Est, Ian, dan Ishak berjalan menuju Divisi Kelas Bela Diri. Bukan hanya mereka, tapi beberapa orang lain dari Divisi Kelas Sihir dan Roh juga berjalan menuju ke arah House of Heroes.

Setiap tahun, para bangsawan yang termasuk dalam Divisi ini akan mencari bawahan yang cakap untuk direkrut di bawah sayap mereka. Hal ini sudah menjadi tradisi di Akademi Kerajaan, dan para instruktur mengizinkannya.

Sebagian besar dari mereka yang termasuk dalam Kelas Bela Diri adalah orang biasa. Beberapa dari mereka ingin dipekerjakan oleh para bangsawan untuk mendapatkan kehidupan yang lebih baik. Karena itulah, Akademi Kerajaan tidak mencegah perekrutan ini terjadi.

Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah memastikan bahwa mereka yang direkrut dari Kelas Bela Diri akan diperlakukan dengan baik oleh majikan mereka.

“Bukankah itu Ella?” Isaac bertanya sambil menunjuk ke arah seekor Kambing Angora yang berdiri di samping seorang anak laki-laki yang tampak lembut dengan rambut abu-abu perak.

“Itu memang Ella,” Est setuju. “Ayo kita pergi.”

Ketiga anak laki-laki itu berjalan ke arah ibu kedua William dengan wajah penasaran. Ella menyadari kedatangan mereka dan mengembik pelan untuk menyapa.

“Halo, apakah kamu menjaga Ella?” Est bertanya kepada anak laki-laki berambut abu-abu di samping kambing. “Kami adalah teman William dan kami datang ke sini untuk melihat apakah dia berpartisipasi dalam kompetisi Kepala Prefek. Nama saya Est, Est Wells Newmont.”

Est mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Anak laki-laki berambut abu-abu perak itu melihat tangan yang ditawarkan dan dengan enggan mengangkat tangannya sendiri.

“Kenneth,” Kenneth memperkenalkan dirinya. “Kenneth Xin Ashleigh. Saya teman sekamar William.”

“Senang berkenalan denganmu.” Est menganggukkan kepalanya dan mengakhiri jabat tangan. Dia kemudian menilai anak laki-laki di depannya.

“Tolong, jangan menatapku terlalu lama,” kata Kenneth sambil mundur selangkah. “Saya merasa tidak nyaman ketika orang-orang menatap dan mengerumuni saya.”

“Maaf jika saya menyinggung perasaan Anda.” Est meminta maaf. “Saya hanya ingin tahu karena kamu teman sekamar William.”

“A-aku tidak tersinggung.” Kenneth mengalihkan pandangannya. “Hanya saja, ini adalah kedua kalinya seseorang berinisiatif menjabat tanganku. Yang pertama kali adalah dengan William.”

Suasana seketika menjadi canggung karena Est tidak tahu bagaimana melanjutkan pembicaraan. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk melihat ke arah kristal di depannya dan melihat apa yang sedang dilakukan oleh anak laki-laki berambut merah itu.

“Apa yang sedang dia lakukan?” Ian bertanya sambil memiringkan kepalanya dengan bingung. “Mengapa dia duduk di atas batang kayu dan bersiul menggunakan daun alih-alih mengumpulkan poin? Apa dia tidak tahu kalau kamu harus mengumpulkan poin untuk menjadi Kepala Prefek?”

“Mungkin dia menunggu sampai hari terakhir sebelum dia bergerak?” Ishak mengusulkan. “Sehari di dalam Hutan Ajaib setara dengan delapan jam di dunia nyata. Kompetisi baru saja dimulai, jadi ada banyak waktu bagi William untuk kembali.”

“Meski begitu, kenapa dia terlihat begitu riang?” Ian mengerutkan kening. “Rasanya saya ingin meninju wajahnya.”

Est, Kenneth, Isaac: ...

“Meeeeeeeh!” Ella menunduk dan mengarahkan tanduknya ke arah Ian.

“A-Aku hanya bercanda! Aku hanya bercanda, Ella,” Ian segera menenangkan ibu kedua William itu. Dia sudah lupa betapa Ella bisa sangat protektif terhadap anak laki-laki berambut merah yang menyebalkan itu.

“Meeeeeh!”

“Oke, aku tidak akan menyebutkannya lagi.”

“Meeeh.” Ella mengangkat kepalanya dan mengembalikan perhatiannya pada bayinya.

Ian menepuk dadanya dengan lega karena dia tahu betapa mematikannya tanduk Ella dalam pertarungan yang sesungguhnya.

Kambing Angora telah menghabiskan banyak waktu bersama William dan tahu apa yang dia pikirkan. Meskipun keempat anak di sekelilingnya tidak tahu apa rencananya, Ella menyadarinya saat William duduk di atas batang kayu dan mulai menggunakan daun untuk bersiul.

Sepuluh menit kemudian, “empat anak laki-laki” melihat seekor rusa bergerak ke arah lokasi William. Rusa itu mengendus udara seolah-olah mencoba mencium apakah ada bahaya yang mengintai di sekitarnya. Setelah memastikan bahwa tidak ada sesuatu yang dapat mengancamnya, rusa itu berjalan dengan tidak tergesa-gesa ke arah anak laki-laki yang duduk di atas batang kayu.

Rusa ini adalah salah satu Rusa Ekor Putih yang menghuni Hutan Ajaib. Ketika rusa itu hanya berjarak empat meter dari William, rusa itu mulai mengeluarkan suara meringkik seolah-olah berbicara dengannya dalam bahasa mereka.

Yang mengejutkan anak-anak itu, William mengeluarkan suara ringkikan yang sama dengan rusa tersebut. Mereka menyaksikan dengan takjub saat keduanya saling bercakap-cakap.

William bercakap-cakap dengan rusa itu selama dua menit sebelum dia berdiri dari batang kayu yang didudukinya. Rusa Ekor Putih kemudian mulai berjalan ke arah sisi timur Hutan Ajaib dan William mengikuti di belakangnya.

Setelah setengah jam berjalan, William tiba di sebuah tempat terbuka yang dikelilingi oleh rerumputan yang rimbun di samping sungai. Ada ratusan Rusa Ekor Putih yang sedang merumput di rerumputan dan mereka semua mengangkat kepala mereka saat menyadari kedatangannya.

Mata William tertuju pada rusa putih raksasa di tengah-tengah kawanan yang menatapnya dengan wajah tenang. Rusa raksasa itu tingginya lebih dari empat meter, dan tanduknya yang megah bersinar seperti pisau yang diasah saat cahaya matahari menyinari kemegahannya yang agung.

Anak laki-laki berkepala merah itu kemudian menggunakan kemampuan penilaiannya untuk memahami lebih lanjut tentang makhluk sombong yang merupakan Binatang Puncak di Hutan Ajaib.

-

[Menara]

- Makhluk Mulia

- Pemukul Kekuatan Kuno

- Tingkat Ancaman: C (Tinggi)

- Dapat ditambahkan ke dalam kawanan.

- Tingkat Keberhasilan: 20%

- Pelindung mulia Rusa Ekor Putih. Makhluk ini pada dasarnya lembut. Namun, ketika seseorang atau sesuatu mengancam keselamatan kawanannya, ia akan menyerang dengan niat untuk membunuh.

- Rusa ini memiliki kemampuan untuk membuat tanduknya setajam pisau untuk memotong musuh yang menghalanginya.

- Spire memiliki kemampuan yang disebut “Penjaga Abadi”, yang memungkinkannya menggandakan ukurannya dan meningkatkan kekuatannya tiga kali lipat dalam waktu singkat.

- Spire juga memiliki kemampuan yang disebut “Panggilan untuk Membawa Senjata”, yang meningkatkan kekuatan kawanannya sebesar 50%.

- Makhluk ini tidak memiliki kelemahan yang diketahui.

-

'Seperti yang diharapkan. Dia kuat,' pikir William saat membaca deskripsi Spire.

Lautan rusa ekor putih itu berpisah saat Spire berjalan ke arah William. Rusa-rusa Alpha dari kawanan itu berjalan di sampingnya. Meskipun tingkat ancaman Rusa Alfa ini hanya berada di tingkat D, William tidak berani meremehkan mereka karena mereka memiliki keunggulan dalam hal jumlah.

Meski begitu, William tidak takut. Dia datang ke sini bukan untuk konfrontasi. Dia datang untuk meminta bantuan.

'Katakanlah, apa alasanmu datang, Shepherd?” kata Spire dengan nada memerintah. Ia berbicara kepada William menggunakan telepati dan tindakan ini mengejutkan bocah berambut merah itu.

'Kamu bisa bicara? Kamu juga tahu kalau aku adalah seorang gembala? William bertanya. “Bagaimana?

“Saya tidak selalu mencoba untuk 'berbicara' dengan manusia. Namun, saya membuat pengecualian hanya untukmu. Untuk pertanyaanmu yang lain, apakah kamu benar-benar tidak tahu, atau kamu hanya berpura-pura tidak tahu?” Spire balik bertanya. Nada suaranya bercampur dengan ketidakpercayaan.

'Kau, yang telah disentuh oleh Dewa Penjaga Abadi para Ternak, seharusnya tahu mengapa kita melakukan percakapan ini. Jika bukan karena ini, aku pasti sudah membunuhmu.” Spire menambahkan dengan tegas.

William menggaruk-garuk kepalanya. Dia tidak menyadari bahwa Kelas Pekerjaan Gembalanya tidak sesederhana yang dia kira. Dia sudah memiliki kecurigaan saat melihat makhluk tertentu yang termasuk dalam kategori kawanan dapat ditambahkan ke dalam kawanannya.

Setelah dia mendengar komentar Spire, dia sekarang percaya bahwa firasatnya benar.

'Saya akan bertanya lagi, Shepherd,' Spire menunduk dan menatap mata William. 'Apa tujuanmu datang ke sini?

William memutuskan untuk berterus terang dan menyatakan tujuannya datang. 'Saya datang untuk meminta bantuan.

“Minta tolong?

'Ya. ada sesuatu yang perlu aku minta darimu, Penjaga Perkasa.

Spire menatap William sebelum dengan enggan menganggukkan kepalanya. 'Bicaralah. Aku ingin tahu bantuan apa yang kau minta dariku, Shepherd.

William menarik napas dalam-dalam sebelum mengatakan apa yang ada di pikirannya.

'Dengan rendah hati saya meminta agar Anda mengijinkan saya untuk...'