"Penyembuh! Jika kalian tidak ingin mati, kerahkan semua energi kalian ke kapal tanker! Kita tidak tahu kapan kita akan diserang lagi!" Choi Chang-Yong menggunakan kekuatannya untuk berteriak. Tanpa itu, tidak akan ada yang mendengarnya di medan perang yang sibuk ini.

"Ugh...!" banyak pemain Guild Naga Biru mengerang kesakitan.

"Ambilkan aku ramuan!" seseorang yang terluka parah berteriak minta tolong.

Nada normal tidak akan pernah terdengar dalam situasi seperti itu, jadi Choi Chang-Yong harus menyia-nyiakan tenaganya untuk berteriak.

"Sialan!" Choi Chang-Yong mengumpat di bawah napasnya. Tidak seperti anak buahnya, dia masih baik-baik saja dan tidak terluka. Para prajurit tengkorak ini lebih kuat dari biasanya, tapi dia juga bukan main-main. Bagaimana monster ini bisa melukai seorang peringkat tinggi seperti dia?

Namun...

'Aku bisa gila,' pikir Choi Chang-Yong dengan frustrasi. Dia tidak percaya kerusakan yang dialami pemain lain di timnya sejauh ini.

Lingkungan sekitar mereka bebas dari kerangka untuk saat ini. Jadi, dia memerintahkan, "Semuanya, kalian bisa istirahat sekarang! Penjaga! Kalian sudah bangun. Kalian lebih baik melindungi perimeter dengan nyawa kalian!"

Mereka yang tidak terluka bergerak sesuai perintahnya. Luka Kim Sun-Pil dan Kim Dong-Hae hanya ringan, jadi mereka juga mengajukan diri untuk menjaga area tersebut.

Choi Chang-Yong bergumam, "Apakah saya melakukan kesalahan dengan datang ke sini?"

Sebelum timnya memasuki gerbang, warga yang hilang yang tinggal di dekat Sungai Bukhan telah kembali dengan selamat dari dalam gerbang. Tak satu pun dari mereka yang terluka, jadi Choi Chang-Yong melihat ini sebagai pertanda dari Kim Gi-Gyu. Dia percaya bahwa Kim Gi-Gyu ingin mempertahankan sisi kemanusiaannya dan tidak ingin menyebabkan kerugian yang tidak perlu. Inilah sebabnya mengapa Choi Chang-Yong memasuki gerbang dengan penuh percaya diri. Dia mengira timnya akan aman.

"Sialan." Namun tampaknya Choi Chang-Yong salah. Ia mengira Gi-Gyu akan mendekatinya untuk berbicara begitu mereka berada di dalam; namun, timnya justru diserang oleh monster-monster kuat dari segala penjuru.

Choi Chang-Yong menilai timnya. Monster-monster itu tidak hanya menyerang dan melukai para pemain Iron Guild, tapi juga pemain Blue Dragon Guild dan Morningstar-Child Guild. Semua pemain ini terluka dalam berbagai tingkat.

"Guild Master." Salah satu anggota guildnya mendekatinya dan melaporkan, "Kami memiliki 70 orang yang terluka dengan sepuluh orang yang tertatih-tatih di ujung kematian."

Choi Chang-Yong menunggu kabar terburuk, tapi dia terkejut dengan laporan selanjutnya.

"Dan tidak ada korban jiwa sejauh ini."

"Apa?!" Choi Chang-Yong berseru. Dia dengan cepat menyapu area tersebut dengan indranya dan menemukan bahwa tidak ada yang meninggal, seperti yang diberitahukan kepadanya. Dia telah merasa lelah sampai beberapa saat yang lalu; dia tiba-tiba tersenyum. Choi Chang-Yong mulai merasa bersemangat lagi.

"Setelah istirahat sejenak, kita akan lanjutkan. Tinggalkan saja pemain yang cedera parah di sini!" perintahnya.

"Maaf?" pemain yang membuat laporan bertanya dengan terkejut. Dia memprotes, "Tapi Guild Master! Jika kita meninggalkan yang terluka di sini, maka mereka... Kita tidak bisa..."

"Lalu apa yang kau harapkan aku lakukan? Apa kau pikir akan lebih aman untuk menyeret mereka bersama kita lebih dalam ke gerbang ini? Atau"-Choi Chang-Yong melirik ke pintu masuk gerbang di tepi luar-"apa menurutmu kita bisa meninggalkan gerbang ini sekarang?"

Pintu masuk gerbang itu sekarang sudah tertutup. Pintu gerbang itu sudah tertutup begitu mereka masuk. Pada saat mereka menyadarinya, semuanya sudah terlambat; sekarang, tidak ada jalan untuk kembali.

Choi Chang-Yong melanjutkan, "Itu adalah perintahku, jadi beritahu semua orang. Beritahu juga kepada Persekutuan Besi. Jika mereka tidak menyukainya, mereka bisa melakukan apapun yang mereka inginkan. Kita tidak berutang apapun kepada mereka. Mereka bisa tetap di sini jika mereka mau. Mungkin mereka akan lebih aman di sini."

"Baiklah, Pak." Pemain itu membungkuk dan pergi untuk memberi tahu yang lain.

Choi Chang-Yong termenung sejenak sebelum mengangkat tangannya.

'Sialan,' ia mengumpat pelan saat merasakan sihir yang lengket di udara. Selain itu, semacam energi tidak menyenangkan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya mulai menyelimuti tubuhnya.

"Apa-apaan ini...?" Choi Chang-Yong bergumam tak percaya. Rasanya seperti seekor lintah menelan dirinya saat dia tenggelam di rawa. Dan dia segera menyadari bahwa dia sendiri tidak merasakan energi aneh ini.

Kim Sun-Pil berjalan ke arahnya dan bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja?"

"Ya, bagaimana denganmu?"

"Saya juga baik-baik saja, untungnya." Dengan mata yang dipenuhi ketidakpastian, Kim Sun-Pil bertanya, "Apakah kamu tahu energi aneh ini?"

"Tidak, saya tidak tahu," jawab Choi Chang-Yong singkat. Energi yang tidak menyenangkan ini adalah salah satu alasan mengapa timnya sangat menderita selama pertandingan. Itu mengganggu aliran sihir para pemainnya dan mengalihkan perhatian mereka secara bersamaan. Dalam pertempuran yang ganas seperti itu, bahkan gangguan yang paling sederhana pun bisa berakibat fatal.

Choi Chang-Yong melihat sekeliling area dan berhenti untuk melihat para anggota Iron Guild berkonsentrasi untuk menyembuhkan diri mereka sendiri. Dia bertanya pada Kim Sun-Pil dengan pelan, "Kamu tahu, kan?"

Kim Sun-Pil mengangguk perlahan.

Choi Chang-Yong tersenyum getir dan bergumam, "Saya tidak percaya saya tidak menyadari hal ini sebelumnya. Sepertinya saya sudah semakin tua."

Situasi mereka saat ini tampak mengerikan; entah mengapa, senyum Choi Chang-Yong tidak sepahit yang seharusnya.

***

Pak Tua Hwang berkomentar, "Jadi Hidup dan Mati bisa menyebabkan efek seperti itu, ya?"

"Sihir adalah energi yang sensitif, dan para pemain adalah makhluk yang mengesankan. Hanya karena beberapa manusia 'dibangunkan' oleh Menara, mereka bisa menggunakan sihir seolah-olah mereka selalu memilikinya. Namun, beberapa lebih baik dalam hal itu daripada yang lain. Mereka yang kurang berbakat akan kesulitan membedakan sihir dengan energi lain di gerbang ini," jawab Hart.

Pak Tua Hwang, Hwang Chae-Il, Gi-Gyu, El, Lou, dan Hart mengawasi para pemain dari menara pengawas. Tim Choi Chang-Yong sedang beristirahat sambil merawat rekan setimnya yang terluka.

Hart menambahkan, "Tapi taktik ini tidak akan berhasil pada iblis atau pemain yang dapat beradaptasi dengan berbagai bentuk sihir dengan cepat. Ini hanya efektif di sini karena kebanyakan dari mereka memiliki bakat yang biasa-biasa saja."

Mereka semua mempelajari eksperimen ini dengan penuh minat. Setelah proklamasi yang penting, gerbang itu telah mendapatkan banyak kemampuan baru. Sayangnya, mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk menguji salah satu dari mereka sampai sekarang. Jadi, mereka memutuskan untuk menguji sistem pertahanan gerbang melawan tim Choi Chang-Yong segera setelah tim tersebut masuk.

Gi-Gyu berbisik, "Bagaimana kabar para kerangka?"

"Sangat baik. Saya telah mempersenjatai mereka dengan senjata yang saya buat dengan lava. Mereka bekerja dengan baik. Selain itu, kerangka-kerangka yang berpengalaman bisa bertahan hidup lebih lama," jawab Pak Tua Hwang dengan bangga.

"Aku senang mendengarnya."

"Memang. Aku masih tidak percaya seberapa baik perkembangannya sejauh ini. Maksudku... Bagaimana bisa pasukan kerangka belaka bertarung dengan sangat baik melawan kelompok dengan peringkat tinggi? Itu saja sudah cukup bagi kita untuk merayakannya."

Nada bicara Pak Tua Hwang yang bersemangat membuat Gi-Gyu tertawa.

Gi-Gyu bertanya, "Ngomong-ngomong, apa yang kita lakukan pada mereka saat ini... Saya pikir kita tidak lebih baik dari iblis, bukan begitu?"

Gi-Gyu dan makhluk-makhluknya mempelajari pertempuran itu seperti para ilmuwan yang mempelajari tikus-tikus laboratorium. Mereka menyuruh monster-monster mereka menyerang manusia dan sekarang mereka sedang mendiskusikan pertempuran tersebut.

Pak Tua Hwang mengangkat bahu dan menjawab, "Yah, siapa yang peduli?"

Gi-Gyu setuju dengan pandai besi itu. Dia hanya mengatakan hal ini untuk mengingatkan dirinya sendiri agar tidak kehilangan sisi kemanusiaannya.

Pak Tua Hwang berkomentar, "Masih banyak hal yang perlu kita pelajari tentang tengara ini daripada yang saya kira. Chae-Il!"

"Ya, Ayah."

"Bagaimana menurutmu? Bagaimana tampilannya?" tanya Pak Tua Hwang.

Tangan Hwang Chae-Il bergerak-gerak seperti kabur saat dia menjawab, "Bagus, Ayah."

Gi-Gyu tidak tahu apa yang sedang dibicarakan oleh ayah dan anak itu, tapi semuanya tampak berjalan lancar.

"Hmm..." Gi-Gyu kembali mengarahkan perhatiannya ke monitor.

Choi Chang-Yong tampak mengatakan sesuatu kepada Kim Sun-Pil.

Gi-Gyu menjadi diam. Kemudian, ia berbisik, "Saya rasa mereka sudah tahu."

"Sudah waktunya," jawab Pak Tua Hwang. "Ke tahap selanjutnya, kalau begitu?"

Pak Tua Hwang meminta izin pada Gi-Gyu. Mungkin terlihat seperti pandai besi yang mengendalikan segalanya, tapi itu tidak benar. Dia hanya melakukan banyak pekerjaan untuk membantu rencana Gi-Gyu berjalan dengan lancar. Tidak peduli bagaimana kelihatannya, Gi-Gyu selalu menjadi orang yang memegang kendali di tempat ini.

"Ya, silakan," kata Gi-Gyu. Di layar, ia melihat Choi Chang-Yong berdiri dan bergerak. Sepertinya dia meninggalkan para pemain yang terluka.

Gi-Gyu memerintahkan, "Tolong ubah jalan mereka menjadi labirin."

***

"Sial!" Choi Chang-Yong mengumpat dengan marah. "Berkumpullah, kalian para idiot! Aku bilang kemari, kalian bodoh!" Setiap kali dia merasa gugup, dia akan mengeluarkan sumpah serapah, karena dia percaya bahwa mengumpat adalah cara terbaik dan tercepat untuk menyampaikan pesannya kepada anak buahnya.

"Kapal tanker!" Choi Chang-Yong berteriak.

Para tanker membanting perisai mereka ke tanah dan berteriak, "Mengerti!"

Dinding perisai raksasa tercipta di sekeliling mereka.

"Sialkkk!" Choi Chang-Yong berteriak lagi; kali ini karena tanahnya bergetar. Tanah itu bergetar bukan karena aksi kapal tanker, melainkan karena ada sesuatu yang akan meletus dari dalam tanah.

Semua orang dengan cepat menyadari bahwa dinding batu yang meletus dari dalam tanah mengelilingi mereka.

"Para pedagang! Hancurkan tembok itu!" teriak Choi Chang-Yong.

Duk!

Berbagai serangan para pemain menghantam tembok. Asap tebal menyebar ke mana-mana, mengaburkan pandangan semua orang.

"Status! Berikan aku angka-angkanya!" Choi Chang-Yong berteriak sambil menanyakan jumlah pemain yang terluka. Dia sangat cepat dalam menilai situasi bahkan ketika keadaan terlihat sangat sibuk. Kepribadian Choi Chang-Yong mungkin dipertanyakan, tetapi tidak ada yang meragukan bahwa dia adalah seorang komandan yang berbakat.

"Minggir!" teriaknya. Dia menusukkan pedangnya ke udara, yang menyemburkan api berwarna ungu.

Kaboom!

Sebuah suara yang berbeda terdengar di udara. Asap yang lebih tebal muncul, dan Choi Chang-Yong memerintahkan, "Pendukung! Kosongkan area ini!"

Mengikuti perintah ketua serikat mereka, para pendukung memanggil keterampilan mereka yang berhubungan dengan angin untuk menghilangkan asap.

Choi Chang-Yong mengamati area tersebut untuk menilai situasi.

"Sialan... Apa yang sedang terjadi di sini?!" ia mengumpat lagi.

Salah satu pemainnya melaporkan, "Kami tidak bisa melihat para pemain Bintang Kejora!"

Pemain lain dari ujung yang berlawanan berteriak, "Kami juga tidak bisa menemukan anggota Iron Guild, Pak!"

"Aku sudah tahu itu," gumam Choi Chang-Yong. Bahkan sebelum dia mendengar laporan itu, dia bisa merasakan hilangnya guild lain. Yah, itu tidak benar-benar "menghilang," tapi lebih seperti "terisolasi."

"Tembok apa ini?" Choi Chang-Yong berbisik.

Sebuah tembok besar berdiri di depannya. Anehnya, serangan pedangnya telah menghantam tembok itu, tapi strukturnya masih terlihat utuh. Choi Chang-Yong tahu bahwa guild lain pasti berada di luar tembok ini.

"Kim Sun-Pil! Bisakah kau mendengarku?!" Choi Chang-Yong berteriak, menggunakan sihirnya untuk meningkatkan amplitudo suaranya.

"Kim Dong-Hae!" Dia terus berteriak, tapi tidak ada jawaban. Tampaknya dinding ini menyerap semuanya, bahkan gema. Jelas, semacam sihir telah digunakan untuk mengarantina mereka sepenuhnya.

Choi Chang-Yong menoleh ke arah para pemainnya di kategori supporter.

Mengetahui apa yang diinginkan oleh ketua guild mereka, ketua tim suporter itu tergagap, "A-Aku minta maaf, Ketua Guild. Tidak ada yang bisa kami lakukan." Ketua tim pendukung mengatakan bahwa dia tidak bisa menonaktifkan tembok aneh ini.

Choi Chang-Yong bergumam, "Apa yang kau pikirkan...? Kim Gi-Gyu... Apa yang dia coba lakukan?"

Itu adalah sistem isolasi yang sempurna. Tembok ini memisahkan tiga kelompok.

Persekutuan Naga Biru dipimpin oleh Choi Chang-Yong.

Guild Bintang Kejora yang dipimpin oleh ketua guild, Kim Sun-Pil dan Kim Dong-Hae.

Tim Guild Besi. Posting awal bab ini terjadi melalui noovelllbbin

Choi Chang-Yong kehilangan harapan dengan cepat. Ia mencoba melawan kepanikan yang muncul di dalam dirinya. Dia harus yakin bahwa tebakannya benar. Pasti masih ada harapan.

Kaboom!

Sebuah ledakan keras terjadi, dan Choi Chang-Yong berlari ke depan. Dia mengerahkan seluruh tenaganya ke kakinya untuk bergerak lebih cepat, dan setiap langkahnya meninggalkan kawah besar di tanah. Dia menggenggam pedangnya lebih erat lagi. Itu adalah pedang yang luar biasa, dan energi yang kuat mulai mengalir melaluinya.

"Minggir dari jalanku!" Choi Chang-Yong berteriak dan berlari lebih cepat lagi.

Bum!

Ledakan lain terdengar, diikuti oleh kepulan asap tebal. Dia muak dengan matanya yang kabur seperti ini. Choi Chang-Yong menggunakan dirinya sendiri untuk mengalirkan arus listrik ke sekelilingnya. Asap kembali menghilang, dan...

"Sudah lama sekali," sebuah suara yang tidak asing lagi berbicara kepada Choi Chang-Yong.

Makhluk di hadapannya tampak santai, tapi Choi Chang-Yong memelototinya. Para anggota Guild Naga Biru dengan cepat bergerak ke formasi pertempuran terbaik mereka. Formasi ini adalah sesuatu yang diciptakan oleh guild ini dengan menggunakan pengalaman mereka yang luas, tapi...

"Ini tidak mungkin..." bisik para pemain dengan putus asa. Mereka sepertinya tidak memiliki keinginan untuk bertarung, dan keputusasaan memenuhi mata mereka. Bagaimanapun, di depan mereka berdiri...

"Penjaga gerbang dari gerbang Gangnam!"

Iblis Gi-Gyu telah dikalahkan.

Earl yang menjijikkan.

"Jika kau lupa, biar kuingatkan. Saya Botis," makhluk itu memperkenalkan dirinya.

Tidak heran para pemain merasa kecil hati karena ini adalah musuh yang mereka tahu tidak akan pernah bisa mereka kalahkan.