Pemburu malam telah kembali. Pada saat Vikir kembali ke desa Balak, Maut Merah telah menyapu seluruh pegunungan Hitam dan Merah. Balak telah berhasil membangun waduk dan bendungan untuk menahan kerusakan, sehingga kerugian mereka relatif kecil. Namun, suku-suku tetangga berada dalam kondisi yang mengerikan.

Ahun adalah orang pertama yang bergegas maju ketika mendengar kabar kembalinya Vikir. Dengan wajah berlinang air mata, ia langsung memeluk Vikir.

"Kamu telah kembali!"

Ahun terlihat kurus selama beberapa hari terakhir. Setelah adik perempuannya, Ahul, menjadi korban dari Maut Merah, ia hampir tidak makan dan tidur, mencurahkan perhatian sepenuhnya untuk merawatnya. Air mata mengalir di pipinya saat ia memegang tangan Vikir.

"Terima kasih telah kembali. Kamu adalah teman yang setia. Bahkan jika kamu tidak bisa membawa obatnya, hanya kembalinya kamu..."

Sepertinya mereka salah paham dengan Vikir karena dia kembali dengan tangan kosong. Tapi Vikir memang membawa sesuatu yang ajaib - obat yang dapat menyembuhkan semua orang yang terkena.

"Ikutlah denganku."

"...?"

Vikir, dengan perasaan bingung, menggendong Ahun dan langsung menuju ke tempat tinggal Ahun, yang terletak di dekat pintu masuk desa. Ahul terbaring di sana, mengerang kesakitan. Dia adalah orang pertama yang terkena Maut Merah, dan kondisinya paling parah. Meskipun sebagian wajahnya telah rusak, tidak ada jejak kotoran atau bau busuk berkat perawatan yang cermat dari Ahun.

Tanpa ragu-ragu, Vikir mengeluarkan botol kaca yang berisi "Air Mata Sang Suci," dan tanpa membuka botolnya, cahaya ilahi memancar darinya. Yang mengherankan, hanya dengan memancarkan cahaya tersebut, tampaknya dapat menghilangkan Maut Merah dari tubuh Ahul. Bintik-bintik merah di kulitnya menghilang dengan cepat.

Penyakit yang telah menyiksa tubuhnya menghilang dengan begitu mudahnya, sehingga tampak hampir antiklimaks.

"...! ...! ...!"

Mata Ahun membelalak hingga hampir meledak saat ia menyaksikan pemandangan ajaib ini. Dia tidak mampu berteriak. Dia berdiri tak bergerak, kemungkinan besar diliputi oleh emosinya. Ahun membelai wajah Ahul dengan lembut dengan tangan yang gemetar. Gadis yang tadinya menderita dengan wajah kusut itu kini tertidur dengan ekspresi damai, yang sudah lama tidak Ahun lihat dalam dirinya. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah nafasnya yang teratur.

"... Vikir!"

Ahun berteriak terengah-engah, lalu mengulanginya beberapa kali.

"Vikir! Vikir! Vikir!"

Ahun berteriak terengah-engah, dan dia mengulanginya beberapa kali seperti seorang pendeta yang taat, dengan hati-hati menyebut nama dewa dalam doa. Itu adalah ekspresi yang dipenuhi dengan kepercayaan, kasih sayang, dan kegembiraan yang tak terbatas, seolah-olah dia adalah orang yang sangat religius yang sedang berdoa. Dan kawan-kawan dekat Ahun juga merasakan hal yang sama.

Mereka adalah teman yang cukup dekat untuk mempercayakan hidup mereka satu sama lain. Mereka harus berdiri dan menyaksikan rasa sakit dan penderitaan teman mereka.

Mereka tidak bisa tidak meneriakkan nama Vikir dengan antusias di depan keajaiban Vikir, yang telah meledakkan kecemasan, keputusasaan, ketidakberdayaan, dan rasa frustrasi mereka sebelumnya.

"Vikir! Vikir! Vikir! Vikir!"

Sorak-sorai dari para prajurit Ballak yang kekar bergema di seluruh istana, hampir membuat istana itu runtuh. Namun, Vikir tetap tenang di tengah suasana yang penuh semangat ini.

Sejauh ini, ia baru menyembuhkan satu pasien, dan perjalanannya masih panjang. Vikir bertanya kepada Ahun dan para prajurit Ballak yang berkumpul di sekelilingnya, "Berapa banyak pasien yang ada di sana?"

"Termasuk Ahul, ada sekitar tiga puluh orang."

Vikir mengangguk sebagai jawaban. Itu adalah jumlah yang relatif kecil, mengingat situasinya. Namun, mereka tidak boleh berpuas diri.

"Bagaimana dengan suku-suku lain?"

Ahun menjawab dengan ekspresi muram, "Mereka putus asa. Beberapa suku hampir di ambang kepunahan. Mereka yang tidak membangun bendungan dan waduk tidak terlalu menderita, tapi..."

Vikir mendesak lebih jauh, "Berapa banyak pasien yang mereka miliki?"

"Saya tidak yakin, tapi jumlahnya banyak. Seperti kawanan kambing liar di bukit-bukit di sana."

Tampaknya jumlahnya mencapai ribuan. Vikir membuat keputusan.

"Kumpulkan semua pasien dari suku-suku lain juga."

"Eh? Bahkan dari suku-suku lain? Tapi apa kalian punya cukup obat?"

"Kami punya banyak, jangan khawatir. Mari kita gunakan kesempatan ini untuk menunjukkan niat baik kepada suku-suku lain."

Mendengar kata-kata Vikir, Ahun, dan para prajurit muda lainnya menjadi sangat cerah. Mereka tidak bisa tidak mengkhawatirkan sesama anggota suku mereka.

Meskipun sesekali terjadi konflik mengenai pernikahan atau tempat berburu, mereka semua adalah bagian dari komunitas yang sama dan sering kali terhubung oleh persahabatan atau kekerabatan. Ketika dihadapkan pada krisis, mereka memiliki sejarah bersatu dan mengatasinya.

Ketika para prajurit Ballak bergegas keluar untuk menyebarkan berita gembira ini, Vikir, di sisi lain, menatap botol Air Mata Saintess.

"Ini adalah kesempatan untuk memberikan tekanan pada Baskerville."

Vikir berniat menggunakan kesempatan ini untuk memberikan tekanan yang signifikan pada Baskerville. Mereka ditugaskan untuk menjelajahi dan menaklukkan Pegunungan Merah dan Hitam. Jika Vikir dapat mengendalikan penduduk asli, ia akan meningkatkan peluangnya untuk melawan Hugo.

Penduduk asli dikenal karena kegigihannya, menembus daun-daun Hutan Pedang yang tajam dengan kulit telanjang dan melintasi lantai hutan yang dipenuhi jebakan dan jerat, seakan-akan tertutup paku. Mereka dapat menembakkan anak panah secara akurat dari jarak ribuan kaki, menghantam dedaunan pohon willow dengan presisi yang tepat, dan mereka dapat membelah binatang buas menjadi dua bagian dengan kapak dan pedang.

Ini adalah kehidupan sehari-hari penduduk asli Pegunungan Merah dan Hitam. Jika Vikir dapat membayar utang besar kepada mereka, mereka pasti akan menjadi kartu yang kuat untuk melawan Baskerville. Selain itu, jika suku-suku asli dapat secara efektif menghentikan epidemi dan berkembang, mereka secara alami akan menjadi kekuatan yang dapat memberikan tekanan pada Baskerville dan bahkan Kekaisaran secara keseluruhan.

"Untuk menjaga hubungan persahabatan dengan mereka, saya harus melanjutkan ini," pikir Vikir dalam hati. Saat ini, dia dianggap sebagai pahlawan di Ballak, dan kejadian ini akan mendorongnya menjadi pahlawan bagi semua suku di hutan.

"Kita tidak punya banyak waktu. Kita harus bertindak cepat untuk mencegah jatuhnya lebih banyak korban," kata Vikir, sambil melihat ke arah botol Air Mata Saintess.

Dia telah menggunakan air mata itu untuk menyembuhkan semua pasien Ballak. Sekarang, yang tersisa adalah memurnikan sumber air. Mereka harus mendistribusikan Air Mata Saintess ke sungai yang mengalir dari titik tertinggi di hutan dan menyebar ke seluruh dataran rendah.

Vikir bertindak cepat. Selama dua tahun berada di hutan, ia telah mengidentifikasi lokasi-lokasi di mana sumber-sumber air ini terhubung. Semua suku di hutan berkumpul di belakang Vikir. Termasuk di dalamnya adalah suku penyihir kanibal Rokoko, yang dikenal dengan praktik-praktik biadabnya, dan suku prajurit Renaissance, yang anggotanya dapat mengalahkan seluruh pasukan Kekaisaran hanya dengan menggunakan kapak.

Ketika Kepala Suku Aquilla, yang memimpin semua suku ini, sampai di sumber sungai, dia berkata, "Semuanya, minumlah dari sungai ini."

Vikir memercikkan Air Mata Saintess ke dalam sungai. Tak lama kemudian, cahaya terang memancar dari seluruh sungai, menyerupai Bimasakti yang turun dari langit malam dan mengalir ke bumi, sebuah pemandangan yang indah.

Terpesona oleh cahaya misterius ini, suku-suku asli secara alami mengambil air sungai dengan tangan mereka dan meminumnya. Kemudian, keajaiban terjadi-Maut Merah mulai menghilang.

"O-ohhhh!"

Suara gemuruh menggelegar di seluruh hutan. Kepala Suku Aquila dari Ballak berteriak dengan gembira, "Vikir, kami harus mengangkatmu sebagai dukun suku kami!"

Itu seperti rubah malam yang memuji kehebatan anjing malam. Selain itu, semua suku yang hadir di sini, masing-masing berbicara dalam bahasa mereka sendiri dan menggunakan gerakan mereka sendiri, berteriak ke arah Vikir. Meskipun cara mereka berekspresi berbeda, niat mereka sama - cinta, rasa hormat, dan rasa terima kasih mengalir, cukup untuk membanjiri hati.

Di antara para pasien yang datang untuk berterima kasih kepada Vikir, mereka yang memiliki anggota keluarga, teman, atau pasien itu sendiri berlutut di hadapannya, menunjukkan rasa hormat yang sangat tinggi. Itu adalah ungkapan terima kasih yang tulus dari semua orang di hutan kepada Vikir.

Bahkan orang-orang tua yang keras kepala di Ballak yang sebelumnya memandang Vikir dengan pandangan yang tidak menyenangkan, menundukkan kepala dalam-dalam sebagai tanda terima kasih. Mereka benar-benar berterima kasih karena telah menyelamatkan putra, putri, menantu, menantu perempuan, cucu laki-laki, dan cucu perempuan mereka.

Sementara itu, Vikir melanjutkan pekerjaannya.

"...?"

Ketika Vikir terus merawat banyak pasien, dia juga mencari seseorang. Dia telah mendengar bahwa "seseorang" terkena Wabah Maut Merah, tetapi wajahnya tidak terlihat di antara pasien yang berjubel. Vikir mengerutkan alisnya, mengamati lautan pasien, tetapi orang yang ia cari tidak terlihat.

Saat itu, serangkaian langkah kaki yang cepat bergema di seluruh area: tap-tap-tap-tap-gedebuk. Vikir tahu dari suara berisik itu bahwa orang yang ia cari telah tiba. Ia menoleh ke belakang.

Gedebuk!

Sesuatu menabraknya dengan kecepatan yang luar biasa, melingkarkan lengannya dengan erat. Itu adalah Aiyen. Dia telah bergegas ke arah Vikir seperti anak panah dan memeluknya dengan kuat.

Thunk!

Otot-otot Vikir menegang, dan tulang-tulangnya terasa seperti akan patah kapan saja. Dia harus memanggil mana-nya hanya untuk tetap berdiri tegak. Setelah beberapa saat, ia berhasil mengangkat pipi Aiyen dengan tangannya.

"Apa kau tidak terkena dampak dari Red Death?" Vikir bertanya.

Namun, Aiyen, yang menatapnya dengan saksama, tampak baik-baik saja. Tidak ada tanda-tanda penyakit di tubuhnya, tidak berkeringat, dan kulitnya tampak sehat. Satu-satunya hal yang tidak biasa adalah rona merah samar di seluruh wajahnya.

Untuk memastikannya, Vikir memercikkan sedikit air sungai yang mengandung Air Mata Saintess ke wajahnya, tetapi rona merah itu tidak memudar. Aiyen, dengan ekspresi bingung, menatap tubuhnya sendiri.

"... Apa yang terjadi?" gumamnya bingung, menggaruk-garuk kepalanya. Kemudian, ia mengalihkan pandangannya kembali ke Vikir dan berkata, "Sepertinya penyakitnya sudah hilang?"