Yang benar-benar membuat Long Chen dan Mo Nian tercengang adalah bahwa ahli ini benar-benar telah berhasil menerobos dari puncak alam Kaisar Manusia langsung ke alam Kaisar surgawi.

Auranya melonjak bagaikan letusan gunung berapi, membengkak dengan gila-gilaan saat ia menghancurkan penghalang dari seluruh wilayah utama dalam sekejap.

Ada dua alasan di balik keterkejutan mereka. Pertama, maju ke ranah Kaisar surgawi bukanlah hal yang mudah. Transformasi dari energi Kaisar Manusia menjadi energi Kaisar surgawi membutuhkan proses yang panjang. Bahkan seorang Kaisar Manusia puncak pun biasanya membutuhkan waktu berhari-hari, bahkan mungkin lebih lama, untuk menstabilkan fondasi mereka.

Namun, pria ini sama sekali tidak melakukan persiapan. Ia hanya menghancurkan belenggunya dan memaksa masuk ke Alam Kaisar surgawi dalam satu tarikan napas.

Kedua, pria ini sudah memiliki lebih dari delapan ratus api Penguasa, tak jauh dari puncak 999 api. Jika ia mencapai angka itu, tiga angka sembilan akan menjadi satu. Ia akan melangkah melampaui ranah Kaisar surgawi dan langsung naik ke ranah Penguasa Berdaulat.

Bagi seorang jenius tak tertandingi, satu langkah itu berarti segalanya. Para Penguasa Berdaulat berdiri tak tertandingi di bawah Alam Penguasa surgawi, dan terobosan ini menandai batas antara hidup dan mati. Jika salah satu dari dua musuh bebuyutan berhasil mengambil langkah ini, permusuhan mereka akan berakhir.

Pria ini jelas memiliki potensi yang luar biasa, masih mampu memadatkan lebih banyak lagi api Sovereign. Dia baru saja membentuk api baru beberapa saat yang lalu.

Lagipula, setiap tambahan Api Berdaulat tidak hanya memperkuat kekuatan seseorang, tetapi juga memperkuat potensi masa depan mereka sebagai Kaisar surgawi. Oleh karena itu, sebelum mencapai batasnya, sangat sedikit orang yang memilih untuk maju sebelum waktunya.

Namun, ahli ini langsung mengesampingkan masa depannya dan langsung maju ke ranah Kaisar surgawi—semua karena perintah satu orang. Fakta itu saja membuat Long Chen dan Mo Nian menatapnya dengan kewaspadaan baru.

Orang yang memimpin ahli itu duduk di paling depan, menghadap patung laba-laba. Selubung qi hitam menyelimutinya, menyembunyikan wajahnya dan menyembunyikan kultivasinya. Kalau bukan karena suaranya tadi, mereka bahkan tidak akan menyadari kehadirannya. Tapi sekarang setelah mereka menyadarinya, hati mereka berdua mencelos. Orang ini sungguh mengerikan.

“Manusia terkutuk, aku akan mencabik-cabikmu!” geram ahli yang baru naik pangkat itu, wajahnya berubah marah.

Dia tidak berani melampiaskan amarahnya pada orang yang telah memerintahnya, jadi dia melampiaskannya pada Long Chen dan Mo Nian.

Meskipun orang ini baru saja melangkah ke Alam Kaisar surgawi, kekuatannya telah melonjak lebih dari sepuluh kali lipat. Dia jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Long Chen hendak memanggil Astral Battle Armor-nya ketika Mo Nian mengeluarkan peti mati lainnya.

Dengan suara dentuman keras, peti mati itu menghantam tanah dan perlahan berderit terbuka. Dari dalamnya muncul sesosok makhluk hidup yang diselimuti api hitam.

Tubuhnya bersisik hitam, dan sepasang tanduk banteng mencuat dari kepalanya. Di tangannya terdapat pedang lengkung hitam yang mengerikan.

“Seorang Penguasa surgawi dari luar dunia?”

Hati Long Chen bergetar. Mo Nian benar-benar menyembunyikan petarung yang begitu mengerikan?

Seni boneka Mo Nian jelas telah mencapai tingkat yang jauh melampaui ahli berambut merah dari ras Iblis Surgawi Sayap Emas.

Entah bagaimana, dia bahkan berhasil melestarikan sebagian dari qi Penguasa boneka ini, dan hanya jejak itulah yang memungkinkan kekuatan boneka itu meledak hingga mencapai ketinggian seperti itu.

Boneka yang hanya ditopang oleh jiwa yang telah kehilangan wujudnya pun tak mungkin mampu menahan satu pukulan pun darinya. Dan jika ia berhasil memadatkan setitik darah Penguasa, maka ia pasti akan mendominasi medan perang wilayah surga.

Tentu saja, memadatkan darah Penguasa tidaklah mudah. Selain iblis raksasa yang pernah ditemui Long Chen dan Lei Yuner, tidak ada makhluk lain yang pernah mencapai prestasi seperti itu. Dan iblis itu telah dipupuk melalui pengorbanan tanpa henti selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya…

“Pengorbanan?”

Jantung Long Chen tiba-tiba berdebar kencang. Tatapannya secara naluriah beralih ke laba-laba raksasa itu. Jika makhluk ini juga seorang ahli yang telah jatuh, lalu setelah disembah dan dikorbankan begitu lama, mungkinkah…?

Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya. Firasat buruk menggerogoti dadanya.

Tepat pada saat itu, sebuah ledakan dahsyat mengguncang kehampaan. Boneka Penguasa Mo Nian mengayunkan pedang hitamnya ke arah Kaisar surgawi yang baru saja maju.

Seluruh pulau bergetar hebat. Namun, di tengah kekacauan itu, altar itu tetap diam, dan sosok di atasnya sama sekali tidak terpengaruh.

“Sialan, mereka menghujat Sang Penguasa Kegelapan!” geram Kaisar surgawi yang baru saja naik pangkat.

Dengan tombak di tangan, ia mencoba menerobos boneka itu untuk menyerang mereka berdua. Namun, boneka itu sangat lincah, menghalangi jalannya di setiap langkah. Dengan serangan balik yang ganas, boneka itu membuat Kaisar surgawi terpental.

Akan tetapi, boneka itu sendiri bergoyang hebat, memperlihatkan bahwa bahkan baginya, bertempur melawan Kaisar surgawi sangatlah berat.

“Mo Nian, ada yang aneh!” Long Chen berkata.

“Aku juga merasakannya,” jawab Mo Nian, matanya menyipit saat dia menatap altar.

“Mereka sedang berkomunikasi dengan patung itu! Sepertinya mereka menukar energi iman dengan lebih banyak api Sovereign. Patung itu bukan patung biasa—mungkin itu leluhur mereka,” Mo Nian berspekulasi.

“Aku ke kiri, kau ke kanan?” usul Long Chen.

“Baiklah.” Mo Nian mengangguk.

Di atas kepala Long Chen, bintang-bintang bersinar. Enam gerbang astral terbuka, melepaskan semburan energi astral yang menerangi dunia.

Namun, begitu Astral Battle Armor-nya muncul, aura ganas menguncinya. Long Chen menggigil, bahkan jiwanya terasa terbelenggu, seolah-olah ada tangan tak terlihat yang mencengkeramnya erat-erat. Rasa ngeri membuncah dalam dirinya.

Yang paling mengguncang Long Chen adalah aura ini bukan berasal dari musuh hidup mana pun—melainkan langsung dari patung itu. Niat membunuh menerjangnya. Rasanya seperti rantai tak terlihat yang melilitnya, mengancam akan mencabut jiwanya dari tubuhnya.

Long Chen membeku tak percaya. Belum pernah ia mengalami tekanan yang begitu menyesakkan. Tubuh dan jiwanya langsung terikat.

“Long Chen?” Suara Mo Nian menembus tekanan.

Mereka sepakat Long Chen akan menyerang lebih dulu. Namun, begitu manifestasi bintangnya muncul, lautan bintang di atasnya mulai berkelap-kelip dengan hebat. Seolah-olah cahayanya akan padam kapan saja.

“Mungkinkah pewaris bintang sembilan ada hubungannya dengan patung ini?” Mo Nian bertanya-tanya, wajahnya menjadi gelap.

Dia tidak tahu detailnya, tetapi faktanya jelas—Long Chen baik-baik saja beberapa saat yang lalu. Namun, begitu manifestasi bintangnya muncul, aura patung laba-laba itu menjadi sangat ganas.

Mo Nian menerjang maju, mencoba mencapai Long Chen, namun ditolak oleh kekuatan tak terlihat.

“Bodoh, kau pikir kau akan memanggil manifestasi bintang di depan patung dewa Guru Kegelapan! Kau sedang mencari kematian!” ejek sosok misterius yang diselimuti qi hitam.

Pada saat itu, darah menyembur keluar dari mulut Long Chen. Darah mengalir deras dari mata, hidung, dan telinganya, pemandangan yang mengerikan.