Begitu mereka menginjakkan kaki di daratan, tekanan luar biasa menghantam mereka. Dingin, dahsyat, dan menyesakkan.

Namun, baik Long Chen maupun Mo Nian sama-sama berani. Mungkin jika mereka datang ke sini sendirian, mereka akan lebih berhati-hati. Namun, bersama-sama, mereka tidak takut apa pun dan langsung masuk.

Mo Nian mengeluarkan cakram formasi—bukan kompas pencari harta karunnya, melainkan sesuatu yang lain. Setelah beberapa tarikan napas, ia menunjuk ke kiri.

Katanya, “Pembuluh darah naga bertemu di sana. Kalau ada harta karun, pasti di situlah letaknya.”

Mereka berdua bergegas pergi. Tekanan semakin kuat di setiap langkah, hingga sebuah gunung menjulang di hadapan mereka.

Sebuah gunung yang terbuat dari tulang.

Pemandangan itu langsung menyulut amarah mereka berdua. Kerangka manusia yang tak terhitung jumlahnya telah ditumpuk di tangga-tangga yang mengarah ke langit.

Para ahli dari sembilan surga… direndahkan menjadi anak tangga untuk diinjak orang lain. Penghinaan semacam ini tak terlukiskan.

“Para senior, maafkan kami. Kami akan mendapatkan keadilan untuk kalian!” janji Long Chen sambil menggertakkan gigi dan memanjat.

Saat ia berjalan di atas tulang-tulang ini, bayangan berdarah muncul di benaknya. Ia mendengar raungan murka yang menggema melintasi waktu, juga tangisan dan kesedihan pahit yang melampaui kematian.

Dalam sekejap, Long Chen dipenuhi duka. Ia berharap bisa menerobos sungai waktu dan berpartisipasi dalam perang kekacauan purba itu.

Ekspresi Mo Nian juga muram. Ia juga merasakan tekad yang terpancar dari tulang-tulang di bawah kaki mereka.

Di puncaknya, sebuah altar yang terbuat dari tulang menanti mereka, dan altar itu menguduskan patung dewa raksasa.

Patung dewa ini berbentuk laba-laba sehitam tinta. Tubuhnya berkilau bagai obsidian, sementara kaki dan taringnya berkilau bagai emas, memancarkan kilau setajam silet.

Yang lebih mengejutkan Long Chen dan Mo Nian adalah pemandangan ribuan ahli berlutut di atas altar, dengan khusyuk bersujud ke arah patung laba-laba hitam.

Ketika keduanya muncul, semua ahli itu serentak berbalik menghadap mereka.

Tanpa terkecuali, mereka adalah sosok-sosok tangguh dari luar sembilan surga. Masing-masing dari mereka memiliki tak kurang dari tujuh ratus api Penguasa. Di antara mereka, lebih dari lima puluh memiliki lebih dari delapan ratus api Penguasa.

Long Chen bahkan melihat seorang ahli dengan 799 api Penguasa perlahan-lahan mengembunkan api Penguasa lainnya, siap untuk maju ke ranah tunas dewa delapan ratus api.

“Mereka sedang menyembah. Laba-laba ini pasti leluhur mereka atau dewa yang mereka sembah!” kata Mo Nian.

“Itu bukan leluhur. Mereka berasal dari ras yang berbeda. Seharusnya itu dewa yang mereka sembah bersama. Melalui kembalinya energi iman, mereka memadatkan api Penguasa baru,” jawab Long Chen.

Meskipun dikejutkan oleh Long Chen dan Mo Nian, para ahli segera merasakan bahwa aura mereka tidak terlalu kuat.

“Tangkap mereka hidup-hidup dan selidiki jiwa mereka. Kita harus cari tahu bagaimana mereka bisa sampai di sini!” teriak salah satu dari mereka.

Dalam sekejap, selusin tujuh ratus tunas api surgawi meninggalkan altar dan menyerbu ke arah mereka berdua.

Mata Long Chen menyipit. Setiap ahli ini diselimuti qi hitam, fluktuasi spiritual mereka beresonansi dengan patung dewa. Mereka jelas sedang melakukan semacam ritual. Beberapa dari mereka tetap diam, enggan mengganggu ritual tersebut.

Tepat saat Long Chen hendak bergerak, Mo Nian menghentikannya dengan lambaian tangannya.

“Serahkan saja padaku.”

Sebuah peti mati muncul, dan dari dalamnya muncul sosok berbalut baju zirah hitam. Sosok itu memancarkan aura dingin, menggenggam pedang pendek yang berkilauan dan memancarkan ketajaman yang menusuk tulang.

Melihat pemandangan ini, hati Long Chen bergetar. Boneka ini bersenjata lengkap, tanpa kelemahan sedikit pun.

Dengan satu tebasan, pedang pendek boneka itu membelah tunas dewa api tujuh ratus menjadi dua. Serangan itu menembus pertahanannya semudah pisau menembus melon.

Beberapa kilatan pedang lagi, dan sisanya hancur dalam sekejap. Bahkan senjata mereka pun terpotong-potong seperti kertas.

“Formasi yang kuat… dan kecepatannya luar biasa. Gaya serangannya luar biasa lincah,” gumam Long Chen kagum. Kekuatan tempur boneka ini sungguh mengerikan.

Dalam sekejap, para ahli itu tewas. Sebelum jasad mereka sempat menyentuh tanah, tanaman merambat diam-diam muncul dari dalam tanah, menarik mereka ke dalam ruang kekacauan purba.

“Bonekaku ini bernama Soul Devourer. Boneka ini sudah disempurnakan sejak zaman dahulu kala, tetapi metode pemurniannya sudah lama hilang. Aku menemukannya di sebuah makam kuno,” kata Mo Nian, menatap bonekanya dengan bangga.

“Kalian semua, maju dan bunuh mereka! Jangan biarkan mereka mengganggu upacara!” teriak seorang pakar dengan geram.

Atas perintahnya, ratusan kultivator bergegas turun dari altar, termasuk dua tunas dewa api sebanyak delapan ratus.

” Hmph , kalian semua kemari! Aku akan membunuh kalian semua!” Mo Nian mencibir, membentuk segel tangan.

Detik berikutnya, kehampaan bergetar, memperlihatkan peti demi peti yang jatuh menghantam tanah. Dengan derit, peti-peti itu terbuka, dan sosok-sosok yang lebih mengerikan muncul.

Dalam sekejap, delapan belas boneka berbaju besi muncul di hadapan Mo Nian dan langsung menyerang dengan pedang lengkung mereka.

Yang mengejutkan Long Chen, serangan mereka luar biasa lincah dan tajam. Mereka tampak seperti veteran tempur. Setiap serangan begitu kejam, akurat, dan dieksekusi tanpa ragu—bahkan jika itu berarti mengorbankan diri untuk menjatuhkan musuh.

Zirah hitam mereka justru membuat mereka semakin menakutkan. Meskipun bukan senjata Divine Sovereign, zirah itu mengandung rune Divine Sovereign, yang membuat senjata Sovereign biasa tak berguna melawan mereka.

“Hm, tidak heran orang ini begitu percaya diri. Dengan begitu banyak prajurit boneka, siapa yang perlu dia takuti? Masing-masing dari mereka setara dengan tunas dewa api delapan ratus,” kata Long Chen, iri.

Rupanya perampokan kuburan benar-benar menguntungkan.

Benar saja, ketika salah satu tunas dewa terkuat berbenturan dengan sebuah boneka, zirahnya menyerap pukulan tersebut, dan kedua belah pihak terhempas mundur. Pertarungan berakhir seri, mengejutkan para ahli di sekitarnya.

Melihat mereka berimbang, tunas-tunas suci ini merasakan firasat buruk. Namun, mereka juga tak bisa berhenti. Upacara mereka sudah mencapai titik kritis, dan berhenti sekarang berarti gagal.

Pada saat itu, mereka semua, kecuali pemimpin mereka, menyerang boneka-boneka itu dengan gegabah.

“Tu Yan, aku perintahkan kau untuk membunuh mereka!”

Kata-kata itu datang dari seorang pria yang, sampai sekarang, duduk tak bergerak di depan patung dewa dengan mata terpejam. Begitu ia berbicara, aura sang pemimpin berubah drastis.

Amarah membara dalam dirinya saat api Sovereign-nya menyatu menjadi satu kobaran api raksasa. Dalam sekejap mata, kekuatannya berlipat ganda sepuluh kali lipat.

“Sebuah terobosan?”

Long Chen dan Mo Nian keduanya terkejut melihat ini.