Begitu telepon terputus, Gi-Gyu sudah berada di luar pintu. Untuk semua pangkat dan yang lebih tinggi, berlari lebih cepat daripada mengemudi. Bukan karena mereka lebih cepat atau dapat mempertahankan kecepatan mereka lebih lama, tetapi karena mereka dapat mengabaikan peraturan lalu lintas.

Tentu saja, pemain acak yang berlari ke tempat tujuan mereka dapat membuat takut non-pemain. Oleh karena itu, para pemain harus meminta izin dari asosiasi kecuali dalam keadaan darurat.

Gi-Gyu menelepon asosiasi lebih awal, sehingga beberapa agen asosiasi tiba tak lama kemudian. Salah satu agen bertanya, "Apakah Anda pemain yang menelepon?"

"Saya adalah seorang pemain." Ketika Gi-Gyu menjawab, salah satu pemain dengan cepat bergegas ke arahnya dan mengonfirmasi, "Anda pasti Ranker Kim Gi-Gyu."

Hal-hal seperti ini cukup sering terjadi, jadi KPA melatih sekelompok agen untuk hal ini. Mereka diminta untuk menghafal wajah semua pemain peringkat Korea dan akan mengerahkan mereka setiap kali ada yang meminta.

Ketika salah satu agen mengenalinya, Gi-Gyu mengangkat tinjunya. Para agen asosiasi tersentak, mengira Gi-Gyu akan menyerang mereka. Tangan mereka secara naluriah bergerak ke arah senjata mereka; untungnya, salah satu agen mengenali cincin Gi-Gyu.

Agen ini bertanya, "Anda adalah tentara bayaran... Di mana tujuan Anda, Pak?"

"Dongdaemun," jawab Gi-Gyu.

"Baiklah. Semuanya sudah siap sehingga tidak ada yang akan menghentikan Anda di jalan."

"Terima kasih."

Berkat sang agen, yang dengan cepat mengenali Gi-Gyu sebagai tentara bayaran, semuanya berjalan dengan lancar dan cepat. Gi-Gyu hendak bergegas keluar ketika agen tersebut menambahkan, "Lain kali, silakan hubungi agen asosiasi yang ditugaskan untuk menghindari langkah yang menjengkelkan ini."

Setelah mengangguk, Gi-Gyu bergegas menuju tempat tujuannya. Menelepon asosiasi adalah langkah yang terburu-buru; akan lebih mudah dan cepat jika dia menelepon agennya, Sung-Hoon.

Whoosh!

Setelah mengaktifkan Accelerate, Gi-Gyu bergerak seperti angin. Kecepatannya saat ini jauh melampaui apa yang bisa diimpikan oleh pemain biasa.

"Pak Tua Hwang bukanlah orang yang bisa saya pilih untuk tidak saya bantu." Gi-Gyu tidak terlalu dekat dengan pria tua itu, namun keselamatannya adalah prioritas. Bagaimanapun juga, pria tua itu adalah salah satu dari sedikit orang yang dapat meningkatkan kekuatan tempur Gi-Gyu. Jika Pak Tua Hwang meninggal, itu akan menjadi kerugian pribadi yang sangat besar.

Klak, klak...

Melewati satu demi satu lampu lalu lintas, Gi-Gyu terbang menuju tujuannya.

"Apa yang terjadi dengan Pak Tua Hwang?" Gi-Gyu bertanya-tanya apa yang membuat pria tua itu terdengar begitu putus asa. Gi-Gyu tidak yakin seberapa kuat pria tua itu saat ini, tetapi tidak diragukan lagi dia pasti pemain yang kuat di masa mudanya. Jadi apa yang bisa terjadi pada pria sekuat itu?

Gedebuk!

Gi-Gyu melompat ke tanah dan berdiri.

"Saya kira saya akan mengetahuinya ketika saya melihatnya secara langsung," gumam Gi-Gyu. Belum beberapa menit sejak dia meninggalkan rumahnya, tapi dia sudah berdiri di depan bengkel pria tua itu.

***

Daripada mengetuk pintu beberapa kali, Gi-Gyu memutuskan untuk mendobrak pintunya untuk menghemat waktu. Ini adalah keadaan darurat dengan banyak variabel; sekarang bukan waktunya untuk bersikap sopan. Selain itu, dia juga tidak ingin memberikan kesempatan kepada pelakunya untuk melarikan diri jika mereka masih di dalam.

Gi-Gyu mendekati pintu dengan pelan dan hendak mencengkeram gagang pintu ketika Egonya memperingatkannya.

Hati-hati!

Tolong hati-hati, Guru!

Cara Mudah untuk Memulihkan Penglihatan hingga 99% dalam 5 Hari

Vismax

-Masterrr! Awas!

Gi-Gyu dengan cepat mundur dari pintu.

Fwoosh.

Tiba-tiba, sebuah kisi-kisi paku logam terlontar dari tanah, mengarah ke tempat Gi-Gyu berada beberapa saat yang lalu. Meskipun tidak akan membunuhnya, itu masih bisa melukainya dengan parah. Kisi-kisi ini dengan cepat diikuti oleh banyak anak panah yang ditembakkan dari langit-langit dan dinding. Gi-Gyu mundur selangkah saat dia mengaktifkan kemampuannya. "Kematian."

Kematian segera mengubah panah-panah itu menjadi debu; keheningan yang gelap menyelimuti pintu bengkel selama beberapa saat.

"Ha..." Gi-Gyu bergumam terkejut. Sistem keamanan yang dipasang Pak Tua Hwang di sekitar tempatnya sungguh luar biasa. Pria tua itu jelas sedang bersiap menghadapi serangan seseorang. Namun, jebakan yang diaktifkan Gi-Gyu memberitahunya bahwa pria tua itu tidak diserang.

Hati-hati. Mungkin masih ada lebih banyak jebakan.

Ketika Lou memperingatkan, Gi-Gyu menjawab dengan enteng, -Baiklah. Dia mengeluarkan Lou dan mengarahkannya ke pintu, bertanya-tanya apakah dia harus menghancurkannya. Karena mungkin ada lebih banyak jebakan yang mematikan, dia membiarkan asap ungu Lou menangani pintu itu. Dalam hitungan detik, pintu itu hancur menjadi debu, memberikan Gi-Gyu pemandangan ke dalam.

"Tuan!" Gi-Gyu berteriak ketika melihat Pak Tua Hwang pingsan di lantai.

"Pak! Tolong bangun!" Gi-Gyu dengan lembut mengguncang pria tua itu, tetapi pandai besi itu tidak bergerak. Gi-Gyu dengan cepat mengeluarkan ramuan penyembuh dan menuangkannya ke dalam mulut pria tua itu. Karena Pak Tua Hwang adalah seorang pemain, ramuan penyembuh itu harus bekerja padanya. Yang membuat Gi-Gyu lega, wajah pucat pria tua itu perlahan-lahan membaik. Pandai besi itu perlahan membuka matanya dan menatap Gi-Gyu. "K-kau sudah datang... Terima kasih..."

"Tuan, saya di sini. Apa yang terjadi dengan Anda?!" Gi-Gyu bertanya sambil melihat ke sekeliling bengkel. Tempat itu berantakan, dan barang-barang milik pandai besi hilang seperti dicuri. Yang paling mengkhawatirkan Gi-Gyu adalah keadaan pria tua itu: Seseorang telah memukul kepalanya dengan benda tumpul dengan kekuatan yang cukup besar; kepalanya mengeluarkan banyak darah.

"Pak, tangan Anda..." Gi-Gyu bergumam dalam kesusahan, melihat tangan Pak Tua Hwang yang hancur mengerikan. Gi-Gyu dengan cepat menuangkan ramuan penyembuh ke tangannya, tapi tidak ada gunanya. Kekuatan hidup pria tua itu terlalu terkuras untuk membuat ramuan itu bekerja; hanya obat mujarab yang bisa menyembuhkannya sekarang.

"Aku harus membawamu ke rumah sakit terlebih dahulu." Gi-Gyu berpikir bahwa rumah sakit mungkin bisa menyelamatkan pria tua itu, tapi dia menjawab, "Tidak apa-apa. Tidak perlu."

Suara Pak Tua Hwang tenang, tapi ada kepahitan yang jelas terdengar. Pandai besi itu menatap langsung ke mata Gi-Gyu meskipun ia merasa sangat kesakitan dan berkata, "Aku sekarat, Anak Muda."

Lou dan El setuju.

-Dia tidak akan hidup lebih lama lagi.

-Hidup orang tua ini sudah hampir berakhir, Guru.

Sementara itu, Brunheart bertanya dengan terkejut.

-Guru! Siapa orang tua ini?!

Gi-Gyu dengan lembut meletakkan kepala Pak Tua Hwang di pangkuannya. Pandai besi itu bertanya, "Saya tidak punya banyak waktu lagi. Maukah kau mendengar ceritaku?"

Gi-Gyu tidak tahu bagaimana harus menjawab. Pandai besi itu mungkin akan tetap hidup jika ia menuruti permintaan orang tua itu dan membawanya ke rumah sakit. Namun, jika Gi-Gyu membawanya ke rumah sakit dan dia meninggal di sana, Pak Tua Hwang mungkin akan meninggal tanpa kedamaian.

Sudah waktunya bagi Gi-Gyu untuk mengambil keputusan. "Baiklah, Pak."

Akhirnya, Gi-Gyu memutuskan untuk memperlakukan pria tua itu seperti manusia dan bukannya pandai besi yang bisa membantunya. Selain itu, meskipun pria tua itu selamat, Gi-Gyu menduga dia akan menyimpan dendam pada Gi-Gyu karena tidak mau mendengarkan ceritanya.

Pak Tua Hwang mengangguk lega dan berbisik, "Bagus, terima kasih. Sekarang, saya harus meminta bantuan Anda untuk bantuan yang telah kita sepakati."

Gi-Gyu teringat harga yang mereka sepakati untuk Oberon: Dia berjanji akan memenuhi satu permintaan dari pria tua itu. Pak Tua Hwang sekarang siap untuk mengklaim anugerahnya.

Gi-Gyu melakukan upaya terakhirnya untuk meyakinkan sang pandai besi. "Tuan, jika Anda mati seperti ini sekarang, Anda bahkan tidak akan tahu apakah saya menghormati perjanjian kita. Jadi kita harus membawa Anda ke rumah sakit terlebih dahulu, dan kita bisa membicarakan permintaan Anda setelahnya."

"Tidak, aku tidak ragu kalau kau akan memenuhi permintaanku." Pak Tua Hwang bersikeras.

"Haa..." Gi-Gyu menghela nafas dalam-dalam. Sekarang, tidak bisa disangkal lagi: Pak Tua Hwang akan mati hari ini. Jadi, Gi-Gyu harus mendengarkannya karena itu juga merupakan keinginan terakhirnya.

Gi-Gyu bertanya, "Apa permintaan Anda, Pak?"

"Sebelum aku memberitahumu... Maukah kau mendengar ceritaku? Anda perlu mengetahui hal ini sebelum saya dapat memberi tahu Anda apa yang saya butuhkan."

Ketika Gi-Gyu mengangguk, Pak Tua Hwang dengan cepat mulai berbicara.

***

Pak Tua Hwang memulai, "Saya adalah salah satu dari para pendahulu."

Pelopor adalah manusia pertama yang mendapatkan undangan dari Menara. Karena mereka mulai berburu lebih dulu, mereka juga menjadi lebih kuat lebih cepat. Namun, menjadi yang pertama juga berarti mereka harus menjelajahi banyak wilayah yang saat itu belum dikenal dan kehilangan banyak rekan.

Tae-Shik dan Tae-Gu adalah pelopor juga. Dan...

'Ayah saya juga seorang pelopor,' pikir Gi-Gyu. Dia tidak terlalu ingat dengan ayahnya, tapi inilah yang diceritakan oleh ibunya dulu. Ia tahu ayahnya meninggal dalam sebuah kecelakaan yang juga membuat ibunya mengalami cedera tulang belakang yang parah; selain itu, ia berasumsi bahwa ayahnya bukanlah seorang pemain yang kuat.

Pak Tua Hwang melanjutkan, "Para pendahulu lainnya memanjat Menara dan memburu monster, tapi saya tidak tertarik untuk menjadi lebih kuat."

Gi-Gyu mulai fokus pada cerita pria tua itu. Suara pandai besi itu menunjukkan bahwa ia merindukan masa-masa itu saat ia menambahkan, "Itulah mengapa saya berhenti memanjat Menara. Para pemain lain mengejek dan mengucilkan saya. Mereka mengatakan bahwa saya melarikan diri dari tugas saya untuk melindungi umat manusia..."

Itu adalah kisah yang menyedihkan, tetapi tidak ada penyesalan di mata Pak Tua Hwang. Dia melanjutkan, "Tapi aku tidak peduli. Saya adalah seorang pandai besi sebelum menjadi pemain, jadi saya menggunakan kekuatan baru saya untuk menciptakan senjata yang lebih baik. Namun tak lama kemudian, keterbatasanku mulai menghalangi kemampuanku!" Perilisan perdana bab ini terjadi di Ñøv€l-B1n.

"Pak!"

Tiba-tiba, sang pandai besi terbatuk-batuk dan mengeluarkan darah. Gi-Gyu buru-buru memberinya ramuan penyembuh yang hebat, yang sedikit membantu pria tua itu.

"Saya rasa saya tidak punya banyak waktu lagi... Tapi Anda masih mau mendengarkan saya, bukan? Saya tidak bisa menceritakan kisah saya kepada siapa pun, jadi saya ingin setidaknya ada satu orang yang tahu apa yang telah saya alami dan apa yang saya ketahui."

"Tolong jangan khawatir tentang hal itu dan luangkan waktu Anda. Ini adalah cerita yang menarik, jadi saya akan senang mendengarnya." Ketika Gi-Gyu tersenyum, Pak Tua Hwang juga tersenyum. Dia melanjutkan, "Saya sebenarnya adalah seorang tanker, bukan pandai besi. Jadi membuat senjata tidak ada hubungannya dengan apa yang saya lakukan sejak lahir. Saya bisa membuat senjata yang layak, tapi tidak ada yang istimewa. Jadi, pada akhirnya, saya menjadi pemain yang biasa-biasa saja dan pandai besi di bawah standar."

Pak Tua Hwang menyeringai sambil menambahkan, "Saya adalah seorang yang aneh. Ketika saya menyadari bahwa saya telah mencapai batas kemampuan saya, saya menyimpulkan bahwa pasti ada cara untuk menjadi lebih baik. Jadi saya masuk ke Menara lagi. Saya mulai naik ke lantai yang lebih tinggi untuk menjalani pergantian pekerjaan sekunder. Saya berburu dan berburu dan berburu... Hingga suatu hari, saya mulai bertanya-tanya..."

"Bertanya-tanya apa, Pak?" Gi-Gyu bertanya untuk menunjukkan ketertarikannya.

"Mengapa kita hanya memanjat Menara?"

"...!" Gi-Gyu tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat pandai besi itu melanjutkan, "Saya bertanya-tanya apakah ada ruang bawah tanah? Apa yang ada di bawah Menara? Kami, para manusia, telah menetapkan 'lantai 1', tapi saya penasaran apakah itu benar-benar lantai terbawah. Saya memiliki banyak pertanyaan pada saat itu."

Banyak orang masih bertanya-tanya apa sebenarnya Menara itu dan mengapa ia muncul secara tiba-tiba. Ada banyak ilmuwan yang mencoba mencari tahu jawaban dari pertanyaan-pertanyaan tersebut. Namun, tidak ada yang pernah berpikir tentang ruang bawah tanah Menara.

Ini adalah ide yang menyegarkan bagi Gi-Gyu karena dia juga hanya pernah berpikir untuk menaiki Menara.

Pak Tua Hwang menjelaskan, "Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencari ruang bawah tanah. Saya menjelajahi lantai 1 berkali-kali; saya bahkan pernah ke beberapa tempat di lantai 1 yang belum pernah dilihat orang."

Melihat antisipasi di mata Gi-Gyu, wajah pria tua itu memerah karena senang. "Akhirnya, saya menemukannya."

Itu mungkin sudah lama sekali terjadi, namun Pak Tua Hwang mendongak ke atas seolah-olah baru kemarin. "Aku menemukan pintu yang menuju ke ruang bawah tanah."

[Anda telah menerima informasi di luar kualifikasi Anda.]

[Kau akan menerima hukuman.]

Pak Tua Hwang terus berbicara dengan tenang, tapi mata Gi-Gyu terlihat goyah. Ketika Pak Tua Hwang mengatakan bahwa dia menemukan pintu ke ruang bawah tanah, Gi-Gyu sendiri mendengar pengumuman sistem, dan rasa sakit yang tiba-tiba menyerang otaknya. Rasa sakitnya begitu menyiksa hingga Gi-Gyu hampir pingsan.

Lou berteriak.

-Tetap terjaga!

Raungan Ego-nya membuatnya tidak kehilangan kesadaran; kemudian, Gi-Gyu menggigit bibir bawahnya hingga berdarah agar tetap terjaga. Bau tak sedap dari darahnya menggelitik hidungnya.

'Informasi di luar kemampuan saya...? Hukuman...'

Seolah-olah dia sedang tertidur lelap, otaknya mulai melambat. Sebelum Gi-Gyu dapat memproses apa yang terjadi, Pak Tua Hwang melanjutkan, "Dan ketika aku berjalan melewati pintu itu..."

Pak Tua Hwang terengah-engah, wajahnya pucat pasi, dan nafasnya tidak teratur. Namun, ia tetap menyelesaikan kalimatnya.

"Ada dunia yang sama sekali baru di baliknya."