"... Gah."

Profesor Banshee, guru wali kelas.

Saat dia bangun dari tempat tidur dan menghadap matahari pagi, ekspresinya langsung berkerut. Selama proses membuang topi tidur, masker mata, dan piyama yang terlalu imut, wajahnya tetap tidak berubah.

"Mimpi yang aneh."

Dia bermimpi aneh tadi malam. Mimpi buruk yang tidak menyenangkan yang tidak hanya membuat pakaiannya basah kuyup, tetapi juga tempat tidurnya basah kuyup oleh keringat dingin. Mimpi itu adalah mimpi di mana seekor ular raksasa bermata banyak dan seekor unicorn terkunci dalam pertarungan sengit. Ular itu melilitkan tubuhnya yang besar di sekitar unicorn, mencoba menelannya dalam satu gigitan.

Meskipun sang unicorn melawan, semuanya menjadi sia-sia. Ular itu, dengan mata kirinya yang bersinar keemasan, melilit unicorn itu dan segera menelannya secara utuh.

"Dari semua hari, mengalami mimpi buruk di hari dimana saya harus melapor kepada Kepala Sekolah. Apa karena stres?"

Profesor Banshee bergumam sambil bersiap-siap untuk bekerja dengan nada tidak puas. Meninggalkan ruang tunggu fakultas dan menuju ruang kuliah, dia mengabaikan sapaan dari para mahasiswanya tanpa berpikir panjang, bahkan mengabaikan sapaan dari rekan-rekan profesornya. Dia langsung menuju ke kantor Kepala Sekolah, dengan dokumen yang telah disiapkan dari malam sebelumnya di tangan.

Ketukan, ketukan, ketukan.

Begitu ketukan berhenti, pintu terbuka dengan sendirinya.

Di dalam, Kepala Sekolah Winston, yang selalu mengenakan ekspresi lembut, sedang duduk.

"Oh? Profesor Banshee. Anda datang lebih awal."

"Ya, saya datang sekitar satu menit tiga puluh detik lebih awal. Jika Anda sibuk, haruskah saya menunggu di luar sampai waktu pertemuan kita?"

"Tidak, tidak, tidak. Masuk saja."

Winston menyambut Profesor Banshee dengan senyuman, dan Banshee meletakkan laporan di depannya.

"Ini adalah ringkasan dari kemajuan proyek renovasi kampus."

Segera setelah Kepala Sekolah Winston kembali ke posisinya, dia mendesain ulang lanskap akademi.

Sebuah proyek untuk meningkatkan jumlah pohon dan tanaman di kampus menjadi lebih dari dua kali lipat dari jumlah yang ada saat ini. Winston, yang awalnya dikenal dengan temperamennya yang lembut, sangat menikmati menanam pohon. Kantor Kepala Sekolah dipenuhi dengan berbagai jenis tanaman, sehingga tidak ada yang merasa aneh.

"Selain itu, kami telah memperkuat batu-batu ajaib yang baru."

Belum lama ini, saat ujian tengah semester, seorang siswa bernama Vikir menemukan celah di penghalang sihir dan masuk ke dalam stadion. Karena hal ini dapat menyebabkan insiden serius jika disalahgunakan, Winston meningkatkan keamanan akademi dengan batu ajaib yang baru dikembangkan. Namun, Profesor Banshee tetap cukup skeptis tentang hal ini.

"Batu-batu sihir baru memiliki keunggulan efisiensi mana yang lebih baik dan kekerasan penghalang sihir yang lebih tinggi dibandingkan dengan yang lama, tapi belum ada verifikasi yang jelas tentang daya tahannya."

"Hahaha. Jadi, kamu telah mengatur batu sihir lama dan baru secara bergantian, bukan? Para penyusup tidak akan tahu dimana penghalang sihir yang lama dan dimana yang baru, menyebabkan kebingungan. Yah, bukan berarti tidak akan ada penyusup sama sekali."

Winston tertawa kecil dan menatap Profesor Banshee dengan mata menyetujui.

"Anda tampaknya selalu peduli dengan keselamatan para siswa. Mengagumkan."

"... Aku hanya seorang pencemas yang terlalu peduli dengan menjaga segala sesuatunya tetap teratur."

"Oh, ayolah. Profesor Banshee, meskipun kamu mengatakan itu, aku tahu kamu tidak benar-benar merasa seperti itu. Itulah mengapa saya telah bekerja keras untuk menyelaraskan diri dengan sentimen itu."

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Winston menyerahkan sesuatu kepada Banshee. Itu adalah gelang yang dihiasi dengan biji hitam yang tampak seperti permata. Dirancang untuk dapat disesuaikan di pergelangan tangan dengan akar tipis berwarna abu-abu yang tumbuh di bawah biji.

"Ini adalah kunci yang dapat menembus penghalang magis baru. Dalam bentuk gelang. Menurut laporan, banyak orang yang kini menggunakannya. Sepertinya aman."

"Sebuah artefak dengan sihir yang terkandung. Apakah produksi massal mungkin dilakukan?"

"Saya membuatnya dengan tangan kapanpun saya punya waktu. Aku sudah membuat satu untuk para siswa, jadi yang tersisa hanyalah distribusi. Jika kondisinya memungkinkan, secara bertahap saya akan membuat untuk para profesor juga."

Saat Winston berbicara dengan senyum hangat, Banshee mengeluarkan suara erangan dan menghela napas. Kemudian, Winston mengulurkan sebuah dokumen baru ke arahnya.

"Itu sudah cukup untuk urusan keamanan. Agenda selanjutnya."

"Hmm? Dokumen apa ini? Sepertinya ini bukan sesuatu yang pernah aku ketahui sebelumnya."

"Ini bukan laporan resmi. Namun, ada sesuatu yang secara pribadi ingin saya informasikan pada anda..."

"Oh? Apa itu?"

Winston, terlihat tertarik, mencondongkan tubuhnya ke depan ke arah dokumen itu.

Banshee ragu-ragu sejenak sebelum berbicara.

"Suasana di wilayah Venetior tidak biasa akhir-akhir ini."

"Tidak biasa, katamu? Dalam hal apa...?"

"Lihatlah statistiknya."

Banshee menunjuk pada berbagai grafik, bagan, dan diagram pada dokumen tersebut.

"Baru-baru ini, ada peningkatan halus dalam penjahat di dalam Venetior."

"Yah, ketika ada acara besar di Venetior, banyak orang cenderung berkumpul."

"Tidak, bukan seperti itu. Lihatlah tingkat kejahatan yang meningkat relatif terhadap jumlah penduduk. Tingkat kejahatan meningkat lebih tinggi dari biasanya."

Banshee menyipitkan matanya dan, dengan nada dingin, menganalisa situasi saat ini.

"Baru-baru ini, penjahat dari seluruh Kekaisaran berbondong-bondong datang ke Venetior. Ada juga peningkatan laporan penampakan dari orang-orang yang dicari."

"Itu masalah serius. Apa yang dilakukan pengawal Kekaisaran tentang hal itu?"

"Anehnya, tingkat penangkapan penjahat dengan kekerasan telah menurun secara signifikan akhir-akhir ini. Sepertinya para penjahat bertindak lebih dulu, seolah-olah mereka tahu tentang rencana penangkapan sebelumnya. Selain itu, beberapa buronan sepertinya mendapatkan bantuan untuk menghindari penangkapan, membuat keberadaan mereka menjadi misterius."

"Saya mengerti. Tapi apa hubungan laporan ini dengan akademi?" Banshee bertanya, tapi masih memberikan wawasannya...

"Seperti yang kau tahu, ujian akhir dan hari observasi orang tua semakin dekat secara bersamaan, kan? Mempertimbangkan situasi saat ini, mungkin menunda tanggal-tanggal itu mungkin ide yang bagus..."

Winston terkekeh.

"Tempat macam apa Akademi Colosseo ini? Bukankah ini tempat para jenius yang akan menjadi pahlawan besar Kekaisaran dididik? Seberapa terampilkah para profesor yang mengajar mereka? Selain itu, orang tua dari setiap siswa adalah individu yang berprestasi. Mereka adalah tokoh-tokoh utama militer Kekaisaran."

"..."

"Di sinilah orang-orang yang luar biasa ini akan berkumpul. Apa yang perlu dikhawatirkan tentang penjahat kecil yang menyebabkan keributan di luar?"

"..."

"Namun, Profesor Banshee, aku mengerti dan menghormati kehati-hatianmu. Itu sebabnya aku juga berfokus pada memperkuat keamanan dengan mengganti batu-batu ajaib."

Profesor Banshee hanya bisa mengangguk. Bagaimanapun juga, tidak peduli seberapa keras para penjahat di luar mencoba, mereka tidak akan bisa menyakiti para siswa di akademi ini. Mereka bukan 'organisasi' dan tidak memiliki kemampuan atau alasan untuk membahayakan akademi.

"Benar. Dan sekarang, laporan akhir."

Profesor Banshee membuka mulutnya ke arah Winston.

"Ini terkait dengan kasus pemecatan Profesor Sadi."

Pada titik ini, ekspresi Winston berubah untuk pertama kalinya. Dia tampak benar-benar bingung dan sedih.

"... Apakah Profesor Sadi membuat masalah lagi?"

"Ya. Ada tuduhan kelalaian dalam menjalankan tugas sebagai interogator Pengawal Kekaisaran. Laporan menunjukkan bahwa dia menyebabkan gangguan karena konflik dengan rekan-rekannya selama kegiatan pencarian dan spionase, yang mengakibatkan hilangnya atau kelalaian peralatan dan informasi penting. Selain itu, dia benar-benar tidak hadir tanpa izin selama operasi penangkapan, hanya untuk kemudian ditemukan tertidur di barak, dalam keadaan mabuk."

"Ugh... wanita itu. Kalau saja dia tidak minum, Profesor Sadi akan cukup kompeten."

"Itu sudah menjadi sejarah kuno sekarang. Tentu saja, Profesor Sadi di masa lalu memiliki prestasi yang luar biasa sebagai penasihat unit pelacakan Pengawal Kekaisaran. Bahkan, hampir semua penjahat pada waktu itu ditangkap oleh Profesor Sadi. Hal itu hampir sama pentingnya dengan pencapaian pada masa kejayaan Lord Sade. Namun, sekarang dia hanyalah seorang pecundang yang tenggelam dalam alkohol, meratapi nasibnya dan menyangkal kenyataan."

Kata-kata Profesor Banshee menusuk tajam seolah melepaskan frustrasi yang terpendam. Winston memejamkan mata dan terdiam sejenak.

Diam.

Berapa lama keheningan yang berat itu bertahan? Winston membuka matanya dan berbicara sambil menghela napas pasrah.

"Tindakan disipliner... akan diambil."

"Seharusnya bukan sesuatu yang ringan seperti skorsing atau teguran..."

"Aku mengerti. Untuk kasus ini, aku secara pribadi akan mengambil tanggung jawab dan menjatuhkan tindakan disipliner yang berat, bahkan jika itu mempertaruhkan posisiku sebagai Kepala Sekolah."

Baru setelah itu Profesor Banshee menutup mulutnya dan melangkah mundur. Dia tidak menyangka bahwa hukumannya hanya sebatas tamparan di pergelangan tangan.

Akhirnya, setelah menyelesaikan laporannya, Profesor Banshee keluar dari kantor Kepala Sekolah.

Selangkah demi selangkah, di koridor yang redup, bayangan hitam mulai berkilauan di samping Profesor Banshee. Saat berhenti, Profesor Banshee berbicara dengan suara pelan.

"Apakah kamu melihat sesuatu?"

Bayangan di belakangnya menjawab, membungkuk dengan hormat.

"Ya, memang ada banyak hal yang mencurigakan di belakangnya."

Profesor Banshee diam-diam mengumpulkan informasi, menyelidiki di balik layar tindakan Kepala Sekolah.

"Aku harus mencari tahu mengapa Winston begitu protektif terhadap Profesor Sadi.

Dia berniat untuk melenyapkannya, duri yang selalu ada di sisinya.

Kemudian, tanpa diduga, orang kepercayaan Profesor Banshee mengungkapkan sesuatu yang mencengangkan.

"Kesukaan Kepala Sekolah Winston pada Profesor Sadi bukan berasal dari kesopanan pada kaum bangsawan, kemampuan melacaknya, atau menambah faksi pribadi Kepala Sekolah yang sudah kecil... Bukan karena alasan sepele."

"Lalu, apa?"

Mendengar ini, orang kepercayaan itu menjawab dengan suara yang sangat kecil, "Sepertinya itu terkait dengan 'Insiden 47 Orang'."

* * *

"Baiklah, pelajaran hari ini adalah tentang peristiwa besar yang terjadi setelah penyatuan kekaisaran ~" Profesor itu mengumumkan, mengetuk papan tulis.

Para mahasiswa tahun pertama sekali lagi dengan penuh semangat mendengarkan kuliah dengan antusias. Profesor melanjutkan, "Setelah penyatuan kekaisaran, ada banyak peristiwa penting seperti 'Penaklukan Barbar pegunungan merah dan hitam,' 'Penggabungan Lima Klan Pendekar Pedang,' 'Pelarian Massal Penjara Nouvelebag,' dan masih banyak lagi. Namun, terlepas dari yang lain, peristiwa terbesar tidak diragukan lagi adalah 'Insiden 47 Orang'. Apakah ada yang tahu seseorang yang bisa menjelaskan peristiwa ini?"

Beberapa tangan terangkat di antara para mahasiswa. Profesor memilih mahasiswa pertama yang mengangkat tangan, dan berkata, "Baiklah. Mari kita dengarkan dari mahasiswa terbaik kita, Sinclaire. Dapatkah kamu memberikan jawaban?"

Seorang gadis berambut putih dan bersuara tenang berdiri. Sinclaire dengan tenang mulai membagikan pengetahuannya, "Insiden '47 Orang' terjadi sekitar 35 tahun yang lalu, tidak lama setelah kekaisaran disatukan menjadi satu. Meskipun dipimpin oleh 47 orang, masing-masing dari mereka adalah kepala keluarga terkemuka, jadi itu juga dikenal sebagai 'Insiden 47 Keluarga Bangsawan'."

"Bagus sekali. Bisakah Anda ceritakan lebih detail?"

"Insiden itu melibatkan kudeta yang dipimpin oleh 47 orang, yang mengakibatkan pembunuhan massal dan bahkan penyusupan ke dalam istana kekaisaran. Pada akhirnya, 46 dari 47 orang tersebut dieksekusi di tempat, dan satu-satunya yang selamat saat ini dipenjara di penjara 'Nouvelebag' yang terletak di bagian terpencil di benua itu. Tujuan pasti di balik kudeta mereka masih belum diketahui; secara umum, ini dikenal sebagai plot tidak murni untuk merebut kekuasaan..."

Sinclaire dengan lancar memberikan informasi tersebut, dan para siswa di sekitarnya tidak bisa tidak mengaguminya.

"Sinclaire masih setajam biasanya, tapi ada sesuatu yang berubah..."

"Hah? Apa maksudmu? Dia masih tetap pintar."

"Bukan itu. Sikapnya. Aura dia benar-benar berbeda."

"Ah, ya. Dia cukup dingin akhir-akhir ini."

"Tapi itu anehnya menarik. Kurasa, dia semakin dewasa."

"Aku juga berpikiran sama. Sepertinya dia menjadi dewasa dalam semalam. Dari seorang gadis menjadi seorang wanita, kau tahu?"

Gadis yang selalu lincah dan ceria.

Suasana Sinclaire, yang dulunya menyerupai anak anjing yang lincah, telah banyak berubah dalam beberapa hari terakhir.

Untuk beberapa alasan, entah apa yang berubah, dia telah mendapatkan kedewasaan yang cukup besar dalam semalam.

Seperti halnya gadis itu, melalui suatu pencapaian pribadi yang tidak diketahui, menjadi seorang wanita, Sinclaire tampak dengan tenang menerima dan merangkul perubahan internal yang terjadi dalam dirinya.

Akhirnya, saat Sinclaire menyelesaikan jawabannya dan duduk kembali, sang profesor bertepuk tangan.

"Jawaban yang luar biasa, Sinclaire. Saya berharap dapat melihat kinerja yang baik di babak final ujian sore ini juga."

Sang profesor melihat ke sekeliling kelas sambil berbicara.

"Saya yakin kalian semua tahu. Banyak orang tua yang akan mendampingi kalian untuk mengikuti ujian akhir semester yang akan berlangsung nanti."

Ini bukan sesuatu yang tidak diketahui oleh para siswa. Telah terjadi keributan dengan pekerjaan lansekap dan keamanan oleh kepala sekolah, yang secara pribadi menanam pohon dan menata ulang batu-batu ajaib, di antaranya.

Akibatnya, sebagian besar siswa acuh tak acuh.

Bagaimanapun, finalnya adalah antara Tudor dan Bianca dari departemen dingin, dan Granola dan Sinclaire dari departemen panas.

Mereka adalah aktor utama, dan para siswa hanya menjadi penonton.

Beberapa siswa sangat senang melihat keluarga mereka setelah sekian lama, tetapi banyak yang khawatir akan menerima kritik karena nilai mereka yang buruk.

Mungkin karena alasan ini, profesor mengumumkan berita lain untuk menarik perhatian para mahasiswa.

"Dan berita lain untuk kalian? Ada mahasiswa baru yang bergabung dengan kita!"

Seorang mahasiswa pindahan. Itu selalu menjadi topik baru yang menarik.

Seorang siswa mengangkat tangan dan bertanya, "Profesor! Apakah ada mahasiswa pindahan yang datang?"

"Pertanyaan yang bagus! Sayangnya, itu bukan mahasiswa pindahan!"

Profesor itu mengacungkan jarinya dan melanjutkan, "Lebih tepat jika dia disebut mahasiswa pindahan. Dia bukan pindahan dari sekolah lain, tapi masuk ke sekolah kita sepenuhnya selama satu semester. Bagaimanapun, memiliki teman baru selalu merupakan hal yang baik!"

"Wow, siapa teman ini? Apa dia perempuan? Berapa umurnya? Ngomong-ngomong, dia masuk jurusan apa?"

Ekspresi penasaran memenuhi wajah para mahasiswa saat mereka mengajukan pertanyaan.

Sambil tersenyum, profesor itu menjawab, "Dia perempuan. Berusia sembilan belas tahun, satu tahun lebih muda dari usia rata-rata mahasiswa baru pada umumnya. Dia berasal dari Departemen Panas. Dia berasal dari 'Klan Morg' yang terkenal, jadi saya pikir kalian akan belajar banyak darinya. Nama murid itu adalah..."