibu saya menampar kepalanya pada pernyataan terakhir dan memeluk saya dengan erat, diikuti oleh kakak perempuan saya.

"Terima kasih untuk hadiah-hadiah ini. Kita berdua akan memakainya, kan Ellie?" Ibu juga memeluk adik saya.

"Ya! Kita serasi sekarang!" celetuknya, ada cahaya baru di wajahnya. Saya senang dia menyukainya, tapi yang lebih penting lagi, saya lega karena dia aman. Hanya itu yang paling penting pada saat ini.

_________________________________________________________________

Setelah ulang tahun adik saya, kehidupan sehari-hari saya menjadi sangat berulang. Ulang tahunku juga berlalu begitu saja, dan meskipun Tanduk Kembar tidak dapat hadir, penjelajahan bawah tanah mereka membawa mereka ke kedalaman Benua, kami mendengar kabar dari mereka di Guild Hall, yang menandakan bahwa mereka masih hidup dan baik-baik saja. Ulang tahun saya tidak semeriah ulang tahun Ellie, tetapi saya tidak mempermasalahkannya.

Hanya beberapa orang selain keluarga saya dan Lilia yang datang, termasuk Gideon, tentu saja. Dia memberikan apa yang saya minta, yaitu segel untuk atribut mana untuk api dan air.

"Meskipun sedikit mencolok, gelang ini bisa digunakan setiap saat ketika Anda ingin menyembunyikan atribut mana Anda. Ini masih merupakan produk uji coba dari saya, jadi berhati-hatilah. Dua jimat pada gelang ini masing-masing dapat menyembunyikan dan menyegel mana satu atribut elemen agar tidak dapat dirasakan dan diukur oleh orang lain. Demi para dewa, aku masih tidak percaya bahwa kau adalah penambah elemen kuadra, tapi..."

Aku semakin dekat dengan Gideon selama beberapa bulan terakhir dan, meskipun dia cukup eksentrik dan unik, dia adalah orang yang tulus dan dapat dipercaya. Namun, saya belum banyak memanjakannya selain kemampuan saya sebagai penyihir, yang membuatnya terkejut.

Ulang tahun saya, secara keseluruhan, adalah waktu yang tenang dan menyenangkan bersama keluarga saya. Elijah dan saya segera kembali berlatih, dan meskipun kemampuannya menjadi jauh lebih kuat, dia telah menjadi jauh lebih mahir dalam mengendalikan sihir Bumi dan Logam. Namun, dia masih harus banyak belajar jika dia ingin menyusul saya, tapi kami berdua punya waktu.

Sedangkan bagi saya, latihan terus berjalan. Aku berencana untuk hanya menggunakan mana atribut bumi dan angin, yang mungkin menyumbang dua puluh persen dari kekuatanku yang sebenarnya, tapi bukan berarti aku berencana untuk bersembunyi di sekolah. Mengapa tidak menikmati keuntungan menjadi augmenter elemen ganda yang tampan dan hilang? Saya punya keluarga yang harus saya buat bangga, bukan?

Elijah jauh lebih bersemangat untuk pergi ke sekolah daripada saya, dan dalam banyak kesempatan dia sering mengungkapkan tentang teman-teman wanita "seksi" yang akan dia dapatkan. Saya terus mengatakan kepadanya bahwa kami baru berusia dua belas tahun dan gadis-gadis itu tidak "seksi" di usia kami, tetapi dia menyaringnya dan mengatakan bahwa dia akan mencoba merayu gadis-gadis yang lebih tua juga.

Pelatihan ayahku dilanjutkan, meskipun sedikit lebih lambat setelah dia menggunakan semua manfaat dari inti binatang yang kubawa, tapi dia berhasil meningkatkan augmentasi apinya, dan keterampilan serta kemampuannya menjadi oranye terang, bukan merah seperti kebanyakan augmentor api lainnya.

Seperti yang saya duga, monster itu tidak bereaksi terhadap Elia ketika saya memberikannya. Dia bahkan tidak bisa merasakan apa-apa, menjadi bingung mengapa saya masih memilikinya.

Dengan Ellie yang menikmati sekolah dan lebih sering berkumpul dengan teman-temannya, serta ibu dan Tabitha yang menikmati waktu luang sebagai ibu rumah tangga, hidup saya menjadi lebih bahagia. Melihat betapa damai dan bahagianya mereka, saya akan memberikan hidup saya untuk memastikan hal itu berlangsung selama mungkin.

Hari penting dalam Kalender Dicathen, yang menandai hari kapal mesin uap pertama yang disebut Dicatheous akan berlayar dalam pelayaran ke Benua lain, juga menandai hari penting lainnya.

Dicatheous dijadwalkan berlayar besok, yang juga merupakan hari di mana saya dan Elia akan memulai hari pertama kami di Akademi Xyrus.

Pembaca yang terhormat: Dengan berakhirnya volume 2, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Anda semua atas dukungan yang luar biasa dan komentar-komentar yang lucu. Maaf karena baru merilis dua bab-saya berjanji bahwa laju perilisan novel ini akan semakin cepat. Saya harap semua orang akan terus menikmati petualangan Arthur dan kawan-kawan yang akan datang. Dan juga, jangan lupa untuk memberikan ulasan di sini agar para pembaca yang masih ragu-ragu dapat membacanya!

Terima kasih,

TurtleMe