Saat ini, rintangan itu sedang menunduk, menghindari tatapan Sunny. Tangannya bertumpu pada gagang pedang. Seperti biasa, budak muda itu tidak tahu apa yang sedang terjadi di dalam kepala Hero yang berbentuk sempurna.

Ketidakpastian itu membuatnya gugup.

Akhirnya, setelah beberapa waktu berlalu, prajurit itu berbicara:

"Saya hanya punya satu pertanyaan."

Baik Sunny maupun Scholar menatapnya sambil menahan napas.

"Ya?"

"Kau bilang salah satu dari kami harus dikorbankan untuk menyelamatkan dua orang lainnya. Kenapa dia? Dari yang kulihat, kau lebih dekat dengan kuburan."

'Pertanyaan yang bagus! Aku baru saja akan menanyakannya sendiri.

Sunny menoleh ke arah budak yang lebih tua, berusaha keras untuk menahan seringai mengejek. Tapi yang membuatnya kecewa, Scholar sudah menyiapkan jawabannya.

"Sebelum serangan pertama, dia sudah berdarah karena cambuk seniormu. Selama serangan itu, dia berlumuran darah sesama budak. Jubahnya juga basah kuyup oleh darah ketika pemilik sebelumnya meninggal. Anak itu sudah berbau darah. Membiarkannya tetap hidup akan menempatkan kita dalam bahaya. Itu sebabnya dia adalah pilihan terbaik."

Seringai itu mati sebelum sampai ke wajah Sunny.

"Terkutuklah kau dan otak besarmu!

Alasan sang sarjana sangat kuat. Hero mendengarkan, ekspresinya semakin gelap dengan setiap kata. Akhirnya, dia menatap Sunny, cahaya berbahaya bersinar di matanya.

"Itu benar."

Sunny merasakan mulutnya menjadi kering. Keringat dingin mengalir di punggungnya. Dia tegang, siap untuk bertindak...

Tapi pada saat itu, Hero tersenyum.

"Logikamu hampir tak terbantahkan," katanya sambil menghunus pedangnya. "Namun, Anda gagal memperhitungkan satu hal."

Scholar mengangkat alisnya, berusaha menyembunyikan kegugupannya sendiri.

"Apakah itu?"

Prajurit muda itu berbalik menghadapnya, senyum menghilang dari wajahnya. Sekarang, dia memancarkan niat membunuh yang kental dan bisa dirasakan.

"Saya tahu siapa Anda, Yang Mulia. Saya juga tahu apa yang telah Anda lakukan, dan bagaimana Anda berakhir sebagai salep. Satu saja dari kejahatan menjijikkan yang telah Anda lakukan sudah cukup untuk membuat saya ingin membunuh Anda. Jadi jika ada seseorang di antara kita yang pantas untuk dikorbankan... itu adalah kamu."

Mata sang sarjana membelalak.

"Tapi... tapi bau darah!"

"Jangan kuatirkan hal itu. Aku akan membuatmu cukup berdarah untuk mengalahkan aroma sisa apapun yang dibawa anak itu."

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga Sunny hampir tidak punya waktu untuk bereaksi. Hero menerjang maju dengan kecepatan yang hampir tidak manusiawi. Sesaat kemudian, Scholar menjerit di tanah, kakinya patah dengan satu serangan dari sisi datar pedang prajurit muda itu. Tanpa memberinya kesempatan untuk pulih, Hero menginjak kakinya yang lain, dan suara memuakkan dari tulang yang patah bisa terdengar jelas. Jeritan itu berubah menjadi lolongan isak tangis.

Saat itu juga, Scholar tamat riwayatnya.

Kebrutalan tindakan Hero sangat kontras dengan sikapnya yang biasanya anggun sehingga Sunny merasakan darah berubah menjadi es di nadinya. Ini... menakutkan.

Prajurit itu menatapnya dengan tenang dan berkata dengan nada tenang:

"Tunggu aku di sini."

Kemudian dia meraih budak yang lebih tua dan menyeretnya ke jalan setapak, dan segera menghilang di balik singkapan batu. Setelah beberapa menit, jeritan mengerikan terdengar bergema di tengah angin.

Sunny ditinggalkan sendirian, gemetar.

'Sial! Ini... ini sudah keterlaluan!

Dia masih tidak percaya bagaimana kematian Scholar yang begitu mendadak. Dan betapa kejamnya kematian itu.

Beberapa waktu kemudian, Hero kembali, bertingkah seolah-olah tidak ada yang terjadi. Namun, justru kenormalan itulah yang paling mengejutkan Sunny.

Setelah memilah-milah isi ransel Scholar dan membuang sebagian besar kayu bakar, prajurit muda itu meletakkannya di atas bahunya dan dengan acuh tak acuh menoleh ke arah budak muda itu:

"Ayo pergi. Kita harus bergegas."

Tidak tahu harus berkata apa, Sunny mengangguk dan melangkah maju.

Sekarang hanya tinggal mereka berdua.

Ini agak bodoh, tapi Sunny tiba-tiba merasa kesepian.

Berjalan di jalan setapak yang terbuat dari batu itu jauh lebih mudah daripada memanjat dinding gunung. Dia bahkan punya waktu untuk memikirkan hal-hal yang tidak perlu. Perasaan melankolis yang aneh menghinggapi Sunny... entah bagaimana, ia mulai merasa bahwa akhir dari mimpi buruk ini, apa pun itu, sudah tidak lama lagi.

Mereka berjalan dalam keheningan selama beberapa saat sebelum Hero berbicara.

"Jangan merasa bersalah atas apa yang terjadi. Itu bukan salahmu. Keputusan itu ada di tangan saya, dan saya sendiri."

Prajurit muda itu berada beberapa langkah di depan, jadi Sunny tidak bisa melihat wajahnya.

"Lagipula, jika kau tahu dosa-dosa orang ini... sebenarnya, lebih baik kau tidak mengetahuinya. Percayalah padaku saat aku mengatakan bahwa membunuhnya adalah sebuah tindakan keadilan."

"Aku ingin tahu siapa di antara kita yang merasa bersalah.

Orang-orang ini... selalu berusaha merasionalisasi tindakan mereka, selalu berusaha keras untuk mempertahankan ilusi kebenaran bahkan ketika mereka melakukan hal-hal yang paling busuk sekalipun. Sunny membenci kemunafikan itu.

Karena tidak mendapat jawaban, Hero tertawa kecil.

"Kamu tidak suka bicara, kan? Yah, cukup adil. Diam adalah emas."

Mereka tidak berbicara lagi setelah itu, masing-masing sibuk dengan pikirannya sendiri.

Matahari mulai terbenam, mewarnai dunia dengan sejuta warna merah. Di ketinggian ini, udara terasa bersih dan segar, ditembus oleh aliran cahaya merah. Di bawahnya, lautan awan merah marun perlahan-lahan bergulung melewati gunung. Bintang-bintang dan bulan mulai menampakkan diri di langit merah terang.

Sungguh sangat indah.

Namun, Sunny hanya bisa membayangkan betapa dinginnya udara begitu matahari benar-benar menghilang.

Sebelum hal itu terjadi, Hero telah menemukan tempat berteduh untuk mereka. Tidak jauh dari jalan setapak, tersembunyi di balik bebatuan tinggi, terdapat sebuah celah sempit yang memanjang ke lereng gunung. Senang karena aman dari angin yang menusuk, mereka menjelajahi celah tersebut dan berakhir di sebuah gua kecil yang tersembunyi dengan baik.

Sunny beranjak untuk mengambil kayu bakar, namun Hero menghentikannya dengan menggelengkan kepala.

"Hari ini kita akan berkemah tanpa membuat api. Binatang buas itu terlalu dekat."

Berkemah tanpa api unggun untuk menemani mereka tidak akan menyenangkan, tapi setidaknya mereka tidak akan mati kedinginan di dalam gua. Bagaimanapun, alternatif lainnya terlalu menakutkan.

Sunny duduk, menyandarkan punggungnya ke dinding gua. Hero duduk di seberangnya, tampak murung dan berpikir.

Dia jelas sedang dalam suasana hati yang aneh. Jika tidak ada yang lain, hal itu terlihat dari fakta bahwa hari ini, untuk pertama kalinya, prajurit muda itu tidak merawat pedangnya setelah berkemah.

Tak lama kemudian, matahari menghilang, dan gua kecil mereka menjadi gelap gulita. Sunny, tentu saja, masih bisa melihat dengan baik; Hero, di sisi lain, sekarang benar-benar buta.

Dalam kegelapan, wajahnya yang tampan terlihat mulia dan, entah mengapa, terlihat sedih. Sunny mempelajarinya, tidak mau tertidur.

Setelah beberapa saat, Hero tiba-tiba berbicara dengan suara pelan:

"Kau tahu, ini aneh. Biasanya, aku bisa merasakan kehadiran seseorang bahkan dalam kegelapan. Tetapi dengan Anda, tidak ada apa-apa. Sepertinya kamu hanyalah salah satu bayangan."

Dengan hanya keheningan untuk menjawabnya, dia tersenyum.

"Apakah kamu sudah tidur?"

Pertanyaan itu bergema dalam kegelapan. Sunny, yang tidak pernah berbicara dengan Hero kecuali ada kebutuhan mendesak, dan bahkan hanya menggunakan beberapa kata saja, merasa ada keakraban yang aneh di antara mereka sekarang. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk berbicara. Mungkin kegelapan memberinya keberanian.

Selain itu, ada sebuah kesempatan.

"Kenapa? Apakah kamu menungguku tertidur sebelum kamu membunuhku? Atau apakah kamu akan melakukannya di pagi hari?"