Suara Liu Changtian menggelegar dengan penuh wibawa, selaras dengan hukum langit dan bumi. Kata-katanya mengandung bobot surgawi, seolah-olah dia adalah kehendak dunia itu sendiri—mutlak dan tak terbantahkan.

Liu Xihua hanya menghela napas setelah mendengar perintahnya. “Yang Mulia, Ruyan, dia—”

“Pendapatnya tidak relevan. Dia adalah putriku, jadi sejak dia lahir, dia mengemban misi untuk menghidupkan kembali ras Undying Willow. Itulah takdirnya. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menentang perintahku,” sela Liu Changtian dengan dingin.

Liu Xihua terdiam cukup lama menghadapi tanggapan dingin ini. Akhirnya, dia berkata, “Kami pernah menyebarkan tiga ribu benih ke seluruh dunia bawah dengan harapan bahwa ras Undying Willow akan tetap ada meskipun kami musnah.

“Ruyan tahu ini. Tapi mungkin… Dia sudah terlalu lama berada di antara manusia. Dia tidak lagi hanya mengambil wujud manusia—hatinya dan keinginannya juga sudah mulai berubah. Dia tidak akan bisa menerima keputusanmu. Dia bilang dia tidak merasa betah di sini. Tidak ada kehangatan maupun rasa memiliki. Dia bilang rasanya… dia hanya yatim piatu.”

“Diam!” Liu Changtian berteriak dengan marah, menyebabkan aura liar menyebar di dalam istana.

Aura itu menyapu jubah dan rambut Liu Xihua ke belakang, membuatnya tampak lemah dan tidak berarti di hadapannya.

“Bagaimana mungkin ras Abadi yang agung bisa ternoda oleh emosi busuk ras manusia?! Apakah dia tidak mengerti statusnya? Bagaimana mungkin dia bisa memikirkan hal seperti itu?! Tugasnya adalah berkultivasi dengan sekuat tenaga, memimpin ras kita melewati kekacauan ini, dan memastikan kita tidak terhapus dari keberadaan! Ini bukan saatnya untuk mengamuk seperti anak kecil!” Liu Changtian menggelegar.

Namun Liu Xihua hanya menggelengkan kepala dan mendesah. “Aku sudah menyampaikan kata-kata yang sama kepadanya. Dia tidak membantah. Dia hanya menatapku dengan mata dingin, seolah-olah dia menganggap seluruh percakapan itu menggelikan. Dia tidak peduli dengan identitasnya sebagai putri Penguasa. Jika bukan karena Chu Yao yang terus-menerus membujuknya untuk tetap tinggal, aku yakin dia pasti sudah meninggalkan kita. Aku sudah mencoba menasihatinya berkali-kali, mencoba menyentuh hatinya. Namun setiap kali, aku gagal. Di matanya, kita bukan keluarga—kita adalah perencana. Dia percaya bahwa dia dilahirkan hanya untuk digunakan sebagai pion dan alat untuk kebangkitan ras Abadi.”

Istana bergetar lagi saat amarah Liu Changtian melonjak.

Namun dengan suara tenang, Liu Xihua melanjutkan, “Saya juga marah seperti Anda sekarang. Namun semakin saya memikirkannya… bukankah dia benar? Sejak awal, kami memiliki niat sendiri saat dia lahir. Kami memiliki agenda sendiri saat kami mengirimnya ke dunia fana. Dalam istilah manusia… itu adalah transaksi bisnis.”

“Kau—! Apakah kau juga telah diracuni oleh omong kosong manusia ini?!” Liu Changtian mengamuk.

Liu Xihua menjawab, “Dia pernah mengatakan sesuatu kepadaku. Dia berkata seseorang pernah mengatakan kepadanya bahwa cinta seorang ayah dan ibu harus tanpa syarat—lahir dari hati. Apakah anak mereka cerdas atau bodoh, kuat atau lemah, cinta itu tidak boleh berubah. Begitu pula, anak-anak mencintai orang tua mereka bukan karena kecantikan atau kekayaan, tetapi karena mereka adalah keluarga. Cinta harus sederhana dan murni. Tidak dibumbui dengan harapan atau imbalan.

“Saya belum pernah mendengar sesuatu yang begitu… nyata, bahkan setelah hidup bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Sekarang, orang yang mengatakannya telah tiba, dan saya telah melihatnya dengan mata kepala sendiri. Itulah sebabnya saya berpikir… tidak peduli seberapa tinggi kita berdiri, tidak peduli berapa lama kita hidup, mungkin sudah saatnya kita melihat segala sesuatu dari perspektif yang berbeda.”

Liu Changtian menyipitkan matanya dan bertanya dengan dingin, “Baiklah, sekarang kau telah membangkitkan rasa ingin tahuku. Kau berbicara tentang Long Chen, bukan? Dewa macam apa anak ini yang membuatmu berbicara untuknya?”

“Dia memiliki tiga garis keturunan, yang masing-masing memiliki asal usul yang mengejutkan.”

“Oh?” Liu Changtian sedikit terkejut. Bahkan Liu Xihua pun menyebut mereka mengejutkan, dia tidak bisa menahan rasa penasarannya.

“Pertama, dia menggunakan kekuatan darah naga. Meskipun bukan tunas Penguasa, setiap kali dia menggunakan seni surgawi ras naga, seni itu membawa beban kekuatan Penguasa. Aku menduga asal usul darah naganya tidak biasa,” kata Liu Xihua.

“Di era kekacauan utama,” kata Liu Changtian, “selain dari patriark kekacauan utama mereka, ras naga memiliki tiga puluh enam Penguasa Naga. Mereka semua berasal dari garis keturunan yang sama dan dikenal sebagai ras penguasa. Di luar cabang itu, ada banyak cabang naga lainnya. Ada terlalu banyak setengah Penguasa dan pra-Penguasa untuk dihitung. Tetapi hampir semua elit ras naga tewas dalam pertempuran saat itu. Darah Penguasa mereka tertumpah di seluruh sembilan surga dan sepuluh negeri. Bahkan jika dia memperoleh darah ungu Penguasa Naga dan memurnikannya menjadi darah esensinya sendiri, itu tidak terlalu mengejutkan,” kata Liu Changtian, merasa bahwa ini seharusnya tidak cukup untuk mengejutkan Liu Xihua.

“Tapi itu baru permulaan,” kata Liu Xihua. “Dia juga mewarisi garis keturunan Jiuli.”

“Garis keturunan Jiuli?”

Yang akhirnya membuat ekspresi Liu Changtian berubah.

“Dan satu lagi—Darah Ungu Penguasa Surgawi.”

“Ras darah ungu memiliki banyak cabang. Apakah kamu yakin itu adalah garis keturunan Penguasa Surgawi ?” tanya Liu Changtian.

“Ya, tentu saja.”

Setelah mendengar ini, Liu Changtian terdiam.

Liu Xihua kemudian berkata pelan, “Masih ada lagi. Ketika dia di ambang kematian, bintang-bintang di atas sembilan langit bergetar, dan sepuluh ribu Dao berkumpul di sekelilingnya. Diagram bintang samar dapat terlihat di sekelilingnya. Jika aku tidak salah… dia adalah kerabat dari orang yang paling kau benci.”

“Seorang pewaris bintang sembilan?!” Liu Changtian mendesis dengan gigi terkatup.

Jika Long Chen ada di sana, dia pasti akan terkejut. Kebencian mendalam macam apa yang dimiliki Liu Changtian terhadap garis keturunan bintang sembilan?

“Kau tidak perlu repot-repot dengan masalah ini lagi. Tiga hari dari sekarang, aku akan keluar dari pengasingan. Aku akan secara pribadi menangani bocah manusia kecil itu,” kata Liu Changtian.

Mendengar ini, Liu Xihua akhirnya tampak lega. Ini adalah hasil terbaik yang bisa diharapkannya. Setidaknya Liu Changtian tidak memerintahkan Long Chen untuk segera dibunuh atau diusir.

Adapun apa yang akan terjadi ketika Long Chen dan Liu Changtian saling berhadapan, dia tidak bisa mengatakannya. Namun, paling tidak, dia tahu Liu Changtian tidak akan membunuh Long Chen. Bagaimanapun, statusnya terlalu tinggi baginya untuk mengambil tindakan terhadap seorang junior.

Tidak peduli seberapa besar kebencian Liu Changtian terhadap Master Bintang Sembilan, dia tidak akan menyerang pewaris bintang sembilan secara pribadi karena balas dendam. Itu akan membuatnya tampak terlalu picik. Liu Xihua tahu bahwa Liu Changtian adalah orang yang sangat peduli dengan harga dirinya.

Ini memberi Long Chen kesempatan—paling tidak, kesempatan untuk bertahan hidup. Hanya itu yang bisa dilakukan Liu Xihua untuk Liu Ruyan. Sisanya akan bergantung pada takdir.

…

Jauh di sana, jauh di dalam Hutan Iblis Abadi, Chu Yao tengah merawat luka Long Chen, energi kehidupannya mengalir ke dalam dirinya tanpa henti.

Melihat Chu Yao mulai berkeringat karena berusaha, Long Chen dengan lembut menggenggam tangannya.

Dia berkata, “Aku baik-baik saja. Yao-er, kamu harus istirahat!”

Luka-luka yang dideritanya dari tetua itu sebelum kematiannya dicampur dengan kekuatan Penguasa, membuatnya sulit disembuhkan. Chu Yao sudah berusaha keras untuk menyembuhkannya.

“Jangan khawatirkan aku. Aku masih punya banyak tenaga,” jawab Chu Yao.

Long Chen tersenyum. “Energi Penguasa dalam luka-luka ini sebenarnya berguna bagiku. Kau harus pergi mencari Ruyan. Aku mengkhawatirkannya.”

Saat dia masih lemah, Long Chen bisa merasakan sesuatu yang aneh—sesuatu di dalam ruang kekacauan primalnya.

Tanaman merambat di dalamnya perlahan menyerap sisa-sisa kekuatan Sovereign dari luka-lukanya, sehingga mempercepat proses penyembuhannya. Tanpa gangguan itu, pemulihan alaminya akan cepat terjadi.

“Benar sekali, ngomong-ngomong… Apakah Ruyan benar-benar bertunangan?” tanya Long Chen.

Chu Yao tiba-tiba membeku. Dia menoleh untuk melihat Long Chen dengan kaget, benar-benar mengejutkannya.