Long Chen tidak menyangka bahwa Liu Xihua adalah ibu Liu Ruyan. Tidak heran lamaran Lan Yin kepada Liu Ruyan telah membuat ras Abadi begitu marah.

Dalam istilah manusia, Liu Ruyan pada dasarnya adalah putri dari ras Undying Willow. Bagaimana mungkin ras Devil Eye Water Lily ingin dia menikahi Lan Yin? Itu adalah provokasi yang terang-terangan—yang pada dasarnya mengundang kematian.

Awalnya, Long Chen berasumsi bahwa status tinggi Liu Ruyan semata-mata berasal dari kekuatan dan bakatnya yang luar biasa. Namun, pengungkapan ini menambahkan lapisan yang lebih dalam pada identitasnya.

Sambil menggelengkan kepalanya, Liu Ruyan menjawab, “Tidak masalah. Jika ini keputusan Nona Xihua, maka itu benar.”

Jelas terlihat ada sedikit ketegangan antara ibu dan anak ini. Liu Ruyan sama sekali tidak tampak dekat dengan ibunya—ucapannya formal, tanpa kehangatan.

Long Chen terkejut. Asal usul Liu Ruyan selalu diselimuti misteri. Fakta bahwa ia muncul di alam bawah sejak awal tidak masuk akal. Mungkinkah ada rahasia yang lebih dalam di balik semua ini?

Dengan kepribadiannya, Liu Ruyan tidak akan meninggalkan musuh untuk membunyikan alarm. Tidak ada gunanya menunjukkan belas kasihan kepada orang-orang yang tidak akan pernah berterima kasih. Lebih buruk lagi, jika mereka dibebaskan, kekuatan dan urusan internal ras Undying akan terbongkar sebagian. Baginya, lebih baik membunuh mereka secara langsung dan memastikan bahwa musuh mereka tidak mengetahui apa pun tentang mereka.

Namun, Liu Xihua adalah pemimpin ras Abadi. Karena dia yang memberi perintah, menentangnya sama saja dengan menantang otoritasnya di depan umum. Jadi, Liu Ruyan tetap diam.

Liu Xihua tampaknya sudah lama terbiasa dengan sikap dingin Liu Ruyan dan tidak menganggapnya serius. Sebaliknya, dia menoleh ke arah Long Chen, mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Dia bertanya, “Jadi, kamu adalah Long Chen Ruyan yang selalu dibicarakan? Orang yang menipunya untuk membuat perjanjian pernikahan?”

Ekspresi lembut Liu Xihua menegang, dan tatapannya menjadi dingin. Bahkan ada kilatan kemarahan di matanya.

Long Chen baru saja hendak memberi penghormatan ketika dia mendengar itu… dan dia langsung membeku.

Perjanjian pernikahan?

Baru saat itulah dia menyadari bahwa ketika Liu Ruyan mengatakan dia “bertunangan,” dia merujuk padanya .

Tapi kapan itu terjadi?! Belum lagi kontrak pernikahan resmi—mereka bahkan belum pernah mengucapkan kata-kata seperti itu!

Nada bicara dan ekspresi Liu Xihua bagaikan seorang ibu yang memarahi seorang pria yang telah menipu putrinya. Long Chen tiba-tiba merasa seperti seorang penipu yang tertangkap basah.

Para ahli ras Undying di sekitarnya juga mengalihkan pandangan mereka ke arahnya, kesan mereka yang sebelumnya baik menguap dalam sekejap.

“Jadi itu dia? Penipu terkutuk dari ras manusia itu?!” seru seseorang.

Long Chen mengumpat dalam hati. Bagaimana mungkin aku menjadi penipu dalam semua ini?!

Dia menoleh pada Liu Ruyan, tetapi dia hanya menatapnya tanpa berbicara.

Dia lalu melirik Chu Yao. Chu Yao mengedipkan mata padanya dan meremas tangannya, mengisyaratkan sesuatu yang tidak begitu dia pahami.

Apakah saya harus disalahkan atas hal ini?

Meski bingung, Long Chen secara naluriah merasakan bahwa dia mungkin tidak punya pilihan selain menerima kesalahan itu.

Mungkinkah… Liu Ruyan menggunakan pernikahan ini sebagai alasan untuk menolak perjanjian lain yang dibuat oleh ras Abadi untuknya?

Menghadapi tatapan tajam Liu Xihua, Long Chen tanpa malu menegakkan tulang punggungnya dan menjawab, “Menyebutku penipu sepertinya agak kasar. Cinta antara pria dan wanita adalah masalah bersama. Kau tidak bisa memaksanya. Bagaimana kau bisa mengatakan bahwa aku menipunya?”

Kata-katanya tidak menyangkal apa pun sekaligus dengan cerdik memberi ruang untuk manuver. Jika tebakannya benar, ini mungkin cara terbaik untuk ikut bermain.

Mata Liu Xihua menyipit, tatapannya bagaikan pisau yang mengiris jiwanya. Orang biasa mana pun, jika bersalah, akan merasa takut dengan tatapan itu.

Namun, siapakah sebenarnya Long Chen? Dia adalah  tak tertandingi di era baru, dengan wajah setebal tembok kota.

Yang terpenting, Long Chen tidak merasa bersalah. Apa yang perlu ditakutkannya?

Dan selain itu… Liu Xihua sangat memukau. Meskipun usianya sudah tua, kecantikannya tidak pudar seiring waktu. Tidak seperti pesona polos seorang gadis, dia memancarkan daya tarik yang dewasa dan anggun. Tidak ada pria yang takut dengan tatapannya.

“Apakah kamu membenciku?” tanyanya tiba-tiba.

Ekspresinya yang tegas berubah menjadi senyuman, membuat Long Chen terkejut. Anggota ras Undying di sekitarnya juga tercengang.

“Kenapa aku harus membencimu? Bukankah kau yang baru saja menyelamatkanku?” Long Chen menjawab sambil menggelengkan kepalanya.

Ekspresi Liu Ruyan berubah saat kata-kata itu keluar dari mulut Long Chen. Dia tampak marah.

Sebenarnya, ketika Long Chen gagal membunuh tetua dari ras Daluo Azure Lotus dalam serangan diam-diamnya, Liu Xihua memiliki kesempatan yang jelas untuk bertindak—tetapi dia ragu-ragu. Penundaan singkat itu hampir merenggut nyawa Long Chen, hal itu tidak luput dari perhatiannya.

Penundaan itu bukan karena kurangnya kecepatan reaksinya—itu adalah jeda yang disengaja karena konflik internal. Jika Long Chen meninggal, apa yang disebut pertunangan itu akan batal, dan Liu Ruyan akan terbebas dari beban.

Namun pada akhirnya, Liu Xihua tidak tega membiarkannya mati.

Yang lain tidak merasakan keraguan Liu Xihua, tetapi Long Chen merasakannya. Naluri bertarungnya terlalu tajam untuk tidak menyadarinya. Berdasarkan waktu saja, dia seharusnya menindaklanjuti saat dia menyerang. Saat itu, dia penasaran mengapa dia begitu lambat.

Tetapi sekarang setelah dia tahu ada perjanjian pernikahan seperti itu, segalanya menjadi masuk akal.

“Aku membencimu!” Liu Ruyan tiba-tiba berteriak dan kemudian menghilang.

“Mengerikan!”

Chu Yao secara naluri ingin mengejarnya, tetapi dia sedang menyembuhkan Long Chen dan tidak bisa bergerak.

Liu Xihua mendesah tak berdaya. “Ruyan memang punya sifat pemarah seperti itu. Jangan khawatirkan dia. Kau harus membawa Long Chen kembali agar dia bisa beristirahat.”

“Ya.” Chu Yao membungkuk hormat sebelum bersiap pergi bersama Long Chen.

Namun Long Chen menyela, “Tunggu. Biarkan aku membersihkan medan perang terlebih dahulu.”

Dia tidak berdiri di atas kesopanan. Dengan lambaian tangannya, dia menyapu semua anggota tubuh yang patah dan mayat di medan perang ke dalam ruang kekacauan purba.

Ini adalah tubuh para ahli yang kuat, dan bahkan setelah mati, mereka tetap dalam bentuk manusia. Oleh karena itu, mengumpulkan mereka mudah dilakukan.

Setelah itu selesai, Chu Yao menyeretnya pergi.

Liu Xihua memperhatikan mereka pergi. Dia lalu memberikan beberapa perintah sebelum menghilang.

…

Di dalam istana bawah tanah yang tersembunyi, Liu Xihua berlutut dengan hormat di hadapan sebuah singgasana.

Dia berkata, “Saya punya laporan untuk Yang Mulia…”

Seorang pria duduk di sana dengan punggungnya menghadap wanita itu, dikelilingi oleh aliran rune yang tak berujung. Sosoknya memancarkan kekuatan tak terbatas dan beban yang seolah-olah menghancurkan udara.

Samar-samar terlihat bahwa rambutnya mulai memutih.

Pria ini adalah Liu Changtian—pemimpin tertinggi ras Abadi dan juga tokoh kepercayaan tertinggi mereka. Dia adalah fosil hidup yang telah selamat bahkan dari perang kekacauan purba.

Saat Liu Xihua melaporkan kejadian tersebut—pemusnahan ras Devil Eye Water Lily dan para ahli Daluo Azure Lotus—dia tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Tetapi saat nama Long Chen disebutkan, rune di sekelilingnya meledak dengan niat membunuh, memenuhi seluruh istana dengan tekanan.

“Putriku tidak akan menikah dengan manusia.”

Suaranya tenang, tetapi di balik itu tersirat niat membunuh.

“Beri dia waktu tiga hari. Kalau dia tidak pergi… bunuh saja dia.”