Berdasarkan naluri semata, Gi-Gyu melompat dan nyaris menghindari kaki depan laba-laba raksasa. Kemudian, dia mendorong dirinya dengan bantuan dinding yang berdekatan dan mengayunkan Lou.

Slice!

Dengan suara tebasan yang mengerikan, dia mengamputasi kaki depan laba-laba raksasa itu.

-Fokus! Laba-laba itu belum mati!

Tapi, Lou tidak perlu berteriak karena Gi-Gyu sudah bersiap.

"Aku tahu itu!" Gi-Gyu berteriak sambil berbalik ke arah monster itu lagi. Menggunakan torsi dari putaran itu sebagai bahan bakar, dia mengayunkan Lou. Putaran itu juga membantunya menghindari seutas jaring laba-laba yang terbang entah dari mana.

Retak! Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

Dengan suara benturan yang keras, kepala laba-laba raksasa itu terlihat penyok.

"Kena!

Dia telah berhasil membunuh satu monster, tapi masih ada dua monster lagi yang mengepungnya. Gi-Gyu melompat lagi untuk menghindari gumpalan jaring laba-laba; ketika masih berada di udara, dia mengatur lintasannya menuju target berikutnya. Tapi...

"Sialan!" umpatnya saat dia melihat monster tambahan yang lolos dari deteksinya. Kemudian, sebuah jaring laba-laba tiba-tiba memasuki bidang penglihatannya; beberapa detik kemudian, jaring itu telah menelan dirinya. Gi-Gyu, tak berdaya dan tak bisa bergerak, jatuh ke tanah.

Gedebuk!

"Ugh!" Gi-Gyu mengerang. Jatuhnya tidak terlalu parah, tapi seluruh tubuhnya terasa kejang. Karena jaring laba-laba itu sangat lengket, membebaskan dirinya dari jaring itu terbukti sulit. Sementara itu, laba-laba raksasa itu tidak berhenti untuk istirahat merokok; mereka masih terus melaju ke arah Gi-Gyu yang tidak bergerak. Bayangkan saja segerombolan laba-laba yang melesat ke arah Anda-mengerikan, bukan? Sekarang, bayangkan laba-laba tersebut 100 kali lebih besar; itulah yang dilihat Gi-Gyu.

Gi-Gyu berjuang lebih keras dan lebih cepat sambil mengerang, "Argh!" Perjuangannya terbayar saat ia berhasil meraih tasnya; dari dalam tasnya, ia mengambil sebuah ramuan. Saat itu, laba-laba raksasa itu hanya berjarak beberapa inci darinya.

Blaze!

Dia memecahkan botol ramuan itu, menuangkan isinya ke tubuhnya sendiri, dan menyalakan api dengan menggunakan botol itu sebagai bahan dasar. Berkat itu, dia membakar jaring laba-laba yang membatasinya, tetapi dia tidak bisa menghindari terbakar juga.

Duk!

Saat itulah kaki depan laba-laba raksasa menghantam tubuh Gi-Gyu. Kaki laba-laba raksasa itu dikenal karena ketajaman dan kekuatannya yang sebanding dengan palu yang berat. Tendangan tunggal itu membuat Gi-Gyu terlempar sebelum dia terpaku di dinding.

Retak!

Dua ledakan terjadi pada saat itu. Yang pertama adalah ketika Gi-Gyu menghantam dinding, dan yang kedua adalah kepala laba-laba raksasa yang retak akibat jurus pantulan Brunheart.

'Sejauh ini, itu yang kedua.

[Kemauan yang kuat sedang dipicu.]

[Staminamu akan pulih dengan sangat cepat.]

Serangan terakhir laba-laba raksasa itu pasti cukup kuat untuk membunuh Gi-Gyu. Dia menduga inilah alasan mengapa skill Strong Will diaktifkan. Kemudian, dia berdiri perlahan.

"Kweggg!"

"Kweg!"

Laba-laba raksasa itu terus menembakkan jaringnya dengan kebingungan, tapi Gi-Gyu berhasil menghindar. Berkat tekad yang kuat, sebagian besar staminanya telah pulih. Gi-Gyu menendang tanah lagi untuk menyerang. Hanya ada dua laba-laba yang tersisa, tapi dia telah melawan mereka selama 30 menit terakhir. Seandainya ada satu monster tambahan di sana, dia pasti sudah membayangkan batu nisannya.

Setelah menghabisi laba-laba raksasa yang tersisa, Gi-Gyu mengambil kristal-kristal mereka dan duduk di tanah. Kakinya gemetar hebat hingga ia tidak yakin kakinya bisa menopang tubuhnya.

"Haa..."

Pertarungan menjadi semakin sulit. Melawan monster dengan level yang lebih tinggi membuat Egonya naik level lebih cepat, tapi risikonya juga meningkat secara signifikan. Namun, Gi-Gyu beradaptasi dengan situasi barunya dengan cepat. Saat pertama kali memasuki gerbang ini, dia merasa sulit melawan laba-laba raksasa. Itu sama seperti saat dia bertarung dengan goblin setiap hari sebelum dia menemukan para Ego. Tapi Gi-Gyu telah bertarung tanpa keterampilan atau kemampuan apa pun selama lima tahun pertama sebagai pemain. Dia terbiasa dengan stres dan bahaya, yang merupakan bagian dari kehidupannya sehari-hari. Sekarang setelah dia berada di gerbang ini untuk sementara waktu, Gi-Gyu bisa memburu tiga laba-laba secara bersamaan. Pertarungannya sangat ketat, tapi dia berhasil bertahan.

"Mari kita istirahat sejenak," saran Gi-Gyu kepada Egonya.

Jangan terburu-buru.

-Lou benar, Guru.

"Baiklah. Lagipula, aku tidak merasa ada yang memperhatikanku lagi." Gi-Gyu berpikir keras. Sudah seminggu sejak dia memasuki Labirin Heryond; sekarang, perasaan yang berbeda itu telah memudar. Mungkin Gi-Gyu hanya membayangkan semuanya, dan tidak pernah ada orang yang memata-matainya. Setelah merenungkan masalah ini beberapa saat, ia memutuskan untuk membuangnya ke belakang dan fokus pada hal-hal yang lebih penting: Situasinya saat ini.

Pada waktu-waktu tertentu, dia memang menghadapi monster selain laba-laba raksasa; pada akhirnya, laba-laba raksasa tetap menjadi pelanggannya yang paling sering. Ini bukan pertanda baik karena itu berarti dia tidak semakin dekat dengan tempat yang seharusnya. Ketika pemain semakin dekat dengan ruang bos, monster yang mereka temui akan semakin kuat. Dan hal itu membuat Gi-Gyu semakin cemas.

Paling tidak, Gi-Gyu seharusnya melihat berbagai jenis monster saat dia maju. Ini berarti dia berada di jalur yang benar. Sayangnya, tidak ada yang berubah bahkan setelah lebih banyak waktu berlalu, sehingga Gi-Gyu tidak bisa menahan rasa paniknya.

"Kyaaa!"

Ketika Gi-Gyu sedang beristirahat di tanah, tiba-tiba dia mendengar teriakan seorang gadis muda.

***

Sebelum mengambil tindakan apa pun, Gi-Gyu merenung sejenak. Haruskah dia menyelamatkan gadis yang berteriak itu? Tapi, apa yang sedang dilakukan seorang gadis muda di dalam gerbang? Bukankah dia masih terlalu muda untuk hal ini?

"Kyaaaa!"

Ketika dia mendengar teriakan lain, dia tidak ragu-ragu. Di zaman sekarang ini, usia seorang pemain tidak ada artinya. Bahkan seorang anak berusia 10 tahun bisa menjadi pemain dan berburu monster.

"Harus bersikap seperti pria baik-baik," gumam Gi-Gyu sambil berlari dengan Lou dan El di tangannya. Karena dia bisa mendengar teriakan itu, gadis itu seharusnya tidak terlalu jauh. Mengikuti jeritan itu mudah, dan kecepatannya membantunya menutup jarak dengan cepat.

"Kya! Tolong selamatkan aku!" teriak si peneriak dalam bahasa Korea.

"Bertahanlah!" Gi-Gyu berteriak untuk meyakinkan gadis kecil itu. Tak lama kemudian, seorang gadis muda berambut hitam legam muncul di hadapannya. Dia memegang belati pendek dan gemetar saat menatap seekor laba-laba raksasa. Saat Gi-Gyu memastikan bahwa itu memang rekannya yang membutuhkan pertolongannya, dia berlari ke arah laba-laba raksasa itu.

Gi-Gyu berteriak, "Mundur!"

"Itu berbahaya!" teriak gadis kecil itu, tapi dia terus berlari ke depan.

"Hah?

Gi-Gyu tersentak ketika dia tiba-tiba merasakan dirinya bergerak sedikit lebih cepat. Namun, sebelum dia dapat memproses apa yang terjadi, Lou sudah berada di sekitar kepala laba-laba raksasa itu.

Slice!

Sekarang, satu tebasan dari Lou sudah cukup untuk membelah kepala laba-laba raksasa itu. Kepala monster itu mulai menyemburkan darah hijau; untuk memastikan monster itu mati, Gi-Gyu maju selangkah lagi dan menikam kepala monster itu beberapa kali dengan Lou.

[Kamu telah mendapatkan beberapa poin pengalaman.]

[Lou telah menyerap darah laba-laba raksasa dan telah mengembangkan kekebalan internal terhadap racun.]

Setelah Lou berhasil menyerap kemampuan laba-laba raksasa itu, Gi-Gyu tidak mengambil kristal tersebut. Sebaliknya, dia berlari ke arah gadis muda itu dan bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja?"

"Ah, Ahjussi, terima kasih!" jawab gadis muda itu dengan penuh rasa syukur.

"Ahjussi? Umm... Sama-sama. Aku senang kau baik-baik saja. Apa kau ingin beristirahat sebentar?" Dipanggil Ahjussi membuat Gi-Gyu terkejut, tapi dia segera pulih.

"O-oke..." jawab gadis yang masih kaget itu dan duduk dengan tatapan bingung. Setelah memastikan dirinya aman, Gi-Gyu mengambil kristal laba-laba raksasa itu. Kemudian, dia mengambil botol air, beberapa dendeng, dan menawarkannya kepada gadis itu, "Ini, minumlah."

"Terima kasih." Gadis muda itu tampak jauh lebih tenang sekarang. Ia memang terlihat muda; karena ia adalah seorang pemain, ia tidak akan terluka secara mental atau apa pun karena pertemuan ini. Setelah memberikan dendeng dan air, Gi-Gyu duduk agak jauh darinya.

Gadis muda itu sangat cantik, mungkin terlalu cantik untuk seorang anak kecil. Tiba-tiba, Gi-Gyu bertanya-tanya, "Mungkin dia bukan anak kecil?

Dari penampilannya, ia tampak berusia 16 tahun, tetapi rambutnya yang hitam legam dan wajahnya yang memikat menunjukkan sebaliknya. Tingginya yang kecil membuatnya terlihat seperti anak kecil, tetapi ada sesuatu yang sangat dewasa dari keseluruhan penampilannya. Yang paling mengejutkan Gi-Gyu adalah mata ungu uniknya.

"Mungkin dia multiras?

Dia merasa penasaran; karena tahu bahwa tidak sopan untuk menanyakan hal yang bersifat pribadi seperti itu, Gi-Gyu diam saja. Dia juga memutuskan untuk memberikannya sedikit waktu untuk menenangkan diri sebelum mengajukan pertanyaan.

"Ini adalah Labirin Heryond, yang berarti ini adalah tempat terburuk. Jadi, seorang gadis muda Korea di sini... Pokoknya, karena dia bisa bertahan hidup begitu lama di tempat yang dipenuhi laba-laba raksasa, dia tidak mungkin seorang pemula.

Ada begitu banyak hal yang tidak masuk akal tentang gadis ini. Merasa sangat khawatir, Gi-Gyu semakin menjauhkan diri darinya. Ada sesuatu yang sangat aneh dengan situasi ini.

Gadis muda itu berterima kasih lagi, "Terima kasih banyak."

"Kenapa kau di sini sendirian?" Gi-Gyu akhirnya bertanya.

"Saya datang ke sini sebagai bagian dari sebuah kelompok, tapi saya tersesat," jawabnya sambil meneteskan air mata. Dia terlihat menyedihkan, tapi dia tidak menghiraukannya. Tidak ada monster di sekitar mereka, yang berarti dia aman untuk saat ini. Saat itu, dia merasa berkewajiban untuk menyelamatkannya, dan dia melakukannya. Namun, menghapus air matanya tidak pernah menjadi tanggung jawabnya.

Tapi, Gi-Gyu masih merasa sedikit tidak nyaman. Semakin ia memandang gadis itu, semakin ia mengingatkannya pada Yoo-Jung.

Dia bertanya dengan canggung, "Kamu tersesat? Haa... Apa ada cara untuk menghubungi kelompokmu?"

"Tidak..."

Setelah merenung cukup lama, Gi-Gyu berdiri dan berkata, "Maafkan aku, tapi aku tidak bisa mengantarmu kembali ke pintu gerbang. Anda juga seorang pemain, jadi Anda harus tahu bahwa hanya Anda yang bertanggung jawab atas hidup Anda sendiri, bukan?"

Kemudian, dia mulai mengobrak-abrik tasnya. Gadis itu tampak terkejut, tapi dia segera menerima kenyataan. Sambil menyerahkan sebuah bungkusan kecil, Gi-Gyu melanjutkan, "Ini adalah perlengkapan pemasangan zona aman. Ini bukan barang dengan kualitas terbaik, jadi mungkin akan rusak hanya dalam satu hari. Tapi seseorang mungkin akan datang untuk membantumu dalam waktu itu, jadi setidaknya ini akan memberimu kesempatan."

"A-Ahjussi..." gumam gadis itu dengan ketakutan, tapi Gi-Gyu berkata, "Maafkan aku, tapi kau harus menyelamatkan dirimu sendiri."

Dia merasa menyesal telah berkata terus terang, tapi dia tidak punya pilihan. Dia sangat mengingatkan Gi-Gyu pada adiknya, Yoo-Jung, tapi seluruh skenario "gadis dalam kesulitan" ini sangat mencurigakan baginya. Dan yang lebih penting lagi, dia tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu. Gi-Gyu harus membersihkan gerbang ini secepat mungkin. Jadi, tidak ada waktu baginya untuk membantu gadis ini menemukan kelompoknya.

Selain itu, dia sudah melakukan hal yang layak. Dia telah menyelamatkan nyawanya, dan itu sudah lebih dari cukup dalam banyak kasus. Gi-Gyu baru saja akan pergi ketika tiba-tiba, ia merasakan bajunya ditarik.

"Ahjussi..."

Saat ia berbalik, ia melihat gadis itu memegang ujung kemejanya dan menatapnya. Setelah dia melihatnya dari dekat, dia menyadari bahwa gadis itu bahkan lebih cantik dari yang dia pikirkan sebelumnya. Meskipun penampilannya biasa saja, namun ada sesuatu yang aneh dan menggoda dari gadis itu.

Merasa tidak nyaman, Gi-Gyu mendorong tangannya menjauh dan mundur selangkah.

"Dia tersenyum?

Untuk sesaat, ia mengira ia melihat wanita itu tersenyum. Tapi mungkin dia salah karena hanya ada air mata di mata ungu-nya. Dia memohon, "Saya termasuk dalam kategori pendukung! Saya cukup berbakat, itulah sebabnya saya datang ke sini. Dan... Saat kamu melawan laba-laba itu, aku bahkan memberikan mantra buff padamu untuk membantumu..."

Saat itulah Gi-Gyu mengingat peningkatan kecepatan dan kekuatan yang tiba-tiba dia alami saat itu. Sekarang, dia menyadari bahwa itu adalah ulah gadis itu. Dengan cemberut, ia memperingatkan gadis itu, "Bukankah kamu sudah belajar untuk tidak merapal mantra pada orang lain tanpa izin?"

Kecuali itu adalah pemain pendamping yang sudah dikenalnya, merapalkan mantra buff pada pemain lain tanpa izin adalah hal yang sangat tabu. Seorang pemain pendukung hanya dapat memberikan mantra buff kepada pemain lain jika mereka diberi izin yang jelas. Hal ini penting karena buff yang tiba-tiba dapat membingungkan pemain dan membuat mereka mati; hal ini terutama terjadi selama pertempuran.

Merengek, merengek.? "Aku-aku belum lama menjadi pemain, dan levelku juga sangat rendah. Tapi, aku punya kemampuan yang unik, jadi mereka bilang akan membayarku dengan bayaran yang tinggi... Dan ibuku benar-benar sakit, jadi..." gadis muda itu menjelaskan di sela-sela isak tangisnya. Ia terus menyeka matanya dengan lengan bajunya, namun air matanya tak kunjung berhenti.

"Haa..."

Gi-Gyu akhirnya memiliki gambaran yang jelas. Anak ini adalah pemain pemula, tapi dia diberkati dengan kemampuan unik di usianya yang masih sangat muda. Sepertinya kemampuan uniknya adalah mantra buff-up. Karena kemampuan unik yang berhubungan dengan buff sangat jarang, beberapa pemain pasti menyadari kegunaannya. Jelas sekali mereka memikatnya ke tempat yang sangat berbahaya ini.

Membawa anak kecil yang tidak berpendidikan ke gerbang seperti ini adalah ide yang bodoh. Tidak heran dia tersesat dan sekarang terpisah dari kelompoknya.

"Saya tidak tahu dia masuk dalam kelompok mana; jika saya berhasil keluar, saya harus melaporkannya.

Seorang pemain, tentu saja, bertanggung jawab atas kehidupan mereka sendiri, berapa pun usianya. Namun gadis ini tidak menerima pelatihan yang paling dasar sekalipun, dan dia masih di bawah umur. Jadi, Gi-Gyu memutuskan untuk membuat pengecualian.

Dia bertanya, "Apakah penyakit ibumu bisa disembuhkan oleh rumah sakit jika kamu punya uang?"

"Ya-ya," jawab gadis itu dengan ragu-ragu.

Dengan begitu, jika Gi-Gyu menemukan obat mujarab, dia tidak perlu membaginya dengan gadis itu. Ini juga berarti dia tidak akan menikamnya dari belakang untuk mencuri ramuan itu. Setelah memutuskan apa yang harus dia lakukan, Gi-Gyu berkata, "Saya tidak akan kembali ke pintu gerbang. Saya harus mencapai pusat labirin, dan itu berarti akan semakin berbahaya. Apa kamu yakin tidak masalah dengan itu?"

"Maaf? Kau akan membawaku bersamamu?"

"Ya, tapi jika aku tahu kau tidak berguna, aku akan membuangmu ke kelompok mana pun yang kita temui di jalan. Jika itu masih tidak masalah bagimu, kamu bisa ikut denganku."

Gadis muda itu tersenyum cerah dan menjawab, "Aku akan ikut denganmu!"

Kemampuan buff-nya terbukti berguna karena bisa membuat pertarungannya lebih mudah. Sementara itu, Gi-Gyu terus berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak membantunya karena ibunya yang sedang sakit. Dan juga bukan karena dia mengingatkannya pada Yoo-Jung.

Sementara Gi-Gyu membenarkan keputusannya, Lou bergumam kesal.

-Ya ampun, kamu memang bodoh.

1. Ahjussi adalah sebutan yang digunakan oleh orang yang lebih muda untuk memanggil pria paruh baya. Pria yang lebih muda biasanya dipanggil dengan sebutan Oppa (oleh wanita) atau Hyung (oleh pria).