Long Chen dan Mo Nian memanjat tali yang tergantung di buritan Kapal Hantu. Keduanya agak gugup. Lagipula, tali ini sudah tua, sepertinya akan putus kapan saja.

Untungnya, meskipun mereka gugup, mereka tidak menemui bahaya apa pun di sepanjang jalan. Mereka dengan mulus memanjat dengan kekuatan fisik mereka.

Kapal Hantu itu sendiri hanya beberapa ratus meter panjangnya, tetapi begitu mereka melangkah ke dalamnya, rasanya seperti memasuki dunia lain. Dunia itu luas, menyesakkan, dan tak berujung.

Dek yang membusuk itu dipenuhi mayat. Manusia, iblis, setan, bahkan para ahli dari dunia luar—semuanya berserakan. Banyak dari mereka masih memancarkan aura mengerikan. Mereka adalah Penguasa surgawi.

Menyadari hal ini, Long Chen dan Mo Nian terkejut. Dari mana asal Kapal Hantu ini hingga membawa makhluk seperti itu?

Dengan suara dentuman keras, mayat wanita yang mereka temukan sebelumnya mendarat di kaki mereka, memecah kesunyian mematikan bagai suara guntur.

Long Chen dan Mo Nian melompat. Tak lama kemudian, seorang tetua berambut putih muncul, memegang pancing.

Naluri Long Chen berteriak padanya untuk menyerang, tetapi Mo Nian mencengkeram lengannya dan menggelengkan kepalanya.

Tetua berambut putih itu tampak lesu, matanya tak bernyawa. Ia pun seperti mayat.

Ia berdiri di udara, seolah merasakan sesuatu. Setelah beberapa saat, ia kembali ke haluan dan duduk tak bergerak, seperti boneka tanpa tali.

“Dia… tidak bisa melihat kita?” tanya Long Chen.

“Kurasa dia Pemburu Mayat Sungai Nether,” kata Mo Nian muram. “Aku pernah membaca cerita tentang mereka. Mereka mengumpulkan mayat dari sungai waktu. Konon, mereka hanya bisa melihat yang mati, bukan yang hidup. Lentera di haluan kapal itu—Lentera Nether—menuntun mereka menemukan mangsanya.”

Bertahun-tahun Mo Nian yang dihabiskan di makam dan reruntuhan telah mengungkap banyak rahasia padanya. Namun, bahkan ia mengerutkan kening ragu.

“Ada yang aneh. Saat aku menggali relik kuno, aku melihat catatan yang berkaitan dengan mereka. Di sana tertulis bahwa para Pemancing Mayat Sungai Nether adalah manifestasi dari Grand Dao itu sendiri, pembersih Enam Dao Reinkarnasi. Tapi yang ini… dia tidak memiliki pesona Dao, tidak memiliki esensi surgawi. Dia lebih terasa seperti boneka terkutuk.”

“Kapal Hantu dengan Pemburu Mayat… ini mungkin melibatkan semacam rahasia luar biasa. Tapi, kita tidak punya waktu untuk ini. Siapa yang tahu ke mana kapal ini menuju? Aku tidak ingin terseret ke dunia tak dikenal tanpa jalan kembali,” kata Long Chen.

Mo Nian mengangguk. Karena Kapal Hantu ini memiliki dua tingkat, mereka berpisah—Long Chen naik ke dek atas, sementara Mo Nian turun ke bawah.

Long Chen mendekati mayat wanita itu lagi. Dengan cahaya redup Lentera Nether, ia akhirnya melihatnya dengan jelas.

Dia adalah seorang ahli dari ras iblis, bertanduk dan bertaring. Seutas benang hitam melilit tubuhnya—identik dengan benang yang melilit lengan Long Chen saat bersentuhan dengan air hitam.

Dengan pikirannya, Long Chen menyalurkan energi darah esensinya ke benang-benang tersebut dan melelehkannya.

Saat jaring itu menghilang, wanita itu mulai melepaskan aura yang ganas.

“Tidak bagus!”

Long Chen terkejut. Ia tidak menyangka bahwa bahkan setelah bertahun-tahun, kekuatannya tetap utuh. Setelah segelnya terbuka, fluktuasi mengerikan berdesir dari tubuhnya.

Tanpa ragu, dia melemparkan mayatnya ke dalam ruang kekacauan primalnya.

Namun, Corpse Fisher telah muncul di hadapannya seperti hantu. Kecepatannya bahkan lebih cepat daripada Star Cloud Steps milik Long Chen.

Long Chen membeku. Kail pancing melayang beberapa inci dari wajahnya, memancarkan bau kematian.

Sang Pencari Mayat menatap kosong ke tempat mayat itu terbaring. Setelah jeda yang lama, ia berbalik dan kembali ke haluan.

Baru pada saat itulah Long Chen menghela napas dengan gemetar.

Di dalam ruang kekacauan primal, aura wanita iblis itu melonjak. Ia pernah menjadi Penguasa Tertinggi, membawa jejak samar seorang Penguasa surgawi. Ia hanya selangkah lagi dari alam itu.

“Dia iblis yang lebih hebat dari dunia luar… tapi dia sudah mati. Kenapa dia belum kembali ke wujud aslinya?” Long Chen bertanya-tanya.

Senjatanya menarik perhatiannya. Rune-rune aneh menyelimuti gagangnya; rune-rune itu sama sekali berbeda dari rune sembilan surga. Namun, ketika ia mengujinya, senjata itu tetap dingin dan tak bernyawa, seolah tak bernyawa.

Long Chen menyimpan senjata itu untuk dipelajari Guo Ran dan Xia Chen. Sedangkan mayatnya, karena berasal dari ras musuh, ia melemparkannya ke tanah hitam.

Sambil mengingat kembali, Long Chen menyadari bahwa Pencari Mayat sama sekali tidak menghiraukannya. Karena itu, ia mulai mengumpulkan mayat-mayat lain di dek.

Bagaimanapun, dia tidak takut dengan kutukan jaring hitam. Selama dia tidak bersuara, Pemburu Mayat tidak akan menyadarinya.

Semakin banyak mayat yang dikumpulkan Long Chen, hatinya semakin dingin. Benang-benang hitam ini menyegel energi mayat-mayat itu, mengawetkannya dengan sempurna. Jika disempurnakan menjadi boneka, mayat-mayat itu akan sangat mengerikan.

Memikirkan hal ini, Long Chen mempercepat langkahnya. Ia menyimpannya di bagian khusus ruang kekacauan primalnya.

Mayat-mayat seperti itu tak ternilai harganya—masing-masing membawa rune Penguasa abadi, yang dapat mengungkap seni dan ingatan rahasia pemiliknya.

Long Chen memastikan untuk merawat mayat-mayat milik sembilan surga. Suatu hari, ia akan melihat apakah ia bisa mengembalikan mayat-mayat itu kepada keturunan mereka. Namun, ia tidak tahu apakah keturunan mereka masih ada.

Tak lama kemudian, Long Chen berhasil mengumpulkan ribuan mayat, menyapu bersih dek. Namun, selain mayat perempuan pertama, tak satu pun dari mereka yang membawa senjata.

Saat dia mencari petunjuk lebih jauh, tiba-tiba dia mendengar suara ketukan ringan dari bawah.

Long Chen segera mundur ke buritan dan turun. Dek bawah penuh dengan mayat—kali ini, hanya iblis dari dunia luar.

Long Chen tidak terburu-buru mengumpulkan mereka, jadi dia terus berjalan menyusuri jalan setapak untuk melihat Mo Nian menatap kosong ke arah satu mayat.

Yang ini membuat Mo Nian mengirim sinyal kepada Long Chen untuk turun.

“Seseorang dari ras darah ungu.”

Jantung Long Chen berdebar kencang. Darah ungunya sendiri samar-samar beresonansi dengan mayat itu.

Itu adalah seorang wanita yang terbungkus benang hitam.

Melihat ini, Long Chen bersiap untuk membuka segelnya. Ia akan menguji apakah energi darah ungunya dapat membangkitkan jiwanya yang telah kehilangan wujudnya.

“Mo Nian, lindungi aku!”

Setelah berkata demikian, Long Chen dengan lembut menekan jarinya ke dahi wanita itu.