"Itu pemandunya!"

"Uwah... Jadi itu dia!"

"Dia sangat seksi!"

"Seberapa tinggi dia?!"

Para siswa berseru dengan penuh semangat.

Lambang yang disulam di seragamnya menunjukkan bahwa dia bekerja untuk Eden. Pemandu itu tersenyum ketika dia mendekati kelompoknya sementara Kronos menatapnya dalam diam.

'Orang ini...' Mata Kronos mengeras.

Tiba-tiba, pemandu itu berhenti, dan mata mereka bertemu. Kedua pria itu saling menatap dengan terengah-engah saat dunia seakan berhenti bergerak.

Sang pemandu dengan cepat memalingkan muka. Sambil berjalan ke arah rombongan, ia menyapa, "Senang bertemu dengan kalian semua."

Dia membungkuk dan memperkenalkan diri, "Saya pemandu Anda. Nama saya..."

"Anda adalah pemandu Kim Gil-Gyu!" teriak seorang siswa.

"Kim Gil-Gyu?" Kronos bergumam dengan tatapan aneh.

Salah satu murid yang juga sangat senang melihat pemandu itu, menyenggol Kronos dan menjawab, "Apa kamu tidak kenal dia? Dia sangat terkenal. Dia adalah Guide Kim Gil-Gyu, pria tampan namun misterius!"

"Kim Gil-Gyu... Kim Gil-Gyu..." Kronos berbisik pada dirinya sendiri. Apakah dia salah? Ia yakin waktu dan nafas mereka telah berhenti bergerak ketika mata mereka bertemu. Apakah dia berhalusinasi?

'Tapi nama dan wajahnya mirip dengan...'

Tinggi badan, penampilan, dan bahkan aura pemandu itu mirip dengan pria itu.

"Dia seperti Kim Gi-Gyu.

Namun insting Kronos mengatakan bahwa ini bukan Kim Gi-Gyu.

"Masalahnya adalah saya tidak bisa membacanya sama sekali." Karena dia sangat lemah sekarang, dia tidak bisa membaca energi siapa pun dengan jelas. Kronos bisa berusaha lebih keras dengan melepaskan energinya, tapi itu bisa menyinggung sang pemandu.

"Tapi jelas sekali dia menyembunyikan sesuatu."?

Kronos memperhatikan Kim Gil-Gyu yang sedang mengobrol dengan kelompoknya. Pemandu itu jelas menyembunyikan kekuatannya. Apa yang Kronos rasakan dari luar sama sekali berbeda dengan apa yang ada di dalam diri Kim Gil-Gyu.

Ada sesuatu yang sangat aneh dengan Kim Gil-Gyu. Hal itu sangat halus sehingga bahkan pemain level tinggi pun akan kesulitan untuk mengenalinya, tapi Kronos bisa merasakannya. Dia mungkin telah kehilangan sebagian besar kekuatannya, tapi bukan berarti dia telah kehilangan semua pengalaman dan tekniknya.

"Senang berkenalan dengan Anda." Kim Gil-Gyu mendekati Kronos dan menawarkan tangannya. Mata mereka bertemu lagi, tapi Kronos tidak merasakan atmosfer yang aneh lagi.

"Nama saya Ha Song-Su," Kronos memperkenalkan diri dengan lancar untuk melihat bagaimana reaksi Kim Gil-Gyu.

Kronos dan Kim Gil-Gyu saling menatap dan memikirkan hal yang sama.

'Orang ini tahu sesuatu.'?

***

"Monster-monster itu adalah kumpulan dari kebencian. Saat ini, berbagai spesies hidup bersama, jadi ini adalah satu-satunya perbedaan antara kita dan para monster," pemandu menjelaskan saat tur dimulai.

Kim Gil-Gyu memandang setiap siswa sambil melanjutkan, "Kita harus memanjat Menara untuk mengalahkan kebencian di lantai yang lebih tinggi. Kita harus memurnikan dunia dan menjadi pemain yang lebih kuat. Dengan menjadi pemain yang kuat, kita dapat mempersiapkan diri untuk hal-hal yang tidak terduga."

'Kedengkian...' pikir Kronos sambil mendengarkan. Menara yang dibicarakan Kim Gil-Gyu ini berbeda dengan Menara yang dibangun Kronos di masa lalu.

'Jadi, saya rasa itulah yang terjadi." Pelajaran baru saja dimulai, tapi Kronos sudah mendapatkan jawaban atas banyak pertanyaannya. "Saya rasa banyak yang telah berubah, tapi saya rasa itu bukan hal yang buruk."?

"Tuan Ha Song-Su?" Kim Gil-Gyu memanggilnya. "Anda mendengarkan, bukan?"

Ketika Kim Gil-Gyu bertanya dengan sadar, Kronos mengangguk. Temukan, Lahap, Senang: N♡vεlB¡n.

"Kalau begitu, bisakah kamu menjawab pertanyaan yang saya ajukan tadi?" tanya Kim Gil-Gyu.

"..."

"Jadi saya kira Anda tidak mendengarkan." Kim Gil-Gyu mengangkat bahu. "Aku bertanya tentang kemampuan semua orang. Aku juga perlu tahu kemampuanmu untuk memutuskan bagaimana mengarahkanmu."

"Kemampuan saya?"

"Ya."

"..." Kronos tidak tahu bagaimana menanggapinya.

'Kemampuanku...'?

Apa yang harus dia katakan? Bagaimana dia harus menjelaskannya?

'Ini jelas merupakan pertanyaan jebakan untuk mengetahui lebih banyak tentang saya." Kronos ragu-ragu, bertanya-tanya apa yang diinginkan oleh pemandu ini darinya.

Sementara itu, para siswa lain memperhatikan dengan canggung. Suasana semakin canggung, tapi kemudian Kim Gil-Gyu tersenyum dan berkata, "Saya rasa Anda tidak ingin memberi tahu saya. Yah, banyak pemain yang merahasiakannya."

Mata mereka bertemu lagi, dan saat ketegangan kembali meningkat, seorang siswa mengangkat tangannya. "Pak Pemandu, saya punya pertanyaan!"

Kronos merasa lega. "Hampir saja."?

Sementara itu, Kim Gil-Gyu memutuskan, "Saya yakin dia menyembunyikan sesuatu.

***

"Ini adalah goblin. Kalian semua sudah mempelajari pola serangan mereka, bukan?" Kim Gil-Gyu bertanya kepada kelompoknya. Dia mulai memandu dari tepi luar lantai pertama. Monster pertama yang harus mereka kalahkan adalah goblin.

"Jika situasinya menjadi berbahaya, saya akan membantu. Jadi jangan khawatir dan lakukan saja," kata Kim Gil-Gyu sambil melangkah mundur. Sebagian besar siswa menjadi tegang, tetapi beberapa menguap dan tetap santai.

'Mereka pasti sudah menjalani latihan sebelumnya,' pikir Kim Gil-Gyu. Para pemain dari guild atau keluarga pemain biasanya berlatih terlebih dahulu, bahkan sebelum kursus tutorial. Dan setelah membunuh monster pertama mereka, para pemain jarang menjadi gugup sebelum bertarung.

Namun, Kim Gil-Gyu tidak memperhatikan para pemain ini. Ia lebih tertarik pada pria yang menyebut dirinya Ha Song-Su.

"Apa yang akan dia lakukan?"?

Kim Gil-Gyu telah merasakan kekuatan di dalam diri pria ini. Ha Song-Su jelas bukan seorang pemula. 'Potensinya saja sudah membuatnya menjadi seseorang yang lebih dari sekedar pemain biasa.

Kim Gil-Gyu bahkan tidak dapat mendeteksi sumber tenaga Ha Song-Su, dan ada sesuatu yang aneh dengan energinya.

"Dan untuk beberapa alasan, saya merasakan kerinduan dan kebencian yang aneh terhadapnya." Kim Gil-Gyu tidak tahu mengapa. Setelah berpisah dengan Gi-Gyu, dia memutuskan untuk menjalani hidupnya sendiri. Dia telah mengalami banyak hal baru, tetapi merasakan apa yang dia rasakan adalah hal yang baru.

"Dan... mengapa aku takut pada pria itu?" Ketika mata mereka pertama kali bertemu, bulu kuduknya merinding. Dia tidak takut pada kekuatan Ha Song-Su. Dia takut akan emosi aneh yang tidak bisa dia jelaskan.

Para pemain mulai bertarung melawan para goblin.

"Hup!" Para pemula memegang senjata mereka dengan canggung.

"Tapi saya rasa saya tidak perlu membantu mereka," Kim Gil-Gyu memutuskan. Para goblin adalah monster yang lemah dan mudah dibunuh.

'Dan para siswa tingkat lanjut itu melakukannya dengan sangat baik." Para pemain yang sudah terlatih sudah sibuk mengumpulkan kristal yang jatuh setelah kematian monster.

"...!" Saat itu, mata Kim Gil-Gyu terbelalak kaget. Dia melesat untuk memenggal kepala goblin yang bergegas menuju Kronos.

Fwoosh.

Kronos dan Kim Gil-Gyu kini berlumuran darah goblin. Menoleh ke arah Kronos, Kim Gil-Gyu bertanya dengan marah, "Apa yang kamu lakukan tadi? Goblin itu datang kepadamu, jadi kenapa kamu tidak melakukan apa-apa?"

Tombak berkarat milik goblin itu hanya berjarak beberapa inci dari leher Kronos, tapi dia masih belum bergerak. Seolah-olah dia ingin mati. Para pemain pemula menatap dengan kaget, yang berbahaya karena ada goblin lain di sekitar mereka, tapi para pemain berpengalaman merawat mereka dengan cepat.

"Karena Anda, pemain lain mungkin terluka, Tuan Ha Song-Su. Jika Anda tidak siap untuk membunuh monster-monster itu, Anda harus pergi sekarang," perintah Kim Gil-Gyu.

Kronos akhirnya membuka bibirnya. "Aku... sudah mengurusnya."

"...?" Jawaban Kronos tidak terduga, tapi Kim Gil-Gyu segera menyadari apa yang dia maksud.

Salah satu siswa berteriak, "Pak Pemandu! Goblin ini memiliki lubang di ususnya."

"..." Kim Gil-Gyu berbalik dan melihat ke arah goblin yang baru saja dipenggalnya. Goblin itu terlihat baik-baik saja saat ia memenggalnya, tapi baru sekarang ia menyadari luka besar di perutnya.

"Tapi bagaimana...?" Kim Gil-Gyu berbisik. Dia telah meminta Gi-Gyu untuk menyegel sebagian besar kekuatannya, tapi tetap saja tidak masuk akal bahwa dia gagal mendeteksi serangan Ha Song-Su. Ketika dia menatap Ha Song-Su, hanya ada tatapan kosong di wajahnya.

"Mari kita mengaturnya. Kita akan beristirahat sejenak," Kim Gil-Gyu mengumumkan, memutuskan untuk tidak menanyai Ha Song-Su di depan semua orang.

Sekarang berdiri jauh, Kim Gil-Gyu memperhatikan Ha Song-Su dengan tidak nyaman. Sementara itu, Kronos sendiri merasa bingung.

'Apakah kekuatan pengendali waktuku telah kembali?" Dia sepertinya telah menggunakan kekuatan lamanya tanpa sadar. "Tapi ini tidak mungkin.

Kronos tidak bisa mengerti. Dia bisa mengendalikan waktu, tapi untuk melakukan ini, dia membutuhkan Sabit Waktu. Sebelum dia mati, dia telah memberikannya pada Gi-Gyu, jadi dia seharusnya tidak bisa menggunakan kemampuannya.

"Apa yang dia rencanakan?" Kronos bertanya-tanya dalam hati, yakin Gi-Gyu pasti terlibat. Banyak pikiran terlintas di benak Kronos.

"Tuan Ha Song-Su." Kim Gil-Gyu tiba-tiba mendekatinya. "Mari kita bicara."

Kim Gil-Gyu membawa Kronos menjauh dari grup. Mereka saling menatap lagi; kali ini, Kronos merasakan sesuatu yang sangat berbeda dari Kim Gil-Gyu.

"Haus darah..." Kim Gil-Gyu secara terang-terangan memusuhinya. Wajah Kronos tetap kosong, tapi tubuhnya mulai sedikit bergetar.

"Kau..." Kim Gil-Gyu memancarkan energi yang lebih ganas saat dia bertanya, "Siapa kau? Tadi, apa yang kau lakukan..."

Kim Gil-Gyu menatap langsung ke mata Kronos. Kekuatan yang dia pegang di tangannya cukup untuk memisahkan Kronos dari hidupnya.

"Bagaimana kamu menggunakan kekuatan itu?" tanya Kim Gil-Gyu. Cara bicara dan auranya benar-benar berbeda sekarang.

Kronos bertanya, "Apakah Anda menunjukkan diri Anda yang sebenarnya sekarang?"