Vikir termenung sejenak.

'... Esse, Non Videri.'

Untuk menjadi, lebih tepatnya terlihat.

Dua penerus yang bertujuan untuk mencapai puncak kaum Borjuis.

Salah satunya adalah Juliet, putri dari putra bungsu Damian, dan yang lainnya adalah anak dari putra sulung Bartolomeo.

Jenis kelamin tidak diketahui, usia tidak diketahui, keberadaan tanpa ada yang diketahui tentangnya.

"Menariknya, saya dan saudara laki-laki saya hanya memiliki satu anak perempuan.

Jika bukan karena kata-kata Damian, Vikir mungkin tidak akan tahu jika anak Bartolomeo adalah seorang anak perempuan.

Meskipun identitas asli Juliet terungkap ke dunia karena dia meninggalkan ujian di tengah jalan, tidak ada yang tahu apa yang sedang dilakukan anak perempuan Bartolomeo atau di mana dia berada. Sebuah entitas dengan keberadaan yang tidak jelas, sampai-sampai tidak pasti apakah dia benar-benar ada.

"Sinclaire adalah putri Bartolomeo.

Vikir menyentuh dagunya, melamun.

Tidak heran Juliet tampak begitu akrab saat pertama kali melihatnya. Mungkin karena mereka memiliki garis keturunan yang sama.

"Jika itu masalahnya, saya mungkin tahu mengapa dia menghilang dari dunia setelah lulus.

Setelah lulus dari Akademi Colosseo, Sinclaire mungkin menjadi kepala kaum Borjuis. Dan dia akan menggerakkan dunia dari balik tirai kegelapan yang sangat besar yang tidak bisa dijangkau oleh perhatian dunia.

Sebuah masyarakat kelas atas yang begitu tidak jelas sehingga prajurit rendahan seperti Vikir pra-kemunduran tidak dapat memahaminya, apalagi orang biasa, VVIP dari seluruh dunia.

... Tetapi bahkan pohon yang akan tumbuh begitu besar suatu hari nanti sekarang hanyalah sebuah tunas kecil.

"Kakak, bagaimana pendapatmu tentang saya?"

Dia mengajukan pertanyaan yang sulit, memeluknya dan terisak.

Setelah mendengar pertanyaan Sinclaire, Vikir harus kembali ke dunia nyata.

"... Sekarang. Apa maksudmu menanyakan pertanyaan seperti itu?"

Sebuah pertanyaan tentang bagaimana perasaannya bukanlah pertanyaan yang menanyakan apa yang dia pikirkan. Vikir bukanlah orang yang bodoh. Bahkan, ia bangga karena ia cukup tanggap dalam hal ini.

Menanggapi pertanyaan balasan Vikir, Sinclaire menutup bibirnya, menyapu matanya dengan tekad, dan menjawab dengan berani.

"A-aku ingin menyelesaikan satu-satunya tujuan yang aku miliki sebelum meninggalkan akademi dan keluar, yaitu berpacaran denganmu, kakak."

Sebuah tujuan...?

Mulut Vikir setengah terbuka. Apakah berpacaran adalah sebuah pencapaian yang signifikan? Namun, Sinclaire tampaknya memiliki perspektif yang sedikit berbeda dari pemikiran Vikir.

"... Awalnya, saya berniat untuk menyelesaikan tahun keempat, menerima ijazah, dan kemudian meninggalkan dunia. 'Nilai yang sangat baik,' 'Berbagai penghargaan kegiatan ekstrakurikuler,' 'Siswa terbaik selama empat tahun,' 'Presiden OSIS,' 'Lulusan Akademi Colosseo. Pada akhirnya, saya percaya bahwa spesifikasi ini adalah hal yang paling berharga yang bisa saya pelajari di sekolah."

Sinclaire tertawa kecil sebelum menyelesaikan kalimatnya.

"Jadi, pada awalnya, saya tidak bisa memahami saudara sepupu saya. Dia adalah orang yang keluar dari akademi karena cinta."

Agaknya, Sinclaire berbicara tentang Juliet, yang bersekolah di Sekolah Tinggi Wanita Temisquira.

Sinclaire mempererat genggamannya pada pelukan Vikir dan melanjutkan berbicara dengan sedikit lebih banyak kekuatan di tangannya.

"Tapi sekarang, saya pikir saya mengerti perasaan adik saya. Perspektif saya telah berubah. Hal yang paling berharga yang bisa kamu dapatkan dari kehidupan sekolah bukanlah nilai atau ijazah, sertifikat, atau penghargaan."

Yang lebih berharga dari itu adalah kenangan bersama orang-orang yang bersama Anda.

Sinclaire menatap penuh percaya diri dengan mata berbinar.

Setelah merenung, Vikir bertanya, "Mengapa Anda mengaitkan nilai seperti itu kepada saya? Saya tidak begitu luar biasa."

"Jika kita bandingkan, apakah saya lebih luar biasa?"

Sinclaire mengosongkan kaleng bir lalu menggenggamnya erat-erat dengan tangannya.

"... Benar. Aku ingin tahu sejak kapan aku mulai menyukaimu, kakak. Aku penasaran. Haruskah kita membahasnya sekali lagi?"

Dia memejamkan matanya dan, dengan pengucapan yang jelas dan suara yang murni, mulai menceritakan kenangan dari sudut pandangnya, berpusat pada pengalamannya.

Bibir Sinclaire mulai mengartikulasikan kenangan dari awal tahun.

* * *

"Mengapa saya harus pergi?"

Seorang gadis muda memeluk boneka beruang dan bertanya kepada penjaga yang sudah tua.

Penjaga itu hanya membungkuk dengan sopan dan menjawab, "Saat kamu dewasa nanti, semuanya akan menjadi milikmu, Nona."

Dengan itu, gadis itu harus meninggalkan keluarganya.

Panti asuhan. Gadis itu belajar tanpa henti. Sementara anak-anak lain menyerah pada rasa kalah atau pasrah, gadis itu selalu bersinar dengan semangat dan harapan.

Sekolah dasar elit. Gadis itu menghadapi diskriminasi sejak ia masuk. Meskipun evaluasi kinerja rendah dibandingkan dengan upaya yang ia lakukan, gadis itu mengalami diskriminasi halus, gosip, dan pelecehan, serta frekuensi yang tidak biasa dalam tugas kebersihan yang ditugaskan kepadanya.

Hasilnya tidak selalu adil, tetapi jika dilihat secara keseluruhan, hasilnya cukup adil.

Semua diskriminasi itu lenyap dengan adanya keterampilan yang luar biasa dan pembuktian yang terus menerus.

Anak-anak yang biasanya bergumam di belakang punggungnya berangsur-angsur ingin berteman dengan gadis itu, dan para guru yang awalnya memandangnya dengan prasangka sebagai yatim piatu berangsur-angsur mulai mengaguminya.

Terlebih lagi, saat penampilan gadis itu mulai berkilau seiring bertambahnya usia, hal itu mengubah segalanya.

Tanpa disadari, gadis yang telah mengatasi semua rintangan itu, diterima di Akademi Colosseo, universitas paling bergengsi di kekaisaran, pada usia yang begitu muda.

"Dan itu pun sebagai mahasiswa terbaik."

Sang gadis merasa bangga, bahwa kemampuannya diakui, bahkan di tempat yang begitu luas.

Dan kemudian, Akademi Colosseo yang telah lama ditunggu-tunggu.

"Bertahanlah, apa pun yang terjadi. Bangkitlah ke puncak. Gunakan apa yang berguna, dan buang yang tidak berguna tanpa ampun."

Gadis itu merenungkan kata-kata ayahnya dari masa kecilnya saat dia mengambil sumpah siswa baru.

Dan kemudian, kelas pertama.

Tidak ada mahasiswa yang lebih pintar dari gadis itu.

Bahkan di universitas paling bergengsi di kekaisaran, Akademi Colosseo, kemampuan gadis itu bersinar.

Gadis itu menghela napas lega atas fakta ini.

Pada saat itu, seorang anak laki-laki menarik perhatian gadis itu.

Kesan pertamanya biasa saja. Rambut acak-acakan yang biasa-biasa saja. Nama umum yang bisa ditemukan di mana saja. Nilai praktik dan wawancara yang biasa saja.

Namun di kelas berikutnya, anak laki-laki itu dengan sengaja mengungguli teman-temannya, membuat profesornya terkesan dengan menyelesaikan soal-soal yang biasanya dikerjakan oleh para mahasiswa.

"Hmm. Memang. Nilai sempurna dalam ujian tertulis."

Bahkan profesor yang sangat teliti itu mengakui nilai sempurna anak laki-laki itu dalam ujian tertulis. Nilai itu jauh lebih tinggi daripada nilai gadis itu, yaitu 931 dari 990.

Nilai tertinggi berikutnya setelah anak perempuan itu berada di angka 700-an, yang mengindikasikan bahwa tingkat kesulitan ujian tersebut tidak diragukan lagi. Namun demikian, seseorang berhasil mendapatkan nilai sempurna, dan itu bukan gadis itu.

Sejak saat itu, si gadis merasa penasaran dengan anak laki-laki itu.

Rasanya seperti pertama kali. Pertama kalinya dia ingin mengenal seseorang, untuk memahami mereka.

Secara obyektif, gadis itu cantik, baik secara intelektual maupun fisik. Dia memancarkan pesona tidak hanya dari segi intelektualitas tapi juga penampilan. Dia memiliki posisi yang menguntungkan dalam hubungan interpersonal.

Jadi, ketika gadis itu mendekati anak laki-laki itu, dia melakukannya dengan percaya diri. Dia yakin bahwa anak laki-laki itu tidak akan menyukainya.

Tapi selalu orang lain yang mendekatinya; dia tidak pernah mendekati seseorang. Jadi, ketika gadis itu berbicara dengan anak laki-laki itu, rasanya agak canggung.

"Ehm, permisi..."

Sebuah pertanyaan tentang mengapa dia memilih menjadi sukarelawan. Jawaban anak laki-laki itu sederhana.

"Saya di sini karena penahanan."

"... Ah."

Jawaban yang biasa kita terima saat bertanya mengapa seseorang memilih kerja sukarela adalah jawaban yang klise.

Kata-kata seperti rasa puas, hati yang memberi, semangat pengorbanan, dan sebagainya - ungkapan-ungkapan yang menyenangkan.

Tetapi anak laki-laki itu berbeda.

Dia tampak merasa terganggu dan meninggalkan tempat itu seolah-olah menghindarinya.

Bagi sang gadis, menerima perlakuan seperti itu adalah hal yang pertama kali, jadi dia merasa agak asing saat mengikutinya.

"Kebetulan sekali kita ditugaskan untuk menjadi sukarelawan di tempat yang sama."

"Benarkah?"

Kenyataannya, tidak.

Gadis itu telah berusaha keras, memohon kepada orang yang bertanggung jawab untuk ditugaskan menjadi sukarelawan di tempat yang sama dengan anak laki-laki itu.

Dan hari itu, gadis itu mengira ia telah berteman dengan anak laki-laki itu. Karena dia yang memulai percakapan.

Dia membombardir anak laki-laki itu dengan banyak pertanyaan yang berkaitan dengan nilai ujian tertulisnya, tetapi gadis itu tidak mendengar jawaban yang memuaskannya. Dia pikir anak laki-laki itu tampak agak tumpul.

Tapi.

Berlawanan dengan pengakuannya bahwa ia berada di sana karena ditahan, anak laki-laki itu benar-benar bekerja keras selama kegiatan sukarela.

Membersihkan toilet, membagikan makanan di kantin, memperbaiki pipa, mencuci pakaian, bermain dengan anak-anak, dan pada saat yang sama, menjaga lapangan olahraga-menangani lusinan tugas yang menantang yang mengharuskan mereka bekerja sama-membuat gadis itu kagum dengan anak laki-laki itu.

"... Dia orang yang baik."

Gadis itu bergumam ke arah anak laki-laki itu. Itu adalah hari pertama gadis itu dengan tulus memuji seseorang.

Sejak hari itu, cara gadis itu menyapa anak laki-laki itu berubah.

"Halo! Selamat pagi!"

"?"

"Kakak! Apa kau pura-pura tidak mengenalku?"

"Aku tidak tahu kalau kau menyapaku. Dan jangan panggil aku 'oppa', kita teman sekelas, jangan panggil aku seperti itu."

"Kenapa? Aku hanya setahun lebih muda darimu. Bahkan jika kita berbicara secara informal, 'oppa' tetaplah 'oppa'."

"Tidak nyaman mendengarnya..."

"Benarkah? Kalau kamu tidak suka 'oppa', aku akan memikirkan sebutan lain saat makan siang nanti."

Setelah hari itu, gadis itu mulai memanggil anak laki-laki itu dengan sebutan "Kakak" (Hyung).

"Sepertinya dia agak kebal terhadap anak perempuan?" Tautan ke asal informasi ini ada di dalam Nøv€lß¡n★

Gadis itu merasa terkejut.

Wajah anak laki-laki itu, yang muncul ketika ia sesekali mengibaskan rambutnya yang panjang dan tersembunyi, begitu tampan sehingga hampir mengejutkan. Dengan penampilannya, ia pasti sudah membuat beberapa gadis menangis, pikir sang gadis, sambil tertawa kecil.

Sejak saat itu, setiap kali gadis itu bertemu dengan anak laki-laki itu, ia sesekali bertingkah seolah-olah mereka akrab.

Mungkin sejak saat itu.

Saat ia menggunakan istilah "Kakak" yang sedikit tidak biasa, bukan "oppa" yang umum dan disukai.

Ia menjadi satu-satunya orang yang diberi julukan unik darinya.

Mungkinkah hati sang gadis, yang sama sekali tidak menyadari perasaan ini, mulai bergerak?

Ketika gadis itu mendekati anak laki-laki itu dengan emosi yang aneh dan tidak diketahui, anak laki-laki itu mengejutkannya dengan beberapa kata yang mengejutkan tentang orang tua.

"Orang tua tidak terlalu penting. Bagaimanapun, Anda harus menjelajahi dunia sendiri. Konsep orang tua hanya berlaku selama tahun-tahun masa kanak-kanak yang kritis, ketika bantuan dari luar diperlukan. Di luar itu, mereka tidak diperlukan."

Gadis itu sedikit terkejut dengan gagasan bahwa ada orang yang berpikir seperti itu.

Baik di panti asuhan maupun di sekolah elit, anak-anak selalu memiliki pemikiran yang sama.

Cinta dan keinginan untuk orang tua.

Entah itu kurang atau sudah terpenuhi, anak-anak selalu menginginkannya.

Bahkan anak perempuan pun menginginkan hal yang sama.

Tapi anak laki-laki itu berbeda.

Jadi, gadis itu mulai mengaguminya. Dan juga bersimpati padanya.

Setelah itu, banyak hal terjadi.

Mereka minum bersama, dan bekerja paruh waktu bersama. Ketika terjadi kecelakaan saat ujian tengah semester, dan anak laki-laki itu menyelamatkan teman-temannya, gadis itu merasakan jantungnya berdebar-debar.

Hal yang sama juga terjadi saat ada insiden di kereta dengan mahasiswi Temisquira.

"Terima kasih sudah membantu tadi. Jujur saja, itu benar-benar menakutkan. Mereka tampak seperti kakak-kakak perempuan yang sangat kasar."

"Saya juga takut."

Kata-kata santai anak laki-laki itu membuat gadis itu tertawa terbahak-bahak. Dia berpikir bahwa satu-satunya orang yang bisa membuat hatinya goyah seperti ini adalah anak laki-laki di depannya.

* * *

"... Haha, ini terasa seperti sebuah film, bukan?"

Sinclaire menyeka matanya, tersenyum santai. Vikir tetap diam bahkan setelah Sinclaire selesai berbicara.

Tak tahan dengan keheningan yang canggung, Sinclaire membuka mulutnya lagi.

"... Sekarang setelah aku mengatakannya, sepertinya itu bukan masalah besar, sekarang aku akan memberitahumu tentang masalah yang kualami."

Sinclaire tertawa, menggosok matanya. Vikir terdiam sejenak setelah kata-kata Sinclaire.

"..."

"Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, Night Hound membunuh ayahku. Aku tidak tahu apakah kamu akan mempercayainya, tapi Dolores, ketua OSIS, juga ada di sana."

"...,"

"Satu-satunya orang yang kupercayai di sekolah bersekongkol dengan orang yang membunuh ayahku. Aku tidak tahu siapa yang harus kupercaya, teman-temanku, dosenku, dan karena itulah sangat sulit untuk bersekolah..."

Sinclaire selesai berbicara dan mengangkat kepalanya.

"Saya pikir mungkin kamu akan percaya padaku. Kakak secara konsisten menulis kolom di koran yang mengkritik Night Hound. Jadi, aku tahu kau akan mengerti betapa jahatnya Night Hound."

"...,"

"Aku hanya punya Kakak sekarang. Satu-satunya orang yang mengerti aku..."

Sinclaire tidak bisa menyelesaikan kata-katanya dan menundukkan kepalanya. Dia hanya menggenggam lengan baju Vikir dengan erat.

Namun...

"Maafkan aku, tapi kurasa aku tidak bisa menerima perasaanmu."

Vikir menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Pada saat itu, Sinclaire mempererat genggamannya pada lengan baju Vikir.

"Ya, aku sudah menduga kalau Kakak akan berkata seperti itu..."

"..."

"Sejauh ini, aku hanya melihat satu orang yang memiliki mata seperti matamu. Ayahku."

Sinclaire terus berbicara.

"Dia adalah tipe orang yang bekerja untuk mencapai tujuan yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh orang normal sepertiku. Saya melihatnya di mata Anda juga. Kamu adalah tipe pria yang sama seperti ayahku."

"...,"

"Aku cantik, dengan bentuk tubuh yang bagus, dan bahkan masih muda. Aku sangat baik dalam pelajaran dan mahir dalam sihir. Yang terpenting, aku bisa memahami, mendukung, dan menjaga Kakak. Aku tidak akan menjadi penghalang. Aku akan melakukan yang terbaik untuk mendukungmu."

"..."

"... Masih tidak mungkin? Apa yang harus aku lakukan untuk membuatmu..."

Pada saat itu, Vikir memotong perkataan Sinclaire.

"Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal seperti pacaran."

Itu adalah pernyataan yang wajar. Seorang pemburu iblis yang berpikir tentang cinta, rekan-rekannya yang meninggal akan tertawa di kuburan mereka.

Tidak ada yang lebih meresahkan daripada manusia yang tidak dapat diprediksi yang memulai sebuah keluarga. Apa yang seharusnya dilindungi, justru menjadi kerentanan utama.

Ketika Vikir menggelengkan kepalanya dengan tegas, ekspresi Sinclaire sedikit cerah.

"...'Jangan sekarang'?"

"?"

"Jika tidak sekarang, lalu kapan? Sampai kapan 'tidak sekarang'? Lalu, apa kamu akan mempertimbangkannya setelah mencapai tujuanmu?"

Vikir mengangkat kepalanya mendengar nada tanya Sinclaire.

"..."

"Tujuan saya berada di tempat yang sangat jauh dan menantang. Untuk mencapainya, masih ada jalan yang panjang..."

"Aku mengerti. Jika seseorang seperti Anda mengatakan hal itu, itu pasti merupakan tujuan yang ambisius."

Sinclaire berbicara dengan ekspresi penuh tekad.

"Jadi, saat kamu mencapai semua yang kamu inginkan..."

"..."

"Pada saat itu, bisakah kamu menerimaku?"

Itu memang pertanyaan yang sulit.

Setelah merenung sejenak, Vikir menganggukkan kepalanya.

"Jika hari itu tiba, dan aku bisa bertahan, aku akan menerimanya."

"Baiklah, kalau begitu~"

Sinclaire melepaskan dirinya dari pelukan Vikir, berlutut, dan mengangguk.

Kemudian, dia mengangkat kaleng bir di tangannya dan menenggak habis sisa minumannya.

Vikir diam-diam berdiri.

"Sudah malam, jadi aku akan pergi sekarang."

Pada saat itu, Sinclaire juga berdiri, mengikuti Vikir. Lalu, dia berbicara.

"... Kakak. Sebelum kamu pergi, bisakah kamu memelukku sekali saja?"

Vikir menelan ludah mendengar kata-kata itu. Ia masih kecil dan masih muda. Namun, suatu hari nanti, dia akan berdiri di puncak Klan Borjuis, salah satu dari tujuh klan besar di kekaisaran. Berapa banyak kesulitan dan cobaan yang dialami anak yang rapuh ini untuk menjadi pahlawan tanpa tanda jasa di masa lalu?

Merasa bersalah dan berhutang budi pada Sinclaire, Vikir memejamkan matanya rapat-rapat. Kemudian, hal itu terjadi.

Dengan suara lembut, Sinclaire memeluk Vikir, melingkarkan tangannya di pinggangnya.

"Kamu bisa mendorongku pergi selama sisa hidup kita."

"...."

"Jadi, untuk saat ini saja. Tolong tetaplah seperti ini untuk sesaat."

Suaranya, bergetar tipis, membawa sedikit kelembapan. "Haha... aku tidak seperti ini awalnya..."

Ekspresinya, bergumam tak terduga dan canggung, tersembunyi di balik dada Vikir. Vikir terdiam sejenak, melamun.

'Aku juga tidak punya banyak waktu lagi di tempat ini,' pikirnya, seperti yang dikatakan Sinclaire.

Seperti Sinclair, Vikir juga berencana untuk segera meninggalkan Akademi Colosseo. Tujuan berikutnya adalah tempat yang lebih keras dan lebih brutal daripada akademi, sampai-sampai akademi itu terasa seperti buaian.

Sebuah bangunan yang menakutkan, mirip dengan Colosseum yang melambangkan kejayaan dan kemakmuran, tetapi dengan makna yang sama sekali berbeda.

"Penjara Nouvelebag. Dan era kehancuran."

Tak lama lagi, perang besar-besaran melawan iblis-iblis lain akan dimulai.