Senyum membeku di wajah Hero. Dia menundukkan kepalanya, seolah-olah malu. Setelah sekitar satu menit berlalu, diselimuti keheningan yang pekat, dia akhirnya menjawab.

"Ya, saya pikir jika saya melakukannya saat kamu tidur, kamu tidak perlu menderita."

Tanpa disadarinya, seringai pahit muncul di wajah Sunny.

Desahan panjang keluar dari bibir prajurit muda itu. Ia menyandarkan punggungnya ke dinding gua, masih tidak mendongak.

"Aku tidak berharap kau memaafkanku. Dosa ini juga akan saya tanggung. Tapi, tolonglah, jika kau bisa... temukanlah di dalam hatimu untuk mengerti. Jika keadaannya berbeda, aku akan dengan senang hati menghadapi monster itu untuk membiarkanmu melarikan diri. Tapi hidupku... bukan milikku sendiri. Ada tugas yang tak bisa kulakukan, aku telah bersumpah untuk memenuhinya. Sampai tugas itu selesai, aku tidak bisa membiarkan diriku mati."

Sunny tertawa.

"Kalian... Lihatlah kalian! Berencana untuk membunuhku dan masih bersikeras memiliki alasan yang bagus. Sungguh sangat nyaman! Aku sangat membenci orang-orang munafik seperti kalian. Kenapa kau tidak jujur sekali saja? Jangan beri aku omong kosong itu... katakan saja! Aku akan membunuhmu karena itu mudah. Aku akan membunuhmu karena aku ingin bertahan hidup."

Hero memejamkan matanya, wajahnya penuh dengan kesedihan.

"Maafkan aku. Aku tahu kau tidak akan bisa mengerti."

"Apa yang harus dimengerti?"

Sunny mencondongkan tubuhnya ke depan, kemarahan mengalir di nadinya.

"Katakan padaku. Kenapa aku harus mati?"

Prajurit muda itu akhirnya mendongak. Meskipun dia tidak bisa melihat dalam gelap, dia memalingkan wajahnya ke arah suara Sunny.

"Orang itu adalah penjahat... tapi dia juga benar. Aroma darahnya terlalu menyengat di tubuhmu. Itu akan menarik perhatian binatang itu."

"Kau bisa melepaskanku, kau tahu. Kita akan berpisah. Setelah itu, apakah monster itu menemukanku atau tidak, itu bukan urusanmu."

Hero menggelengkan kepalanya.

"Mati di dalam perut makhluk itu... terlalu kejam. Lebih baik jika aku melakukannya sendiri. Bagaimanapun juga, kau adalah tanggung jawabku."

"Betapa mulianya dirimu."

Sunny bersandar ke belakang, sedih. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan pelan:

"Kau tahu... ketika aku baru saja datang ke sini, aku sudah siap untuk mati. Lagipula, di seluruh dunia ini - dua dunia, sebenarnya - tidak ada satu jiwa pun yang peduli apakah aku hidup atau mati. Ketika saya pergi, tidak ada yang akan sedih. Tidak ada yang akan mengingat bahwa saya pernah ada."

Ada raut wajah sedih di wajahnya. Namun, sesaat kemudian, kesedihan itu hilang, digantikan oleh kegembiraan.

"Tapi kemudian saya berubah pikiran. Di suatu tempat di sepanjang jalan, saya memutuskan untuk bertahan hidup. Saya harus bertahan hidup, apa pun yang terjadi."

Hero menatapnya dengan penuh perhatian.

"Untuk menjalani kehidupan yang layak dikenang?"

Sunny menyeringai. Kilatan gelap muncul di matanya.

"Tidak. Untuk membenci kalian semua."

Prajurit muda itu terdiam beberapa saat, lalu mengangguk, menerima jawaban itu. Dia bangkit berdiri.

"Jangan khawatir. Aku akan membuatnya cepat."

"Apa kau tidak terlalu percaya diri? Apa yang membuatmu berpikir bahwa kau akan bisa membunuhku? Mungkin aku yang akan membunuhmu sebagai gantinya."

Hero menggelengkan kepalanya.

"Aku meragukan itu."

... Namun pada detik berikutnya, dia terhuyung-huyung dan jatuh berlutut. Wajah pemuda itu menjadi pucat pasi, dan dengan erangan kesakitan, dia tiba-tiba muntah darah.

Senyum puas muncul di wajah Sunny.

"Akhirnya."

***

"Akhirnya."

Hero berdiri berlutut, bagian bawah wajahnya berlumuran darah. Dengan heran, dia menatap tangannya, mencoba memahami apa yang telah terjadi padanya.

"Apa... keajaiban apa ini?"

Dengan mata terbelalak dan wajah pucat, ia menoleh pada Sunny.

"Apa... apa pencuri itu benar? Apa kau menaruh kutukan Dewa Bayangan pada kami?"

Sunny menghela nafas.

"Aku berharap aku punya kemampuan untuk melemparkan kutukan dewa, tapi tidak. Sejujurnya, aku tidak punya kemampuan sama sekali."

"Lalu.. bagaimana?"

Budak muda itu mengangkat bahu.

"Itu sebabnya aku meracuni kalian semua."

Hero tersentak, mencoba memahami kata-katanya.

"Apa?"

"Setelah tiran pertama kali menyerang, kau mengirimku untuk mencari air. Sambil mengumpulkan flagon dari para prajurit yang tewas, aku memeras jus Bloodbane ke dalam setiap flagon - kecuali flagonku, tentu saja. Tidak cukup untuk dicicipi, tapi cukup untuk membunuh secara perlahan siapapun yang meminumnya."

Prajurit itu mengertakkan gigi, berjuang melawan rasa sakit. Tiba-tiba kesadaran muncul di wajahnya.

"Jadi itu sebabnya ... dua orang lainnya dalam kondisi yang sangat buruk."

Sunny mengangguk.

"Shifty paling banyak minum, jadi kondisinya paling cepat memburuk. Scholar juga tidak lama berada di dunia ini, tapi kau menghabisinya sebelum racunnya bekerja. Sedangkan dirimu sendiri... seakan-akan Bloodbane tidak berpengaruh sama sekali padamu. Aku benar-benar mulai khawatir."

Wajah Hero menjadi gelap.

"Aku mengerti... aku mengerti."

Dia memikirkan sesuatu, lalu menatap Sunny dengan terkejut.

"Tapi ... tapi saat itu kau tidak tahu ... bahwa kami akan menghajarmu."

Sunny hanya tertawa.

"Oh, tolonglah. Itu sudah jelas. Shifty adalah tipe pria yang akan membunuh demi sepasang sepatu. Scholar seperti serigala berbulu domba. Orang-orang itu egois dan kejam dalam situasi terbaik sekalipun - apa aku harus percaya bahwa mereka berdua tidak akan melakukan sesuatu yang buruk padaku saat dihadapkan pada kematian?"

Pahlawan meludahkan lebih banyak darah.

"Lalu... bagaimana dengan saya?"

"Kamu?" Ekspresi menghina muncul di wajah Sunny. "Kamu adalah yang terburuk di antara mereka."

"Kenapa?"

Sunny menatapnya dan mencondongkan tubuhnya ke depan.

"Aku mungkin belum belajar banyak dalam hidupku yang singkat ini, tapi aku tahu satu hal," katanya, semua jejak humor hilang dari suaranya.

Sekarang hanya ada penghinaan yang dingin dan tidak berperasaan. Wajah Sunny mengeras saat dia meludah:

"Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada seorang budak yang mulai mempercayai budaknya."

Mendengar kata-kata itu, Hero menundukkan kepalanya.

"Saya mengerti."

Lalu, tiba-tiba, dia tertawa.

"Kamu... kamu memang bajingan kecil yang jahat, bukan?"

Sunny memutar matanya.

"Tidak perlu bersikap kasar."

Tapi Hero tidak mendengarkannya.

"Bagus. Ini bagus. Hati nuraniku akan menjadi lebih jernih."

Budak muda itu menghela napas kesal.

"Apa yang kau gumamkan? Matilah kau saja."

Hero terkekeh dan tiba-tiba menusuknya dengan tatapan tajam. Entah bagaimana, dia tidak terlihat sakit lagi.

"Kau tahu, rencana itu akan berhasil jika aku adalah manusia normal. Tapi, sayangnya, Inti Jiwaku sudah lama terbangun. Aku telah membunuh banyak musuh dan menyerap kekuatan mereka. Racun Bloodbane, tidak menyenangkan, tidak akan pernah bisa membunuhku."

"Sial!

Sunny berbalik dan mencoba melarikan diri, tapi sudah terlambat. Sesuatu menghantam punggungnya, membuat tubuhnya terhempas ke dinding batu. Dengan jeritan, dia merasakan sakit yang tajam menusuk sisi kirinya. Berguling keluar dari gua, Sunny memegangi dadanya, merangkak bangkit dan berlari, mencoba melarikan diri dari celah sempit itu.

Dia berhasil mencapai jalan lama, akhirnya bisa melihat bintang-bintang dan bulan pucat yang bersinar terang di langit malam. Namun, hanya sejauh itulah yang bisa ia capai.

"Berhenti."

Saat suara dingin itu terdengar di belakangnya, Sunny membeku. Jika Hero benar-benar memiliki Awakened Soul Core, dia tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri darinya. Dalam pertarungan, dia tidak punya kesempatan sama sekali.

"Berbaliklah."

Budak muda itu dengan patuh berbalik, mengangkat kedua tangannya. Dia menatap Hero, yang sedang menyeka darah dari wajahnya dengan tatapan tidak senang di matanya. Mereka berdua saling menatap, menggigil kedinginan.

"Apakah itu sepadan? Tidak masalah. Terlepas dari itu semua, aku akan setia pada janjiku. Aku akan melakukannya dengan cepat."

Prajurit itu menghunus pedangnya.

"Apa kau punya kata-kata terakhir?"

Sunny tidak menjawab.

Namun, sebuah lonceng perak kecil tiba-tiba muncul di tangannya.

Hero mengerutkan kening.

"Di mana kau menyembunyikan benda itu?"

Sunny menggoyangkan lonceng itu. Suara dering yang indah dan jernih mengalir di atas gunung, mengisi malam dengan melodi yang mempesona.

"Apa yang kau lakukan?! Hentikan!"

Budak muda itu dengan patuh berhenti.

"Apa itu..."

Tepat di bawah mata Hero yang kebingungan, lonceng perak itu menghilang ke udara. Dia menatap Sunny, bingung dan curiga.

"Katakan padaku! Apa yang baru saja kau lakukan?"

Tapi Sunny tidak menjawab. Bahkan, dia tidak mengatakan sepatah kata pun sejak keluar dari gua. Saat ini, dia bahkan tidak bernapas.

Hero, di sisi lain, terus berbicara.

"Katakan padaku sekarang juga atau kau akan menyesal."

Dia cemberut.

"Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?"

Anak laki-laki yang menggigil itu hanya menatapnya, benar-benar diam.

Tidak... dia menatap kegelapan di belakangnya.

Mata Hero membelalak.

"Apa..."