Setelah Shadow Saint dengan kejam mengeluarkan perwira karapas dan mengkonfirmasi kecurigaan Sunny bahwa dia tidak akan bisa mengolahnya dengan cara itu, dia tidak punya banyak hal untuk dilakukan.

Malam masih muda, tapi dia sudah mencapai tujuannya. Sekarang, dia bebas untuk melakukan apapun yang dia inginkan... namun, tidak banyak pilihan yang tersedia di kota terkutuk itu.

Dia bisa terus berburu, bersenang-senang dengan kekuatan yang baru ditemukannya. Dengan Stone Saint di bawah komandonya, Sunny akan dapat memandikan reruntuhan dengan darah monster. Namun, pikiran itu, tidak peduli seberapa menggoda, membuatnya gelisah.

Berburu di tempat neraka ini membutuhkan kesabaran dan persiapan. Dia hanya bertahan selama ini dengan hati-hati mengintai medan pertempuran potensial terlebih dahulu dan mempelajari mangsanya dari bayang-bayang untuk mempelajari kekuatan dan kelemahannya, tidak terburu-buru dalam pertarungan sampai dia benar-benar yakin bahwa ada peluang besar untuk menang.

Shadow Saint atau bukan, mengkhianati prinsip-prinsip ini masih akan membuatnya terbunuh. Dan dengan kondisi mentalnya yang sedikit tidak stabil, Sunny tidak percaya diri untuk tetap berhati-hati setelah kemenangan mudah terus menumpuk. Dia harus melangkah perlahan.

Melihat ke sekeliling reruntuhan yang sepi, Sunny tersenyum tipis. Sebenarnya, dia tidak terlalu jauh dari Perpustakaan...

Dia memang telah mengubah perburuan Makhluk Mimpi Buruk menjadi semacam profesi, tapi itu hanya sebuah pekerjaan. Seperti pemuda yang bisa menyesuaikan diri dengan baik, dia juga punya hobi.

Di waktu luangnya, Sunny suka menjelajahi reruntuhan.

Perasaan puas yang ia rasakan setelah menemukan sarang tersembunyi Burung Pencuri Keji tidak pernah hilang dari ingatannya. Ada sesuatu yang sangat menarik dalam mengungkap potongan-potongan sejarah yang telah lama hilang dan menyatukannya. Mungkin Sunny mewarisi hasrat ini dari Guru Julius, atau mungkin hasrat ini selalu tertidur di dalam hatinya.

Yang jelas, dia sangat menikmati menjelajahi kota kuno ini. Kota itu penuh dengan berbagai macam misteri, baik yang besar maupun yang kecil. Setelah ribuan tahun berlalu, sebagian besar jejak masa lalu telah terhapus oleh aliran waktu yang tanpa ampun. Tetapi dengan mencari di tempat yang tepat dan menggunakan pemikiran kritis, wawasan dan imajinasi, adalah mungkin untuk mengumpulkan serpihan-serpihan kecil kebenaran.

Setiap kali petunjuk yang tampaknya berbeda itu terkumpul menjadi sebuah gambaran yang koheren, Sunny merasakan suatu kegembiraan yang menyenangkan. Yang cukup menarik, tidak peduli apakah gambar itu berkaitan dengan sesuatu yang penting atau sama sekali tidak berguna.

Malahan, ia lebih senang mempelajari detail-detail kecil dari kehidupan sehari-hari yang pernah dijalani oleh para penduduk kota kuno itu daripada mempelajari kemungkinan asal mula bencana yang menimpa mereka - meskipun faktanya, hal itu berkaitan langsung dengan kelangsungan hidupnya.

Sebagai contoh, dia sangat ingin tahu lebih banyak tentang pendeta wanita muda yang menjadikan tempat pribadinya sebagai sarang rahasianya. Hal-hal yang ditinggalkannya memberi tahu dia banyak hal tentang bagaimana orang-orang di kota itu biasa berpakaian dan berpikir tentang dunia, memenuhi imajinasinya dengan gambar-gambar penuh warna dari jalan-jalan yang ramai dan katedral yang khusyuk. Tapi itu masih belum cukup.

Proyek eksplorasi terakhirnya adalah reruntuhan sebuah perpustakaan besar. Tentu saja, tidak ada satu pun buku dan gulungan yang selamat selama ribuan tahun dalam kegelapan terkutuk. Untungnya, orang-orang yang pernah tinggal di kota itu sebelum kejatuhannya sangat menyukai ukiran batu. Ia menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari ukiran dinding yang masih utuh, serta fragmen lukisan dinding yang masih ada.

Salah satu lukisan dinding, khususnya, sangat megah dan menggoda, menutupi seluruh lantai aula utama perpustakaan. Sayangnya, lukisan itu hampir sepenuhnya terkubur di bawah reruntuhan. Sunny telah berhasil membersihkan sebagian, tapi sebagian besar bagian atap yang runtuh terlalu berat untuk diangkat. Mungkin Shadow Saint akan lebih beruntung.

Itu adalah rencana yang cocok, tapi, untuk beberapa alasan, Sunny merasa enggan untuk kembali menjelajahi perpustakaan pada malam itu.

'Huh... apa lagi yang bisa kulakukan?

Dia melompat turun dari tiang batu dan mendekati perwira karapas yang sudah mati untuk mengukir daging dan pecahan jiwanya.

Kalau dipikir-pikir... kalau dipikir-pikir, tempat yang ditandai pada peta kasar yang dia temukan pada tubuh pemimpin kelompok pemburu aneh itu tidak terlalu jauh juga.

Mungkin dia bisa memeriksanya.

Sunny menggelengkan kepalanya dengan keras.

'Tidak, tidak... peta itu pasti palsu. Benar kan?

Mencoba untuk menekan api rasa penasaran yang membara di dadanya, Sunny berkonsentrasi pada tugas yang sedang dikerjakan. Namun, begitu daging dan pecahannya sudah berada di tangannya, keinginan kuat untuk mengikuti peta itu muncul kembali.

"Dan jika itu tidak palsu, itu lebih buruk lagi. Siapa yang tahu kengerian macam apa yang dicari oleh orang-orang bodoh itu?

Pastinya, tidak akan ada harta karun atau rahasia penting yang tersembunyi di sana. Semua ini hanya berbau bahaya. Bahkan, ini berbau sesuatu yang menyeramkan, menakutkan, dan benar-benar jahat.

Sunny menghela napas.

'Tapi sejujurnya, apa salahnya untuk melihat sekilas saja? Hanya satu kali pandang... apa hal buruk yang bisa terjadi?

***

Dengan tenang melangkah melewati reruntuhan batu, Sunny dengan hati-hati mendekati tempat yang ditandai di peta. Untuk beberapa alasan yang aneh, hanya sedikit Makhluk Mimpi Buruk yang memilih bagian terpencil kota ini sebagai tempat berburu mereka. Seolah-olah mereka dipaksa untuk menghindari tempat ini.

Kalau dipikir-pikir, fakta itu saja sudah cukup untuk membuat Sunny takut. Dalam keadaan normal. Tapi dengan Stone Saint bersembunyi dalam bayangannya, dia merasa sedikit lebih berani.

Setidaknya dia bisa melarikan diri jika terjadi sesuatu.

Mendekati sebuah bangunan besar yang dulunya sangat megah, Sunny memanjat tembok yang runtuh dan mendapati dirinya berada di sebuah halaman yang gelap dan terpencil.

Di tengah halaman, ada sebuah sumur. Mulutnya yang bundar tampak seperti luka terbuka di batu, tidak berisi apa-apa selain kegelapan yang kosong. Sumur itu ditutupi dengan jeruji besi berornamen aneh. Beratnya pasti beberapa ton, seolah-olah ada seseorang yang ingin sekali mencegah sesuatu untuk mengangkatnya dari tempatnya dan membiarkan sumur itu terbuka.

Sunny menelan ludah sebelum mendekat dan melihat melalui jeruji besi itu. Sumur yang sunyi itu begitu dalam hingga ia tidak bisa melihat dasarnya.

Mungkin memang tidak ada.

Mengambil sebuah batu kecil, Sunny menjatuhkannya ke bawah. Mulut sumur yang hitam menelan batu itu, membuatnya menghilang. 

Beberapa detik berlalu, tapi tidak ada suara batu itu menghantam apa pun.

Sunny hampir siap untuk mencoba lagi, tapi kemudian...

Sumur itu berbicara.

Sebuah suara merdu dan anehnya mempesona bergema dari kedalamannya yang gelap, memenuhi telinga Sunny dengan rasa manis.

"Ah, ada tamu..."

Dia terhuyung mundur, matanya terbuka lebar karena ketakutan.

'Tidak. Jangan lakukan itu!'

Sunny ingin berbalik dan melarikan diri, tapi ada sesuatu yang mencegahnya untuk mengikuti nalurinya. Dia merasa bahwa pergi tanpa mencari tahu lebih lanjut akan menjadi keputusan yang salah.

Dan suara itu terdengar begitu... begitu mirip manusia.

Itu seperti suara seseorang yang ingin Anda jadikan teman.

Dia menggelengkan kepalanya, melepaskan diri dari lamunan.

'Apa yang dilakukan orang-orang bodoh itu?! Apa yang mereka lakukan di dalam kastil sialan itu?! Saya perlu memperingatkan Nefi ... tidak, tunggu ... saya perlu mencari tahu lebih banyak terlebih dahulu. Aku akan mencoba memahami apa yang terjadi di sini, tapi jika ada tanda-tanda bahaya, aku akan lari.

Sambil menggertakkan giginya, Sunny memaksa dirinya untuk tetap diam.

Beberapa saat kemudian, sumur itu berbisik:

"Sungguh luar biasa. Saya sudah lama sekali tidak makan..."