“Yao-er, mengapa kamu menatapku seperti itu?” Long Chen bertanya, bingung dengan tatapan tajam Chu Yao.

Dia tidak tahu apa yang telah dikatakannya salah.

“Apakah kamu bercanda?” tanya Chu Yao dengan cemas, ekspresi kesusahan yang langka terlihat di wajahnya.

“Yao-er, bisakah kau lebih jelas? Aku benar-benar tidak tahu apa yang kau bicarakan,” kata Long Chen, bingung. “Jangan menangis! Kita bisa membicarakan ini sampai tuntas!”

Namun, air mata sudah jatuh dari mata Chu Yao, dan Long Chen langsung panik.

Sambil terisak, Chu Yao tersedak, “B-bagaimana kau bisa seperti ini? Kau sendiri yang menyetujuinya saat itu! Apakah kau akan mundur sekarang? Mengapa kau bisa menerima saudara perempuanku yang lain, tetapi tidak Ruyan? Apakah karena… karena dia bukan manusia?”

“Apa yang kau bicarakan? Aku tidak membenci Ruyan, tapi aku tidak tahu apa yang kau maksud. Kapan aku pernah menyetujui sesuatu dengannya?”

Long Chen mati-matian memutar ingatannya namun tidak menghasilkan apa-apa.

Sambil menyeka air matanya, Chu Yao berkata, “Kalau begitu, aku ingin bertanya kepadamu. Apakah kamu ingat Istana Dewa Langit?”

“Ya?” kata Long Chen buru-buru.

Itu adalah sekte Chu Yao di Benua Langit Bela Diri. Bagaimana dia bisa melupakannya?

“Kalau begitu, aku ingin bertanya padamu, apakah kamu ingat Anggrek Darah Permata?” tanya Chu Yao.

“Tentu saja aku melakukannya.”

“Lalu apakah kamu ingat siapa yang minum susu banteng?” tanya Chu Yao, ekspresinya akhirnya sedikit berubah ketika dia mengatakan ini.

“Itu Di Xin. Han Feifei memerasnya untuknya,” jawab Long Chen tanpa ragu.

Dalam benaknya, pemandangan dari Istana surgawi Skywood muncul kembali—Sapi Roh Salju Putih, Meng Qi, Chu Yao, Tang Wan-er, Liu Ruyan, Yu Qingxuan… bahkan Di Xin, Han Feifei, dan Shen Bijun kembali kepadanya dengan kejelasan yang mengejutkan. [1]

“Ketika Shen Bijun merencanakan sesuatu terhadapmu saat itu, apa yang kau katakan?” tanya Chu Yao.

Alis Long Chen berkerut saat dia mengingat-ingat. Tiba-tiba, matanya terbelalak menyadari sesuatu.

Chu Yao membentak, “Sekarang kau ingat?!”

Akhirnya dia melakukannya. Saat itu, Shen Bijun telah menargetkannya dengan jahat, mencoba memicu kecemburuan Di Xin. Untuk melakukannya, dia memberi Long Chen secangkir susu tetapi telah mencampurnya dengan sesuatu. Long Chen mengetahuinya dan meminta cangkir lainnya, tetapi Shen Bijun berpura-pura menjadi korban, mengatakan bahwa Long Chen tidak memercayainya.

Pada saat itu, Meng Qi, Chu Yao, Tang Wan-er, dan Liu Ruyan telah tiba, memberi Shen Bijun pelajaran. Di tengah suasana yang panas, Long Chen telah menyatakan mereka sebagai istrinya.

Setelah itu, Liu Ruyan akhirnya memberinya pelajaran karena pernyataannya, tetapi saat itu dia benar-benar memanggilnya “suami”. Dia pikir itu hanya lelucon untuk membantunya, sesuatu yang dikatakan sambil lalu. Tetapi tampaknya Liu Ruyan telah menganggapnya serius. Begitu pula Chu Yao.

Melihat ekspresi terkejutnya, Chu Yao menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.

Chu Yao berkata, “Long Chen, izinkan aku memberitahumu sesuatu yang serius. Karena dia lahir di dunia fana dan tinggal dekat dengan kita, Liu Ruyan telah berubah setengah menjadi manusia sejati. Ketika Benua Surga Bela Diri runtuh, suatu kekuatan misterius mengirim kita ke Hutan Iblis Abadi. Para petinggi menyadari transformasinya telah berjalan terlalu jauh. Jika dia terus menempuh jalan itu, dia tidak akan dapat mewarisi kemampuan surgawi bawaannya atau membangkitkan qi tunas Penguasanya. Jadi mereka mencoba memaksanya untuk menjalani baptisan Kolam Penguasa. Tetapi dia menolak dan lebih baik mati daripada melakukannya. Tahukah kamu mengapa?”

Long Chen terdiam.

“Itu karena menjalani baptisan itu akan sepenuhnya memulihkan sifat ras Abadi miliknya. Dia takut dia tidak akan menjadi dirinya sendiri lagi… bahwa dia akan kehilangan ikatan yang dimilikinya denganmu. Bahwa dia tidak akan dapat menepati janji yang kau buat padanya saat itu. Untuk membangkitkan qi tunas Penguasa miliknya sendiri, tahukah kau apa yang harus dia tanggung?”

Suara Chu Yao sedikit bergetar. “Dia menahan rasa sakit yang tak terbayangkan. Dia melemparkan dirinya ke dalam cobaan hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya, berulang kali… semua itu dilakukannya agar menjadi lebih kuat, semua itu dilakukannya agar tidak ada seorang pun yang bisa meremehkannya. Tapi kamu…”

Kata-katanya menyambar Long Chen seperti sambaran petir. Dia tidak pernah menyangka bahwa Liu Ruyan yang dingin dan acuh tak acuh akan begitu peduli padanya.

Chu Yao berkata, “Dia meninggalkan jalur kultivasi ras Undying. Itulah sebabnya auranya sangat berbeda dari ras Undying lainnya. Tubuh dan jiwanya semakin mendekati manusia sejati. Apakah kamu mengerti betapa sulitnya itu? Apakah kamu mengerti mengapa dia melakukannya?”

“…Maafkan aku. Ini semua salahku.”

Long Chen segera meminta maaf. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu itu bukan sepenuhnya salahnya. Liu Ruyan terlalu sombong untuk mengungkapkan dirinya, jadi dia benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan wanita itu. Namun, membayangkan penderitaan yang dialami wanita itu demi dirinya saja sudah membuat hatinya sakit karena rasa bersalah. Wanita itu benar-benar gadis yang keras kepala.

Sekarang dia mengerti mengapa Liu Xihua ragu-ragu untuk menyelamatkannya dan mengapa Liu Ruyan begitu marah karenanya. Sepertinya dialah yang selama ini buta.

Chu Yao menghela napas. “Baguslah kau menceritakan ini padaku. Jika Ruyan mendengarmu mengatakannya…”

Long Chen menggigil. Dengan temperamen Liu Ruyan, apa pun bisa terjadi. Jika sesuatu benar-benar terjadi padanya, Chu Yao tidak hanya tidak akan pernah memaafkannya—dia juga tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri.

Melihat betapa terguncangnya Long Chen, Chu Yao tidak marah lagi. Setidaknya, ini menunjukkan bahwa Long Chen peduli pada Liu Ruyan. Masih ada kesempatan untuk memperbaiki keadaan.

Yang lebih penting, Liu Ruyan masih tidak tahu apa yang dipikirkan Long Chen.

“Long Chen,” pinta Chu Yao lembut, “Ruyan mencintaimu. Dan tak seorang pun yang memahaminya lebih baik daripada aku. Tak seorang pun di dunia ini yang memahamiku seperti dia. Kuharap… kau bisa mencintainya seperti kau mencintaiku.”

Jika Long Chen menyakiti Liu Ruyan, itu akan mencabik-cabik hati Chu Yao. Dia tidak tahu bagaimana dia akan menghadapinya.

“Jangan khawatir,” jawab Long Chen. “Serahkan saja padaku. Bukannya aku tidak menyukai Ruyan atau peduli dengan rasnya—hanya saja dia selalu bersikap dingin dan menjauh. Sejujurnya aku tidak tahu apa yang dirasakannya. Tapi sekarang setelah aku tahu… mungkin perasaan kita bisa tumbuh. Secara perlahan.”

Chu Yao akhirnya merasa tenang. Beberapa saat yang lalu, dia benar-benar ketakutan.

Long Chen sudah memiliki beberapa wanita dalam hidupnya. Untungnya, Chu Yao terlahir sebagai bangsawan, jadi dia sudah lama menerima bahwa pria kuat seperti Long Chen akan memiliki banyak wanita. Lagipula, bahkan pria biasa pun bisa memiliki banyak istri dan selir. Sedangkan untuk kaisar, mereka memiliki banyak wanita yang melayani mereka. Dia tidak terbiasa merasa cemburu pada hal-hal seperti itu.

Dan sekarang, janji Long Chen membuat hatinya tenang.

Keduanya terus berjalan bergandengan tangan, semakin dalam ke dalam hutan. Setelah beberapa saat, sebuah gunung menjulang terlihat.

Chu Yao menunjuk ke puncak dan berkata, “Ada air terjun di sana. Di sanalah kami biasanya pergi untuk bersantai. Dia mungkin sudah ada di sana sekarang. Kamu harus pergi.”

“Kau tidak ikut denganku?” tanya Long Chen ragu-ragu. “Aku agak gugup untuk pergi sendiri.”

Melihat ekspresinya yang gelisah, Chu Yao tertawa. “Tidak kusangka Bos Long San yang pemberani akan takut pada seorang gadis. Pergilah saja. Dia tidak akan memakanmu.”

“Bukannya aku takut padanya—hanya saja kita biasanya tidak berbicara. Aku khawatir akan canggung. Bagaimana kalau kau ikut denganku, dan kita berbicara bersama?” tanya Long Chen.

“Tidak,” kata Chu Yao lembut. “Hati kita terlalu dekat. Dia mungkin merasakan sesuatu jika aku ada di sana. Kau harus menangani ini sendiri.”

“…Baiklah. Kalau begitu aku pergi.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Long Chen menguatkan diri. Dengan wajah muram dan hati yang teguh, ia mulai berjalan menuju gunung.

________________________________________

1. Bagi siapa pun yang lupa, ini terjadi di Bab 1637 Tidak Membedakan Antara Pria dan Wanita www.wuxiaworld.com/novel/nine-star-hegemon/nshba-chapter-1637 ☜