“Senior, mungkin sebaiknya kau tidak memberitahuku!” seru Long Chen.

Jantung Long Chen berdebar kencang. Tak heran banyak orang enggan membicarakan hal ini. Bahkan di sini, di Kapal Hantu, di kedalaman lautan pikirannya, para Tao Surgawi masih bisa mendengarkan mereka.

Mereka ada di mana-mana. Tak terelakkan. Mengawasi.

Melihat Long Chen mengkhawatirkannya, wanita itu tersenyum kecil.

Aku hanyalah setitik jiwa yang telah kehilangan wujudnya. Jika aku bisa meninggalkan kebenaran ini sebagai tindakan terakhirku, itu sudah cukup. Sang Master Bintang dan Penguasa Pil, setelah mengungkap rahasia itu, membuka jalan menembus kehampaan. Saat itulah roh-roh jahat yang tak terhitung jumlahnya dari luar dunia turun ke sembilan surga. Itu adalah pertumpahan darah. Yang terkuat kami jatuh ke sungai darah, sementara Sang Master Bintang dan Penguasa Pil memimpin serangan balik yang sengit. Namun, pengkhianatan muncul bahkan di antara para pengikut Penguasa Pil. Pada akhirnya… kami kalah.

Siluetnya terus memudar, nyaris tak terlihat. Lautan pikirannya mengering.

Bahkan saat itu, lanjutnya, “Ketika Star Master dan Pill Sovereign jatuh, para murid dari garis keturunan sembilan bintang bertempur sampai akhir. Sebelum wafat, Star Master bersumpah kepada sembilan surga—benih astralnya akan tersebar di seluruh alam. Dan suatu hari nanti, seorang pewaris bintang sembilan akan bangkit, untuk mengusir para iblis dan memimpin kita—”

Suaranya terhenti saat lautan pikirannya benar-benar layu.

Dengan ekspresi muram, Long Chen mundur dari lautan pikirannya.

“Bagaimana?” tanya Mo Nian.

Saat dia berbicara, mayat itu mulai hancur.

Dengan nada berat, Long Chen menjelaskan, “Senior memberitahuku beberapa rahasia. Sayangnya, para Dao Surgawi merasakannya dan menghancurkan jiwanya. Dao Surgawi sialan ini…”

Amarah membara dalam dirinya. Tak diragukan lagi, seseorang sedang memanipulasi para Dao Surgawi. Itulah sebabnya mereka terus-menerus mengincarnya. Tapi itu bukan kendali mutlak—kalau tidak, ia pasti sudah mati. Siapa pun itu, mereka hanya bisa mengendalikan sebagian kecil dari kekuatan itu, tetapi itu cukup untuk menjangkau bahkan ke medan perang wilayah surga.

Sambil membungkuk dalam-dalam ke tempat wanita itu menghilang, Long Chen berkata, “Senior, jangan salahkan dirimu sendiri. Kau sudah melakukan lebih dari cukup, jadi serahkan sisanya pada kami. Sekarang, giliran kami.”

Ia kemudian menceritakan semuanya kepada Mo Nian. Di antara mereka, tidak ada rahasia, dan ia tidak takut akan karma di antara mereka.

Mo Nian tampak tidak terkejut dengan apa yang didengarnya. Sepertinya dia sudah menebaknya.

Ia berkata, “Saya telah melihat beberapa catatan perang kekacauan primal selama penjelajahan saya. Namun, sebagian besar telah membusuk, seolah-olah ada hukum yang menghalangi keberadaannya. Namun, beberapa hal masih ada, terukir dengan cara yang tak terlukiskan. Meskipun tidak sepenuhnya dapat dipahami, setelah melihat begitu banyak versi, saya dapat membuat beberapa tebakan.”

Sejarah kita telah dirusak. Namun, masih ada serpihan kebenaran yang tersisa di reruntuhan tersembunyi, cukup bagi kita untuk melihat kenyataan. Namun, itu pun hanya berasal dari era kekacauan purba. Segala sesuatu sebelum itu masih misteri. Dengan apa yang dikatakan senior itu… katakan padaku, Long Chen… apakah menurutmu sebilah pedang telah memanen kehidupan sembilan surga berulang kali sebelum menabur benih untuk setiap siklus baru?

“Setelah satu panen selesai, mereka menghapus riwayatnya, lalu siklus baru pun lahir… Mungkinkah?…” gumam Long Chen, jantungnya berdebar kencang.

Mo Nian mengangguk. “Kemungkinan itu ada. Itulah sebabnya Master Bintang memimpin para ahli dari sembilan surga dan sepuluh negeri memberontak, memicu perang kekacauan primal. Meskipun akhirnya gugur, ia berhasil menghancurkan ‘sabit yang menuai panen’ dan memberi kita waktu. Sejarah juga belum sepenuhnya hilang. Ia meninggalkan petunjuk samar untuk kita ikuti, benang-benang yang memungkinkan kita melihat sekilas kebenaran.”

Long Chen terlalu tercengang untuk berbicara. Master Bintang Sembilan telah memimpin barisan bintang sembilan, berjuang dan mati demi sembilan surga. Namun, generasi baru murid bintang sembilan kini diburu oleh surga yang selama ini mereka lindungi. Ini sungguh keterlaluan.

Yang paling membuatnya marah adalah fitnah itu—beberapa orang bodoh telah menyalahkan perang kekacauan purba pada Sang Master Bintang, mengklaim bahwa dialah yang memicu pertumpahan darah yang menghancurkan sembilan surga dan sepuluh negeri.

“Sialan, siapa pun yang berani mengatakan hal seperti itu di hadapanku lagi, akan kupotong lidahnya!” umpat Long Chen, semakin marah semakin ia memikirkannya.

Ketidakadilan ini—pembalikan kebenaran ini—lebih berbisa daripada iblis asing. Ia meludahi para pahlawan yang telah mengorbankan segalanya.

Meskipun ahli darah ungu perempuan itu belum bisa berkata banyak sebelum menghilang, itu sudah cukup untuk membakar semangat Long Chen. Keyakinannya pun semakin kuat.

Dengan suara serius, Mo Nian menebak, “Dilihat dari keadaannya sekarang, sabit itu kemungkinan besar telah dipulihkan. Kita semua hanyalah hasil panennya. Lebih buruk lagi, seseorang sengaja menebar perselisihan di antara kita. Ketika saatnya tiba, siapa yang tahu apakah kita akan memiliki kekuatan untuk menangkalnya lagi?”

“Kita tidak akan sekadar menghalanginya!” seru Long Chen, tangannya terkepal erat. “Kita akan menghabisi  bersabit itu dan semua orang yang bersembunyi di belakangnya! Kalau tidak, bagaimana mungkin kita bisa mempertahankan gelar kita dari Benua Surga Bela Diri? Si Gila Timur dan Si Jahat Barat!”

” Uhuk , si Brengsek Barat itu benar-benar salah kaprah. Kita tidak perlu membicarakannya,” kata Mo Nian buru-buru.

“Baiklah, senjata apa yang kamu gunakan?” tanya Long Chen.

“Busur, tentu saja?”

“Dan apa yang ditembakkannya?”

“…Panah?”[1]

“Tepat sekali, bukankah begitu?”

“…Sial, kamu hanya menunggu itu?” Mo Nian terdiam.

Long Chen hanya menyeringai.

“Kembali ke bisnis, kita sudah mendapatkan cukup banyak di Kapal Hantu ini. Mau mayat-mayat ini?” tanya Long Chen.

“Tidak, mayat-mayat ini semuanya terkutuk. Aku tidak bisa menggunakannya,” jawab Mo Nian.

Karena Mo Nian tidak menginginkan mereka, Long Chen tidak bersikap sopan dan langsung menghisap mereka ke dalam ruang kekacauan primal.

Jasad sembilan ahli surga disimpan untuk berjaga-jaga jika keturunan mereka membutuhkannya, sedangkan sisanya masuk ke tanah hitam.

Long Chen telah mengujinya: mayat yang ditelan oleh Sungai Nether kebal terhadap Kutukan Darah Jiwa Surga dan tidak dapat disempurnakan menjadi boneka.

Setelah mayat-mayat dibersihkan, mereka berdua kembali menggeledah dek bawah dan tidak menemukan sesuatu yang berharga.

Saat memanjat kembali, mereka mendapati Pencari Mayat masih duduk dengan pandangan kosong, kail di tangannya berkilau samar. Mereka bertukar pandang dan masuk.

Long Chen mengangkat tangannya untuk bertahan terhadap serangan apa pun, sementara Mo Nian diam-diam meraih kail.

Begitu tangannya menyentuhnya, sang Pemancing Mayat tersentak hidup. Matanya yang layu berkilat, dan aura yang menyesakkan meledak dari tubuhnya—kekuatan seorang Penguasa surgawi.

Pencari Mayat ini sebenarnya adalah boneka Penguasa surgawi. Namun, sebelum ia sempat bertindak, Long Chen menamparnya.

Kuat !

Pencari Mayat itu berbalik. Saat ia berhasil menenangkan diri, kailnya sudah hilang, sementara Long Chen dan Mo Nian sudah melesat pergi dengan perahu mereka.

Boneka itu berdiri di haluan, memelototi mereka dan meraung seperti binatang buas. Namun, ia tidak berani meninggalkan Kapal Hantu.

“Hehe, kail ini tidak biasa.” Mo Nian tertawa sambil mengamati hadiahnya. “Senjata Penguasa surgawi yang sesungguhnya. Aku hanya ingin tahu apakah rune surgawi masih bisa diaktifkan. Aku harus mempelajarinya.”

Rune yang terukir pada senjata itu tidak seperti desain apa pun dari sembilan surga. Namun, harta karun seperti itu terbuang sia-sia untuk mencari mayat—sungguh menggelikan.

“Aku melihat daratan!” Long Chen tiba-tiba berteriak.

Mo Nian langsung menyimpan kailnya dan mendongak. Di depan, melalui kabut yang menipis, sebuah garis samar muncul.

1. Arrow terdengar mirip dengan Wretch dalam bahasa Mandarin. ☜