" M-Mr. Vikir. Wanita itu... mungkin 'wanita itu'."

MiniPin, seorang Grader Tingkat Menengah, berkata dengan tangan gemetar. Ini menunjukkan kepekaan dan ketajamannya.

Orang yang terampil mengenali orang yang terampil lainnya. Semakin tinggi tingkat keahliannya, semakin tinggi pula pemahamannya.

"...."

Jadi Vikir, juga, menyipitkan mata pada wanita di depannya.

"Nona Ouroboros.

Penjahat yang, meskipun dikejar tanpa henti oleh Pengawal Kekaisaran, tidak pernah terungkap, bahkan sekali pun.

Selain itu, jumlah fasilitas utama yang telah dihancurkannya di dalam wilayah Kekaisaran hampir mencapai tiga digit.

Namun, tidak ada yang tahu identitas penjahat ini. Bahkan kekuatan, keahlian, atau senjata utamanya.

Itu karena semua saksi mata telah meninggal atau menjadi gila.

'....Tetap saja, tebakan tentang jenis kelaminnya benar.

Vikir, menyadari bahwa lawannya bukanlah musuh yang mudah, meningkatkan kewaspadaannya.

Nona Ouroboros memiliki penampilan yang sangat unik.

Helm dengan dua sisik ular besar yang menonjol seperti tanduk, topeng dengan pola petir yang dipelintir dan sobek-sobek seperti topeng robek.

Dan dia mengenakan celana ketat hitam mengkilap, dengan jubah panjang dan syal yang menyelimuti tubuhnya.

Karena sepatu hak tinggi yang tidak normal, perawakannya yang sudah tinggi tampak lebih tinggi lagi.

Di tangannya, ia memegang cambuk, dan tampaknya meninggalkan jejak seolah-olah seekor ular telah lewat.

[Hohohoho~ apakah ada tikus yang merayap masuk ke dalam kotak tabungan saya?]

Suara bernada tinggi yang terdistorsi bergema melalui lubang angin di mulut topeng.

Nona Ouroboros, yang telah mendarat di tanah, mengangkat wajahnya dengan topeng itu untuk melihat ke arah Vikir.

Dalam sekejap.

"......!"

Nona Ouroboros, menatap wajah Vikir, bergerak-gerak sedikit.

"....?"

Vikir menyipitkan matanya.

Karena Nona Ouroboros mengubah momentumnya sejak mata mereka bertemu.

Kugugugugu...

Sebuah aura yang dahsyat mulai menghancurkan sepuluh meter di sekitarnya.

[Mereka yang menyentuh kotak tabungan orang lain harus membayar harganya.]

Di saat yang sama, cambuk itu terbang.

Zzak - Puck!

Cambuk itu, dengan duri seperti tanaman merambat mawar, dengan mudah menghancurkan lantai batu yang keras.

Itu adalah pemandangan seperti memukul melon hijau dengan tongkat.

'Aura yang cukup tebal, Kemungkinan besar seorang Graduator tingkat tinggi, bahkan mungkin lebih kuat.

Vikir mengagumi kekuatan Nona Ouroboros yang tak terduga.

Auranya sepekat aspal yang mendidih. Dengan tingkat kemampuan seperti itu, dia mungkin telah mencapai peringkat tinggi di Angkatan Darat Kekaisaran.

'Setelah menjadi Master Pedang, aku tidak pernah benar-benar mencoba kekuatan baruku. Mungkin ini adalah kesempatan yang bagus.

Tapi sekarang, dengan wajahnya yang terbuka, Vikir masih menjadi siswa tahun pertama di Akademi.

Dia mungkin tidak keberatan dalam mode pemburu malam, tapi sekarang dia tidak mampu bertarung secara terbuka seperti ini. Terutama melawan sosok yang begitu berbahaya di dalam wilayah Kekaisaran.

Pada saat itu, MiniPin bergumam dengan suara kecil.

"Pak, jika Anda mengikuti lereng ini, ada sebuah kantor. Ini juga merupakan waktu patroli Pengawal Kekaisaran di daerah ini."

Sangat menyenangkan melihat MiniPin tidak hanya melarikan diri sendirian tetapi juga menjaga klien sampai akhir. Mengangguk setuju dengan saran MiniPin, Vikir melangkah mundur.

Baru saja,

[Kau pikir kau mau kemana?]

Cambuk Nona Ouroboros terbang lagi.

"...!"

Vikir dengan cepat menoleh ke samping.

Desir - Keping!

Angin tajam menyentuh pipi kiri Vikir. Cambuk yang tertutup aura itu dengan cepat menebang pepohonan di dekatnya lagi.

Cambuk Nona Ouroboros memiliki ujung yang runcing, mampu menusuk seperti tombak atau memotong seperti pisau. Menghindari ujungnya yang tajam memang memungkinkan, tetapi itu membuat situasi menjadi lebih menjengkelkan karena berbagai sudut dan lilitannya yang terus-menerus.

"Hmm. Meloloskan diri sama sekali, tampaknya sulit."

Vikir, sambil meringis, terus mundur. Saat cambuknya melingkar ke atas dan ke bawah, menghindari titik serangan beberapa kali, momentum Nona Ouroboros menjadi semakin ganas.

[Ha, lihat ini? Kau membuatku percaya bahwa kau menyembunyikan kemampuanmu, dasar perempuan jalang].

Nona Ouroboros semakin memperkuat aura pada cambuknya.

Puck - Buk - Dentang!

Kekuatan Nona Ouroboros, yang membuat sekelilingnya berantakan, adalah senjata yang hebat.

Dengan aura yang diinfuskan, cambuk itu menarik lintasan tak terbatas seperti ular Ouroboros, yang pada akhirnya membentuk bentuk bola yang melingkari tubuh Nona Ouroboros.

Derit!

Segala sesuatu yang menyentuh bola aura itu terkoyak dan hancur.

Bum!

Kecuali satu hal.

[...!?]

Nona Ouroboros bingung saat dia melihat cambuknya tiba-tiba membengkokkan dalam bentuk 'L' dan memantul kembali.

Cambuk adalah senjata yang sulit untuk dipegang, dan sekali kendali hilang, cambuk akan menjadi benda berbahaya yang bisa melukai pemiliknya.

Puff!

Cambuk Nona Ouroboros tidak mengenai apa pun kecuali udara kosong, dan cambuk itu berputar tanpa tujuan.

Karena itu, Nona Ouroboros hampir saja terkena pukulan dari cambuknya sendiri.

[Apa ini?]

Dia memiringkan kepalanya, seolah tidak mengerti. Namun, Vikir hanya mengibaskan lengan kirinya.

"Bagus sekali. Tapi jangan melangkah lain kali. Itu berbahaya."

[Hack-hack.]

Bayi Nyonya di pergelangan tangan Vikir mengeluarkan ekspresi kesal sambil mendesis.

Di sekeliling Nona Ouroboros, jaring-jaring transparan yang dipasang oleh bayi nyonya terjalin erat.

Bersamaan dengan itu, bayi nyonya menghembuskan kabut beracun, mengaburkan penglihatan Nona Ouroboros.

[Apa ini? Ada apa dengan kabut yang mengerikan ini...]

Nona Ouroboros melambaikan tangannya dengan kesal,

"Pak! Sekarang!"

Secara mengejutkan, MiniPin mengangkat pisau.

Dengan segenap kekuatannya, dia menyuntikkan aura ke dalam pisau dan melemparkannya dengan tekad.

Itu adalah pukulan Graduator Tingkat Menengah, Nona Ouroboros tidak punya pilihan selain menggunakan cambuknya untuk menangkisnya. Pada saat itu, Vikir menarik busur.

Busur Hitam Anubis.

Lima anak panah ditarik secara bersamaan, menciptakan lintasan hitam yang melesat ke arah musuh.

...!

Nona Ouroboros dengan cepat mengambil cambuknya, tapi karena jaring laba-laba yang dibuat oleh bayi nyonya di seluruh hutan, kecepatannya melambat.

Puff-puff-puff-puff!

Tiga anak panah bertabrakan dengan cambuk dan dibelokkan, tetapi satu anak panah terbang tepat pada lintasan yang dituju.

"Hmm?"

Sewaktu mengunci anak panah berikutnya selama pengisian ulang, Vikir menyadari sesuatu yang aneh.

Salah satu anak panah yang baru saja ia tembakkan mengenai pipi kiri Nona Ouroboros.

Nona Ouroboros, sebagai seorang yang terampil sekaliber dirinya, seharusnya bisa menyadari dan menghindari proyektil dengan kecepatan seperti itu. Namun demikian, entah mengapa, reaksinya sedikit tertunda terhadap serangan yang datang dari arah kiri.

Menembak secara bergantian ke kanan dan ke kiri, lagi-lagi menegaskan pola yang sama.

Perbedaan yang tidak kentara, yang hanya bisa dilihat oleh orang yang ahli.

"Ada apa dengan sisi kirinya?"

Vikir mengarahkan Anubis ke sisi kiri Nona Ouroboros dan membiarkan anak panah itu terbang.

Anak panah melengkung tanpa henti menyasar sisi kiri wajah Nona Ouroboros.

[Orang ini lagi...! Dari mana dia mendapatkan busur aneh itu?!]

Dan saat Nona Ouroboros terus bereaksi, kemarahannya yang tak bisa dijelaskan terhadap serangan itu tumbuh.

Saat itu,

Pee- Pwoong!

Langit malam tiba-tiba menjadi terang.

Kembang api merah melesat, menciptakan kolom cahaya yang terang.

MiniPin. Dia berlari menuju kereta, menembakkan suar sinyal yang digunakan para pemburu saat mereka dalam bahaya.

"..."

Nona Ouroboros menoleh, kesal.

Dari jaring misterius, kabut hitam beracun yang semakin menebal, dan kemampuan Vikir dengan busur anehnya, terlihat jelas kalau dia jauh melebihi kemampuan murid akademi tahun pertama.

Nona Ouroboros merasa geram dengan kemampuan Vikir, yang terlihat seperti seorang pemburu di hutan selama puluhan tahun, dengan terampil menghindari dan membalas serangan.

Namun,

"Suara keras apa ini?"

"Saya pikir seorang pemburu sedang dalam kesulitan, tapi ... sepertinya ini bukan masalah sederhana."

"Tanah bergetar bahkan ratusan meter jauhnya! Minta bantuan segera!"

"Hentikan pawai! Ambil posisi tempur mulai sekarang!"

Suara yang mendekat dari bawah bukit tidak diragukan lagi merupakan sinyal bala bantuan yang datang ke arah tempat suar ditembakkan.

Secara kebetulan, satu unit Tentara Kekaisaran tampak berbaris di dekatnya.

[Hohoho - Sepertinya aku sedang bernasib sial.]

Nona Ouroboros mengambil cambuknya dengan sikap jengkel.

Lalu, dia menatap tajam ke arah Vikir, yang menjauhkan diri.

[Baiklah, baiklah. Kita akan bertemu lagi, kan, manis~?]

Dia dengan santai menyentuh area di sekitar wajah kirinya yang tertutup topeng dengan tangannya.

Dan dalam sekejap mata, dia melompat ke udara, mendarat di dahan pohon, dan menghilang.

Itu adalah jalan keluar secepat kemunculannya.

"Pak, apakah Anda baik-baik saja?"

MiniPin, terengah-engah, berlari ke arah Vikir sambil meniup peluit untuk memberi tahu Tentara Kekaisaran tentang lokasi mereka.

Vikir, yang masih acuh tak acuh, hanya menganggukkan kepala.

"Suar sinyalnya menyala. Waktunya tepat."

"Jangan katakan itu. Untungnya, kita punya beberapa di kereta sebagai cadangan."

Mengabaikan senyum malu MiniPin, Vikir menoleh lagi ke arah hutan.

Hutan itu kini hening, seolah-olah bertanya sejak kapan hutan itu berisik. Suara gemerisik ranting dan dedaunan yang tertiup angin.

Nona Ouroboros, yang melebur dalam kegelapan, tidak lagi terlihat.

Yang tersisa di tempat itu hanyalah jejak-jejak seperti ular besar di tanah, sama seperti waktu-waktu sebelumnya.