Beberapa saat yang lalu, kekacauan terjadi di hutan yang dulunya tenang. Berderak! Berdesir! Mendesis! Jeritan makhluk-makhluk yang sedang menggoreng minyak menggema di langit malam. Bau busuk tercium dari liang lahat. Bahkan mereka yang nyaris selamat pun babak belur dan memar, berlumuran minyak panas dari kepala hingga kaki.

[Grrr! Grrr!]

[Craaang- Kkiing!]

[Kyaaaah!]

Makhluk-makhluk yang menderita muncul dari liang, taring dan cakarnya terlihat. Mata binatang yang terluka berkontraksi, menandakan bahwa tidak ada apa pun di bidang pandang mereka. Meskipun mereka hanya dinilai sebagai monster peringkat C+ untuk bahaya, kekuatan dan agresi mereka setara dengan monster peringkat yang lebih tinggi.

Namun...

... Swoosh!

Di hadapan tangan Vikir yang cepat, semua agresi mereka menjadi tidak berarti. Pedang merah darah dengan cepat menusuk leher makhluk itu.

[Gruhk?]

Makhluk itu, yang merasakan sakit yang tajam di lehernya saat keluar dari liang, tidak memperhatikan dan menerjang maju tanpa menoleh ke belakang. Namun, dengan lubang di lehernya, makhluk itu tidak bisa melangkah jauh dan tersandung sebelum pingsan, darah muncrat deras dari tenggorokannya.

Gedebuk.

Selama beberapa detik, semburan darah merah menyembur dari lehernya hingga makhluk itu, dengan mata yang kabur dan tidak bernyawa, jatuh lemas di tempat.

Vikir, yang mengamati liang itu dengan seksama, terus menikam leher makhluk yang melompat keluar bersama Beelzebub.

...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk! ...Buk!

Itu tidak banyak pekerjaan. Hanya sekali. Mengulurkan tangannya dengan kuat, lalu menariknya kembali.

Dengan setiap gerakan monoton Beelzubub, makhluk-makhluk yang melompat keluar dari liang runtuh bertumpuk-tumpuk di depannya.

Tidak lama kemudian, semua makhluk yang melompat keluar dari liang itu menjadi mayat, membentuk ruang kosong di depan liang.

Setelah menyeka cipratan darah dari wajahnya dan menyibak rambutnya, Vikir berkata, "Sepertinya semuanya sudah berakhir."

Adegan penyembelihan yang mengerikan berlangsung dengan sempurna, menampilkan ketepatan dan keahlian yang luar biasa dari teknik membunuh. Menyaksikan hal ini, MiniPin hanya bisa mengagumi, "... Siapa sebenarnya orang ini?"

"Kenapa? Apakah ini pertama kalinya kamu melihat seseorang berburu seperti ini?"

"Tentu saja, ini pertama kalinya bagi saya..."

Bahkan saat MiniPin selesai berbicara, lebih dari sepuluh makhluk telah menumpuk di luar liang.

MiniPin terus mengumpulkan mayat-mayat yang menumpuk di lokasi tertentu dan mengangkutnya ke gerobak. Tidak mungkin menyeret mereka semua dengan gerobak yang dibawanya. Mereka jelas berada dalam situasi di mana mereka harus meminta bantuan dari otoritas desa atau guild terdekat.

Sementara itu, pada saat ini, Vikir tetap berada di dekat liang, dengan terampil menikam leher makhluk yang muncul dari sana.

Lalu, pada saat itu...

[Grrrrrr......]

Sebuah suara yang mengganggu keluar dari liang itu.

Begitu MiniPin mendengar suara itu, dia berteriak, "Bos, tolong menghindar! Ada makhluk lain yang keluar!"

Itu adalah Gnoll, tapi tidak seperti Gnoll biasa, ukurannya tiga kali lebih besar dan memiliki bulu hitam-hijau yang tidak biasa yang menutupi seluruh tubuhnya. Bulunya kasar seperti jarum, dan dari matanya yang merah, air mata yang kental dan berminyak menetes seperti tetesan lengket.

MiniPin berteriak dengan panik, "Itu adalah varian Gnoll yang disebut 'Poison Gnoll'! Itu diklasifikasikan sebagai peringkat A dalam bahaya, dan kekuatan serta kecepatannya puluhan kali lebih besar dari Gnoll biasa! Selain itu, gigi, cakar, dan bulunya mengandung racun yang bisa membuat seseorang gila hanya dengan satu cakaran!"

Namun, tidak ada waktu untuk menguraikan penjelasannya. Poison Gnoll, secara tak terduga meledak keluar dengan menghancurkan pintu masuk liang yang sempit, dengan cepat.

"Hei!"

MiniPin, yang memegang pedang besar, bergegas menuju Vikir.

Itu untuk memberi waktu bagi kliennya yang berada dalam bahaya untuk melarikan diri.

Tapi...

[Gedebuk!]

Sebuah benda kecil seperti debu jatuh dari atas, menghalangi serangan MiniPin yang mengancam nyawa.

"... Hah?"

MiniPin berhenti di jalurnya dengan ekspresi bingung. Maklum saja, karena begitu benda kecil seperti debu ini menyentuh tanah, benda itu langsung menerjang Poison Gnoll yang ada di depannya.

Yang lebih mengherankan lagi, setelah menggigit leher Poison Gnoll yang mengancam, Poison Gnoll yang mengancam itu mengeluarkan busa di mulutnya, dan pingsan.

[Grrrrrr...]

Poison Gnoll membalikkan badannya, mengeluarkan isi tubuhnya melalui mulut dan anus, lalu mati dengan ekspresi kesakitan.

"Uh?"

MiniPin, dengan ekspresi tercengang, mengalihkan pandangannya antara Vikir dan bangkai Poison Gnoll.

Monster macam apa Poison Gnoll ini? Jika monster itu muncul sekali saja, sebuah desa kecil mungkin akan musnah pada hari itu juga. Monster bernama yang bahkan tidak bisa ditaklukkan oleh gabungan beberapa guild berburu kecil. Yang satu ini sepertinya ditemani oleh Gnoll bawahan, membuatnya perlu bagi guild besar untuk mengerahkan pasukan elit untuk menangkapnya.

Namun.

"Bagus sekali, kembalilah."

Ketika Vikir memberi isyarat, Baby madam dengan cepat melompat ke belakang dan menyelinap ke dalam lengan baju Vikir.

[Hah, hah, hah...]

Sepertinya ia mengirimkan tatapan yang mencari pujian...

Sementara itu, MiniPin, masih berjuang untuk percaya bahwa furball kecil ini, yang terlihat seperti bisa dibunuh dengan menginjaknya sekali, telah mengalahkan Poison Gnoll dalam satu gigitan.

"Haa, kupikir hari-hari tersiksa olehmu adalah mimpi buruk... tapi sekarang, rasanya lebih seperti mimpi. Apa hal seperti itu mungkin terjadi?"

"Karena ini adalah kenyataan, itu tugasmu untuk menjual organ dan semua barang gnoll."

Menanggapi perintah santai Vikir, MiniPin juga menganggukkan kepalanya.

Kemudian, MiniPin harus memutar lidahnya sambil menghitung mayat-mayat Gnoll dan Poison Gnoll yang menumpuk di depannya.

"Jika kita memasukkan mayat-mayat di dalam liang, jumlahnya pasti sangat banyak. Aku bahkan tidak bisa menghitungnya dengan benar. Aku mungkin harus pergi ke kota besar dan meminta evaluasi dari beberapa ahli."

"Jika ada hadiah untuk setiap individu, kita perlu mengumpulkan semua mayat."

"Ya, bagi mereka yang tercekik atau mati dengan lubang di leher, kita mungkin bisa mengupas kulit dan menjualnya. Bahkan untuk mereka yang digoreng dengan minyak, seharusnya tidak masalah untuk menjual tulang-tulangnya saja. Saya akan masuk dan memeriksa setelah panas di dalam liang lahat mereda."

Sementara panas masih memancar dari liang, Vikir dan MiniPin duduk di luar, mengumpulkan mayat Gnoll dan Poison Gnoll, menunggu.

Selama waktu itu, sesekali, beberapa Gnoll yang masih hidup dengan hati-hati merangkak keluar, hanya untuk dirapikan oleh ibu bayi yang menunggu di luar seperti seorang prajurit yang sedang bertugas.

Akhirnya, ketika panas di dalam liang mereda, MiniPin, sambil memegang obor, merangkak masuk ke dalam.

Saat dia menggali ke dalam tanah, maju sedikit demi sedikit, sebuah pemandangan mengejutkan terbentang jauh di dalam terowongan.

"Bos! Anda harus melihat ini sendiri!"

Mendengar seruan MiniPin, Vikir pun masuk ke dalam liang. Apa yang menanti mereka di dalam adalah pemandangan yang sangat tidak terduga, bahkan bagi Vikir yang biasanya tenang.

Koin-koin emas yang bermandikan minyak memancarkan cahaya keemasan, memenuhi liang tersebut. Di bawah kerlipan cahaya obor, koin-koin emas itu memantulkan pantulan dan bayangan yang menakutkan di kedua sisinya.

Bahkan Vikir, yang dikenal dengan sikapnya yang tenang, tampak terkejut. Melihat harta karun sebesar itu bisa membuat siapa pun terdiam di tempat.

"... Apa yang bisa terjadi dengan semua ini?"

MiniPin menoleh ke arah Vikir dengan ekspresi sedikit ketakutan. Namun, Vikir tetap acuh tak acuh.

"Sepertinya ada yang menggunakan tempat ini sebagai lemari besi."

"Apa? Tapi Gnolls... Oh!"

MiniPin tidak menyelesaikan kalimatnya, dan terkesiap kaget. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Gnolls memiliki kecenderungan untuk mengumpulkan benda-benda berkilau dan menumpuknya di liang mereka. Seseorang mungkin telah mengambil keuntungan dari perilaku ini untuk menyimpan dana gelap di liang tersebut.

"Dengan banyaknya Gnoll di sekitar mereka, kecil kemungkinan ada orang lain yang berani mencuri dari mereka. Penjaga brankas alami."

"Tapi siapa di dunia ini yang mau menyimpan uang mereka di sarang Gnoll?"

"Yah, siapa yang tahu? Tapi satu hal yang pasti."

Mendengar kata-kata Vikir, MiniPin mengangkat alisnya karena penasaran. Tak lama kemudian, Vikir melanjutkan, dan ekspresi MiniPin menjadi pucat.

"Pasti seseorang yang cukup percaya diri untuk membunuh semua gnoll dan mengambil emasnya..."

Seseorang yang memiliki kemampuan untuk dengan mudah melenyapkan semua Gnoll di dalam liang ini, termasuk Gnoll Racun.

Skala sarang ini begitu luas sehingga bahkan menyimpan Poison Gnoll.

"..."

Sedikit gemetar, MiniPin menatap koin-koin emas di depannya. Sejumlah besar emas tertumpuk seperti gunung.

Gemerincing-

Vikir memungut beberapa koin emas yang berserakan di lantai tanah.

"... Tanpa nomor seri."

Koin tanpa nomor seri yang terukir. Dengan kata lain, ini adalah mata uang yang tidak terdaftar, diproduksi oleh percetakan tetapi tidak didistribusikan secara resmi oleh bank.

"Sebuah undang-undang yang mewajibkan pengukiran nomor seri yang berbeda pada uang kertas dan koin disahkan oleh Damian Bourgeois, direktur Departemen Pembuatan Uang. Koin-koin ini tampaknya telah diambil sebelum undang-undang tersebut disahkan atau sesaat sebelum nomor seri diukir."

"Apakah Anda mengatakan bahwa semua ini adalah hasil pencurian di bank?"

"Kalau tidak, itu tidak masuk akal."

Vikir teringat berita baru-baru ini tentang perampokan bank.

"... Saya mengerti."

Belakangan ini, ada laporan tentang entitas misterius yang menghancurkan fasilitas-fasilitas utama di Venetior.

"[Eksklusif] Night Hound dan Kekejamannya... - Kekejaman Night Hound sudah keterlaluan... dia menyerang akademi... Tidak manusiawi dan anti-nasional... Selama festival berlangsung, Night Hound menghancurkan fasilitas-fasilitas utama di Venetior... Bank Kekaisaran Venetior..."

Vikir mengingat dengan jelas artikel ini karena dia sendiri yang menulisnya. Seorang penjahat yang baru-baru ini menyerang Bank Kekaisaran Venetior, menjarah tempat yang aman.

Seorang teroris misterius, meniru tindakan kriminal Night Hound untuk melakukan kejahatan yang lebih besar lagi.

Saat Vikir mengingat sebuah nama yang mengganggu, "...!"

Bayangan itu membayangi kenyataan.

Dengan cepat, sesuatu yang panjang dan besar jatuh di depan Vikir dan MiniPin saat mereka keluar dari liang.

"Bum! Bum! Bum! Tabrakan!"

Terkejut dengan ledakan yang tak terduga, Vikir melangkah mundur. Saat debu mengendap, bekas luka yang panjang dan berkelok-kelok di tanah mulai terlihat.

Bekas luka itu terlihat seperti jejak yang ditinggalkan oleh seekor ular raksasa.

Bekas luka yang aneh itu adalah bukti kehadiran penjahat tangguh yang kini berdiri di atas dahan pohon yang bengkok, mengamati Vikir dan MiniPin dari atas.

"[Hohoho! Sepertinya ada tikus kecil yang merayap masuk ke dalam celengan saya?]"