"Ugh...." Setiap kali Gi-Gyu mendengar informasi baru tentang ruang bawah tanah, dia akan merasakan rasa sakit yang sangat mengerikan. Rasa sakit akibat hukuman itu membuatnya mengerang, membuat Pak Tua Hwang khawatir. "Apakah kau... baik-baik saja?"

"Aku... tidak apa-apa... P-persilahkan lanjutkan..." Gi-Gyu menggigit bibirnya lagi dan mengerang. Setetes darah membasahi wajahnya dan jatuh di dahi Pak Tua Hwang. Pandai besi itu bergumam dengan penuh penghargaan, "Terima kasih."

Pak Tua Hwang bersyukur Gi-Gyu mau mendengarkan ceritanya. Tapi Gi-Gyu tidak menahan rasa sakit ini hanya untuk menenangkan si pandai besi.

'Dunia yang berbeda...'

Seperti yang sudah diduga, Menara memiliki banyak rahasia. Gi-Gyu menduga bahwa Soo-Jung, Tae-Shik, dan yang lainnya menolak untuk memberitahukan rahasia yang mendalam ini karena mereka tahu tentang hukumannya. Jadi, ini adalah kesempatannya untuk mencari tahu sebanyak mungkin. N♡vεlB¡n: Pelarian Anda ke dalam Kisah Tak Terbatas.

Pak Tua Hwang melanjutkan, "Seperti gelandangan, aku berkeliaran di dunia baru ini."

"Bagaimana rasanya di bawah sana?" Gi-Gyu bertanya sambil menuangkan lebih banyak ramuan ke dalam mulut pria tua itu. Ramuan itu tidak lebih dari sekadar memperpanjang umur si pandai besi untuk sementara, tapi itu sudah cukup. Gi-Gyu terus memberinya dosis kecil untuk membuatnya tetap hidup dan memenuhi keinginannya yang sekarat.

"Tanah yang terbakar... Gurun yang tak bernyawa... Itu bukanlah dunia yang indah," jawab Pak Tua Hwang.

-Hmm.

Ketika Lou mengeluarkan suara, Gi-Gyu bertanya dalam hati, 'Ada apa? Apa kau tahu tempat ini?

-Dengarkan saja dulu.

Sepertinya Lou juga ingin mengatakan sesuatu tentang tempat ini. Pria tua itu melanjutkan, "Saya menjelajahi tempat itu untuk waktu yang lama, tapi saya tidak bisa menemukan sesuatu yang istimewa. Rasanya seperti saya berjalan melewati gerbang yang tak berujung... Rasanya tidak ada gunanya. Setelah menghabiskan waktu lama di sana tanpa menemukan apa pun, saya memutuskan untuk kembali ke rumah. Namun dalam perjalanan pulang..."

Ketakutan merayap di wajah Pak Tua Hwang saat dia berkata, "Saya bertemu dengan monster. Makhluk itu memiliki puluhan lengan dan... ingatlah, saya adalah pemain yang cukup kuat saat itu, tapi monster ini jauh lebih kuat dari saya. Monster itu bermain dengan saya seperti kucing bermain dengan bola benang. Saya tercabik-cabik ketika..."

Rasa takutnya surut, ketenangan mengambil alih, dan senyum tipis muncul di bibirnya. Hal itu memberi tahu Gi-Gyu bahwa dia sedang memikirkan sesuatu yang menyenangkan.

Pak Tua Hwang melanjutkan, "Saat itulah aku bertemu dengannya."

"Dia?"

"Memang." Senyum Pak Tua Hwang yang sederhana berubah menjadi cerah dan polos saat dia menambahkan, "Istriku."

Kerinduan yang matang setelah bertahun-tahun berpisah terlihat di mata pria tua itu. Anehnya, pernyataan itu membuat Gi-Gyu tidak nyaman; ia bertanya, dengan wajah tegang, "Apakah dia... seorang pemain?"

'Istrinya menyelamatkannya di dunia baru ini? Tunggu! Apakah dia bahkan... manusia?

"Tidak... Dia... Khoff, khoff!" Pak Tua Hwang terbatuk-batuk lagi.

"Tuan!" Gi-Gyu berteriak, melihat sisa-sisa tenaganya mulai memudar. Dengan air mata mengalir di pipinya, pandai besi itu berbisik, "Tidak, aku tidak bisa mati seperti ini... Min-Su akan ditinggalkan sendirian..."

Pak Tua Hwang selalu terlihat begitu kuat dan keras kepala, tapi dia pun tidak bisa menghadapi kematiannya dengan tenang. Saat kesedihan menyelimuti Gi-Gyu, wajah Pak Tua Hwang menjadi cerah, dan dia berkata, "Tunggu! Kamu bisa membuat Ego... Kamu tidak bisa membuat senjata, tapi... sama seperti bagaimana kamu memberi Brunheart kehidupan baru..."

Dengan cepat menyadari apa yang dibicarakan pandai besi itu, Gi-Gyu menjadi pucat. Pak Tua Hwang memohon, "Kita tidak punya banyak waktu lagi." Pria tua itu menatap Gi-Gyu dengan penuh tekad dan bertanya, "Kau harus mengubahku menjadi Ego."

"Pak!"

"Saya telah mendengar rumor bahwa Anda dapat mengubah orang mati menjadi Ego."

"Tapi itu tidak selalu berhasil."

Pak Tua Hwang memaksa tangannya yang hancur untuk bergerak dan menggenggam tangan Gi-Gyu. "Bagaimanapun juga aku akan mati, jadi tidakkah menurutmu ini patut dicoba?"

-Tidak mungkin! Jika egofikasi gagal, jiwanya akan terkoyak. Dia tidak akan pernah bisa dibangkitkan lagi.

Gi-Gyu menyampaikan peringatan Lou kepada pandai besi tua itu, tapi Pak Tua Hwang, sekali lagi, bersikeras.

"Saya mohon padamu." Pria tua itu menatap Gi-Gyu dengan putus asa, membuat Gi-Gyu meminta bantuan Lou.

Apa Alasan Sebenarnya Dibalik Nathalie Hoslcher Lepas Hijab?

Herbeauty

-Aku benci manusia.

Lou menjawab dengan frustasi. Gi-Gyu bertanya, "Lou, apakah ada cara untuk meningkatkan tingkat keberhasilan proses egofikasi?"

-Kanibalisme bukanlah sesuatu yang bisa kamu kendalikan. Setiap orang harus menerima nasib yang diberikan kepada mereka berdasarkan kualifikasi mereka. Aku tidak bisa menjamin apapun.

Tiba-tiba, Pak Tua Hwang meraih pedang Lou, menodainya dengan darahnya. Pria tua itu sudah memiliki cukup banyak luka, dan memegang bilah pedang yang tajam tidak membantunya. Namun, sarafnya sudah terlalu tumpul untuk merasakan sakit; ia perlahan menarik Lou ke arah dadanya dan bergumam, "Tolonglah... Lakukan ini untukku..."

Masalahnya di sini bukan hanya pada tingkat keberhasilannya. Bahkan jika egofikasi itu berhasil, Gi-Gyu tidak memiliki senjata untuk memasukkan Ego. Itu mungkin keinginan orang yang sekarat, tapi Gi-Gyu masih memiliki cangkang yang utuh.

Jadi, meskipun semuanya berjalan dengan sempurna, Gi-Gyu tidak bisa langsung berbicara dengan Pak Tua Hwang yang memiliki ego. Gi-Gyu harus mendapatkan informasi sebanyak mungkin sekarang. "Di mana Min-Su?"

"Di lantai 1 Menara. Pintu menuju ruang bawah tanah... Bawalah ini bersamamu." Pak Tua Hwang melepaskan Lou untuk mencari-cari sesuatu di sakunya. Ia mengeluarkan sebuah palu seukuran gantungan kunci dan secarik kertas kusut. Gi-Gyu menerimanya dan bertanya, "Apa maksudmu Min-Su ada di dalam Menara?"

"B-benar. Kau harus menyelamatkan Min-Su. Min-Su akan menjadi pandai besi yang jauh lebih hebat dariku... Min-Su... Dia diculik, jadi kau harus..."

Gi-Gyu menggelengkan kepalanya, tidak mengerti apa yang dikatakan pria tua itu. Sayangnya, waktu Pak Tua Hwang telah tiba, dan dia sudah berdamai dengan hal itu sekarang. Saat Gi-Gyu menatap matanya, Pak Tua Hwang tersenyum.

Gi-Gyu bergumam, "Saya harap saya bisa bertemu denganmu lagi..."

"Terima kasih."

Lou menusuk jantung pria tua itu.

[Kanibalisme sedang diaktifkan.]

Pengumuman sistem membuat hati Gi-Gyu menjadi berat, dan kesedihan menyelimutinya perlahan-lahan.

***

Terlalu banyak potongan-potongan yang membingungkan dalam teka-teki ini.

'Jadi Min-Su diculik. Penculiknya juga melukai Pak Tua Hwang dengan parah, mencuri semua senjata, dan melarikan diri ke Menara.

Yang membuat Gi-Gyu bingung adalah bagian tentang Min-Su.

"Bagaimana Min-Su bisa masuk ke Menara? Dan anak itu akan menjadi pandai besi yang lebih hebat dari Pak Tua Hwang?

Min-Su bukanlah seorang pemain, jadi bagaimana dia bisa masuk ke Menara. Apakah dia menerima undangan sejak terakhir kali Gi-Gyu melihatnya?

Ketika Gi-Gyu membuka kertas kusut yang diberikan Pak Tua Hwang kepadanya, ia terkesiap.

"Ini..." Gi-Gyu langsung mengenalinya. Bahkan, dia menduga tidak banyak orang di seluruh dunia yang mengetahuinya lebih baik daripada dia: Itu adalah peta terperinci dari lantai 1. Satu-satunya hal yang baru bagi Gi-Gyu adalah sebuah pintu yang digambar dengan tangan.

"Ini pasti pintu masuk ke ruang bawah tanah?" Gumam Gi-Gyu. Anehnya, pintu itu berada di tempat yang biasanya diabaikan oleh pemain lain dan jarang dikunjungi - sebuah tempat yang tidak asing lagi.

"Mungkinkah itu...?"

R-r-r-ring.

Gi-Gyu tidak punya banyak waktu untuk merenung. Ia mengangkat telepon genggamnya dan menjawab, "Halo?"

-Apa terjadi sesuatu?

Sung-Hoon menjawab tanpa menyapa Gi-Gyu. Agen asosiasi yang tadi pasti telah menghubunginya.

Gi-Gyu menjawab, "Tidak ada yang penting. Aku akan pergi ke Menara sekarang; aku harus sampai di sana secepat mungkin, jadi..."

-Baiklah. Saya akan mengatur semuanya untuk meminimalkan gangguan.

Sung-Hoon dapat mendengar kesedihan dalam suara Gi-Gyu, jadi dia segera meyakinkan Gi-Gyu dan menutup telepon, membuat Gi-Gyu tersenyum.

"Haa..." Gi-Gyu mengeluarkan palu kecil yang diberikan oleh Pak Tua Hwang. Untuk saat ini, dia tidak tahu bagaimana cara menggunakan benda ini.

"Haa..." Gi-Gyu menghela nafas panjang sekali lagi sebelum keluar.

***

Sesuai dengan urgensinya, Gi-Gyu bergerak secepat kilat. Semua emosi itu terasa sedikit berlebihan, tapi angin yang menampar wajahnya membantu.

"Aku ingin tahu seperti apa dunia lain ini.

Para penganut teori konspirasi percaya bahwa Menara dan gerbang adalah dunia yang terpisah, berbeda dengan dunia kita. Dan menurut Pak Tua Hwang, memang ada dunia yang berbeda di bawah Menara. Butuh pikiran yang kuat dan terbuka untuk menerima teori ini.

'Lou! El! Apa ada yang kalian ketahui tentang hal ini?

-Aku ingin tahu apakah kau akan dihukum lagi jika aku memberitahumu.

Ketika Lou bergumam, Gi-Gyu terdiam dan menggigil. Entah bagaimana, ia mampu menahan rasa sakit saat Pak Tua Hwang menceritakan kisahnya, tapi ia tidak yakin bisa melakukannya lagi.

"Begitu banyak penderitaan untuk informasi yang begitu sedikit. Itu adalah tawaran yang buruk.

-Lebih baik kau percaya. Saya yakin sebagian besar pemain lain akan mati. Kau orang aneh! Kemungkinan besar, kemauan keras atau mata jahatmu yang membuatmu bertahan. Tapi aku beritahu kau kalau kau hampir mati tadi. Mungkin, Pak Tua Hwang tidak menyangka kau akan mendapatkan hukuman ini. Jika tidak, dia juga tidak akan membocorkan hal ini.

Gi-Gyu setuju dengan penilaian Lou. Setelah meneguk ludah dengan keras, dia bertanya, "Kau bisa memberitahuku. Lakukan saja."

Untuk berjaga-jaga jika rasa sakit yang luar biasa itu kembali, Gi-Gyu berhenti bergerak. Setelah ragu-ragu sejenak, Lou menjawab.

-Idiot. Kau bisa mati, kau tahu. Aku hanya akan memberimu informasi yang aman.

Lou berhenti sejenak, ingin melihat apakah hukumannya diaktifkan. Ketika tidak ada yang terjadi, dia melanjutkan.

-Ya, dunia yang berbeda ada. Ada banyak dunia yang berbeda. Ada banyak yang El atau aku bahkan tidak tahu. Adapun Menara...

Tiba-tiba, sakit ringan muncul di kepala Gi-Gyu. Sebuah tanda hukuman dimulai. Menyadari apa yang terjadi, Lou berhenti. Dia bergumam sebagai gantinya,

-Tidak perlu terburu-buru seperti ini. Tunggu saja sampai kau mencapai lantai 50.

***

Gi-Gyu terus berlari setelah dia memasuki Menara. Dia sempat berpikir untuk meminta bantuan orang lain, tapi itu berarti membocorkan terlalu banyak rahasia. Situasi ini melibatkan dunia yang sama sekali berbeda. Selain itu, keselamatan Min-Su terancam. Min-Su bisa menjadi pandai besi Ego terbaik berikutnya; mengungkapkan hal ini kepada orang lain dapat menimbulkan masalah bagi Gi-Gyu.

Gi-Gyu juga merasa yakin bahwa dia bisa menjaga dirinya sendiri. Dia jauh lebih kuat sekarang, jadi dia yakin dia bisa keluar dari masalah apa pun dengan selamat.

"Dalam skenario terburuk, saya bisa melarikan diri.

Untungnya bagi Gi-Gyu, kepercayaan diri ini tidak berasal dari kesombongan.

Gi-Gyu bergegas menuju lokasi yang ditandai di peta-tempat yang sudah dikenalnya.

"Saya tidak percaya itu ada di sini.

Saat bekerja sebagai pemandu, Gi-Gyu mengunjungi tempat ini setiap hari selama lima tahun. Namun dia tidak pernah melihat sesuatu yang aneh. Dia masih tidak percaya bahwa pintu ruang bawah tanah itu berada di sana.

Pemandangan di sekelilingnya berubah dengan cepat. Sejak tingkat asimilasi meningkat, kecepatan Gi-Gyu meningkat lagi. Sebagian besar pemain di lantai 1 adalah pemula, jadi mereka bahkan tidak bisa melihatnya.

"Fiuh ..." Gi-Gyu tiba-tiba berhenti. Rasanya seperti dia berputar-putar karena suatu alasan. Para pemain lain mungkin tidak menyadarinya, tapi ada yang tidak beres. Gi-Gyu tahu persis ke mana ia harus pergi, dan seharusnya ia sudah sampai sekarang.

"Sepertinya ada penghalang di sekitar sini," gumamnya. Di dalam Menara, semua penghalang menjadi lebih kuat, sehingga Gi-Gyu tahu bahwa dia berdiri di hadapannya.

"Mata Jahat." Dia mengaktifkan kemampuannya dalam diam. Mata kanannya berubah menjadi ungu muda, membuatnya bisa melihat menembus sihir. Peningkatan tingkat asimilasi juga mengembalikan mata jahatnya. Dengan itu, Gi-Gyu dengan cepat menemukan sebuah membran transparan.

"Dua penghalang? Penghalang gangguan kognitif dan penghalang batasan masuk."

Ketika Gi-Gyu meletakkan tangannya di atasnya, selaput itu memantul kembali.

"Pasti ada sesuatu yang terjadi di dalam," gumamnya. Masalahnya adalah dia tidak tahu bagaimana cara membukanya. Apakah dia harus meminta bantuan orang lain? Gi-Gyu sedang memikirkan solusi yang mungkin saat dia tiba-tiba teringat sesuatu.

-Ya, ada kemungkinan besar ini adalah kuncinya.

Kemudian, Gi-Gyu mengeluarkan palu kecil misterius yang diberikan Pak Tua Hwang sebelum kematiannya.

Bzzz...

Ketika palu itu mencapai penghalang, sebagian kecil dari membran transparan itu robek. Celah itu cukup besar bagi Gi-Gyu untuk masuk. Palu itu bukanlah barang yang hanya sekali pakai karena masih utuh di tangan Gi-Gyu.

Memasukkannya kembali ke dalam saku, Gi-Gyu menghela napas panjang. Ketegangan tiba-tiba memenuhi dirinya saat dia melangkah maju.