Gi-Gyu sedang mengobrol dengan Lou dan El beberapa jam yang lalu ketika dia mendengar pesan telepati.

-Aku bertemu Yoo Suk-Woo.

Pembicaranya adalah Soo-Jung, yang berkomunikasi dengannya melalui Lim Hye-Sook. Hati Gi-Gyu jatuh saat mendengar kata-kata itu.

"Jika dia bertemu dengan Yoo Suk-Woo, maka dia pasti juga bertemu dengan Ibu dan Yoo-Jung,"?

Gi-Gyu tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia melihat wajah mereka. Ditambah lagi dengan waktu yang ia habiskan di dalam cangkangnya selama tes Menara itu - sudah terlalu lama.

-Tapi ada masalah.

Sebelum Gi-Gyu sempat mengucapkan sepatah kata pun, Soo-Jung melanjutkan. Jantung Gi-Gyu berdegup kencang.

Yoo Suk-Woo tidak baik-baik saja. Saya tidak bisa bicara lama-lama, kami butuh bantuan Anda.

Sebelum Soo-Jung sempat menyelesaikan pesannya, Gi-Gyu mendengar pesan lain; pesan dari Go Hyung-Chul.

-Kami punya masalah.

***

Gi-Gyu segera kehilangan kontak dengan Soo-Jung. Dia tahu sesuatu yang besar pasti telah terjadi. Bagaimanapun juga, Yoo-Bin dan Lim Hye-Sook telah menemani Soo-Jung, dan mereka sekarang bersama Suk-Woo. Keempat orang itu cukup kuat secara individu, jadi bisa dibayangkan betapa kuatnya mereka sebagai sebuah kelompok.

"Saya yakin mereka akan mampu bertahan lebih lama," Gi-Gyu memutuskan. Karena mereka dapat menghubunginya, mereka pasti memiliki masalah untuk kembali kepadanya. Oleh karena itu, Gi-Gyu merasa yakin mereka dapat bertahan sedikit lebih lama.

Tentu saja, bukan berarti Gi-Gyu tidak khawatir. Jantungnya terus berdegup kencang. Dia sangat cemas sehingga makhluk-makhluk di Eden dapat merasakan kegugupannya.

-Apakah ada yang salah?

Beberapa makhluk Gi-Gyu bertanya. Gi-Gyu dengan cepat meyakinkan mereka dan memblokir komunikasi mereka.

"Soo-Jung tidak pernah menyebut-nyebut tentang keluargaku." Dan itulah mengapa Gi-Gyu sangat cemas.

Dia telah menyebutkan tentang Suk-Woo tapi tidak tentang keluarganya, yang seharusnya bersama Suk-Woo. Apakah karena dia tidak punya waktu untuk berkomunikasi?

Atau mungkinkah karena sesuatu yang lebih buruk?

Bagaimana jika sesuatu telah terjadi? Apakah Soo-Jung sengaja tidak memberitahu keluarganya karena tidak ingin membuat Suk-Woo khawatir? Dia telah kehilangan kontak dengan Soo-Jung, jadi dia tidak punya siapa-siapa untuk ditanyakan. Dia sekarat di dalam, tapi Gi-Gyu tahu dia tidak bisa memikirkan kekhawatirannya.

-Apa kau mendengarkanku?

Go Hyung-Chul bertanya lagi. Tidak seperti Soo-Jung, Go Hyung-Chul tidak kehilangan kontak dengannya.

'Ya,' jawab Gi-Gyu.

Gi-Gyu telah mengirim Haures ke Menara untuk menghadapi Pemain Merah, namun di lantai 79, Haures memberi tahu Gi-Gyu bahwa dia telah bertemu dengan musuh yang kuat. Jadi, Gi-Gyu mengirim Go Hyung-Chul dan Drake Knight sebagai bala bantuan. Beberapa hari yang lalu, Gi-Gyu telah menerima pesan bahwa Go Hyung-Chul telah sampai di Haures dengan selamat. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar kabar dari Go Hyung-Chul sejak saat itu.

'Saya terganggu karena pesan dari Soo-Jung,' Gi-Gyu menjelaskan kepada Go Hyung-Chul.

-Apa ada yang salah?

'Aku belum tahu. Tapi tidak apa-apa. Kau pergilah ke sana.'?

Go Hyung-Chul tampak khawatir pada Gi-Gyu, tapi dia segera melanjutkan.

-Setelah saya bergabung dengan Haures, saya mulai mempelajari musuh yang Haures sebutkan. Saya ingin membunuhnya jika dia bukan sesuatu yang istimewa.

Pekerjaan baru Go Hyung-Chul setelah disinkronkan dengan Gi-Gyu adalah Shadow Lord. Kemampuan barunya memungkinkannya untuk lebih berspesialisasi dalam penyusupan dan pembunuhan. Membunuh musuh secara rahasia akan menjadi pilihan terbaik dalam banyak kasus bagi Go Hyung-Chul.

-Tapi... Ñøv€l--ß1n menjadi tuan rumah rilis perdana bab ini.

Gi-Gyu bisa merasakan Go Hyung-Chul menjadi tegang.

-Musuh ini adalah seseorang yang sangat tidak terduga.

Tak terduga?

-Ini adalah manusia.

'...' Gi-Gyu merasa bingung. Haures dan Go Hyung-Chul berada di lantai 79, jadi mereka bahkan tidak menyangka ada pemain normal di sana, apalagi manusia. Selain itu, bagaimana bisa ada manusia di lantai yang bahkan belum pernah dicapai oleh Angela Guild dan Lee Sun-Ho?

-Aku tidak bisa mempercayainya. Tapi dia sangat kuat sehingga aku bahkan tidak bisa mendekatinya. Saya tidak yakin apakah kita bisa mengalahkannya tanpa menderita kerugian besar.

Go Hyung-Chul bukan tipe orang yang suka melebih-lebihkan, jadi Gi-Gyu tertarik.

'Siapa dia? Anda tidak mengenalinya sama sekali? Seorang pemain sekuat itu pasti sangat terkenal, bukan?

-Itulah masalahnya. Saya tidak mengenalnya sama sekali. Saya tahu semua pemain terkenal, tetapi saya tidak tahu siapa dia. Dan tidak mungkin saya bisa bertanya kepada semua pemain di dunia tentang dia sekarang.

Ketika Gi-Gyu menjadi tenang, Go Hyung-Chul menuntut.

-Beri aku perintah.

Gi-Gyu hanya punya sedikit pilihan. Karena dia telah mengirim Go Hyung-Chul ke sana untuk membantu Haures, dia bisa meminta mereka berdua kembali atau memerintahkan mereka untuk melawan manusia misterius itu terlepas dari kerugian apa pun yang mungkin mereka alami.

Gi-Gyu akhirnya memilih untuk bertarung.

"Aku akan mengirimkan bantuan."?

-...

Gi-Gyu memutuskan untuk mengirim lebih banyak bantuan untuk melawan musuh yang tidak dikenal ini. Makhluk-makhluknya harus terus memanjat Menara apapun yang terjadi. Dia memiliki banyak pertanyaan untuk Gaia, dan satu-satunya cara untuk mendapatkan jawabannya adalah dengan menaklukkan Menara.

Dia mengkhawatirkan musuh yang kuat di lantai 79 ini, tapi itu tidak cukup baginya untuk memerintahkan makhluk-makhluknya berhenti memanjat Menara.

-Kau harus mengirim bantuan yang tepat. Pikirkan baik-baik. Jika kau mengirim bantuan secara acak, hanya kerusakan yang akan kita derita yang akan meningkat. Kirimkan orang yang tepat atau biarkan aku dan Haures kembali.

Suara Go Hyung-Chul menjadi lebih pelan saat dia melanjutkan.

-Segala sesuatunya mengerikan di sini. Aku tidak ingin mengatakan apapun karena aku tidak ingin membuatmu khawatir atau mempengaruhi keputusanmu, tapi tempat ini...

Go Hyung-Chul berbisik dalam hati.

-Rasanya seperti kita sedang diburu di sini.

***

"Itu mengejutkan..." Heo Sung-Hoon tampak khawatir. "Seorang manusia di lantai 79? Aku tidak menerima laporan mengenai hal ini ketika KPA berfungsi. Bahkan setelah pembentukan Eden, saya belum pernah mendapatkan hal seperti ini."

Semua pemain yang mencoba menaklukkan lantai yang lebih tinggi harus melapor ke asosiasi. Bagaimanapun juga, pemain seperti itu biasanya adalah pemain level tinggi - sumber daya yang terbatas - jadi asosiasi memiliki tugas untuk melindungi mereka.

Alberto, yang pasti sangat sibuk, masih datang ketika Gi-Gyu meminta kehadirannya. Ia menimpali, "Sama halnya di Eropa. Kami juga belum mendengar kabar apa-apa."

"Sama halnya di Tiongkok. Saya belum diberitahu tentang hal seperti ini," Tao Chen menambahkan. Dia belum pernah meninggalkan Eden sejak kejadian di Roma.

Sung-Hoon bergumam, "Seorang manusia di lantai 79..."

Menoleh ke arah Gi-Gyu, Sung-Hoon menduga, "Dia pasti seorang pemain yang tidak pernah disertifikasi atau Pemain Merah."

Pemain yang tidak bersertifikat adalah orang yang menerima undangan dari Tower tapi tidak pernah melapor ke Tower. Pemain yang tidak bersertifikat jarang masuk ke Tower karena mereka hanya mendapatkan akses yang terbatas. Pemain seperti itu cenderung menggunakan kekuatan mereka untuk kehidupan sehari-hari.

Kemungkinan lainnya adalah Pemain Merah. Mungkin dia menjadi sangat kuat sehingga dia bisa naik ke lantai setinggi itu.

'Mengingat dia sudah pernah menyerang Haures, kemungkinan yang terakhir adalah kemungkinan yang paling mungkin,' pikir Gi-Gyu. Haures saat ini berada dalam wujud manusia, tapi pemain itu masih menyerangnya, membuktikan bahwa pemain misterius itu melihat manusia sebagai musuhnya.

"Atau... bisa jadi itu adalah makhluk yang berwujud manusia," Gi-Gyu juga memikirkan kemungkinan ini. Namun, hanya makhluk yang sangat kuat yang dapat menipu Go Hyung-Chul untuk percaya bahwa mereka adalah manusia. Kemungkinan terakhir ini adalah skenario yang paling berbahaya.

"Apa yang kamu rencanakan?" Sung-Hoon bertanya, "Bukankah kau bilang kau juga mendapat pesan dari Soo-Jung? Masih ada kabar lagi darinya?"

Gi-Gyu menggelengkan kepalanya. Ia belum mendengar kabar dari Soo-Jung sejak mereka kehilangan kontak.

Gi-Gyu menjawab, "Saya akan mengirim lebih banyak bantuan untuk saat ini. Paling tidak, kita harus mencari tahu identitasnya."

Gi-Gyu tahu bahwa makhluk-makhluknya mungkin bisa dikalahkan, tapi dia perlu mempelajari lebih lanjut tentang musuh ini, yang mungkin akan mempengaruhi hasil dari seluruh perang ini.

"Hmm...." Tao Chen membelai jenggot panjangnya yang berharga dan menyarankan, "Bagaimana menurutmu jika kita mengirim Bodhidharma sebagai bala bantuan?"

***

"Sudah lama tidak bertemu." Karena Bodhidharma memiliki senyum yang begitu cerah, Gi-Gyu merasa semakin menyesal.

Gi-Gyu meminta maaf, "Maafkan saya... semoga kita bisa lebih sering bertemu, Bodhidharma."

"Saya tidak lagi menggunakan nama Bodhidharma. Tolong panggil saya Kim Mo mulai sekarang."

"Kim Mo?"

Bodhidharma tersenyum lebar dan menjelaskan, "Saya telah menggunakan nama itu begitu lama sehingga saya memutuskan untuk mencari nama baru. Dan karena saya tidak bisa menemukan sesuatu yang kreatif dan saya kebanyakan bekerja dari Korea... saya memutuskan untuk menggunakan nama keluarga Anda."

Tampaknya biksu itu belum menemukan nama yang tepat.

Gi-Gyu menawarkan, "Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya menyarankan nama yang bisa Anda gunakan di Korea?"

"Oh! Saya akan sangat menghargainya." Bodhidharma tersenyum polos, yang hanya menambah rasa bersalah Gi-Gyu. Ia tidak ingat kapan terakhir kali ia berbicara dengan biksu itu. Mereka memang sering bertemu, tetapi biksu itu lebih sering bekerja sendiri di luar Eden, dan mereka jarang bertemu satu sama lain.

"Tapi saya bisa merasakan bahwa dia selalu mengkhawatirkan saya." Gi-Gyu tahu bahwa biksu itu menganggap dirinya sebagai ayahnya dan selalu berusaha membantunya. Inilah sebabnya mengapa Gi-Gyu merasa bersalah karena tidak menghabiskan banyak waktu dengan Bodhidharma.

"Tolong jangan membuat wajah seperti itu untukku." Biksu itu tersenyum. "Saya tahu apa yang Anda rasakan."

Bodhidharma menatap Gi-Gyu seolah-olah dia bisa melihat menembus dirinya. Gi-Gyu jarang bertemu dengan biksu itu karena dia sengaja menghindari Bodhidharma.

"Saya bisa mengerti bagaimana Anda merasa terganggu melihat saya. Saya mengerti, jadi tolong jangan pedulikan saya. Saya yakin akan tiba saatnya Anda akan merasa nyaman berada di dekat saya. Saya sudah terbiasa menunggu." Senyum Bodhidharma tanpa rasa bersalah, yang membuat Gi-Gyu tersenyum pahit.

Biksu itu benar. Bodhidharma tampak persis seperti Kronos dan ayahnya. Faktanya, biksu itu adalah masa lalu ayah Gi-Gyu. Jadi Gi-Gyu tidak bisa menahan rasa bingung setiap kali dia berhadapan dengan biksu itu. Gi-Gyu tidak bisa memperlakukan biksu itu seperti ayahnya, jadi dia merasa canggung.

"Jadi, siapa namamu..." Gi-Gyu menatapnya. Dia memutuskan bahwa dia tidak bisa lagi mengabaikan biksu itu. "Bagaimana kalau Anda menggunakan nama ayah saya? Kim Se-Jin."

"...!" Mata Bodhidharma membelalak kaget. Gi-Gyu belum pernah melihat mata monolidnya terlihat sebesar ini.

"A-apa kau yakin tidak apa-apa?" Suara biksu itu bergetar karena tidak yakin.

"Ya, Anda berhak menggunakan nama itu, Tuan."

Bodhidharma mengepalkan tinjunya dan berbisik, "Terima kasih."

***

Bodhidharma telah menawarkan diri untuk masuk ke dalam Menara kapanpun Gi-Gyu membutuhkannya. Biksu itu menjadi lebih kuat dengan cepat. Bahkan sebagai manusia biasa, dia telah mencapai kondisi yang kuat. Jadi, dia menjadi lebih kuat setelah menyelaraskan diri dengan Gi-Gyu.

Gi-Gyu buru-buru membuat daftar nama-nama yang akan dikirim untuk membantu Haures dan Go Hyung-Chul di dalam Menara.

"Tapi saya masih merasa tidak yakin..." Gi-Gyu tidak bisa menahan perasaan cemas. Hal-hal yang tidak menguntungkan sering terjadi setiap kali dia memiliki firasat buruk. Hal ini membuat Gi-Gyu yakin bahwa instingnya lebih akurat daripada yang ia kira.

Bodhidharma bertanya, "Apakah menurut Anda Anda perlu mengirimkan lebih banyak lagi penguatan?"

Gi-Gyu membaca daftar itu lagi. Dia tidak merasa perlu mengirim lebih banyak lagi karena dalam daftar tersebut terdapat makhluk-makhluk yang begitu kuat. Siapapun musuhnya, tidak akan mudah baginya untuk mengalahkan mereka.

Namun, dia teringat betapa takutnya Go Hyung-Chul. Dia mengatakan bahwa dia merasa seperti ada yang memburunya.

Dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kekuatan pemain tersebut melebihi semua ekspektasinya. Pemain itu bisa saja menyakiti teman dan makhluknya. Gi-Gyu sedang mempertimbangkan kembali apa yang harus ia lakukan ketika ia mendengar suara Soo-Jung lagi.

-Dapatkah kamu mendengarku?

1. 'Mo' biasanya digunakan dalam konten berita ketika media ingin membuat orang yang dimaksud tetap ambigu. Di sini, namanya juga bisa berarti "sesuatu" atau "apa pun" dalam bahasa Korea