Whir.

Gerbang itu mulai bergetar. Semua orang di area itu tegang saat mereka menatap Gi-Gyu dan gerbang itu. Gerbang itu bisa hancur kapan saja, tapi tiba-tiba, gerbang itu berhenti bergetar. Dan kemudian...

Gerbang itu menelan Gi-Gyu secara utuh.

"A-apa ini?!" Baik manajer dan Sung-Hoon tersentak kaget. Mereka melihat dengan jelas bahwa Gi-Gyu tidak memasuki gerbang dengan kedua kakinya sendiri. Sebaliknya, gerbang itu menelannya seolah-olah itu adalah makhluk hidup. Perlahan tapi pasti, gerbang itu berubah kembali ke warna aslinya seolah-olah tidak ada yang terjadi.

***

Gi-Gyu sama terkejutnya setelah ditelan oleh gerbang itu. Dia bergumam, "Saya tahu menyelaraskannya tidak akan mudah, tapi ini..."

Untuk menyelaraskan diri dengan Lou, yang harus dilakukan Gi-Gyu adalah menamainya di dimensi aneh itu. Jadi, dia berharap gerbang ini semudah Lou; sayangnya, keinginannya tidak terjawab.

"Yah, saya sudah mempersiapkan skenario terburuk, jadi saya akan baik-baik saja," gumam Gi-Gyu sambil melihat sekelilingnya. Tanah yang gelap dan kering serta hutan yang mati adalah pemandangan yang terlihat oleh matanya.

[Anda sekarang akan diuji untuk melihat apakah Anda memenuhi syarat.]

"Hah?"

Sementara Gi-Gyu melihat sekeliling untuk merencanakan langkah selanjutnya, sebuah pengumuman sistem terdengar di telinganya.

-Hmm...

Lou bergumam ketika mendengar pengumuman itu.

-Aku tidak bisa sepenuhnya yakin, tapi kurasa dia ingin mengujimu untuk melihat apakah kau layak untuk disinkronkan dengan Ego ini.

"Tes seperti apa yang dimaksud?"

-Bagaimana aku tahu? Tapi berdasarkan apa yang saya lihat di sini, saya pikir Anda bisa melanjutkan rencana awal Anda.

"Maksudmu aku harus menutup gerbangnya?"

-Tepat sekali. Aku pikir gerbang ini mungkin sedikit terlalu sulit bagimu, tapi...

Lou terdengar khawatir, yang sangat tidak seperti dirinya. Tapi Gi-Gyu bisa mengerti mengapa Ego-nya merasa seperti ini. Efek kerusakan terus menerus dari gerbang itu sudah mulai bekerja karena Gi-Gyu bisa merasakan sesuatu yang menusuk kulitnya yang terbuka.

[Kamu sekarang akan mengalami kerusakan terus menerus.]

Racun dari mayat hidup itu terus menyerang Gi-Gyu; tingkat cederanya cukup tak terduga. Berdasarkan informasi dari tim pengintai, racun tersebut seharusnya tidak terlalu berpengaruh pada Gi-Gyu karena kekebalan internalnya. Namun, sensasi perihnya terasa nyata, dan itu hanya menghasilkan satu kesimpulan:

"Tingkat kesulitan gerbang telah meningkat."

-Itu juga tebakanku.

"Baiklah, kurasa aku tidak punya waktu lagi."

Perlahan-lahan, Gi-Gyu mengambil langkah pertamanya. Dia sudah menyadari bahwa pintu masuk gerbang sudah tertutup ketika dia setuju untuk menyelaraskannya.

"Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan selain lulus ujian."

Gi-Gyu siap untuk bertarung melawan penantangnya yang tak berwajah.

***

Gi-Gyu mengeluarkan botol ramuan dari tasnya dan meminumnya. Ramuan ini meningkatkan kekebalan racun internal pemain dan merupakan salah satu persediaan yang disediakan oleh asosiasi.

[Kekebalan racun internal Anda akan meningkat untuk sementara.]

"Rasanya tidak enak."

Rasanya lebih buruk dari obat herbal Cina, membuat Gi-Gyu mengerutkan kening. Setelah itu, dia melanjutkan menuju area yang mengeluarkan aura yang luar biasa. Indranya yang tajam sangat membantunya dalam menemukan lokasi yang tepat. Selain itu, karena gerbang itu berbentuk lapangan sederhana tanpa persimpangan jalan, Gi-Gyu dapat berjalan lurus, mempercayai instingnya.

-Ada monster yang datang.

"Aku tahu itu."

Guru, harap berhati-hati.

"Terima kasih, El."

Setelah percakapan singkat, Lou dan El dengan cepat berubah menjadi bentuk pedang mereka. Dua cincin indah itu kini menjadi dua pedang kuat yang siap bertarung. Dari jarak yang tidak terlalu jauh, seorang prajurit tengkorak berlari ke arah mereka. Hanya tulang-tulang putih yang membentuk tubuhnya, dan monster itu memegang perisai busuk dan pedang yang sudah ternoda.

"Hup." Gi-Gyu menendang tanah untuk berlari ke arahnya. Dengan kecepatan yang luar biasa, dia mengayunkan Lou ke arah prajurit tengkorak itu.

Klak.

Secara mengejutkan, perisai yang sudah sangat usang dari prajurit tengkorak itu menangkis Lou dengan efektif. Gi-Gyu berteriak kaget, "Bagaimana mungkin tengkorak bisa secepat ini?!" Dia segera menjauhkan diri sambil mengerang, "Ugh..."

Dari semua monster kerangka yang pernah dia hadapi di Menara dan gerbang sebelumnya, monster kerangka ini - tidak diragukan lagi - adalah yang tercepat. Biasanya, tentara kerangka lambat dan canggung karena mereka tidak memiliki otot. Tapi di dalam gerbang ini, mereka sangat cepat dan kuat.

Namun, tetap saja tidak mengubah fakta bahwa mereka tidak lebih dari sekantong tulang.

Gedebuk.

Berderak.

Melindungi dirinya dari kerangka dengan Lou, Gi-Gyu mengayunkan El untuk memecahkan tengkorak monster itu. Gi-Gyu bergumam, "Menurut laporan pengintai, semua monster di sini seharusnya tidak lebih tinggi dari kelas C rendah. Tapi yang satu ini jelas merupakan kelas C yang tinggi. Sepertinya tingkat kesulitan gerbang ini benar-benar meningkat."

Gi-Gyu merenung sebelum melanjutkan, "Apakah ini berarti gerbang ini bisa mengendalikan kelas monsternya?"

Jika memang begitu, itu akan menjadi masalah besar.

-Tidak mungkin. Aku yakin kerangka itu baru saja bertarung dengan keras.

"Jika aku bisa menyelaraskan diri dengan gerbang ini, mungkin hadiahku akan jauh lebih banyak dari yang diharapkan!" Gi-Gyu tersenyum untuk mengantisipasi.

***

Dari segi interior, gerbang ini tidak memiliki banyak hal yang bisa dibanggakan karena di sekelilingnya hanyalah tanah mati.

Berderak, berderak...

Saat ini, Gi-Gyu sedang berjuang untuk hidupnya karena, tampaknya, setiap kerangka di dalam gerbang sedang memburunya. Monster yang tak terhitung jumlahnya berlari ke arahnya, dan Gi-Gyu bertarung dengan ahli. Jika Sung-Hoon melihat pertarungan ini, dia pasti akan bertanya pada Gi-Gyu, 'Apakah kamu pendekar pedang terbaik atau apa?

Gi-Gyu sendiri dengan cekatan melawan ratusan tentara tengkorak: Itu adalah pemandangan yang megah. Monster-monster itu menyerangnya satu demi satu, dan dia menghindar dengan elegan sambil mengayunkan pedangnya.

Para tengkorak itu bahkan tidak mampu melukainya, sementara Gi-Gyu menghancurkan mereka dengan mudah.

Derik, derik...

Tulang-tulang patah dari para prajurit menutupi tanah di sekelilingnya.

"Hup." Gi-Gyu dengan santai mengendalikan nafasnya sambil terus membunuh kerangka-kerangka itu. Dia bahkan tidak menggunakan Accelerate, tapi monster-monster ini masih bukan tandingannya.

-Di belakangmu.

"Mengerti."

-Perhatikan tanah.

"Aku tahu!"

Indera Gi-Gyu yang meningkat menghilangkan semua titik buta, tapi Lou masih mengingatkannya dari waktu ke waktu. Awalnya, ada banyak tentara kerangka di sekelilingnya; sekarang, mereka telah berubah menjadi kristal.

Dentang!

Dengan satu tebasan, dia menghancurkan tengkorak dan pedang kerangka terakhir.

"Haa..." Gi-Gyu menghela napas. Setelah menghadapi begitu banyak monster sekaligus, dia merasa sedikit kosong di dalam dirinya. Masih mengendalikan nafasnya, dia memutuskan untuk beristirahat sejenak.

[Kamu akan mengalami kerusakan terus menerus.]

"Ck." Para prajurit kerangka gagal melukainya, tapi racun itu perlahan-lahan terakumulasi dalam tubuhnya. Gi-Gyu telah meminum beberapa botol penawar racun, ramuan kekebalan internal, dan ramuan penyembuh, jadi mereka juga kehilangan keampuhannya.

"Ayo kita ambil kristal-kristal itu sekarang." Setelah memeriksa tubuhnya, Gi-Gyu mulai bergerak secara metodis. Di sekelilingnya ada ratusan kristal yang dijatuhkan oleh mayat hidup yang sekarang benar-benar mati.

"Hmm..." Kecepatannya menuai batu berharganya sangat bagus, tapi jumlah mereka yang sangat banyak memperlambatnya. Racun itu terus menerus melukainya, jadi meluangkan waktu untuk mengambil kristal-kristal itu terasa sia-sia.

Pada akhirnya, Gi-Gyu bergumam, "Percepat."

Dia tidak menggunakan skill ini selama pertempuran, namun akhirnya dia menggunakannya untuk mengambil kristal.

***

"Grrrrrrrrrrrrrrrrrr!!!!!!!" Seekor monster berteriak menyeramkan. Monster itu adalah seorang ksatria tanpa kepala yang dikenal sebagai durahan.

"Kurasa ini adalah bos tengah," kata Gi-Gyu saat melihatnya. Dia berdiri di atas pohon yang menyeramkan karena hanya memiliki cabang dan tidak memiliki daun. Dia memilih pohon ini karena dia perlu melihat sekelilingnya dari ketinggian.

"Hmm..." Dia berdiri dengan goyah di salah satu dahan saat dia melihat pintu masuk kuburan. Di depannya ada durahan yang memegang kepalanya sendiri di tangannya.

"Dan kuburan itu pasti menuju ke kamar bos." Gi-Gyu terus melihat sekeliling untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Sudah tiga hari sejak dia memasuki Gerbang Yeosu. Dia tidak bergerak dengan kecepatan penuh, sebaliknya, dia menghabiskan waktunya untuk membunuh monster sebanyak mungkin. Mempertimbangkan hal ini, Gi-Gyu mengira dia tiba di kamar bos lebih cepat dari yang dia perkirakan.

"Durahan itu terlihat cukup kuat." Gi-Gyu dapat merasakan aura mengejutkan yang memancar dari tubuh monster itu bahkan dari jarak sejauh ini. Durahan itu mengeluarkan aura mematikan, membuat Gi-Gyu kewalahan.

-Rasanya sangat kuat.

'Ya, hmm...'

-Tapi itu seharusnya tidak terlalu menjadi masalah bagi kita.

'Aku tahu itu, tapi aku khawatir dengan monster bos yang harus kuhadapi setelah ini.

-Bos?

Ketika Lou bertanya, Gi-Gyu menjawab, "Mengingat ini seharusnya menjadi ujian untuk menyinkronkan dengan gerbang, monster yang kubunuh sejauh ini terlalu lemah. Saya yakin mid-boss, durahan, juga jauh lebih kuat sekarang, tapi saya masih berpikir saya bisa dengan mudah mengalahkannya." Contoh awal bab ini tersedia terjadi di N0v3l.Bin.

-Kau pikir gerbang itu memfokuskan sebagian besar kekuatannya pada bos?

Gi-Gyu mengangguk.

-Tidakkah kau pikir kau mengkhawatirkan hal yang tidak perlu? Jika gerbang ini benar-benar sebuah Ego, kekuatannya pasti terbatas.

Ketika Gi-Gyu tidak menjawab, Lou melanjutkan,

-Aku tidak mengerti sistem penilaian yang kalian, para manusia, gunakan untuk mengukur kekuatan. Tapi jika gerbang itu benar-benar membuat monster lebih kuat, saya rasa dia harus menggunakan seluruh kekuatannya untuk melakukan ini. Itu berarti monster bos tidak mungkin lebih kuat dari harapan kita.

"Baiklah."

Gi-Gyu menjawab dan melompat turun dari pohon. Tanpa menarik napas, dia mulai berlari menuju durahan: Mengincar serangan Blitz. Gi-Gyu meminum ramuan kekebalan internal dan ramuan ketangkasan saat ia berlari. Saat ramuan itu mulai bekerja, dia bisa merasakan aura mematikan dari durahan itu sedikit berkurang. Botol terakhir yang diminumnya adalah ramuan penyembuh.

Slam!

Saat Gi-Gyu sampai di gerbang, ia mengayunkan pedangnya ke arah ksatria tanpa kepala yang melindungi kuburan. Ketika tombak raksasa durahan, Lou, dan El berbenturan, sebuah ledakan keras terdengar di seluruh gerbang.

***

"Wow, sial... Itu cukup kuat," gumam Gi-Gyu sambil berjalan sambil menuangkan ramuan penyembuh pada luka-lukanya.

Langkah, langkah...

Perlahan tapi pasti, ia menuju ke tengah kuburan yang menyeramkan itu. Beberapa lampu obor tergantung di dinding, tetapi mereka memiliki api biru dingin, bukannya api yang membara. Sambil melihat lampu-lampu yang bersinar, Gi-Gyu terus berjalan. Jalan menuju ke jantung makam menurun. Saat itu gelap dan basah dengan cara yang tidak menyenangkan, tapi Gi-Gyu bersyukur karena tidak ada hewan pengerat di sekitarnya.

Tiba-tiba, dia berhenti di tengah jalan.

"Ruang bawah tanah?"

Dia melihat sebuah ruang bawah tanah berwarna putih di depan sebuah dinding. Dia melihat bahwa dia sekarang berada di dalam sebuah ruangan yang tertutup namun luas ketika dia melihat sekelilingnya. Gi-Gyu menyeringai dan mengumumkan, "Ini dia."

Ini pasti kamar sang bos. Gi-Gyu meregangkan tubuh dan berjalan ke ruang bawah tanah, merasakan sensasi kesemutan di sekelilingnya.

-Hmm.

-Master.

Para Ego pasti merasakan kekuatan yang tidak biasa dari ruang bawah tanah karena mereka telah memperingatkan Gi-Gyu. Tapi dia tetap menyentuh ruang bawah tanah itu dan menjawab dengan percaya diri, "Tidak apa-apa."

Duk, duk...

Begitu tangan Gi-Gyu menyentuh ruang bawah tanah, ia mulai bergetar dari satu sisi ke sisi lainnya. Tidak tahu apa yang akan terjadi, Gi-Gyu mundur selangkah untuk membuat jarak darinya.

Jeda.

Ruang bawah tanah itu berhenti bergetar, dan ketika penutupnya terbuka, asap biru mulai mengepul keluar.

[Apakah kamu orang yang ingin menjadi tuanku?]