Sudah beberapa hari sejak Vikir kembali ke desa Ballak. Meskipun Wabah Maut Merah telah sepenuhnya diberantas, dampaknya masih tersisa. Banyak orang yang lemah karena dehidrasi dan diare, sehingga ada kebutuhan besar akan makanan bergizi bagi para pasien. Akibatnya, para pejuang yang tidak jatuh sakit berburu tanpa kenal lelah untuk keluarga dan teman-teman mereka.

Vikir dan Aiyen termasuk di antara para pemburu itu.

"... Ssst. Aku menemukannya," bisik Aiyen.

Matanya yang tajam telah melihat mangsanya lebih dulu, tapi Vikir, dengan inderanya yang tinggi, dengan cepat menemukan posisinya juga. Dua tahun yang lalu, Vikir mungkin akan menjawab, "Di mana? Saya tidak melihatnya," ketika Aiyen menunjuk ke arah mangsanya. Tapi sekarang, Vikir hampir sama terampilnya dengan Aiyen dalam melacak mangsa.

Makhluk yang mereka amati adalah makhluk yang pernah mereka temui sebelumnya. Makhluk itu bertengger di dahan pohon, berpesta dengan seekor jaguar yang telah ditelannya secara utuh.

[Mushussu]

Tingkat Ancaman: A+

Ukuran: 32m

Lokasi Penemuan: Perbatasan Pegunungan Merah dan Hitam, Bagian 8

Ular kolosal ini seluruhnya terdiri dari usus. Ular ini memiliki mulut yang sangat besar dan gigi yang tajam, serta dikenal karena kemampuannya untuk menelan satu desa secara utuh, menurut legenda.

Ular ini terkenal karena tidak mengeluarkan suara saat bergerak di darat atau berenang di air.

Sekilas, sulit untuk percaya bahwa makhluk seperti itu adalah seekor ular. Ular ini sangat besar, dan bahkan di antara para Mushussu, individu yang sudah tua ini berukuran lebih besar dari rata-rata.

Dengan panjang tubuh 40 meter dan berat lebih dari 5 ton, bagian tengah tubuhnya saja selebar 3 meter. Mengingat sebagian besar individu berhenti tumbuh pada panjang antara 25 dan 30 meter, makhluk ini benar-benar luar biasa dalam ukuran.

Aiyen dengan hati-hati mengarahkan busurnya ke arah ular tersebut. Pelepasan awal bab ini terjadi di situs n0vell--Bjjn.

"Yang satu ini disebut 'Kaa'. Ia adalah saingan kadal 'Gustaf', yang hidup di rawa-rawa di dekatnya. Tidak ada binatang buas di sekitar sini yang bisa menyaingi yang satu ini."

Kehati-hatian Aiyen sepenuhnya beralasan. 'Kaa,' Mushussu yang sangat besar, memiliki ukuran yang mengesankan, siluman yang tak tertandingi karena kamuflase alaminya, dan kekuatan yang luar biasa. Tidak diragukan lagi, ia adalah makhluk yang dominan di wilayahnya.

Namun, hari ini, ia telah bertemu dengan lawannya.

Vikir telah memamerkan taringnya pada ular itu.

"Ini waktunya untuk menyelesaikan masalah. Kamu berhutang pada kami karena musim hujan."

Suatu ketika, makhluk ini pernah menyerang desa Ballak pada malam hari saat hujan lebat, menyebabkan sungai meluap dan menenggelamkan desa. Vikir telah melawannya dengan sengit, bahkan sampai menggunakan keterampilan Baskerville. Namun, ia tidak berhasil mengalahkannya, hanya mengusirnya ketika air banjir membawa sungai dan desa ke hilir.

"Sekarang air sudah surut, dan ia telah mendapatkan kembali wilayahnya. Sepertinya ia telah memulihkan kekuatannya secara signifikan. Lihatlah betapa gemuknya perutnya."

Aiyen menunjuk ke bagian tengah ular raksasa yang membengkak. Selain jaguar yang baru saja dimangsanya, ular itu tampaknya telah memakan beberapa hewan lain. Tubuh ular itu telah mengembang menjadi bentuk seperti kalung mutiara di beberapa bagian.

Aiyen memasang anak panah di busurnya.

"Ketika kita menangkap makhluk itu, kita akan memiliki akses ke semua daging lain di dalamnya. Karena mereka semua terhubung, itu akan sempurna untuk memberi makan pasien."

"Aku setuju."

Vikir pun memasang anak panah di busurnya.

Aiyen memberi Vikir beberapa saran sambil menarik tali busurnya.

"Untuk memanah, kamu membutuhkan banyak tenaga. Berat tarikannya saja sudah cukup signifikan."

Wajar jika pemanah membutuhkan banyak kekuatan lengan untuk menahan tarikan tali busur. Busur Aiyen, khususnya, memiliki struktur yang unik, dengan berat tarikan hingga lima kali lipat dari busur biasa, sehingga memungkinkannya untuk menampung maksimal sepuluh anak panah.

Untuk menariknya dibutuhkan kekuatan ratusan kilogram, jauh lebih berat daripada mengayunkan pedang atau gada.

Tak lama kemudian...

Phew-phew-phew-pong!

Anak panah yang dipenuhi dengan aura terbang ke arah leher Kaa.

[... Shiiik! Kaaah!]

Kaa menyadari serangan itu, tapi anak panah itu sudah bersarang di lehernya.

Splat!

Vikir menarik Beelzebub.

Kaa segera menutup jarak untuk mengincar Aiyen, tapi justru itulah yang ditunggu-tunggu oleh Vikir.

Vikir menyerang sambil menembakkan anak panah, dan ketika Kaa terlalu dekat, dia menggunakan Beelzebub untuk menebas di bawah rahang makhluk itu.

Swoosh!

Sisik keras itu terbelah menjadi dua, dan darah merah menyembur keluar.

Begitu para Graduate mencapai level Intermediate, darah mereka menjadi sangat kental dan kental sehingga hampir tidak bisa dibedakan dari Aura biasa.

Vikir terus menyerang dengan pedangnya, menghindari gerakan Kaa yang tidak menentu.

Akhirnya, Kaa berusaha membalas.

[Woong! Wuuwoong!]

Makhluk itu memuntahkan sesuatu dan berusaha mengeluarkan sesuatu.

Vikir segera menyadari maksud Kaa.

"... Apakah dia mencoba meningkatkan mobilitasnya dengan memuntahkan mangsanya?"

Itu adalah pola serangan yang khas untuk makhluk seperti ular. Setelah mengonsumsi makanan besar, mereka sering berbaring diam selama berbulan-bulan, membiarkan tubuh mereka mencerna makanan. Selama periode ini, jika muncul situasi di mana mereka harus melarikan diri dengan cepat, mereka akan memuntahkan mangsanya untuk meringankan tubuh mereka.

Kaa telah kehilangan wilayahnya selama musim hujan, dan hampir tidak bisa berburu sejak saat itu. Selain itu, ia telah menghabiskan banyak energi karena tersapu oleh sungai, serta melawan Vikir.

Akibatnya, ia sekarang berada dalam kondisi yang sangat lapar. Oleh karena itu, ia telah memakan mangsa dalam jumlah besar untuk mengisi kembali tenaganya. Perutnya yang membengkak secara alami memperlambat gerakannya dan membuatnya lamban.

[Grroong! Weeeek!]

Kaa berusaha memuntahkan potongan daging yang sangat besar di dalam perutnya. Hal itu saja sudah bisa mengurangi berat badannya hingga hampir 2 ton. Namun...

"Tidak mungkin."

Anak panah Aiyen mengganggu upaya Kaa untuk muntah. Dia terus menembakkan anak panah dengan cepat, membidik area tenggorokan Kaa.

Sasarannya adalah jaguar yang ditelan Kaa sebelumnya. Anak panah Aiyen menembus sisik Kaa yang keras melalui celah yang dibuat Vikir, mencapai tubuh jaguar di kerongkongan Kaa.

Tampaknya ada paku-paku besar yang menancapkan tubuh jaguar di kerongkongan Kaa. Secara alami, makhluk lain yang telah ditelan Kaa tidak dapat melewatinya dan hanya menumpuk di bawah tubuh jaguar, tidak dapat melewati kerongkongan.

Akibatnya, Kaa menjadi bengkak dan tidak bisa bergerak secara alami. Tudungnya yang mengembang dan tulang belakang di belakang kepalanya, mirip dengan ular kobra, semakin membatasi pandangan belakangnya.

Gerakan yang tidak wajar ini semakin memudahkan Vikir, yang telah mengincar titik-titik rawan Kaa, yaitu tengkuk dan bagian bawah perutnya (sisik terbalik).

... Scrrrrrrrrrunch!

Vikir memanjangkan Beelzebub dan memotong saraf yang menghubungkan sumsum tulang belakang, tenggorokan, dan otak Kaa. Campuran materi otak, sumsum, dan darah menyembur keluar.

Taring Baskerville, taring ke-N dari Baskerville. Keenam taring itu menancap tanpa henti ke dalam tubuh Kaa.

Squelch! Plop! Gedebuk!

Vikir dengan keras kepala memperlebar luka yang telah dibuatnya, memotong daging, mematahkan tulang, dan memutuskan serabut saraf untuk memastikan tidak ada fungsi tubuh Kaa yang tersisa.

Bahkan di saat-saat putus asa seperti ini, sikap acuh tak acuh Aiyen saat ia menembakkan anak panah ke bagian belakang Kaa cukup menghibur Vikir.

"Bagaimana? Kakak baik-baik saja, kan?"

"..."

Bahkan di tengah-tengah keadaan terdesak seperti ini, Vikir tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai mendengar komentar lucu Aiyen.

Akhirnya...

... Gedebuk!

Mushussu Kaa yang marah tergeletak tak bernyawa di tanah.

Para prajurit Ballak berkumpul untuk merayakan kemenangan mereka. Mereka telah berusaha keras untuk membantu para pasien yang baru sembuh. Setelah musim hujan, mereka mengumpulkan berbagai macam ikan seperti ikan lele yang gemuk, salmon, trout, dan lain-lain. Dari Sungai Garam, mereka juga mendapatkan seekor lobster pantai yang besar dan seekor babi hutan yang sudah tua. Mereka membuat rebusan yang lezat dari berbagai jamur bernutrisi tinggi, umbi-umbian, kacang-kacangan, dan buah-buahan.

Ahun, yang baru saja menangkap Beruang Alfa, sangat bangga dengan pencapaiannya. Ia tertawa terbahak-bahak sambil menepuk-nepuk punggung Vikir.

"Tidak peduli seberapa keras aku berusaha, aku tidak akan pernah bisa mengalahkanmu! Hahaha!"

Memindahkan Ular Mushussu kolosal membutuhkan upaya gabungan dari para prajurit Ballak dan serigala. Pemangsa puncak yang dulunya dominan di air banjir itu kini telah direduksi menjadi potongan-potongan daging.

Dagingnya dimasak dengan berbagai cara-dipanggang, diasapi, dikukus, ditumis. Tulang-tulangnya digunakan untuk membuat kaldu yang dicampur dengan rempah-rempah dan bahan-bahan lainnya. Organ dan darah direbus dalam air untuk membuat sup yang bergizi.

Daging ular bernutrisi tinggi, digoreng dengan minyak hingga berwarna keemasan dan renyah, membantu pasien yang baru sembuh untuk mendapatkan kembali kekuatan mereka. Selain itu, daging makhluk lain yang berada di dalam perut Kaa telah melunak menjadi tekstur yang sempurna untuk dimakan oleh para pasien yang lebih muda.

Semua orang mengungkapkan rasa terima kasih, kekaguman, dan cinta mereka untuk Vikir.

Di tengah-tengah tatapan penuh perhatian ini, Vikir memiliki pemikiran lain.

"Kami berhasil memotret Mushussu dengan baik. Hasilnya sangat bagus."

Dia mendapatkan jackpot.

Vikir melihat jiwa Mushussu, yang kini menjadi bagian dari BeelZebub, salah satu dari tiga bagian skill..

/ Spike.

Slot 1: Burn (火傷) - Cerberus (A+)

Slot 2: Silent Heal - Mushussu (A+)

Slot 3: Heavenly Anchor - Ox-Bear (A)

Vikir telah memperoleh skill dari Mushussu yang disebut "Silent Heal", yang mereplikasi kemampuan ular untuk bergerak tanpa suara bahkan saat berjalan.

"Silent Heal."

Hanya dengan berjalan normal, bisa memiliki efek yang sama dengan berjalan dengan hati-hati dengan tumit terangkat. Ini adalah keterampilan meningkatkan moral yang luar biasa yang bisa sangat bermanfaat untuk bertahan hidup di air banjir, serta untuk pembunuhan, penyamaran, penyergapan, dan bahkan mata-mata. Terlebih lagi, bagi Vikir, yang telah belajar memanah, ini akan menjadi keuntungan yang signifikan.

"Ini mirip dengan keterampilan Membunuh Suara yang digunakan Adolf Morg di masa lalu."

Adolf telah menggunakan mantra peniadaan suara selama serangan sebelumnya terhadap tim pemburu Ballak ketika mencoba merebut kembali Camus. Mantra itu terbukti sangat berguna saat itu.

Vikir menatap manik-manik di bawah gagang Beelzebub, yang bersinar merah karena jiwa Mushussu, dan mengangguk.

Saat itu, sebuah suara menarik perhatian semua orang, termasuk Vikir.

"Shaman telah menyelesaikan ritualnya!"

Teriakan sang penjaga tiba-tiba membuat suasana desa menjadi tegang. Ketika Maut Merah baru saja dimulai, Aheuman, yang telah mengasingkan diri untuk waktu yang lama, akhirnya muncul dari kediamannya, mengaku melakukan ritual untuk menyembuhkan penyakit.