"Apa?" Go Hyung-Chul bertanya dengan bingung.

"Aku bilang Guru akan datang lewat sini."

"..." Go Hyung-Chul menatap Haures seolah-olah dia tidak masuk akal. Haures terlihat lelah, tapi dia tidak terluka. Dia juga membawa segepok makanan.

'Yah, kau tidak bisa menyebutnya makanan, tapi...' Go Hyung-Chul tahu bahwa tidak banyak hal di Menara yang bisa dimakan. Kadang-kadang, lantai tertentu bisa menghasilkan bahan makanan yang layak, tapi bukan di situ tempatnya. Akibatnya, yang dibawa Haures hanyalah daging monster, jamur busuk, dan beberapa hal aneh lainnya.

Haures bereaksi terhadap kebingungan Go Hyung-Chul dengan santai. Dia menunjuk ke arah Pemain Merah dan memerintahkan, "Siapkan makanan."

Mereka sepertinya sudah sering melakukannya.

"T-terima kasih." Para Pemain Merah meneteskan air liur atas apa yang dibawa Haures dan segera mulai memasak.

'Kurasa...'? Go Hyung-Chul memperhatikan mereka bekerja dengan cepat. Para Pemain Merah sebagian besar adalah penjahat yang lari ke Menara untuk menghindari penangkapan oleh asosiasi. Karena asosiasi menguasai pintu masuk Menara, mereka tidak bisa keluar dengan bebas. Oleh karena itu, mereka harus mendapatkan sebagian besar makanan mereka dari landmark.

"Atau makan apa saja yang bisa mereka temukan. Jadi mereka pasti sudah terbiasa dengan hal ini." Go Hyung-Chul menduga bahwa para Pemain Merah ini telah menjalani kehidupan yang mandiri seperti yang mereka lakukan sekarang. Satu-satunya perbedaan adalah, sebagai pemain level tinggi, para Pemain Merah ini memiliki bawahan yang biasa memasak untuk mereka. Namun, mereka lebih terbiasa memasak bahan-bahan aneh ini daripada Go Hyung-Chul.

Sementara para Pemain Merah sibuk memasak dengan peralatan dan keahlian mereka, Go Hyung-Chul bertanya pada Haures, "Jadi Kim Gi-Gyu akan datang sekarang?"

Haures, yang sedang beristirahat, menjawab, "Ya."

Haures terlihat sedikit lebih baik sekarang, tetapi dengan penglihatannya yang luar biasa, Go Hyung-Chul dapat melihat bahwa Haures masih menggigil, yang berusaha keras untuk disembunyikan.

Mengabaikan hal ini dengan sengaja, Go Hyung-Chul melanjutkan, "Bagaimana kau bisa tahu? Aku tahu kau sudah menyelaraskan diri dengannya, tapi kau seharusnya tidak bisa mengatakan hal seperti itu. Atau apakah kamu memiliki keahlian khusus?"

Lantai mereka saat ini sepertinya terputus dari dunia luar; pertarungan antara pemain tak dikenal itu dan Ironshield sepertinya menjadi penyebabnya. Sinkronisasi itu adalah kemampuan khusus, tapi ini seharusnya tidak cukup bagi Haures untuk mengetahui di mana Gi-Gyu berada. Mereka masih terhubung dengan Gi-Gyu namun tidak dapat berkomunikasi dengannya. Ditambah lagi, Haures sedang dalam kondisi yang buruk, sama seperti Go Hyung-Chul.

Haures menjelaskan, "Yah, saya kira Anda bisa mengatakannya. Saya memaksa salah satu monster di lantai 69 untuk menyerah. Saya bisa tahu monster ini bertemu dengan tuannya karena koneksinya dengan saya telah terputus. Monster itu cukup kuat untuk tidak mudah terbunuh, jadi saya bisa mengatakan bahwa koneksinya tidak terputus karena dia sudah mati. Aku juga memberinya perintah yang jelas, jadi aku yakin dia bertemu dengan Guru."

Wajah Go Hyung-Chul terlihat cerah.

"Hmm... Tapi ada masalah lain," kata Haures, membuat Go Hyung-Chul mengerutkan keningnya lagi. Go Hyung-Chul menebak bahwa kekuatan khusus Haures pasti untuk membuat orang frustasi.

Haures melanjutkan, "Aku pergi ke dekat pintu masuk lantai ini untuk berjaga-jaga jika ada cara untuk melarikan diri, tapi..."

Wajah Haures menjadi gelap saat dia menambahkan, "Untuk beberapa alasan, pintu masuknya diblokir."

"Pintu masuknya diblokir?" Go Hyung-Chul tahu lebih banyak dari manusia biasa, tapi ini pertama kalinya dia mendengar hal seperti ini.

"Aku yakin Tuan bisa melewatinya dengan satu atau lain cara, tapi"-Haures berdiri dan berjalan ke arah Go Hyung-Chul-"mungkin butuh waktu lebih lama dari yang kita perkirakan. Karena kita masih hidup jelas hanya karena Anda, saya akan memberikan sisa energi sihir saya."

Go Hyung-Chul memperhatikan Haures dengan tenang saat dia merasakan energi sihir yang kuat memasuki tubuhnya. Dia melihat wajah Haures menjadi tirus, tapi dia hanya diam memalingkan muka.

"Kapan dia akan bangun?" Go Hyung-Chul bergumam sambil memperhatikan Hal yang masih memejamkan mata.

***

"Kirrrk!" lizardman, penguasa lantai 69, mendengkur seperti kucing.

"Kau ingin aku membawamu bersamaku?" tanya Gi-Gyu.

"Kirrrk! Kirrrk!"

"Hmm..." Setelah Gi-Gyu melakukan sinkronisasi dengan lizardman, dia belajar banyak dari hal tersebut. 'Aku tidak tahu Haures memiliki kemampuan seperti ini.'?

Haures adalah seorang pemburu terkenal yang telah memilih untuk menjadi seatholder semata-mata untuk berburu. Jadi, mungkin fakta bahwa ia juga bisa menjinakkan mangsanya, tidak mengejutkan. Setiap kali Haures menemukan mangsa dengan kemampuan unik atau khusus, dia akan membuatnya tunduk padanya. Tidak seperti sinkronisasi Gi-Gyu, keahliannya hanya menggunakan pengaruh psikologis untuk mencapai hal ini.

"Jadi maksudmu Haures sekarang tahu kalau aku bertemu denganmu?"

"Kirrk! Kirk!" Manusia kadal itu merasa terbakar, tapi Gi-Gyu justru menganggapnya lucu. Dia bertanya-tanya apakah Haures telah menjinakkan monster ini karena alasan itu. Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

"Hmm..." Gi-Gyu merenung. Sebagai penguasa lantai 69, manusia kadal itu sangat kuat. Itulah sebabnya ia berencana mengirimnya ke Eden, tapi sepertinya monster ini ingin menemaninya untuk menyelamatkan tuannya yang asli, Haures.

"Masalahnya adalah kita akan pergi ke lantai yang lebih tinggi. Aku merasa kamu mungkin bisa bertahan, tapi..." Gi-Gyu tidak punya waktu untuk melambatkan langkahnya untuk makhluk ini.

"Kirrk! Kirk!"

"Aku tidak perlu mengkhawatirkanmu? Kau bisa menjaga dirimu sendiri?" Gi-Gyu menyeringai karena si manusia kadal terlihat percaya diri. "Baiklah, ayo kita pergi."

Gi-Gyu tidak tahu mengapa, tapi dia ingin menjaga monster ini tetap dekat. Mungkin karena dia menghargai betapa besar perhatian monster ini pada tuannya.

'Atau mungkin aku kesepian. Siapa yang tahu ketidakhadiran Lou dan El akan sangat memukul."?

Gi-Gyu datang sendirian ke Menara, karena dia telah meninggalkan Lou dan El di Eden untuk misi lain. Mungkin saja Gi-Gyu hanya menginginkan seorang teman dalam perjalanan ini.

"Ayo kita pergi." Apapun alasannya, itu tidak penting. Gi-Gyu memutuskan untuk pergi bersama lizardman tapi tidak berniat memperlambat langkahnya untuk monster ini. Gi-Gyu memerintahkan lizardman untuk pergi ke Eden jika mereka terpisah. Brunheard telah menjadi cukup kuat untuk membantu makhluk yang tersinkronisasi untuk kembali ke Eden kapanpun diperlukan.

"Kirrk!"

"Hah?" Gi-Gyu hendak pergi ketika dia melihat lizardman itu melompat-lompat dengan liar. Tiba-tiba, mata monster itu berubah menjadi merah-melambangkan ras iblis. Manusia kadal itu mulai tumbuh. Ia meleleh seperti lava sebelum mengeras, dan seluruh tubuhnya tumbuh menjadi keras seperti batu.

"Kwerrrrk!" Dengan suara gemuruh yang sangat menggelegar, ribuan lizardman meletus dari dalam tanah.

"Kirrrk!

"Kirrrr!"

***

Manusia kadal itu ternyata jauh lebih berguna daripada yang diperkirakan Gi-Gyu. Dia merasa konyol karena berpikir bahwa monster ini dapat memperlambatnya.

"Kwerrrk!" Setiap kali lizardman meraung, ribuan lizardman meletus dari dalam tanah.

"Hal yang paling mengejutkan adalah saya tidak dapat merasakan mereka." Indera Gi-Gyu tidak ada duanya, namun dia tidak dapat merasakan kehadiran mereka. Gi-Gyu bisa menebak mengapa hal ini terjadi.

"Ada ribuan dari mereka, tapi mereka semua adalah bagian dari manusia kadal itu. Itu pasti alasannya."?

Manusia kadal utama tampak seperti bayangan yang bisa berkembang biak. Ribuan manusia kadal itu seperti jelmaannya. Mereka hidup, namun sebenarnya tidak.

Gi-Gyu juga percaya bahwa lizardman ini bukanlah bos lantai biasa. Dia tidak repot-repot membaca ingatannya secara mendetail, tapi biasanya ia berkeliaran di lantai 70 ke atas. Jelas, ia mengenal lantai-lantai tersebut dengan baik, karena begitu mereka mencapai lantai 71, ia langsung membawa Gi-Gyu ke pintu masuk lantai berikutnya. Makhluk itu bahkan membunuh semua yang menghalangi Gi-Gyu.

Gi-Gyu teringat akan makhluk lain yang mirip dengan lizardman ini.

"Makhluk itu mendapatkan pecahan dari iblis dan berkeliaran di lantai yang berbeda.

Itu adalah monster yang Gi-Gyu temui di lantai empat, bagian dari lantai tutorial. Monster itu hampir membunuh Gi-Gyu dan juga memberinya cukup keberanian untuk menantang lantai lima. Dan saat itulah dia mendapatkan kemampuannya untuk melakukan sinkronisasi.

Manusia kadal itu memiliki mata merah iblis yang sama dengan monster itu, yang sangat kuat. Jadi Gi-Gyu menduga bahwa mereka memiliki kesamaan.

"Tapi saya tidak mengerti mengapa..." Gi-Gyu berhenti memperhatikan lizardman itu. Dia mengikuti monster itu, dan sementara tubuhnya bergerak secara autopilot, dia bertanya-tanya, 'Mengapa tidak ada tes?

Pasti ada ujian di lantai 70; Gi-Gyu bahkan sudah mempersiapkannya. Jadi ketika manusia kadal bersikeras mengikutinya, Gi-Gyu bertanya-tanya bagaimana manusia kadal itu bisa melewati lantai 70.

"Tapi tidak ada ujian... Kenapa?" Tampaknya seluruh lantai 70 telah lenyap. Ketika dia melewati pintu menuju lantai 70, Gi-Gyu langsung dipindahkan ke lantai 71. Tidak ada tes atau tengara.

"Kirrk. Kirrrk." Manusia kadal, yang telah menyusut ke ukuran aslinya, mendatangi Gi-Gyu dan menjelaskan.

"Kamu sudah lulus ujian itu sejak lama?"

"Kirrk."

Gi-Gyu terkejut mendengar bahwa seekor monster dapat berpindah ke lantai yang berbeda, apalagi lulus ujian.

"Kirrk. Kirk."

"Tapi lantai 70 menghilang suatu hari?"

"Kirrk." Manusia kadal itu mengangguk.

Menara itu telah berubah untuk sementara waktu. Seluruh dunia belum menyadarinya, mungkin karena tidak banyak pemain yang menjelajahi lantai-lantai yang lebih tinggi di Tower.

'Atau mungkin ada alasan lain.

Setelah menyelamatkan Haures dan Go Hyung-Chul, Gi-Gyu tahu bahwa ia harus berbicara dengan Sung-Hoon. Mereka harus memeriksa lantai lain suatu hari nanti untuk melihat apakah semua lantai uji coba telah hilang.

Gi-Gyu berhenti sejenak untuk menatap langit. Lantai 71 adalah sebuah hutan, dan langitnya menyerupai langit Bumi.

'Gaia...'?

Mungkinkah perubahan Menara ini terkait dengan sesuatu yang dialami Gaia?

"Ayo cepat."

"Kirrk!" Manusia kadal itu mulai berlari lagi.

***

Jarak ke pintu masuk berikutnya bertambah setiap kali mereka naik ke lantai yang lebih tinggi.

'Aku merasa seperti melintasi seluruh benua."?

Gi-Gyu menduga bahwa setiap lantai sekarang jauh lebih besar dari benua Asia. Dia harus berlari jauh sebelum mencapai pintu masuk berikutnya.

"Terima kasih."

"Kirrrk!"

Gi-Gyu tidak tahu berapa lama lagi waktu yang dibutuhkannya tanpa lizardman. Berkat monster ini, dia menghemat banyak waktu. Tiba-tiba, Gi-Gyu juga merasa berterima kasih pada Haures, yang sepertinya telah memprediksi apa yang akan terjadi.

"Dia melakukan pekerjaannya dengan baik."?

Gi-Gyu telah memerintahkan Haures untuk menyatukan Pemain Merah dan memanjat Menara. Setelah memberikan perintah ini, Gi-Gyu seharusnya mengecek keadaan Haures sesekali. Namun ternyata Haures telah melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dari yang diharapkan Gi-Gyu.

"Mungkin seharusnya aku datang ke sini lebih cepat." Meskipun dia memiliki kekuatan untuk naik ke lantai yang lebih tinggi, Gi-Gyu memilih untuk tidak masuk ke Menara sampai sekarang.

Bukan hanya lantai 70 yang hilang dan ujian yang terasa aneh.

"Monster-monster itu terlalu lemah."?

Monster-monster di lantai ini jauh lebih lemah dari yang diperkirakan Gi-Gyu. Mereka, tentu saja, masih terlalu kuat untuk dikalahkan oleh pemain biasa.

'Tapi Lee Sun-Ho dan Angela Guild seharusnya tidak memiliki masalah untuk mencapai lantai ini. Jadi mengapa mereka tidak?" Gi-Gyu bertanya-tanya. Mengingat betapa kuatnya Lee Sun-Ho, lantai-lantai ini seharusnya mudah dicapai. Namun, bahkan bertahun-tahun setelah Menara itu muncul, belum ada yang bisa menaklukkan lantai-lantai ini. Hingga saat ini, Gi-Gyu menduga alasannya adalah karena monster di lantai yang lebih tinggi terlalu kuat. Setidaknya, itulah yang dikatakan oleh semua pemain lain.

Namun, setelah berada di sini, Gi-Gyu mengetahui kebenarannya.

"Bukannya mereka tidak bisa... Mereka tidak melakukannya dengan sengaja."?

Sudah jelas bahwa Lee Sun-Ho dan Persekutuan Angela telah memilih untuk tidak menaklukkan Menara. Mereka berpura-pura itu adalah tugas yang mustahil dan telah membohongi dunia. Para petinggi lainnya mungkin merasa sulit untuk membunuh monster-monster ini, tapi tidak demikian halnya dengan Lee Sun-Ho.

"Kirrk."

"Baiklah," jawab Gi-Gyu ketika sang lizardman mengumumkan bahwa mereka sudah dekat. Mereka saat ini berada di lantai 78 dan akan mencapai pintu masuk ke lantai 79 di mana Haures dan Go Hyung-Chul pasti terjebak. Butuh waktu yang cukup lama, tapi tidak sebanyak yang diperkirakan Gi-Gyu.

Saat lizardman berjalan lebih cepat, Gi-Gyu dengan mudah mengikuti di belakang. Mereka sudah dekat dengan pintu masuk ke lantai 78.

Lalu tiba-tiba, keduanya berhenti.

"..." Gi-Gyu mengerutkan kening dan berkonsentrasi. "Apa itu...?"

Di dekat pintu masuk ke lantai 79, dia merasakan kehadiran banyak pemain. Para pemain ini sama sekali tidak lemah. Mereka merasa kuat dan dilengkapi dengan sempurna. Gi-Gyu mendekati mereka untuk melihat siapa mereka, dan ketika dia melihat mereka, matanya membelalak kaget.

.

"...!"