"Mari kita istirahat di sini."

-Kau seperti manusia.

-Kau tidak sopan pada Guru kita, Lou.

Merasa lelah karena terus menerus berburu, Gi-Gyu duduk setelah memastikan dirinya aman. Setelah membunuh hampir semua monster di dalam wilayahnya, dia merasa pantas untuk beristirahat sejenak. Jadi, dia mengeluarkan peralatan api unggunnya, menyalakan api, dan mulai memakan sepotong dendeng.

"Sudah berapa lama ini?" gumamnya sambil menatap jam tangan tuanya. Karena perangkat listrik tidak berfungsi di dalam gerbang, sebagian besar pemain terbiasa mengenakan jam tangan analog kuno.

"Kami telah berburu selama lima jam berturut-turut." Selama rentang waktu tersebut, Gi-Gyu hanya memikirkan satu hal, yaitu terus maju. Tidak heran jika ia merasa lelah, karena ia telah berburu tanpa henti selama lima jam.

Gi-Gyu telah mengetahui sejauh ini bahwa gerbang ini dihuni oleh serigala-serigala biru. Monster-monster ini sama kuatnya dengan makhluk-makhluk yang ada di lantai 8 Menara. Serigala biru dikenal memiliki stamina yang luar biasa dan sifat ulet yang menyebalkan, tapi...

"Astaga, mereka tidak lebih baik dari para Orc," gumam Gi-Gyu. Sejauh ini, tidak ada serigala yang bisa bertahan lebih dari dua ayunan Lou dan El, yang membuat mereka sekuat para Orc. Itu adalah bukti peningkatan kekuatan Gi-Gyu, tapi dia masih merasa sedikit pahit. Faktanya adalah bahwa semua kekuatan, kekuasaan, dan keperkasaan ini bukanlah miliknya. Tanpa pedang, dia akan menjadi "pemain yang tidak bisa naik level."

Gi-Gyu bertanya pada Egonya, "Jika aku kehilangan kalian, aku akan kembali menjadi pemain yang lemah dan tidak berguna, bukan?"

-...

-Kau bisa terus menggunakan kekuatan kita dalam batas tertentu. Namun, koneksi kita akan melemah jika kita terlalu jauh. Dan kemudian, kemampuanmu untuk menggunakan kekuatan kami akan menjadi sangat terbatas.

"Aku tahu. Lou sudah memberitahuku."

Gi-Gyu pernah bertanya kepada Lou tentang topik ini saat dia ingin mendapatkan kredensial seorang pemain. Mengukur kekuatan seorang pemain berarti masuk ke dalam mesin yang ditenagai oleh kristal tanpa busana. Para pemain tidak hanya harus melepaskan semua aksesori dan barang-barang mereka, tetapi juga pakaian mereka. Akibatnya, Gi-Gyu tidak bisa mendapatkan kredensial pemain meskipun dia cukup kuat. Namun, dia bersyukur atas kekuatannya dan bisa sampai sejauh ini.

Gi-Gyu berkata kepada para Egonya, "Saya tahu saya tidak bisa menggunakan keuntungan dari memiliki kredensial pemain, seperti potongan pajak dan semacamnya. Tapi, tanpa kalian, saya tidak akan pernah bermimpi untuk berburu seperti ini di dalam gerbang sendirian."

-Jangan terlalu menyedihkan.

-Jika kau mengembangkan kemampuanmu, aku yakin suatu hari nanti kau bisa menggunakan kekuatan kami, tak peduli seberapa jauh jarak kita, Guru.

Bukan misteri besar bahwa El adalah yang paling baik di antara mereka berdua; dia selalu menghibur Gi-Gyu.

"Itulah masalahnya, Anda tahu. Bagaimana saya bisa menjadi kuat? Saya sudah mendapatkan pekerjaan, beberapa keterampilan, dan bahkan kemampuan unik, namun saya masih belum naik level. Statistik saya belum bergerak sedikit pun. Saya pikir mereka akan berubah setelah saya lulus tes, tapi..."

Bahkan setelah lulus tes lantai 10, tidak ada yang berubah baginya secara pribadi. Egonya terus naik level dan mendapatkan poin pengalaman, tetapi tidak ada yang berubah secara langsung dalam statistik Gi-Gyu. Namun, ia memutuskan untuk berhenti mengkhawatirkannya. Ia bergumam, "Saya yakin semuanya akan baik-baik saja."

Dia kemudian membuka layar status Lou.

[Lou]

[Level 17]

[Kekuatan: 40]

[Kecepatan: 54]

[Stamina: 50]

[Sihir: 34]

[Keterampilan yang Tersedia]

[Aksesori]

[Kanibalisme: Anda dapat memangsa mayat untuk mendapatkan kembali stamina.]

Lou telah naik level secara signifikan, dan statistiknya juga meningkat pesat. Gi-Gyu bergumam, "Tapi bagaimana cara menggunakan skill kanibalisme ini? Haa..."

Lou telah mendapatkan skill baru ini, tapi bagaimana cara Lou memangsa mayat-mayat itu? Apakah sistem ingin Lou membuka mulut imajinernya dan memakan apa yang mereka buru?

Gi-Gyu menyerah setelah memikirkannya beberapa saat. Kemudian, dia mengumumkan, "Ayo kita kembali berburu."

-Perintah Anda adalah perintah saya, Guru.

-Kau begitu palsu, El.

Gi-Gyu memutuskan lebih baik terus bergerak daripada mengkhawatirkan masalah yang tidak ada solusinya.

***

"Arff!" serigala biru lainnya jatuh ke tanah setelah ditusuk oleh Lou. Gi-Gyu dengan cepat menarik Lou dan mengayunkan El untuk memenggal kepala serigala yang menyelinap ke arahnya dari belakang. Serigala tanpa kepala itu pun jatuh ke tanah.

"Haa... Kita pasti sudah semakin dekat dengan ruangan bos monster." Monster-monster yang sekarat di bawah tebasan pedangnya semakin kuat; ini berarti mereka semakin dekat dengan ruangan bos. Gi-Gyu meningkatkan kecepatannya dan memburu serigala-serigala itu bahkan sebelum mereka sempat menyerangnya. Sejauh ini, staminanya tidak terlalu terganggu karena serigala-serigala biru itu terlalu lemah.

Tubuh bagian bawah dan lengannya mengalami goresan kecil karena bagian ini tidak memiliki perlindungan Brunheart. Namun, status staminanya yang meningkat dapat menambalnya setelah beristirahat sejenak. Gabungan stamina Lou, El, dan Brunheart memberi Gi-Gyu hampir 100 poin dalam stamina. Gi-Gyu tidak dapat memanfaatkannya secara maksimal karena levelnya yang rendah, tetapi memanfaatkan 30 poin saja tidaklah sulit. Ingat, stamina sebesar 30 poin adalah stamina yang biasanya dimiliki oleh kapal tanker. Jadi, tidak heran jika para serigala biru bahkan tidak dapat meninggalkan goresan yang layak padanya.

Sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benak Gi-Gyu, "Lalu seberapa kuat Tae-Shik hyung?" Hal ini membuatnya percaya bahwa para peringkat memiliki tingkat kekuatan non-manusia.

Gi-Gyu tidak dapat mengingat berapa banyak pengumuman sistem yang ia dengar tentang kecepatan Lou yang meningkat setelah menyerap darah serigala. Setelah perburuan yang tak terhitung jumlahnya, dia melihat sebuah gua raksasa di depannya.

"Sebuah gua di dalam gua," gumam Gi-Gyu dalam hati sambil duduk. Gerbang itu dianggap sebagai sesuatu yang menakjubkan karena memiliki fitur eksotis seperti ini. Ini pasti ruangan sang bos; bahkan pemain pemula pun bisa menebaknya.

Sebagai tindakan yang cerdas, Gi-Gyu memutuskan untuk melakukan beberapa persiapan di menit-menit terakhir sebelum memasuki ruangan bos. Dia bergumam, "Saya belum menggunakan satu pun barang sekali pakai."

Kerang asap, ramuan, persediaan darurat-semua barang yang telah ia dapatkan dengan susah payah, tidak tersentuh. Satu-satunya barang sekali pakai yang akhirnya dia gunakan adalah perlengkapan api unggun.

Gi-Gyu merasa kecewa dan kesal atas semua waktu dan energi yang ia buang untuk mempersiapkan perburuan ini. Namun, penghasilannya sejauh ini tampaknya bisa menutupi semua itu.

"Saya mendapatkan lebih dari 40 kristal ungu. Haruskah saya membeli salah satu tas dengan sihir ekspansi bawaan?" Gi-Gyu bergumam sambil menatap tasnya yang penuh dengan kristal. Sudah memiliki masalah seperti ini di dalam Gerbang Kelas-F berarti masalah ini hanya akan menumpuk di gerbang yang lebih tinggi. Tanpa opsi penyimpanan yang nyaman, dia harus masuk dan keluar dari gerbang tingkat yang lebih tinggi beberapa kali hanya untuk mengeluarkan hasil curiannya. Itu seperti meludahi aturan jempol mengenai gerbang: Jangan tinggalkan gerbang sebelum dibersihkan.

Ukuran gerbang bervariasi dari satu negara ke negara lain; ada gerbang di beberapa negara yang lebih besar dari seluruh negara Korea. Oleh karena itu, masuk dan keluar dari gerbang beberapa kali akan memakan waktu dan berbahaya. Menyewa porter untuk membawa barang bawaan Anda bukanlah ide yang buruk; karena Gi-Gyu bekerja sendirian, ia tidak yakin bisa melindungi porter dan dirinya sendiri.

"Baiklah, saya bisa memikirkannya nanti. Untuk saat ini, saya perlu menyegarkan diri," gumam Gi-Gyu dan mengeluarkan semua botol ramuan kecuali yang berwarna merah dan oranye; masing-masing untuk luka dalam dan luar. Botol-botol ramuan itu terlihat seperti terbuat dari kaca, tapi bahan yang digunakan sebenarnya elastis, seperti karet. Botol-botol ini terbuat dari bahan baru yang disintesis dengan memanfaatkan kristal. Gi-Gyu dengan cepat meneguk isi botol-botol itu. Dia mulai dengan yang berwarna hijau, diikuti oleh tiga ramuan berwarna lainnya.

[Kau telah meminum cairan goblin.]

[Staminamu untuk sementara bertambah 3.]

[Kau telah meminum darah Orc.]

[Staminamu untuk sementara meningkat 5.]

[Kau telah meminum ramuan berkat.]

[Semua kemampuanmu akan meningkat sebesar 1.]

Nama dan rasa ramuan ini mengerikan, tapi efeknya tidak bisa disangkal. Pemain dari kategori produksi dapat memanen informasi atau darah dari monster. Mereka kemudian mengolahnya untuk membuat bagian buff seperti ini. Ramuan berkah, di sisi lain, dibuat oleh pemain dari kategori pendeta.

Sambil merasakan kekuatan mentah yang mengalir di nadinya, Gi-Gyu berseru, "Ini sudah bekerja!" Mungkin tidak terlihat banyak, tapi peningkatan dari ramuan itu setara dengan tiga level.

-Jangan ribut. Aku sangat senang kita berada di gerbang sekarang. Jika kita berada di luar, orang akan mengira kamu gila karena berbicara sendiri dengan keras.

-Jangan begitu tidak sopan kepada tuan kita, Lou.

Gi-Gyu bertanya-tanya apakah ini saatnya untuk mengajari Lou sopan santun lagi. Namun, dia memutuskan untuk tidak melakukannya karena sepotong trivia baru yang dia dengar: Permusuhan yang besar antara Ego dan tuannya dapat menurunkan tingkat asimilasi. Selain itu, dia juga menyadari bahwa dia memang terlalu banyak berbicara dengan dirinya sendiri sejak dia mendapatkan Ego. Jadi... Gi-Gyu berdiri dan mengumumkan, "Saatnya berburu monster bos!"

Ya, Gi-Gyu membuat dirinya sendiri percaya bahwa dia tidak sedang berbicara pada dirinya sendiri, tetapi pada Egonya. Setelah membenarkan kebiasaan barunya, dia masuk ke dalam gua.

***

Saat Gi-Gyu masuk lebih dalam ke dalam gua, dia bisa merasakan tekanan yang semakin besar membanjiri tubuhnya. Beginilah cara para monster bos memamerkan kekuatan mereka.

"Bosnya pasti sangat kuat.

Talon dari gerbang pertamanya telah kehilangan sebagian besar kekuatannya karena itu milik gerbang yang telah dibersihkan beberapa kali sebelumnya. Tapi ini adalah pertama kalinya seorang pemain mencoba untuk membersihkan gerbang khusus ini, jadi bos yang tidak pernah diburu ini memamerkan keberadaannya yang mengintimidasi.

Ketika Gi-Gyu akhirnya memasuki gua, dia menyaksikan pemandangan yang mengejutkan. Dia bergumam, "Padang rumput?" Dia mengharapkan gua yang lebih gelap lagi di ujungnya; namun, hamparan padang rumput menyambutnya. Namun, tidak adanya angin mengingatkan Gi-Gyu bahwa ia masih berada di dalam gerbang.

"Itu dia si monster bos.

Di atas bukit yang rendah, seekor serigala biru raksasa sedang berjongkok; serigala itu begitu besar hingga terlihat seperti bukit kecil di atas bukit yang didudukinya. Monster itu adalah bos gerbang ini, yang juga disebut penjaga gerbang. Monster bos ini seharusnya sekuat penjaga di dalam Menara.

Tidak seperti Talon yang lemah yang telah diburu beberapa kali di dalam gerbang yang dipertahankan, Gi-Gyu tidak memiliki informasi tentang serigala ini. Selain itu, serigala ini berada dalam kekuatan penuh karena belum pernah diburu sebelumnya. Menyadari bahwa ia akan melawan makhluk yang luar biasa, Gi-Gyu merasa sedikit bersemangat. Bukan karena prospek pertempuran yang akan datang, tapi karena apa yang akan dia dapatkan setelah membunuh monster ini.

"Grr..." serigala raksasa itu menggeram dan bangkit setelah melihat Gi-Gyu.

-Wow, itu monster yang cukup kuat. Tapi tentu saja, itu tidak sebanding denganmu, Guru.

Harap berhati-hati, Guru.

Lou bersikap kasar seperti biasa, tapi Gi-Gyu tahu bahwa ia berbicara karena khawatir padanya.

"Tidak banyak waktu yang tersisa sampai efek ramuannya habis.

Gua itu ternyata lebih panjang dari perkiraannya, jadi dia tidak punya banyak waktu lagi sampai efek ramuannya habis. Selalu ada kemungkinan pemain bisa diserang segera setelah mereka memasuki ruangan bos, jadi meminum semua ramuan buff yang tersedia sebelum menghadapi bos adalah hal yang biasa dilakukan. Namun, dalam kasus ini, ia akhirnya membuang waktu terbatas yang ditawarkan oleh ramuan tersebut.

Gi-Gyu membesarkan Lou dan El secara bersamaan; setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama mereka, wujudnya tidak terlihat canggung seperti sebelumnya. Dan kemudian ada lima tahun yang ia habiskan untuk berburu goblin.

"Grrrrrr!" serigala biru besar itu meraung; nafasnya seperti angin ribut di padang rumput.

"Krr!" Monster itu berlari ke arah Gi-Gyu dengan kekuatan penuh.

"Huu... Huu..." Gi-Gyu dengan tenang mengendalikan nafasnya dalam menghadapi tekanan yang sangat besar ini. Dan daripada mencoba menghindari serangan monster itu, dia memutuskan untuk menghadapinya langsung. Gi-Gyu mencengkeram Lou dengan keras, membuat otot-otot di lengan kanannya menonjol. Serigala biru itu semakin mendekat setiap detiknya. Kemudian, ketika ia merasa sudah cukup dekat, monster itu tiba-tiba menendang tanah dan melompat ke langit. Untuk sesaat, Gi-Gyu mengira dunia menjadi gelap, tapi kemudian...

Clunkkk!

Gigi taring serigala biru raksasa yang panjang dan besar itu berbenturan dengan Lou, menimbulkan suara mengaum yang keras. Saat percikan api beterbangan, Lou mematahkan sebagian taringnya. Saat itu, Gi-Gyu menggunakan tangan kirinya untuk mengayunkan El seperti cambuk.

***

"Haa... Haa..." Gi-Gyu mengomel dengan suara keras. Ia tidak ingat kapan terakhir kali ia merasa selelah atau sesakit ini; setiap bagian tubuhnya penuh dengan luka kecuali tubuhnya. Dia menderita begitu banyak luka sehingga orang dapat melihat rencana pertarungannya tercetak dalam darah di tanah.

Plop!

Kaki Gi-Gyu gemetar selama beberapa saat; pada akhirnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berjongkok di tanah.

"Grr..."

Ketika serigala itu mengerang lemah, Gi-Gyu berteriak kesal, "Diam, dasar anjing kampung bodoh."

Dia tidak percaya betapa lelahnya dia merasa karena serigala ini. Ketika dia memeriksa jam tangannya, dia menyadari bahwa dia telah bertarung dengan serigala biru ini selama lebih dari tiga jam. Sekarang, serigala itu terbaring di hadapannya, dalam keadaan kalah. Dari waktu ke waktu, serigala itu menangis dan mengerang pelan, tetapi tidak bisa bergerak lagi. Kakinya berantakan setelah mengalami luka yang tak terhitung jumlahnya dari Lou dan El. Ia juga mengalami luka besar di perutnya, tempat organ-organ tubuhnya keluar.

"Saya beruntung," gumam Gi-Gyu. Menjelang akhir, serigala itu berada di posisi yang menguntungkan untuk sesaat; ia terus menelan Gi-Gyu secara utuh. Menyalahkan dirinya sendiri atas apa yang terjadi, dia bersiap untuk mati ketika tiba-tiba, akumulasi kerusakan di dalam Brunheart memantul ke arah serigala. Monster itu jatuh dari kekuatannya, dan Gi-Gyu berhasil meraih kemenangan secara ajaib.

"Aku tidak percaya ini adalah seberapa kuat bos F-Class Gate sebenarnya..."

Hal ini bahkan tidak dapat dibandingkan dengan apa yang dialami Gi-Gyu dengan Talon dari gerbang lainnya. Untuk merayakan keberhasilannya bertahan hidup hari ini, ia memutuskan untuk menepuk Lou dan El setiap hari untuk meningkatkan level asimilasi mereka.

Kaki Gi-Gyu masih bergetar dengan berbahaya, jadi dia menggunakan Lou untuk membantu dirinya berdiri.

-Saya bukan tongkat!

Gi-Gyu menyeringai dan perlahan berjalan ke arah serigala itu. Karena itu adalah monster bos, dia tahu serigala itu akan pulih dengan cepat. Gi-Gyu bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana dia akan bertahan jika serigala itu berhasil bangkit dan mulai bertarung lagi. Bahkan saat dia membayangkan hal itu, salah satu kaki monster itu menggelembung saat sembuh.

"Terima kasih," gumam Gi-Gyu dengan penuh penghargaan. Dia benar-benar berterima kasih kepada serigala itu karena telah mati di tangannya. Kemudian, Gi-Gyu menusukkan Lou ke tengah kepala serigala itu.

[Kamu telah menyingkirkan bos Chang-Gyung.]

[Kamu telah mendapatkan poin pengalaman.]

[Lou menyerap darah Chang-Gyung.]

[Lou telah menyerap darah Chang-Gyung untuk mendapatkan stat kelincahan.]

[Lou telah menyerap darah Chang-Gyung untuk mendapatkan skill.] Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

[Kemauan yang kuat: Saat menderita kerusakan yang tak tertahankan, dapat memberikan pemulihan stamina yang cepat].

Karena dia mendapatkan poin pengalaman, Gi-Gyu merasa aman untuk mengasumsikan bahwa dia berhasil membunuh serigala biru.

[Kanibalisme sedang diaktifkan.]

"Hah?" Gi-Gyu terkesiap saat melihat serigala biru itu perlahan-lahan menghilang. Seolah-olah sedang digerogoti oleh satu set rahang yang kuat, bagian demi bagian dari tubuh monster itu mulai menghilang. Ketika seluruh monster itu akhirnya lenyap, hanya tersisa kristal biru tua yang tersisa di tempatnya. Kristal biru tua memiliki kualitas yang lebih tinggi daripada kristal ungu, sehingga harganya sedikit lebih mahal. Kristal di depannya juga tidak kecil, jadi Gi-Gyu sangat senang saat menyadari bahwa kristal itu akan memberinya banyak uang.

Gi-Gyu juga merasa berenergi saat staminanya pulih.

[Lou telah menyerap Chang-Gyung.]

[Serigala biru, Chang-Gyung, telah berhasil di-egofi.]

Gi-Gyu mendengar pengumuman dari sistem; tiba-tiba, dia menyadari sesuatu yang baru saja terjadi.