Sebuah gerbang biru muncul di hadapan Gi-Gyu, dan sesosok makhluk keluar dari gerbang itu.

"Salam untuk Grandmaster." Haures berlutut dengan hormat dan membungkuk.

"Bagaimana keadaan tubuhmu? Apakah Anda senang dengan itu?" tanya Gi-Gyu. Pak Tua Hwang dan Hwang Chae-Il telah menciptakan tubuh Haures yang sekarang; dalam situasi seperti ini, ini adalah yang terbaik untuknya.

Seperti yang diharapkan, Haures mengangguk dan menjawab, "Saya sangat puas dengan tubuh ini. Namun, aku tidak akan bisa menggunakan semua kekuatanku."

"Itu bisa dimengerti."

Hal yang sama juga terjadi pada semua iblis yang dikumpulkan Gi-Gyu, termasuk Botis. Jika saja mereka mempertahankan tingkat kekuatan mereka yang lama, dia akan jauh lebih kuat sekarang. Meskipun tubuh baru mereka tidak sebagus tubuh asli yang diperkuat dengan pengalaman dan waktu, hasil akhirnya masih memadai. Semuanya diciptakan dengan bahan terbaik yang tersedia.

"Tapi tambahan tambahan itu membantu, bukan?" tanya Gi-Gyu.

"Tentu saja, Guru." Haures perlahan bangkit dan menepuk-nepuk punggungnya. Dia memegang sesuatu yang tak terlihat, tapi Gi-Gyu bisa melihat samar-samar bentuk dari alat yang tak terlihat itu.

'Tombak itu...' Tombak itu mirip dengan tombak milik Haures yang lama, tapi Haures tidak membuat tombak ini menggunakan keahliannya.

-Terima kasih telah memberiku kehidupan baru, Guru.

Tombak itu berbisik kepada Gi-Gyu. Tombak itu sebenarnya adalah manajer cabang rahasia yang telah di-ego-kan oleh Gi-Gyu dan disuntikkan ke dalam tombak.

Haures, seorang Ego, kini menggunakan tombak yang berisi Ego lain. Ini adalah pengaturan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan seharusnya tidak mungkin terjadi. Di masa lalu, Gi-Gyu telah mencoba membuat Hal dan Hart menggunakan Lou dan El, namun selalu gagal. Tidak ada orang lain selain Gi-Gyu yang bisa menggunakan kekuatan El atau Lou.

Gi-Gyu berkata, "Tidak peduli berapa kali saya melihatnya, saya tetap takjub."

Haures dan manajer cabang.

Ego-ego itu hidup berdampingan. Yang satu adalah tubuh, dan yang lainnya adalah senjata. Ini adalah manfaat lain dari gelar Ego Master yang diberikan kepadanya.

"Dan aku juga beruntung."?

Kepala Cabang telah mengkonsumsi Ramuan Pertama, yang menyelaraskan panjang gelombangnya dengan Haures, membuat fenomena Ego-menggunakan-Ego ini menjadi mungkin. Entah bagaimana, Haures dan kepala cabang menjadi sepasang. Pak Tua Hwang berusaha menciptakan pasangan lain seperti ini; sejauh ini, dia tidak berhasil.

-Aku ingin sekali meninggalkan bajingan ini dan melayanimu secara pribadi, Tuan.

"Apa?!"

Sayangnya, Haures dan manajer cabang tidak rukun. Mungkin karena hubungan mereka sebelumnya. Gi-Gyu tersenyum karena interaksi mereka mengingatkannya pada bagaimana dia dan Lou dulu saat pertama kali bertemu.

-Jangan seperti orang bodoh.

Gi-Gyu mendengar gumaman Lou, tapi dia mengabaikan Ego-nya. Menyela obrolan Haures dan manajer cabang, Gi-Gyu memerintahkan, "Ada yang harus kalian berdua lakukan."

Baik Haures dan Kepala Cabang menjawab dengan hormat.

"Apa saja, Tuan."

-Tolong beritahu kami. Saya akan melakukan apa pun untuk Anda dengan penuh kesetiaan, Guru.

Keduanya menjawab secara terpisah, tetapi pada dasarnya mereka mengatakan hal yang sama. Gi-Gyu tersenyum dan melanjutkan, "Mulai sekarang, kalian akan tinggal di dalam Menara dan menaklukkan Pemain Merah. Kalian harus membuat mereka berpihak pada kita."

Haures dan Kepala Cabang mengangguk dengan tenang. Hari dimana KPA menghilang adalah hari dimana para Pemain Merah mendapatkan kebebasan yang sesungguhnya. Sifat liar mereka meledak, dan mereka mulai mengancam setiap pemain yang mereka temui. Gi-Gyu telah mendengar bahwa Guild Caravan memburu para Pemain Merah dari waktu ke waktu, tapi...

"Para Pemain Merah digunakan untuk eksperimen mereka." Haures dan manajer cabang telah memberi tahu Gi-Gyu bahwa Guild Caravan menggunakan Pemain Merah sebagai kelinci percobaan untuk menguji Ramuan Pertama.

Menundukkan dan mengubah para Pemain Merah akan sulit, karena KPA telah mencoba dan gagal melakukan hal yang sama.

Tapi sekarang, ini adalah langkah yang diperlukan. Gi-Gyu menjelaskan, "Kita tidak bisa lagi membiarkan Guild Caravan menggunakan mereka untuk eksperimen mereka. Dan jika kita menggunakan Pemain Merah secara efektif, maka..."

Hal ini dapat meningkatkan kekuatan tim Gi-Gyu.

Haures meraung, "Grand Master! Keinginan Anda adalah perintah saya. Saya akan mengukir perintah Anda di tulang-tulang saya dan melaksanakannya dengan jiwa saya."

"Saya tidak tahu mengapa kalian para egois begitu dramatis." Gi-Gyu menggelengkan kepalanya. Dia menambahkan, "Pokoknya, kerjakan Pemain Merah di lantai bawah sampai aku menghubungimu. Dan tidak perlu dikatakan lagi, tapi kamu sama sekali tidak boleh memburu pemain biasa."

Haures membungkuk dan menjawab, "Saya akan mengubah para Pemain Merah itu menjadi pasukan terhebat Anda, Grandmaster! Saya tahu saya akan melakukan pekerjaan yang terbaik karena..."

Haures memukul dadanya dan melanjutkan, "Berburu dan berlatih adalah keahlian saya!"

Gigi tajam Haures bersinar dengan indahnya.

***

Beberapa hari setelah Gi-Gyu meninggalkan Eden, Hal melapor kepada Pak Tua Hwang, "Kita telah mengalahkan semua penjajah. Saya akan mengumpulkan para sandera di satu tempat."

"Kerja bagus," jawab Pak Tua Hwang sambil tersenyum.

Sambil membungkuk, Hal meninggalkan ruangan.

Sendirian di ruangan itu, Pak Tua Hwang duduk. Sudah lama sekali dia tidak beristirahat dengan tenang. Eden terus menerus diserang sejak kepergian Gi-Gyu. Dia mengerti mengapa. Orang-orang di luar tidak tahu bangunan apa ini. Mungkin mereka percaya bahwa ini adalah gerbang yang akan hancur.

Namun sejauh ini, tidak ada penyerang yang cukup berbahaya untuk meminta bantuan Gi-Gyu. Tampaknya Rohan melakukan tugasnya dengan baik karena Iron Guild hanya mengirimkan beberapa pemain dengan level yang memadai. Para pemain sejauh ini hanya cukup kuat untuk bisa menangkap mereka hidup-hidup.

"Min-Su..." Pak Tua Hwang memejamkan mata dan berbisik. Dia telah dibanjiri kesedihan, tapi dia tidak pernah melupakan cucunya. Min-Su adalah pewaris tercinta dari semua yang dia miliki.

Jadi di manakah anak itu? Pak Tua Hwang yakin Min-Su selamat, tapi dia tidak bisa menahan rasa rindu pada cucunya.

Tiba-tiba, dia berdiri. Sekarang dia memiliki sedikit waktu untuk dirinya sendiri, dia harus menggunakannya dengan bijak. Menurut Rohan, Persekutuan Besi tidak akan mengirim tim lagi untuk sementara waktu. Pak Tua Hwang meninggalkan menara pengawas dan berdiri di depan pintu menuju gerbang.

Dia memasuki gerbang Brunheart dan disambut oleh pemandangan yang sudah biasa dilihatnya.

Menyadari kehadiran Pak Tua Hwang, Hart muncul dan menyapa, "Selamat datang."

Raja Griffin sibuk menggosok-gosokkan kepalanya di sisi Hart. Karena kesal, Hart memarahi burung itu, "Jika kamu terus menggangguku seperti ini, aku akan mengubahmu menjadi kerangka Griffin."

Raja Griffin bergidik dan terbang dengan tergesa-gesa.

Pak Tua Hwang berkomentar, "Rasanya sangat santai di sini."

"Baiklah, yang harus saya lakukan adalah fokus pada penelitian Ramuan Pertama, jadi tidak ada yang perlu saya khawatirkan saat ini," Hart menjelaskan. Ia memimpin penelitian Ramuan Pertama karena ia adalah seorang lich, penyihir ahli. Dia adalah makhluk yang sempurna untuk pekerjaan itu.

"Apakah Anda datang ke sini untuk melihat 'itu'?" Hart bertanya dengan sadar dengan suara mayat hidup yang suram dan licik. Hal itu bisa saja membuat beberapa orang ketakutan, tapi...

Pak Tua Hwang menyeringai dan menjawab, "Kekeke. Benar sekali."

"Apakah Anda ingin langsung ke sana?" Hart bertanya. Ia menutup mulutnya seolah-olah takut ada yang mendengarnya.

"Kekeke." Pak Tua Hwang hanya tertawa tanpa berkata apa-apa.

Rongga mata Hart yang kosong bersinar saat ia melambaikan tangannya; kemudian, ia dan Pak Tua Hwang mulai melayang. Setelah mereka cukup tinggi untuk melihat seluruh gerbang, mereka melihat ke area di mana menara yang menghubungkan pulau-pulau langit dengan tanah dulunya berada. Beberapa waktu yang lalu, menara itu dipindahkan ke Eden, meninggalkan sebuah tempat kosong yang sangat besar.

Tapi sekarang...

"Saya bisa melihat semuanya berjalan dengan baik," Pak Tua Hwang berbicara dengan tenang.

Hart setuju, "Ya, memang."

Sebuah bangunan yang jauh lebih besar dari menara itu kini menempati lahan kosong itu. Bangunan itu belum selesai, tapi kerangka bangunannya sudah hampir jadi, berkat para pekerja yang bekerja tanpa henti.

Pak Tua Hwang mengumumkan dengan puas, "Seorang pria harus memiliki kastil, bukan? Menara ini terlihat terlalu modern untuk seleraku! Kali ini kita akan membangun kastil abad pertengahan yang super mewah - tidak, kastil bergaya neraka!"

Sebuah kastil sedang dibangun di dalam gerbang Brunheart. Kastil itu sangat besar dan mewah sehingga Pak Tua Hwang tahu Gi-Gyu akan terkejut.

Selain itu, kastil itu...

"Pembangunan kanal juga berjalan dengan baik. Kekeke." Pak Tua Hwang tertawa kecil lagi.

Hart menggigil saat mendengar tawa itu. Terdengar lebih mirip mayat hidup daripada tawanya sendiri.

Pak Tua Hwang melanjutkan, "Pasti besar! Besar! Harus cukup besar untuk menampung seekor naga! Buatlah yang besar!"

"Baiklah." Hart menggelengkan kepalanya. Pikiran bahwa mungkin Pak Tua Hwang benar-benar ingin memelihara seekor naga terlintas di benaknya, tapi itu tidak mungkin, bukan?

Pak Tua Hwang terus mengamati gerbang itu.

Sementara itu, Hart melaporkan, "Kami telah mengumpulkan para pemain yang terlalu lelah untuk bekerja. Kami sedang menanyai mereka saat ini."

"Bagus sekali. Saya pikir Anda cukup baik untuk menjadi manajer tunggal di tempat ini." Pak Tua Hwang memuji Hart, tapi Hart tidak tahu apakah dia harus tersanjung atau merasa sedih.

Dengan kaku Hart berbisik, "Pak..."

Hart tampaknya telah menerima pesan diam-diam dari salah satu kerangka bawahannya. Hart menyampaikan, "Saya baru saja diberitahu bahwa beberapa pemain telah tiba bersama keluarga mereka."

Guild Naga Biru, Guild Bintang Kejora, dan yang lainnya... Sepertinya guild sekutu ada di sini bersama keluarga mereka.

"Kurasa tidak butuh waktu lama untuk meyakinkan para pemain ini untuk bergabung dengan kita," gumam Pak Tua Hwang.

Rongga mata Hart yang kosong tiba-tiba melebar.

Menyadari sesuatu yang tidak biasa telah terjadi, Pak Tua Hwang menatap ke arah lich.

Hart menjelaskan, "Tamu yang ditunggu-tunggu oleh Mahaguru telah tiba!"

Mata Pak Tua Hwang juga membelalak. Dia mendesak, "Cepat! Saya harus kembali ke Eden sekarang juga!"

***

Hanya satu kata yang dapat menggambarkan apa yang terjadi di setiap lantai yang dikunjungi Gi-Gyu: Pemusnahan. Dia memburu monster dengan sangat cepat sehingga mereka tidak dapat beregenerasi tepat waktu; akibatnya, dia membersihkan lantai dalam hitungan menit. Sambil melihat kristal yang dikumpulkan, ia berkata kepada Bi, "Bi, kamu juga harus beristirahat. Sudah lama sekali kamu tidak berburu, jadi jangan terlalu memaksakan diri."

"Grrr." Bi bersandar pada Gi-Gyu di tanah.

"Ngomong-ngomong"-Gi-Gyu mengamati Bi dengan seksama-"Sepertinya kau bertambah besar."

"Grrr...."

Bi tampak lebih besar dari sebelumnya. Gi-Gyu, seorang pemain yang kuat, selalu bisa mempercayai indranya. Bi mungkin memang lebih besar, tapi ada sesuatu yang terasa sedikit berbeda.

-Latihanmu untuk mempelajari strategi bertarung berjalan dengan baik.

kata Lou kepada Gi-Gyu saat istirahat.

Gi-Gyu telah berburu monster hanya dengan menggunakan atribut fisiknya, tanpa senjata, tanpa keterampilan, tanpa apa-apa. Dia masih berada di lantai 50-an, yang berarti monster-monster itu tidak terlalu kuat, tapi itu tetap memberinya pengalaman berharga.

Gi-Gyu menjawab, "Saya merasa jauh lebih baik. Saya bisa merasakan perbedaan dalam gerakan saya."

-Kamu memiliki potensi yang besar, yang berarti kamu harus bekerja lebih keras lagi.

Lou memilih untuk tidak menggunakan wujud manusianya untuk membantu melatih Gi-Gyu. Semuanya berjalan lancar. Pak Tua Hwang mengelola Eden sementara Rohan, Go Hyung-Chul, dan yang lainnya bekerja keras di luar.

Ego Gi-Gyu memungkinkan Gi-Gyu untuk fokus hanya pada pelatihan dan pertumbuhannya.

"Ayo cepat naik ke atas menara," Gi-Gyu mengumumkan. Dia masih berada di lantai 50-an, dan perburuan itu terlalu mudah baginya. Dia mulai merasa bosan.

Lou menjawab,

-Ini belum waktunya, jangan terlalu sabar. Anda harus tumbuh perlahan-lahan. Dan para Ego juga sedang naik level di sini, jadi pelan-pelan saja.

"Hmm." Gi-Gyu tidak senang dengan apa yang dikatakan Lou, tapi dia mengangguk. "Ya, memang benar bahwa para Ego naik level dengan lancar."

Yang terbaik adalah tumbuh dengan kecepatan yang sama dengan Egonya. Gi-Gyu memutuskan untuk tidak keras kepala dan fokus untuk menjadi lebih kuat secara kolektif.

"Kwerrk!" Seekor monster meraung dari suatu tempat di dekatnya.

"Sepertinya monster-monster itu sedang beregenerasi," gumam Gi-Gyu sambil menatap pergelangan tangannya. Memeriksa jam tangannya sudah menjadi kebiasaannya, tapi sudah tidak ada lagi.

'Kronos...' Gi-Gyu tidak tahu apakah dia harus memanggilnya Ayah lagi. Kronos telah mengambil arloji itu darinya; entah bagaimana, dia merasa telanjang tanpa arloji itu. Gi-Gyu tersenyum pahit dan berdiri.

Gi-Gyu mengumumkan, "Saya hanya perlu melakukan satu putaran lagi di sini sebelum naik ke lantai berikutnya, bukan?"

Lou menjawab.

-Benar.

Monster-monster yang telah dibunuh Gi-Gyu beregenerasi. Sebagai bagian dari latihannya, dia harus membunuh mereka lagi sebelum naik ke lantai berikutnya. Dia merasa sedikit bersemangat, karena dia akan segera berburu monster baru yang lebih kuat.

Dia menyeringai kecil, bertanya-tanya apakah dia bersikap konyol. Tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menikmatinya saat ini. Saat ini, dia membunuh monster untuk menjadi lebih kuat, yang memang dilahirkan untuk dilakukan oleh para pemain. Tapi saat ini, dia lebih sering membunuh manusia dan iblis daripada monster. Gi-Gyu merasa lebih manusiawi sekarang.

Dia hendak menendang tanah ketika suara Pak Tua Hwang tiba-tiba terngiang di kepalanya.

-Dia ada di sini!