"Apakah itu pengumuman sistem?" Gi-Gyu berbisik kaget saat menyadari bahwa asap biru itu berbicara melalui sistem. Masih mengalami kesulitan untuk memahami apa yang sedang terjadi, Gi-Gyu berdiri dalam diam. Setelah jeda yang cukup lama, suara sistem androgini itu kembali bertanya kepadanya.

[Saya akan bertanya lagi.]

-Aku akan memintamu lagi.

Perlahan-lahan, asap birunya mulai menemukan bentuknya.

"Itu lich?"

Monster bos itu, seperti para anteknya, tidak lain adalah sekantong tulang yang diselimuti jubah hitam. Gi-Gyu segera menyadari bahwa itu adalah lich, salah satu monster terkuat dalam kategori mayat hidup. Sudah menjadi rahasia umum bahwa lich hanya muncul di gerbang tingkat tinggi dan lantai di atas lantai 60.

Lich itu sangat kuat sehingga Gi-Gyu harus menggunakan setiap ons kekuatannya hanya untuk menahan auranya.

'Ini gila!!!'

Tidak mungkin lich ini adalah monster bos kelas C. Asumsi yang penuh harapan akan menempatkannya di kelas B; asumsi terbaik akan menempatkannya bersama monster gerbang kelas A.

"Lou, kau bodoh!" Gi-Gyu terus menatap lich sambil bergumam dengan marah.

-Maaf...

Lou mengatakan kepada Gi-Gyu sebelumnya bahwa dia tidak mengharapkan monster bos yang kuat, tapi jelas Ego-nya salah besar. Jarang sekali Lou meminta maaf, jadi jelas mereka berada dalam posisi yang genting.

[Aku akan memintamu untuk yang terakhir kalinya.]

-Aku akan memintamu untuk yang terakhir kalinya.

Gi-Gyu sekarang yakin dengan hipotesis pertamanya: Lich berbicara dengannya melalui sistem.

[Apakah Anda orang yang ingin menjadi tuanku?]

-Apakah Anda orang yang ingin menjadi tuan saya?

"Itu benar!" Gi-Gyu menjawab dengan tegas. Tidak ada gunanya bertindak pengecut saat ini. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah bertarung dengan semua yang dia miliki.

"Hmm..." Asap biru yang menakutkan keluar dari mulut lich saat ia bergumam. Apa yang Gi-Gyu bisa dengar di kepalanya sekarang bukanlah suara sistem atau monster. Itu lebih seperti "vokalisasi." Dia tidak yakin apakah vokalisasi adalah kata yang dia cari, tapi ini adalah deskripsi terbaik yang bisa dia berikan.

Lich biru itu bergerak seperti hantu saat mempelajari Gi-Gyu.

"Menarik..." gumam lich itu, dan suaranya bergema di seluruh ruangan yang gelap dan suram.

"Apakah kamu gerbangnya?" Gi-Gyu memelototi lich itu dan bertanya dengan tajam. Untungnya, aura gelap yang menyelimuti dirinya perlahan-lahan surut, sehingga dia mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya.

"Saya pikir saya mungkin memiliki kesempatan untuk melawannya.

Karena masa pertumbuhannya yang panjang, Gi-Gyu merasa dia bisa mengalahkan monster bos ini.

"Gerbang...?" Ketika lich itu tampak bingung, Gi-Gyu menjelaskan, "Saya ingin menjadi penguasa gerbang ini. Anda baru saja bertanya apakah saya ingin menjadi tuan Anda. Mengerti? Jadi saya akan bertanya lagi. Apakah kamu adalah gerbangnya?"

"Gerbang..." gumam si lich sebelum terdiam. "Itu benar. Aku adalah penguasa yang memerintah tempat pengasingan ini. Oleh karena itu, kau harus membuktikan dirimu layak menjadi tuanku..."

Ketika lich membuka tangannya, sebuah tongkat berwarna gelap terwujud di dalamnya. Bahkan sebelum lich itu sempat memegang tongkatnya dengan kuat, Gi-Gyu berlari ke arahnya dengan Lou dan El di tangannya.

***

Kaboom!

Ledakan yang sangat keras terjadi. Sebuah bola hitam meledak tepat di depan mata Gi-Gyu, melontarkannya.

Gedebuk.

Gi-Gyu terhempas ke dinding di dekatnya dan jatuh ke tanah.

"Khoff!"

Serangan tunggal itu telah memberinya luka dalam yang parah, saat dia batuk darah.

"Sialan..." Ledakan itu sangat aneh sehingga Gi-Gyu tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat dengan keras.

Whoosh!

Ketika lich melambaikan tongkatnya, puluhan anak panah hitam muncul di depan monster itu. Gi-Gyu bahkan tidak sempat mengobati luka di bagian dalam tubuhnya sebelum dia harus menghindari serangan lainnya.

Booooom!!!!!!!!!!!

Semua anak panah hitam dan tidak menyenangkan itu tepat mengenai tempat Gi-Gyu berdiri beberapa saat yang lalu.

"Saya pasti sudah mati.

Gi-Gyu merasa yakin bahwa ia akan mati seketika jika satu anak panah saja mengenai dirinya.

"Percepat!" teriaknya untuk mengaktifkan kemampuannya. Sekarang bukan waktunya untuk pelit menggunakan semua yang dia miliki. Strategi terbaik baginya adalah menyelesaikan pertarungan ini secepat mungkin.

Gerakan Gi-Gyu menjadi semakin cepat; sayangnya, lich hanya meningkatkan jumlah anak panah yang dibuatnya untuk melawan kecepatannya. Selain itu, mereka kini mengikuti Gi-Gyu seperti rudal pelacak.

Tak Perlu Laser Jika Mata Mulai Kabur! Ternyata Cukup Lakukan Ini

Optikon

Kaboom!

Gi-Gyu melompat, menendang dinding, dan kemudian menggunakan daya dorong yang dihasilkan untuk menghindari serangan lich. Beberapa saat kemudian, banyak anak panah hitam menghantam dinding yang dia gunakan untuk mendapatkan dorongan ke depan. Karena anak panah itu mengarah kepadanya, dia harus menancapkannya ke bangunan di sekelilingnya.

Ketika Gi-Gyu berbalik ke arah lich, dia melihat bahwa monster itu belum membuat anak panah hitam lagi. Mengambil ini sebagai kesempatan, dia mulai bergegas ke arahnya.

Clack!

Gi-Gyu mengayunkan Lou, yang ditangkis oleh lich dengan tongkatnya. Dia bergumam, "Maaf, tapi itu bukan serangan utamaku. Ini!" Dia menggunakan kekuatan dari benturan Lou dan tongkatnya untuk membalikkan badan dan mendarat di atas kakinya. Dan saat kakinya menyentuh tanah, Gi-Gyu langsung menghantam El ke arah monster itu.

"Kwaaaaaaaaaaah!!!!!!!" lich itu menjerit kesakitan.

[El berhasil memberikan kerusakan tambahan pada makhluk jahat itu.]

"Aku tahu kau adalah kuncinya, El!" Bisik Gi-Gyu sambil melarikan diri dari bola hitam yang muncul entah dari mana.

-Monster jahat ini bukan tandinganku, Guru.

Ketika El mengumumkan dengan bangga, Gi-Gyu memujinya, -Aku percaya padamu, El.

-Tsk.

Lou merasa terganggu dengan percakapan mereka karena El menjentikkan lidahnya seperti bayi.

Terkejut, lich itu berkata, "Saya melihat Anda memegang sesuatu yang sangat menjengkelkan ... Anda yang ingin menjadi tuan saya ..."

"Jadi, Anda harus berhenti melawan saya dan hanya menyelaraskan diri dengan saya!" Gi-Gyu berteriak lagi sambil menendang tanah. Kecepatannya saat ini berada di batas tertinggi skill Accelerate, jadi dia lebih cepat dari sebelumnya. Gi-Gyu menyerbu ke arah lich; sebagai balasannya, lich itu membuka tangannya. Tulang-tulangnya yang tipis, yang sebelumnya tersembunyi di balik jubah hitam, kini terlihat jelas.

Perpaduan warna hitam dan putih terlihat sangat indah saat ribuan anak panah hitam muncul di hadapan monster itu.

"Huh!" Gi-Gyu bergerak dengan kecepatan penuh, jadi dia tidak bisa mengubah arahnya dengan tajam. Dia berada di udara, dan karena dia bukan kapal tanker, dia tidak memiliki keterampilan untuk membentuk perisai. Jadi, seperti yang terjadi, Gi-Gyu langsung berlari ke arah tembakan anak panah.

Dengan kecepatan seperti itu, anak panah itu akan mengubahnya menjadi daging cincang. Dalam waktu singkat itu, puluhan pikiran terlintas di benak Gi-Gyu sebelum dia membentuk sebuah perisai dengan menahan El dan Lou. Hal terbaik yang bisa ia lakukan sekarang adalah melindungi titik-titik vitalnya.

"Hehehe... Mati... Kau... manusia..." kata lich itu menyeramkan.

"Sialan!" Gi-Gyu mengumpat saat pedang silangnya berhadapan dengan rentetan anak panah gelap.

[El mengusir aura makhluk jahat itu.]

[Lou menyerap aura yang dibuang ini.]

"Huhhh?" Saat anak panah itu menyentuh salib, mereka jatuh seperti sekumpulan ranting.

[Lou sekarang akan terbangun sebagai Kaisar Ilmu Hitam.]

"Apa?"

[Tolong persembahkan pengorbanan agar Lou berhasil menjadi Kaisar Ilmu Hitam.]

Kemudian, Lou mulai memancarkan aura jahat. Lich itu bergumam kaget, "B-bagaimana... bagaimana bisa manusia memiliki..."

Lich itu tidak berwajah, tapi Gi-Gyu masih bisa melihat betapa bingung dan terkejutnya monster itu. Setelah mendarat dengan selamat di tanah, Gi-Gyu juga bertanya-tanya tentang pengumuman sistem. Kemudian, suara arogan Lou tiba-tiba terngiang di kepalanya.

-Apakah kamu melihat itu?!

***

Dengan pengumuman baru dari sistem, situasi berbalik dengan cepat.

"T-tolong jangan bunuh aku..." lich memohon. Gi-Gyu mengikuti monster bos di sekitar ruang bawah tanah kecil itu sambil berlari berputar-putar untuk menghindarinya.

-Hahaha! Apa kau lihat itu? Apa kau melihatnya?!

-Kau bertingkah, Lou.

-Idiot! Ini adalah jati diriku yang sebenarnya!

Lou menolak untuk berhenti berceloteh saat aura jahat terus menguar darinya. Gi-Gyu menggunakan Accelerate lagi untuk mengejar lich tersebut. Saat dia menangkapnya, dia menancapkan Lou ke dalam tubuh kurusnya.

Pshhh...

"T-tolong biarkan aku hidup..." lich itu memohon lagi, terlihat gemetar. Gi-Gyu bertanya-tanya apakah itu karena Kanibalisme bekerja di latar belakang untuk menyerapnya.

[Lou menyerap pengorbanan.]

[Statistik Lou meningkat.]

-Hahaha!

Lou tertawa seolah-olah dia telah kehilangan akal sehatnya. Gi-Gyu memperhatikan pedangnya dengan kasihan dan bergumam, "Kamu sangat tertekan akhir-akhir ini, bukan begitu, Lou?"

-Kau tidak tahu betapa marahnya aku saat melihat Permaisuri Pedang Suci yang bodoh itu menjadi lebih kuat dariku!

"Hah?" Tiba-tiba, Gi-Gyu menyadari sesuatu yang aneh. Dia bergumam, "Lou, kamu menjadi sangat kasar dan tidak berperasaan sekarang. Ada apa denganmu?"

-Umm...

Tampaknya Lou akhirnya sadar. Untuk beberapa saat, dia tidak berbicara sepatah kata pun. El menjelaskan,

-Lou hanya bingung, Guru.

"Bingung tentang apa?"

-Dia...

Lou memotong pembicaraan El dengan cepat.

-Diam! Ayo kita bunuh saja lich itu. Kepalaku berdebar-debar sekarang.

"Baiklah,‖ jawab Gi-Gyu, tidak ingin menanyai Lou lebih jauh. Lou perlahan-lahan menyerap lich saat sistem mengumumkan.

[Lou akan terbangun sebagai Kaisar Ilmu Hitam setelah menyerap pengorbanannya.]

[Penyelesaian proses ini akan memakan waktu beberapa hari.]

"Lou?" Gi-Gyu memanggil nama Lou, tapi Ego-nya tidak menjawab. Sementara itu, sekarang tidak lebih dari gumpalan asap, lich memohon, "Aku akan menerimamu sebagai tuanku, jadi tolonglah..."

Setelah Lou menyerap sebagian besar monster itu, lich itu sekarang hanyalah asap yang hidup. Lich itu mungkin berpikir bahwa Gi-Gyu mendesak Lou untuk menyerap sisanya, sehingga ia menjadi panik.

Gi-Gyu mengkhawatirkan Lou, tapi dia juga harus merawat lich tersebut. Dia menoleh ke arah monster itu dan bertanya, "Lalu bagaimana cara menyelaraskan diri denganmu? Saya rasa saya perlu memberi nama Anda."

[Gerbang itu setuju untuk disinkronkan denganmu.]

[Tolong beri nama gerbang itu.]

Sebelum lich bisa menjawab Gi-Gyu, sistem membuat pengumuman. Sambil menyeringai, Gi-Gyu bergumam, "Brunheart."

"Aku... aku suka... itu..." Ketika lich itu menjawab, Gi-Gyu tersenyum, diwarnai dengan kepahitan. Itu adalah isyarat kecil, tapi dia berharap itu cukup untuk menghormati baju besi lamanya.

[Anda telah berhasil disinkronkan dengan Brunheart.]

Lalu, dunia tiba-tiba menjadi gelap di sekelilingnya.

***

Oh Tae-Shik berteriak, "Semuanya, bersiaplah!"

Di depannya, Gerbang Yeosu bergetar sambil bersinar merah darah seolah-olah akan meledak. Saat ini, ratusan pemain mengelilingi gerbang, siap untuk mempertahankan kota dengan nyawa mereka jika diperlukan.

Tegukan.

Seseorang menelan ludah dengan jelas, suara kecil, tapi masih terdengar memekakkan telinga para pemain. Semua orang gelisah dan menggunakan indera mereka sepenuhnya. Berapa kali gerbang rusak di Korea dapat dihitung dengan satu tangan, jadi sebagian besar di sini tidak pernah menyaksikan peristiwa yang menghancurkan seperti itu.

"Apakah ada serikat pekerja di sekitar sini?" Tae-Shik bertanya pada Sung-Hoon.

"Persekutuan Anak kebetulan ada di dekat kita, jadi mereka sedang dalam perjalanan."

"Nanti akan terlambat! Sial," gumam Tae-Shik dengan marah. Dia bertanya, melihat sekeliling dengan kecemasan yang jelas, "Bagaimana dengan warga Yeosu? Apakah mereka sudah dievakuasi?"

Sung-Hoon menjawab, "Ya, sudah, tapi para wartawan-"

"Mereka jelas ingin mati, jadi biarkan saja mereka tinggal. Prioritas kita seharusnya adalah nyawa para agen kita, bukan para wartawan. Kami sudah meminta hama-hama itu untuk mengungsi berkali-kali! Apa kau mengerti? Kita tidak berkewajiban untuk membahayakan diri kita sendiri untuk melindungi mereka." Ketika Tae-Shik memerintahkan dengan frustrasi, Sung-Hoon mengangguk dan menjawab, "Ya, Pak!"

Menoleh ke arah agennya, Oh Tae-Shik mengumumkan, "Dengarkan baik-baik!"

"Ya, Pak!"

"Kita akan menghadapi pembobolan gerbang, yang sudah lama sekali tidak terjadi! Ini adalah gerbang luar biasa kelas C, tapi kita memiliki cukup pemain untuk melawannya dan melindungi kota! Ada yang keberatan?!"

"Tidak, Pak!" jawab para agen asosiasi dengan agresif.

"Kalian akan membunuh apa pun yang keluar dari gerbang ini! Apakah kalian mengerti?" Tae-Shik bertanya.

"Ya, Pak!"

Antisipasi para pemain terlihat jelas di udara. Tae-Shik mempertahankan wajah penuh percaya diri, tapi hatinya dipenuhi dengan kekhawatiran.

"Gi-Gyu..." Ketika Tae-Shik berbisik dengan cemas, Sung-Hoon meyakinkannya, "Saya yakin dia baik-baik saja. Dia akan sembuh, jadi jangan khawatir."

Saat Gi-Gyu memasuki gerbang, gerbang itu memerah seperti akan meledak. Sudah beberapa hari sejak gerbang itu menelannya. Namun beberapa jam yang lalu, gerbang tersebut mulai bergetar secara mengkhawatirkan, sehingga banyak agen asosiasi yang dipanggil.

Tae-Shik telah menunggu di luar gerbang selama berhari-hari, jadi dia memiliki lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan jeda. Tiba-tiba, gerbang merah itu mulai berputar sambil mengeluarkan bunyi gemerincing yang tidak menyenangkan.

Wee woo, wee woo, wee woo...

"Sialan..." Tae-Shik bergumam dalam kepasrahan. Dia harus menerima bahwa Gi-Gyu gagal menutupnya.

Jebolnya pintu gerbang itu sepertinya tak terelakkan lagi.

"Gerbangnya jebol!" Sung-Hoon berteriak.

"Bersiaplah!" Tae-Shik memerintahkan dengan suara yang keras namun tenang.

"Pastikan kalian semua selamat!" teriak manajer Gerbang Yeosu dengan penuh semangat. Tiba-tiba, gerbang berhenti bergetar, dan para agen asosiasi menjadi tegang.

Dan kemudian...

Flashhh!

Cahaya terang meledak dari gerbang, melepaskan energi yang luar biasa.

Istilah gerbang pecah digunakan untuk menggambarkan fenomena di mana sebuah gerbang meledak dan melepaskan monster-monsternya ke dunia. Itu dianggap sebagai peristiwa bencana, dan juga merupakan salah satu dari banyak alasan mengapa manusia berhenti bertarung satu sama lain.

"Gi-Gyu..." Tae-Shik bergumam dengan putus asa.

"Apa kau menyebut namaku?"

Yang mengejutkan Tae-Shik, Gi-Gyu menjawab panggilannya.

1. Umat manusia kini memiliki musuh bersama, musuh yang tangguh, sehingga perang antar manusia lenyap setelah kemunculan Menara dan gerbang.