Gerbang spasial berdesir terbuka, dan Long Chen serta Mo Nian melangkah ke gurun tandus. Sejauh mata memandang, yang ada hanyalah gurun tandus dan bebatuan yang hancur. Bahkan tak ada sedikit pun vitalitas di dunia ini.

Namun, di bawah kaki mereka tergeletak mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing terbelenggu rantai berat. Manusia, binatang iblis, iblis—bahkan makhluk aneh yang belum pernah dilihat Long Chen sebelumnya—semuanya ada di sini, terpaku selamanya.

“Sialan, mereka semua adalah Penguasa surgawi!” teriak Mo Nian, tertegun melihat ini.

Pasti ada puluhan ribu mayat terikat di sini. Banyak dari mereka memegang senjata, mata mereka terpejam seolah tertidur.

“Apa yang terjadi?” tanya Long Chen.

Tak ada luka, tak ada tanda-tanda pertempuran. Seolah-olah para Penguasa ini hanya terjebak di sini hingga api kehidupan mereka padam. Seberapa mengerikankah itu? Seluruh dunia ini bagaikan penjara, sangkar yang bahkan para Penguasa surgawi pun tak bisa lepas darinya.

Mo Nian membentuk serangkaian segel tangan dan memanggil pohon pinus kunonya. Cahaya surgawinya menyebar, memindai dunia ini.

Setelah beberapa saat, ia menyingkirkan manifestasinya dan berkata, “Berdasarkan apa yang kulihat, dunia ini bukanlah dunia seorang Penguasa Surgawi. Mungkin laba-laba raksasa ini bukanlah salah satu Penguasa Surgawi yang legendaris itu.”

“Kalau bukan satu, bagaimana mungkin begitu banyak Penguasa surgawi terperangkap?” tanya Long Chen tercengang.

“Dugaanku,” jawab Mo Nian serius, “ia memiliki kemampuan melahap yang mirip dengan ras Penelan Surga. Ia bisa menjebak makhluk lain di dalam ruangnya sendiri. Ini bukan dunia nyata—tidak ada aura Sumber Dao Agung di sini. Tapi itu tidak masalah. Di wilayahnya sendiri, laba-laba ini kemungkinan tak tertandingi. Ia cukup kuat untuk menyeret banyak Penguasa surgawi menuju kematian. Namun… ia tak lebih dari sekadar makanan bagi laba-laba hitam itu. Rahasia apa pun yang tersembunyi di balik rencana jahat ini mungkin luar biasa!”

Semakin banyak yang mereka temukan, semakin mengerikan. Eksistensi yang cukup kuat untuk mengubur Penguasa surgawi, dan tetap saja itu hanyalah alat. Seperti apa asal usul Dark Master itu?

Mo Nian tiba-tiba menjadi cerah, matanya berbinar.

“Yah, apa pun masalahnya… lihat semua senjata suci ini! Meskipun tuan mereka telah tiada, senjata mereka masih utuh! Begitu banyak harta karun Penguasa Suci yang esensi intinya belum sepenuhnya hilang! Kita mungkin bisa memulihkannya! Sebagai saudara, aku akan bersikap adil—kita bagi dua!”

Long Chen tidak menanggapi dan menghampiri salah satu mayat manusia. Ia ingin melihat apakah ia bisa menyelamatkan mereka.

Melihat ini, Mo Nian berkata, “Jangan sia-siakan tenaga. Rantai-rantai ini telah menyedot vitalitas mereka. Api Sovereign mereka telah sepenuhnya menghilang, dan jiwa mereka pun lenyap. Bahkan senjata mereka berada di ambang kehancuran. Jika kita tidak segera memberi mereka makan, semangat mereka juga akan memudar.”

Nada bicara Mo Nian mengandung bobot pengalaman—penilaian seseorang yang telah merampok lebih banyak makam daripada yang dapat dihitungnya.

Long Chen menghela napas. Ia menduga para Penguasa ini berasal dari sembilan surga. Jika ia bisa menghidupkan kembali sedikit saja jiwa mereka, ia akan mengembalikan mereka kepada keturunan mereka dan membiarkan mereka beristirahat dengan tenang.

Namun, kata-kata Mo Nian menghancurkan harapan itu.

Namun, Long Chen mengulurkan tangan dan menyentuh rantai itu, ingin mematahkannya dan membawa mayat-mayat ini kembali utuh. Jika mereka memiliki keturunan, mereka dapat mendamaikan jiwa leluhur mereka.

Namun, saat jarinya menyentuh rantai itu, ekspresi Mo Nian berubah. Ia menerjang ke depan, menarik Long Chen mundur dengan sekuat tenaga.

LEDAKAN!

Sebuah rune tiba-tiba menyala di rantai itu, menciptakan lubang di kehampaan itu sendiri. Melalui luka menganga itu, mereka bisa melihat sekilas dunia luar.

“Bukankah kau bilang dunia ini sudah mati?!” teriak Long Chen, wajahnya pucat.

Serangan itu datang tanpa peringatan. Seandainya itu mengenainya, hidup kecilnya pasti akan berakhir di tempat.

Ekspresi Mo Nian sama muramnya. Ia terbatuk canggung. “Sial… masih ada sedikit energi dunia yang tersisa. Pinus Tanpa Batasku tertipu.”

“Kalau begitu, bukankah itu berarti laba-laba raksasa ini belum sepenuhnya mati? Jejak energi intinya masih tersembunyi di suatu tempat!”

Ekspresi Long Chen berubah. Kalau begitu, bukankah mereka baru saja menjerumuskan diri ke dalam perangkap maut?

Mo Nian menjawab, “Ya, tapi jangan khawatir. Laba-laba hitam itu telah menggerogoti energi inti. Ia telah kehilangan kemauannya dan hanya bisa bertindak secara naluriah. Jika kita tidak menyentuhnya, ia mungkin tidak akan menyerang kita.”

“Apakah kamu yakin?” Long Chen bertanya, menatap Mo Nian dengan ragu.

Untuk membuktikan ucapannya, Mo Nian melambaikan tangannya. Tombak di dekatnya melompat ke genggamannya tanpa perlawanan. Rantai-rantai itu tetap melekat pada mayat-mayat itu, tanpa bereaksi sama sekali.

Melihat itu, Long Chen berkata, “Ambil senjatanya. Aku akan melihat sumber dunia ini.”

Long Chen duduk dan memejamkan mata. Spiritualitasnya mulai mengikuti rantai-rantai itu.

“Kau gila!” Mo Nian hampir melompat kaget.

Jika rantai-rantai itu melepaskan serangan spiritual… Tapi tidak, itu mustahil—mereka tidak punya kemauan. Memikirkan hal itu, Mo Nian memaksa dirinya untuk tenang dan dengan hati-hati mulai mengumpulkan senjata-senjata itu. Namun, beberapa masih terikat dengan tuannya, jadi dia belum berani menyentuhnya.

Sementara itu, persepsi spiritual Long Chen mendeteksi gumpalan api seukuran kepalan tangan di bawah tanah.

Daripada api, itu lebih seperti aura yang berkedip-kedip, namun di dalamnya melonjak kekuatan yang cukup besar untuk menghancurkan langit dan bumi.

Anehnya, energi ini tidak bermusuhan maupun ramah. Energi ini hanya bergoyang mengikuti ritmenya sendiri, sama sekali mengabaikan penyelidikan spiritual Long Chen.

“Sumber Dao Agung?” Sebuah suara kuno bergema di benak Long Chen, hampir membuatnya berteriak.

“Senior!”

Long Chen sangat gembira, karena suara itu berasal dari Kuali Bumi yang sedang tertidur. Nadanya lemah, terkuras energi, tetapi di dalamnya bergetar rasa terkejut sekaligus gembira.

“Long Chen, pinjamkan aku Kekuatan Spiritualmu!”

“Senior, ambillah semuanya!” Long Chen menjawab tanpa ragu, sudah menebak apa maksud Earth Cauldron.

Saat semua ini terjadi, Mo Nian masih dengan hati-hati menarik senjata-senjata suci dengan rantainya. Sarafnya menegang. Jika saja ia menyentuh rantai yang salah…

Tepat saat itu, saat ia meraih salah satu senjata suci, rune pada rantainya tiba-tiba menyala. Mo Nian menjerit ketakutan dan melompat mundur.

Alih-alih menyerang, rune-rune itu justru mengalir turun ke bumi. Rantai-rantai itu pun tumpul dan perlahan-lahan lenyap.

Di bawah tanah, Kuali Bumi terbenam dalam gumpalan aura itu. Tubuhnya perlahan pulih. Tak lama kemudian, seluruh tubuhnya muncul kembali.

Long Chen menyaksikan dengan gembira. Kali ini, dia benar-benar untung!