CIRCE MILVIEW

Alacryan

"Tolong... Maeve! Aku butuh istirahat," pintaku pada kastor di sela-sela napas yang tersengal-sengal.

Melihat ke belakang, saya melihat Cole hanya beberapa langkah lagi berlari mati-matian untuk mengimbangi kami. Tiba-tiba, Maeve, yang menarik lengan saya, berhenti. Saya hampir tidak berhasil menghindari tabrakan dengannya ketika dia melepaskan saya dan menunjuk ke arah pohon besar. "Ayo kita berlindung di sini."

Kelelahan membebani tubuhku, Maeve mengangkatku ke atas pohon sementara Cole nyaris tidak berhasil mendorong dirinya sendiri ke dahan terendah. Tugas berat untuk memanjat pohon yang cukup tinggi agar tetap tersembunyi membutuhkan waktu setengah jam.

Akhirnya setelah puas, Cole bersandar pada batang pohon, kakinya menggantung di udara. Saya membuka penutup dada perak besar milik Fane agar baju saya yang basah kuyup oleh keringat bisa sedikit mengering.

Kami bertiga tetap diam, masing-masing melakukan tugas apa pun yang mereka anggap lebih penting bagi mereka. Setelah memakan beberapa potong daging kering, Cole segera membuat penghalang di sekeliling kami sementara Maeve mengedarkan mana.

Sedangkan saya, saya tahu apa yang harus saya lakukan, tetapi saya tidak bisa memaksa diri untuk melakukannya. Sebaliknya, saya menoleh ke arah Cole dan Maeve dan bertanya dengan ragu-ragu. "Apa menurutmu Fane berhasil keluar?"

Maeve membuka sebelah matanya-hanya satu mata-tapi kemarahan yang terpancar dari mata itu membuatku meringis. Cole beringsut dan duduk di antara Maeve dan aku sehingga kami tidak saling bertatapan. "Circe. Fokuslah pada misi. Kau sudah bisa menggunakan True Sense?"

Suara Cole lembut dan lembut, namun ekspresinya telah mengeras ke titik di mana dia terlihat seperti orang yang berbeda dibandingkan dengan saat pertama kali aku bertemu dengannya di Alacrya.

Saya menganggukkan kepala dan mempersiapkan diri, namun saat saya memejamkan mata, adegan tadi pagi masih berkelebat seolah-olah masih terjadi sekarang.

Itu semua adalah salahku. Jika saja aku tidak pergi dari kamp.

Tidak ada seorang pun di sana ketika saya memeriksanya. Aku hanya ingin mencuci pakaianku di sungai.

Saya memikirkan lebih banyak alasan di kepala saya. Sungai yang kami lewati hanya berjarak kurang dari seratus meter dari tempat kami bersembunyi. Saya mengecek dua kali - tidak, tiga kali - dengan menggunakan jambul saya untuk memastikan tidak ada seorang pun yang berada dalam jangkauan kewaspadaan saya. Sepanjang perjalanan kami, seluruh kelompok kami melakukan tindakan pencegahan ekstra untuk menyembunyikan jejak kami. Kami bahkan menggali lubang di tanah setiap kali kami melakukan 'bisnis' kami dan menutupinya kembali dengan tanah dan dedaunan.

Lalu, bagaimana? Bagaimana saya bisa ketahuan dalam perjalanan kembali ke kamp?

Jika saya tidak menjaga jambul saya tetap aktif, saya akan memimpin para elf langsung ke tempat persembunyian kelompok lainnya.

Saya pikir saya sudah aman setelah mengusir mereka. Saya berlari selama lebih dari satu jam ke arah yang berlawanan sebelum berputar kembali ke tempat Fane, Maeve, dan Cole berada.

Namun, dari ekspresi wajah semua orang setelah saya menceritakan apa yang terjadi, saya tahu itu tidak sesederhana itu.

Fane segera merobek jubah luar saya dan memberikan pelindung dada peraknya untuk saya kenakan. Maeve mengumpat dan berbalik pergi sementara Cole merosot, jatuh tersungkur.

Aku tidak tahu apa yang terjadi saat itu. Hanya Fane yang memberiku senyuman lembut dan mengucapkan selamat tinggal. Fane yang sama yang memiliki kepribadian seperti ular mengacak-acak rambutku dan menyuruh Maeve dan Cole untuk melindungiku.

Menyampirkan jubah saya di pundaknya, dia turun dari pohon tempat kami bersembunyi dan lari.

Bingung, saya hampir saja berteriak memanggil striker veteran tim kami, hanya untuk membuat Maeve menutup mulut saya dengan tangannya. 'Kita tidak boleh membuat para elf mencurigai seseorang di luar sana. Apa kalian mengerti? Itulah mengapa Fane harus berpura-pura menjadi dirimu," Maeve mendesis di telingaku.

<p class="p1">***

Aku tersentak kembali ke dunia nyata saat merasakan sebuah tangan di pundakku. Cole mengulum senyum dan berkata padaku untuk bergegas.

Sambil mengertakkan gigi dan berdoa agar Fane selamat, saya menutup mata lagi dan menyalakan lambang saya. Untuk sepersekian detik, saat aku merasakan kesadaranku meninggalkan tubuhku, aku tergoda untuk memfokuskan waktuku yang terbatas dalam bentuk ini untuk mencari Fane.

Sadarlah, Circe. Misinya. Fokus pada misi.

Aku menavigasi melalui kabut yang melemahkan persepsi yang berasal dari daerah ini dengan menggunakan True Sense dan mengunci beberapa elemen kali ini.

Jantungku berdegup kencang saat melihat partikel-partikel mana yang kaya di kejauhan.

Kita hampir sampai!

Karena tidak dapat mempertahankan True Sense aktif lebih lama lagi, saya melepaskan mantra dan menghembuskan napas dalam-dalam. Perlahan membuka mata, aku melihat Cole dan Maeve menatapku dengan saksama.

Meskipun rasa bersalah dan kelelahan menekanku, aku tersenyum kecil. "Kita hampir sampai. Tinggal beberapa hari lagi dengan kecepatan kita sekarang."

Dengan kata-kataku yang meningkatkan semangat tim kecil kami, kami memutuskan untuk bergegas. Aku memasang kembali pelindung dada perak milik Fane meskipun beratnya membatasi kecepatanku. Tanpa Fane bersama kami sebagai garda depan, aku tahu aku akan membutuhkan setiap keuntungan yang bisa kudapatkan. Lagipula, aku sudah cukup dilatih oleh anggota timku untuk mengetahui bahwa semua yang telah kami lakukan sejauh ini akan sia-sia jika aku mati.

Namun, pikiran berbahaya untuk mengasumsikan bahwa penjaga lain akan berhasil menyerbu pikiran saya. Aku bukanlah seorang pahlawan. Saya tidak seperti Fane atau Maeve yang telah dilatih selama bertahun-tahun untuk menangani situasi seperti ini. Bahkan Cole, meski hanya beberapa tahun lebih tua dariku, memiliki cukup banyak pengalaman berburu binatang buas dalam tim pengintai di Alacrya.

Aku? Aku baru saja lulus sebelum direkrut untuk misi ini. Beberapa minggu yang lalu, sebelum melangkah melalui portal yang sangat tidak stabil ke benua ini, saya masih mengemasi barang-barang saya di perumahan sekolah yang ditugaskan agar saya bisa kembali ke tanah kelahiran saya.

Tersandung pada akar pohon membuat saya tersentak dari lamunan. Untungnya, Maeve mampu meraih lengan saya dan menghentikan saya agar tidak jatuh tersungkur ke tanah.

Kastor itu menatap saya dengan tatapan tajam tapi tidak mengatakan apa-apa. Kami tidak berlari terlalu cepat dan matahari belum terbenam, jadi dia tahu bahwa saya tidak memperhatikannya.

Sambil mengertakkan gigi, saya melakukan yang terbaik untuk menyingkirkan semua pikiran yang tidak berguna saat kami mempercepat langkah kami ke arah yang saya tunjukkan.

Saya harus bertahan hidup. Demi adik laki-laki saya.

Saya mengulangi kata-kata itu dalam pikiran saya seperti mantra. Vritra yang agung akan dapat menyelamatkan adik saya dan memberkatinya dengan sihir sehingga ia dapat menjalani kehidupan yang makmur jika saya berhasil.

Sebuah cincin mental yang memberi tahu saya setiap kali ada kehadiran baru yang memasuki jangkauan persepsi saya menyadarkan saya dari lamunan. Saya berhenti di tempat dan mengulurkan tangan dengan dua jari untuk menghentikan Maeve dan Cole.

Mereka segera memahami isyarat itu dan kami segera memanjat pohon terdekat. Karena tidak dapat memperkuat tubuh saya seperti Cole dan Maeve, saya berebut dahan yang paling bawah. Karena terburu-buru, kaki saya terpeleset pada akar yang tertutup lumut.

Kepalaku membentur batang pohon dengan suara berdebum yang terdengar seperti ledakan di dalam hutan yang sunyi ini. Saya bahkan tidak peduli dengan rasa sakitnya. Kesalahan besar yang telah saya lakukan membuat hati saya hancur.

Apakah mereka mendengarnya? Apa ini sudah berakhir?

Ribuan pikiran melintas di benakku hingga akhirnya aku menyadari warna tembus pandang di sekelilingku dan pandangan kabur di sisi lain penghalang Cole.

Vritra yang hebat, hampir saja! Saya menarik napas, membuat catatan mental untuk berterima kasih kepada Cole atas penyelamatan yang bagus.

"Cepat!" Maeve mendesak sementara Cole fokus untuk memperkuat penghalangnya.

Aku segera meraih tangan kastor yang terulur dan menggunakan bantuannya untuk menarik diriku ke atas dahan. Jantung saya terasa seperti akan keluar dari tulang rusuk saat napas saya semakin tidak menentu, tetapi saya tidak punya waktu atau kemewahan untuk menenangkan diri.

Maeve sudah memanjat beberapa meter lebih tinggi. Saya mengikuti dari dekat, menggunakan pegangan dan pijakan yang sama dengan yang dia gunakan untuk memanjat pohon sementara Cole berada di belakang.

Kami bertiga harus ekstra hati-hati saat memanjat pohon raksasa itu. Terlalu cepat melangkah berarti kami bisa menggoyangkan dedaunan di dahan-dahan yang bisa membuat posisi kami terlihat.

Tangan saya terasa sakit dan kaki saya gemetar, setengah karena kelelahan dan setengah karena ketakutan. Saya sangat berharap tanda saya memungkinkan beberapa bentuk peningkatan tubuh, tetapi saya tahu bahwa berharap untuk itu sekarang adalah hal yang bodoh.

Akhirnya, Maeve berhenti di sebuah dahan tertentu dan membantu saya berdiri. Cabang-cabang setinggi ini terlalu tipis bagi kami semua untuk berada di atas satu dahan, jadi kami masing-masing duduk di dahan pohon kami sendiri dan memeluk batang pohon untuk mengurangi beban di tempat duduk kami.

Cole, yang hendak memperkuat pelindungnya berhenti saat saya memberi aba-aba.

"Aku akan memberitahumu saat mereka sudah cukup dekat," bisikku. Kami membutuhkan penghalangnya dengan kekuatan penuh jika mereka mendekat.

Dua makhluk halus itu sedang menuju ke arah kami tapi masih beberapa ratus meter jauhnya. Aku mempersempit fokus jambul kedua dan dengan itu, aku bisa mendengar samar-samar kedua elf itu berbicara.

"Kita harus kembali, Albold. Kita sudah tersesat cukup jauh dari rute survei kita," kata salah satu suara.

"Tunggu sebentar," suara kedua, Albold, menjawab dengan enteng.

"Kalian mungkin hanya mendengar suara kelinci hutan atau semacamnya," kata suara pertama.

"Itu bukan suara," kata peri bernama Albold sambil terus mendekati tempat kami bersembunyi. "Itu lebih seperti firasat."

"Aku bersumpah, jika kau bukan seorang Chaffer, aku akan pergi begitu saja," kata yang pertama. "Bagaimanapun juga, senang kau kembali-mengejek dan sebagainya."

"Terima kasih. Terima kasih dua kali lipat karena telah berjanji untuk tidak memberi tahu kepala kami tentang 'jalan memutar' kecil ini," kata Albold sambil tertawa kecil sambil terus menuntun rekannya lebih dekat ke lokasi kami.

"Kami hanya bisa mengambil jalan memutar kecil," tegas rekannya. "Alacryan terkutuk itu masih berkeliaran. Bagaimana mereka bisa sampai sejauh ini di utara?"

Saya menggigit bibir, tapi senyum masih bisa keluar. Dia masih hidup!

"Kalau aku tahu, kita tidak akan berada di sini seperti ini," Albold mengejek.

Sambil melepaskan diri dari persepsi puncak saya, saya menoleh ke Cole dan mengangguk. Dia mengangguk kembali dan mengencangkan penghalang selubungnya hingga hampir tidak bisa menutupi kami bertiga. Memperketat area efek memperkuat sihirnya sehingga dia memiliki mana cadangan untuk menambahkan dua lapisan penghalang lagi

Aku menyalakan jambulku sekali lagi dan memfokuskan seluruh sihirku pada dua elf yang mendekat. Jarak mereka kurang dari lima puluh kaki sekarang.

Tolong, Vritra, biarkan mereka lewat begitu saja seperti pengintai lainnya.

Aku menyeka keringat yang mengalir di wajahku setiap beberapa detik karena takut tetesannya akan jatuh dan membasahi tanah.

Saya juga menahan napas. Saya tahu itu tidak perlu. Saya tahu penghalang itu akan menutupi sebagian besar suara yang dihasilkan, tetapi bahkan Cole dan Maeve pun diam seperti pohon tempat kami bertengger.

Sambil mengangkat kedua tangan saya, saya mengucapkan 'sepuluh kaki' kepada rekan-rekan satu tim. Cole menelan ludah dengan keras dan ekspresi Maeve berubah menjadi lebih galak.

Saya menatap ke bawah ke arah pangkal pohon, berharap-berdoa agar mereka tidak terlihat.

Suara patahan ranting di dekatku membuatku menegang. Aku menatap Cole dan Maeve, tetapi keduanya fokus pada tanah di bawah kami.

Lalu kami melihat mereka. Kedua elf itu. Yang satu berambut panjang diikat erat di belakang lehernya, sementara yang satunya lagi berambut cepak dan telinganya sedikit lebih panjang dari rekannya. Tidak seperti peri berambut panjang yang melihat sekeliling tanpa tujuan, peri berambut pendek menundukkan kepalanya sambil berjalan.

Peri yang terakhir memperlambat langkahnya, kepalanya masih menunduk seperti kehilangan koin di tanah.

Tolong, teruslah berjalan.

Tolonglah.

Dia sekarang berdekatan dengan pohon tempat kami berada.

Aku menghela nafas ketika tiba-tiba, kepala peri itu tersentak ke kiri. Dia melihat ke arah pangkal pohon.

Lebih tepatnya, dia melihat lumut di akarnya. Lumut yang telah saya injak dan terpeleset.

Ketakutan yang selama ini saya tekan menggelegak, mengancam untuk menelan saya.

Tolonglah.

Peri berambut pendek itu berhenti berjalan dan kepalanya mendongak hingga aku bisa melihat wajahnya... dan matanya... yang tampak menatapku langsung.