Dihadapkan dengan perubahan mendadak dalam keadaan mereka, kedua anak laki-laki itu tetap tenang dan mengajak babi hutan bertempur. Mereka ingin mengakhirinya secepat mungkin untuk mencegah siapa pun mengambil keuntungan dari mereka.

William tidak repot-repot menyerang kedua anak laki-laki itu secara diam-diam, karena dia ingin mencari tempat yang aman untuk dijadikan markasnya. Dia tidak terburu-buru untuk mengumpulkan poin, karena ini baru hari pertama. Yang ia utamakan pertama kali adalah keselamatannya.

Ketika William meninggalkan tempat kejadian, dua anak panah melesat dari suatu tempat di dalam hutan dan menghantam punggung kedua anak laki-laki yang sedang sibuk menghadapi babi hutan. Meskipun mereka sudah meningkatkan kewaspadaan, untuk menghindari penyergapan, kedua anak panah itu masih berhasil menghindari deteksi mereka.

Kedua babi hutan itu tidak melewatkan kesempatan ini dan terus menerjang kedua bocah yang terluka itu. Dampak dari serangan mereka membuat kedua anak laki-laki itu berguling-guling di tanah yang memperparah luka yang mereka dapatkan dari anak panah.

Pemanah itu menembakkan dua anak panah lagi yang mendarat di leher kedua anak laki-laki itu, mengakhiri hidup mereka dan mengubah mereka menjadi partikel cahaya. Dua bola merah yang muncul dari tubuh mereka terbang ke arah pemanah yang bersembunyi seratus meter dari mereka.

Setelah menerima rampasan perangnya, dia meninggalkan tempat kejadian untuk mencari mangsa yang lebih mudah untuk dibunuh. Jika memungkinkan, ia ingin menghabisi anak laki-laki berkepala merah itu terlebih dahulu, tetapi ia licin seperti belut. Sebagai pemanah yang mengikuti ujian kedua, ia telah menyaksikan pertempuran William melawan Psoglav melalui teleskop.

Dia adalah salah satu orang pertama yang tiba di bendera saat ujian kedua, yang memberinya banyak kesempatan untuk mengamati kandidat lainnya.

Meskipun dia tidak dapat melihat seluruh pertempuran yang terjadi, dia masih dapat melihat bagaimana anak laki-laki itu bertarung tanpa rasa takut melawan Penguasa Hutan. Karena itu, dia telah menandai William sebagai ancaman terbesar dalam kompetisi ini daripada Drake dan Spencer, dan ingin menyingkirkannya lebih awal.

Sayangnya, ia gagal pada percobaan pertamanya, dan tidak mendapatkan kesempatan pada percobaan kedua. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk berburu kentang goreng dan farming point sampai melewati angka seratus. Setelah itu, dia akan bersembunyi di suatu tempat di dalam hutan dan menunggu kompetisi berakhir.

-

William bertemu dengan beberapa siswa lagi saat dia terus mencari tempat untuk bersembunyi. Dia menghindari mereka seperti wabah dan menolak untuk terlibat dalam pertempuran. Sebelumnya, dia telah memanjat pohon dan mengamati medan. Hutan itu membentang bermil-mil jauhnya ke segala arah. Yang bisa dilihat William hanyalah lautan pepohonan tanpa ujung yang terlihat.

'Ini akan menjadi rumit,' pikir William sambil memperluas indranya. Selain para kandidat yang berniat untuk menjadi Kepala Prefek, William juga merasakan beberapa ancaman lain di dalam hutan.

Meskipun mereka tidak sekuat Psoglav, mereka berada di level yang sama dengan Mama Ella dalam War Ibex Form.

'Paling banyak, Tingkat Ancaman D dan C,' William mengusap dagunya dengan jari-jarinya. 'Mereka tersebar cukup merata. Kurasa mereka sudah menetapkan wilayahnya masing-masing.

Setelah merenung sejenak, William memutuskan untuk meminta pendapat kedua.

'Sistem, ada rekomendasi? William bertanya.

[Untuk menjawab pertanyaan pembawa acara, saya tidak akan berpartisipasi dalam acara ini. Itu juga berarti saya tidak akan membantu pembawa acara dengan cara apa pun selain mengubah Job Class. Selain itu, saya sudah menonaktifkan fungsi pemetaan. Tuan rumah tidak akan bisa mengambil keuntungan dengan melihat musuh-musuhnya di peta. ]

'Kenapa tiba-tiba berubah? William balik bertanya. 'Apa yang terjadi dengan persahabatan yang dijanjikan antara protagonis dan sistemnya?

[Tuan rumah. Kamu harus ingat. Selalu bergantung pada bantuan eksternal tidak akan menguntungkan bagi pertumbuhan Anda. Saya percaya pada kekuatan tuan rumah. Dibandingkan dengan kesulitan yang Anda hadapi di masa lalu, ujian yang sangat kecil ini tidak ada apa-apanya. ]

“Saya tidak tahu apakah saya harus bahagia atau tidak, tetapi Anda ada benarnya. William menghela nafas. 'Baiklah. Tolong ubah subkelasku menjadi Kelas Cavalier.

[ Dimengerti. Pengubahan Subkelas telah selesai. ]

Terima kasih.

[ Semoga berhasil. ]

William buru-buru turun dari pohon dan menuju ke arah tertentu. Dengan skill pasif dari Kelas Shepherd, dia telah menemukan cara untuk menggunakan medan untuk keuntungannya.

-

“Tunggu! Bagaimana kalau kita bekerja sama?” seorang anak laki-laki kurus mengusulkan. “Kamu jadi bos, dan aku jadi bawahanmu. Ini sama-sama menguntungkan bagi semua orang, bukan?”

“Tawaran Anda bagus,” kata seorang anak laki-laki yang tampak keren sambil tersenyum. “Namun, yang saya butuhkan saat ini adalah... poin Anda!”

Spencer melangkah maju dan menempuh jarak empat meter dalam satu langkah. Tombaknya menusuk ke depan dan jeritan kesakitan bergema di hutan. Tak lama kemudian, tubuh anak laki-laki kurus itu berubah menjadi partikel-partikel cahaya saat sebuah bola merah melayang di udara.

Anak laki-laki yang terlihat keren itu meraih bola merah dengan tangan kanannya. Begitu dia menyentuhnya, bola itu menghilang dan punggung tangannya bersinar menunjukkan angka 12.

'Berlawanan dengan penampilannya, dia sangat cakap,' pikir Spencer saat poinnya bertambah empat. 'Sekarang, waktunya untuk mengumpulkan lebih banyak poin.

Spencer berjalan menuju kedalaman hutan tempat para kandidat lainnya bersembunyi. Ia berjalan dengan penuh percaya diri, karena ia tahu bahwa hanya segelintir orang yang dapat mengancamnya dalam pertarungan memperebutkan gelar Kepala Prefek.

“Cuci lehermu, Drake. Spencer mencibir. 'Lain kali kita bertemu, aku tidak akan menahan diri.

-

Dua bola merah muncul di depan Drake saat ia menyarungkan pedang besarnya.

“Sekelompok orang lemah,” Drake meludah ke tanah. “Sepertinya hanya bajingan itu, Spencer, yang menjadi satu-satunya ancaman dalam kompetisi ini.”

Dengan lambaian tangannya, kedua bola itu terbang ke arahnya. Angka dua puluh muncul di punggung tangannya, yang membuktikan bahwa dia telah membunuh lebih banyak dari yang dilakukan Spencer.

Jumlah total kandidat yang bersaing untuk posisi Kepala Prefek kurang dari tiga ratus. Itu sekitar dua pertiga dari Tahun Pertama di Divisi Kelas Bela Diri. Setelah membuat perkiraan awalnya, Drake tahu bahwa dia hanya perlu membunuh lebih dari seratus orang dan posisi Kepala Prefek akan jatuh ke tangannya.

“Jangan sampai aku melihatmu, Spencer,” gumam Drake sambil mengarahkan pandangannya ke target barunya. “Aku akan membuatmu menyesal telah mendaftar di Royal Academy.”

-

“Saya melihat banyak permata kasar dalam kompetisi tahun ini,” kata Grent sambil tersenyum. Dia melihat pertarungan Spencer dan Drake dan dia sangat puas dengan penampilan mereka. Dia juga telah menemukan gadis pemanah yang memanah orang dari jauh. “Mungkin kita tidak perlu menunggu tiga hari untuk mengetahui siapa pemenangnya. Bagaimana menurutmu, Andy?”

“Saya pikir kedua anak nakal itu terlalu melebih-lebihkan diri mereka sendiri,” jawab Andy dengan malas. “Sedangkan untuk gadis pemburu, dia menjanjikan. Aku mungkin akan menjadikannya sebagai muridku jika dia mendapat peringkat yang bagus dalam kompetisi ini.”

Grent mendengus. “Kau masih terpaku pada anak itu, William.”

Grent menatap sang penggembala yang saat ini sedang beringsut menuju kedalaman hutan. Dia telah melihat bagaimana bocah berkepala merah itu melarikan diri dari para pengejarnya dan Grent sangat tidak puas dengannya.

Tentu saja, dia berharap anak itu bisa memberinya kejutan lain. Bagaimanapun juga, dia ada di sana ketika William bertarung melawan Penguasa Hutan.

“Tunggu saja,” kata Andy sambil menyeruput segelas bir. “Aku yakin dia tidak akan mengecewakan kita berdua.”

“Sebaiknya begitu. Saya punya banyak harapan padanya.”

“Bagaimana kalau kita bertaruh?”

Andy menyeringai saat dia mengusulkan taruhan kepada atasannya, “Setengah bulan gaji jika kita bisa menebak siapa yang akan menjadi Kepala Prefek Tahun Pertama. Bagaimana menurutmu?”

“Apa kau menganggapku bodoh?” Grent balik bertanya. “Gajiku enam kali gajimu. Aku tidak akan mendapatkan apa-apa jika aku bertaruh denganmu.”

Andy mendecakkan lidahnya karena rencananya untuk mendapatkan uang dengan mudah menjadi sia-sia. Saat dia mengembalikan perhatiannya pada anak laki-laki berkepala merah, yang saat ini sedang melarikan diri dari empat serigala hutan, Andy merasa darahnya mendidih.

Bukan mendidih karena marah atau marah, tetapi karena antisipasi. Dia tidak tahu dari mana datangnya keyakinan buta itu. Namun, ketika dia melihat penampilan William di hutan, dia merasa bahwa anak ini akan mengubah cara pandang Divisi lain terhadap Divisi Kelas Bela Diri mereka.

Selama beberapa tahun terakhir, Divisi Kelas Bela Diri selalu dipandang sebelah mata karena tidak ada banyak talenta menjanjikan yang mampu bertarung melawan perwakilan dari Divisi Kelas Sihir dan Roh.

Andy telah lama menerima kenyataan ini dan mengubur keluhannya jauh di dalam hatinya. Namun, setiap malam, setelah ujian berakhir, ia selalu melihat sebuah spanduk berkibar di kegelapan ketika ia memejamkan mata untuk tidur.

Andy melihat seorang anak laki-laki, dengan rambut merah menyala, memegang spanduk emas di tangannya. Dia mengendarai Ibex Perang Angorian-nya, sementara tangannya yang lain memegang tombak yang tampaknya memancarkan cahaya sendiri.

Andy mengingat satu momen yang luar biasa ketika anak laki-laki itu mengangkat tombaknya tinggi-tinggi, seolah-olah menantang dunia kegelapan sendirian. Ia menyaksikan dengan kagum saat anak laki-laki itu menusukkan tombaknya ke depan.

Dengan satu tebasan itu, cahaya menerangi dunia. Adegan itu begitu indah, begitu nyata, bahkan seseorang yang mati rasa seperti Andy dapat merasakan bahwa semua harapan tidak hilang.

'Mungkin, kali ini, keajaiban akan terjadi,' pikir Andy sambil menatap William dengan tatapan yang hampir fanatik. 'Gembala kecil, semoga engkau menembus kegelapan dan menerangi dunia. Dengan begitu, orang-orang seperti kami akan dapat mengangkat kepala kami tinggi-tinggi dan mendapatkan kembali kehormatan yang telah lama hilang.