Suara yang mempesona itu datang dari dalam sumur dalam gelombang gema yang berbisik. Suara itu lembut dan menawan, mengalir seperti melodi sutra yang halus. Suara itu sepertinya milik seorang pemuda... jika manusia biasa bisa memiliki suara seperti itu. Makhluk ilahi akan lebih cocok untuk itu.

... Atau seorang yang tidak suci.

Sunny sedang tidak ingin menikmati tekstur suara yang halus dan kaya itu.

Dia berkeringat dingin.

Gema itu berbisik:

"... waktu,... waktu,... waktu."

Selama berada di Pantai Terlupakan, Sunny hanya pernah bertemu dengan satu makhluk lain yang mampu menirukan ucapan manusia. Ingatan akan pertemuan itu masih membuatnya gemetar.

Makhluk yang datang dari kedalaman laut yang gelap dalam selubung kabut dan mencuri suara Cassie sejauh ini merupakan makhluk paling menakutkan yang pernah dia temui. Dia bahkan tidak ingin mengingat kengerian yang dia rasakan saat segerombolan suara berbisik itu mengepungnya. Pada malam itu, Sunny hanya bisa menjaga kewarasannya tetap utuh karena peringatan tepat waktu dari gadis buta itu.

Dia hanya bisa selamat dari pertemuan dengan makhluk yang memiliki suara manusia dengan menutup matanya rapat-rapat.

Dan sekarang, ada yang lain lagi.

'Mengapa para pemburu itu mencari kengerian kuno ini?

Dia mengerutkan kening. Jika ada sesuatu yang menyeramkan terjadi di dalam kastil, dia harus memperingatkan Changing Star. Tapi dia tidak bisa melakukan apapun sebelum setidaknya memahami keseluruhan situasi.

Itulah mengapa Sunny memaksa dirinya untuk tetap diam meskipun setiap naluri dalam tubuhnya berteriak untuk melarikan diri. Naluri tidak selalu menjadi penasihat terbaik. Manusia memiliki kecerdasan karena suatu alasan.

... Celah hitam dari sumur itu menjulang di depannya seperti kolam kegelapan. Tiba-tiba, ia sangat bersyukur atas jeruji besi yang sangat berat yang membuat si pembicara yang menawan itu terkurung di kedalaman tanpa cahaya.

Sunny menjilat bibirnya dan mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya. Siap untuk memanggil Batu Suci dan Pecahan Tengah Malam kapan saja, dia mengambil langkah maju dan menatap ke dalam kekosongan yang gelap sekali lagi.

Kemudian, dia perlahan berkata:

"Senang bertemu denganmu."

Dia tidak percaya bahwa dia mencoba berkomunikasi dengan tahanan sumur yang menakutkan dan bukannya melarikan diri tanpa menoleh ke belakang. Hidup memang penuh dengan kejutan.

Sampai saat yang terakhir, tentu saja.

Sebuah tawa lembut bergema dari dalam sumur. Setelah gumaman merdunya menghilang dalam kegelapan halaman yang terpencil, suara itu berkata:

"Oh, tidak... kesenangan itu milikku..."

Gema itu berbisik:

"... milikku,... milikku,... milikku."

Sunny mempertimbangkan kata-kata selanjutnya dengan sangat hati-hati.

"Hidup saya mungkin tergantung pada apa yang saya katakan selanjutnya...

Ia teringat akan dongeng lama tentang monster mengerikan yang suka bermain teka-teki dengan anak-anak yang tersesat. Satu jawaban yang salah, dan anak-anak itu akan dimakan, tidak pernah terlihat lagi. Apakah dia akan berakhir dalam bahaya yang sama?

Masih belum terlambat untuk kembali.

Namun, sebelum dia dapat mengajukan pertanyaannya atau mengambil keputusan untuk mundur, makhluk di dalam sumur itu berbicara lagi. Ia berkata:

"Jadi... apakah kalian akan memberiku makan atau tidak? Bukan bermaksud menyinggung siapa pun, tetapi akhir-akhir ini, kalian sangat terlambat. Aku sudah duduk di sini kesepian selama tiga hari. Atau kau sudah memutuskan untuk mencoba sesuatu yang baru?"

Sunny berkedip.

"Apa?

Itu... itu bukanlah hal yang ia harapkan untuk didengar dari mulut seorang iblis kuno. Makhluk itu terdengar sangat... manusiawi. Ia hampir tergoda untuk percaya bahwa itu memang benar.

"Begitulah yang terjadi padamu, bodoh!

Sunny memaksa dirinya untuk tetap waspada. Apa yang ia ketahui tentang bagaimana iblis purba bisa berbicara? Jika iblis itu bisa mencuri pengetahuan bahasa manusia dari kepalanya, pasti dia juga bisa mencuri beberapa hal lain.

Sementara Sunny mencoba memahami apa yang terjadi, beberapa detik berlalu. Suara itu menunggu sebentar, lalu kembali:

"Oh, saya mengerti. Jadi kita akan kelaparan sekarang. Baiklah... saya harus memberikan pujian kepada kalian, ini adalah ide terbaik kalian. Sayangnya, ini tidak akan berhasil. Apakah kalian tahu jenis diet apa yang harus diikuti oleh para trainee untuk debut? Kurasa tidak. Sebenarnya, saya harus berterima kasih. Ini adalah kesempatan yang bagus untuk memperbaiki BMI saya."

Gema itu berbisik:

"... BMI, ... BMI, ... BMI."

"Tunggu... apa?!

Sunny menatap ke dalam sumur, tercengang. Matanya bergerak-gerak.

'Jangan bilang... jangan bilang kalau ada orang yang duduk di dasar sumur itu!

Merasa dunia tiba-tiba berhenti masuk akal, ia mengusap pelipisnya, lalu bertanya dengan nada aneh:

"Siapa kamu?"

Sumur itu terdiam.

Sunny mencoba mengingat-ingat apa yang dikatakan oleh suara menawan itu sebelumnya. Sesuatu tentang tidak diberi makan dalam waktu yang lama. Hal itu memang terdengar tidak menyenangkan dan menyeramkan pada saat itu, tapi jika ia melihatnya dengan cara yang sedikit berbeda... jika kelompok pemburu yang ia pancing menuju kematian mereka sedang dalam perjalanan untuk mengantarkan makanan kepada seorang tawanan... maka hal itu bisa menjelaskan mengapa pria malang itu harus melewatkan beberapa kali makan...

Tapi mengapa mereka memenjarakan seseorang di daerah terpencil di reruntuhan ini?

Sementara itu, suara itu berbicara lagi. Kali ini, suara itu terdengar tegang:

"Tunggu, kamu bukan salah satu dari... kamu bukan... oh! Oh, Tuhan!"

Sunny menutupi wajahnya dengan tangannya, menyadari apa yang akan terjadi selanjutnya.

"Oh, Tuhan! Itu bukan manusia... astaga, aku akan mati. Orang-orang bodoh itu akhirnya membuatku terbunuh!"

Dari sudut pandang Sleeper yang terkunci di dalam sumur di tengah reruntuhan, hanya ada dua jenis makhluk yang bisa datang ke sini untuk menemukannya: para penculiknya atau... Makhluk Mimpi Buruk.

Sunny mengungkapkan bahwa dia bukan salah satu dari penculiknya dengan mengajukan pertanyaan terakhirnya, yang hanya menyisakan satu kemungkinan lain. Fakta bahwa dia datang ke sumur pada malam hari, sendirian, dan tidak menggunakan apa pun untuk menerangi jalan hanya membuat kesimpulan itu lebih mudah dibuat.

"Tunggu, ia berbicara... oh, Tuhan! Aku hanya pernah mendengar satu makhluk lain di Pantai Terlupakan yang bisa menirukan ucapan manusia... tidak, tidak, tidak! Tidak seperti ini..."

'Sial, dia benar-benar memiliki suara yang bagus. Itu indah bahkan ketika penuh dengan keputusasaan... huh, apa? Itu hanya sebuah suara! Mengapa saya begitu terpikat dengan... eh...'

Apakah dia begitu putus asa untuk mendengar suara manusia? Mengapa? Dia baik-baik saja sendiri. Hebat, bahkan! Lebih baik dari sebelumnya.

"Fokus pada tugas!

Tapi apa sebenarnya tugas itu?

Sunny tidak pernah menyangka akan menemukan seorang manusia di ujung peta kasar. Apa yang harus dia lakukan sekarang?

'Saya kira langkah pertama adalah mencari tahu siapa orang yang ada di dalam sumur itu, dan bagaimana dia bisa sampai di sana. Kemudian saya bisa memutuskan apa yang harus saya lakukan dengannya, atau apakah saya harus melakukan apa pun.

Namun, di sana ada masalah... pertama, Sunny harus meyakinkan pemuda di dalam sumur itu bahwa dia sebenarnya adalah manusia juga.

Sunny menatap bayangannya, merasa agak tak berdaya.

Bayangan itu membungkuk, memegangi perutnya. Bahunya bergetar.