"Oppa! Oppa! Apa yang kau pikirkan?" Yoo-Jung bertanya dengan keras.

"Tidak banyak," jawab Gi-Gyu, tersadar dari lamunannya.

"Ya ampun, kalau begitu pulanglah ke rumah dan tidurlah!" Yoo-Jung memerintahkannya.

"Baiklah," jawab Gi-Gyu sambil berdiri. Kemudian, sambil menoleh ke arah adiknya, ia menambahkan, "Tolong jaga Ibu baik-baik. Aku juga menyediakan kamar pribadi ini untukmu, jadi cobalah untuk tetap tinggal di sini sebisa mungkin."

"Baiklah," jawab Yoo-Jung. Karena rumah mereka terletak di lingkungan yang terisolasi dan tidak aman, Gi-Gyu selalu mengkhawatirkan keselamatan adik perempuannya. Jadi, ketika dia memutuskan untuk membawa ibunya dirawat di rumah sakit, dia mendapatkan bangsal pribadi. Rumah sakit itu terletak di daerah yang jauh lebih aman, jadi dia mendesak Yoo-Jung untuk menjadikannya sebagai rumah barunya.

"Aku akan kembali lagi nanti," janji Gi-Gyu kepada adiknya sebelum meninggalkan rumah sakit.

"Jaga dirimu baik-baik! Menjadi seorang pemain bukan berarti Anda kebal terhadap bahaya!" Yoo-Jung memperingatkan kakaknya.

***

Hanya ada satu hal yang ada di benak Gi-Gyu saat ini.

"Berburu gerbang sendirian.

Namun, secara realistis, hal itu tidak mungkin dilakukan. Mendapatkan izin adalah satu hal, tapi berurusan dengan para penjaga gerbang, alias bos monster, juga merupakan masalah serius. Talon muncul di semua gerbang Kota Guri, dan tidak ada strategi pertempuran yang jelas untuk memburunya. Monster ini tidak terlalu kuat; sebagai penjaga gerbang, ia hampir sekuat penjaga lantai Tower. Inilah sebabnya mengapa 10-15 pemain dengan kelas yang sama dengan penjaga gerbang biasanya diperlukan untuk melawan monster ini.

Tentu saja, pemain dengan kelas yang lebih tinggi dari gerbang bebas untuk berburu sendirian.

'Tapi aku belum sampai di sana.

Gi-Gyu adalah seorang penilai yang obyektif dalam hal kemampuannya sendiri. Dia tentu saja telah berkembang lebih cepat daripada banyak pemain lain, membuatnya sedikit lebih kuat daripada pemain baru pada umumnya, tetapi dia tahu dia tidak bisa menyebut dirinya "kuat". Gi-Gyu tidak ingin bertingkah nekad dan akhirnya kehilangan nyawanya.

"Namun, pasti ada sesuatu yang bisa saya lakukan.

Apakah ada cara baginya untuk menjadi lebih kuat dengan lebih cepat?

"Saya kira hanya ada satu hal yang bisa saya lakukan.

***

Cabang Asosiasi Pemain di Seoul penuh dengan aktivitas hari ini. Lelang di mana para pemain dapat memperdagangkan barang-barang mahal dan langka sedang berlangsung di dalam gedung. Rumah lelang selalu penuh sesak; hari ini, Gi-Gyu juga menjadi bagian dari kerumunan.

"Saya tidak bisa menemukannya di mana pun.

Sama seperti Lou yang menemukan El, atau seperti saat ia melihat cahaya El di dalam gerbang, Gi-Gyu bertanya-tanya apakah ia bisa menemukan lebih banyak lagi ego di luar sana. Sayangnya, apa yang terjadi di dalam Gerbang F-Class belum terulang kembali. Dia mencari-cari di semua kios yang menjual barang dan peralatan yang relevan dengan pemain, tetapi dia tidak dapat menemukan sesuatu yang istimewa. Dia bahkan meminta pendapat kedua dari Lou dan El, tapi bahkan mereka tidak bisa merasakan adanya ego lain di dalam gedung.

"Saya rasa saya seharusnya tahu bahwa ini tidak akan mudah.

Hal ini sangat masuk akal karena menemukan Ego dengan kemampuan yang kuat tidaklah mudah. Gi-Gyu berharap ada keajaiban, dan tempat yang paling prospektif yang bisa dia pikirkan adalah rumah lelang.

"Apakah Anda ingin mendaftarkan Belati Kelumpuhan untuk lelang hari ini?" tanya petugas lelang.

"Ya," jawab Gi-Gyu.

"Harga awalnya adalah 30 juta won. Waktu dimulainya adalah..." petugas lelang terus menjelaskan proses lelang. Gi-Gyu mendengarkan dan mengangguk sebelum menuju ke rumah lelang. Karena dia tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk menjual Belati Kelumpuhan, dia memilikinya untuk sementara waktu. Dia bisa saja menitipkannya kepada petugas lelang dan kembali lagi nanti untuk menerima bayaran berapapun harga barang itu terjual. Namun, ini adalah item berkualitas pertama yang dimenangkan Gi-Gyu, jadi dia ingin melihatnya dijual secara langsung.

"Apakah menurut Anda ada barang bagus yang akan dilelang hari ini?" seorang pemain di dekatnya mengobrol dengan pemain lain.

"Saya tidak tahu. Jika mereka tahu, mereka pasti sudah mengirimkan pemberitahuan," jawab rekannya.

"Jika sesuatu seperti set tengkorak dilelang seperti yang terakhir kali, semua orang akan menjadi liar," komentar pemain pertama. Karena lelang belum dimulai, tempat itu dipenuhi dengan obrolan yang ramai. Gi-Gyu mendengar orang-orang saling menyapa dan berbicara dengan penuh harap tentang barang lelang apa yang mungkin tersedia hari ini. Akhirnya, ia menemukan tempat duduk yang tenang dan jauh dari para pemain lain dan duduk.

"Lelang sekarang akan dimulai," juru lelang mengumumkan. Tak lama kemudian, penawaran pun dimulai. Gi-Gyu memutuskan untuk meminta Lou dan El untuk mengawasi barang-barang yang berguna. "Jika kalian menemukan sesuatu yang bagus, beritahu saya.

-Baiklah.

-Ya, Guru.

Biasanya, lelang dimulai dengan menjual barang dengan kualitas terendah. Hadiah utama muncul di tengah atau di akhir. Namun, yang diinginkan Gi-Gyu bukanlah sesuatu yang mahal; dia mencari barang yang membungkus Ego. Masalahnya, Gi-Gyu tidak tahu di mana Ego bisa bersembunyi.

"Saya khawatir ia berada di dalam sesuatu yang mahal berdasarkan tempat saya menemukan Lou dan El.

-Tidak semua Ego berwujud pedang seperti kita!

-Kita tidak tahu seperti apa bentuk Ego yang lain, Guru.

"Itu melegakan.

Kelegaannya berasal dari fakta bahwa setidaknya ada kemungkinan dia tidak perlu membeli sesuatu yang terlihat semewah Lou dan El.

Barang lelang pertama adalah pedang besi tumpul. Namun karena pedang itu memiliki stat kekuatan tambahan, pedang itu terjual dengan harga yang lumayan. Sayangnya, semua item berikutnya juga tidak bagus; yaitu, Gi-Gyu dan Egonya tidak dapat merasakan apapun pada item-item tersebut. Sementara itu, lelang terus berlanjut saat juru lelang mengumumkan, "Sekarang! Objek berikutnya adalah Belati Kelumpuhan."

Belati Kelumpuhan milik Gi-Gyu berada di urutan berikutnya. Begitu benda itu muncul, harga penawaran naik dengan cepat.

'Lumayan, ya?

Fungsi kelumpuhan sangat diminati oleh para pemain; akibatnya, belati itu sangat berharga meskipun merupakan item level rendah. Setelah melalui proses tawar-menawar yang sengit, belati kelumpuhan akhirnya terjual dengan harga 100 juta won. Harga tersebut sebenarnya dua kali lipat dari yang diperkirakan Gi-Gyu.

Gi-Gyu berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan kegembiraannya dan fokus pada aksi selanjutnya. Gi-Gyu merasa lelah karena tidak ada barang yang layak dibeli selama ia berada di sana. Dia hendak pergi ketika tiba-tiba, juru lelang mengumumkan dengan penuh semangat, "Akhirnya tiba saatnya untuk item utama hari ini-Gelang untuk yang Terluka!"

"Ohhh!" seru seorang penonton.

"Aku sudah menunggu itu!" teriak yang lain dengan penuh semangat.

"Saya dengar kekuatan pemulihannya luar biasa!" seorang pemain di kejauhan menjelaskan kepada rekannya. Item ini tidak hanya membuat para pemain yang hadir menjadi senang, tetapi juga Gi-Gyu. Namun, alasan Gi-Gyu menatap gelang tersebut berbeda dengan para pemain lainnya.

"Itu adalah sebuah Ego.

Gi-Gyu dapat melihat cahaya biru yang dipancarkan dari gelang tersebut.

-Ini adalah Ego!

-Saya pikir itu juga sangat kuat!

"Haa..." Gi-Gyu menghela nafas dalam hati.

-Apa yang salah?

-Guru?

Ini adalah apa yang Gi-Gyu cari, tapi Gelang untuk yang Terluka adalah item utama dari lelang hari ini. Tidak mungkin dia mampu memberikan penawaran yang menang. Sambil menggelengkan kepalanya, Gi-Gyu meninggalkan gedung.

"Tapi sekarang saya tahu bahwa Ego dapat ditemukan di mana saja dan tidak hanya di tempat-tempat khusus seperti gerbang.

Ini adalah tujuan keduanya mengunjungi rumah lelang hari ini. Sekarang, Gi-Gyu tahu bahwa dia tidak perlu hampir mati atau menghancurkan tembok untuk mendapatkan sebuah Ego; dia bisa mendapatkannya di mana saja.

Tiba-tiba, sesuatu menyadarkan Gi-Gyu, dan matanya terbelalak, "Tunggu sebentar. Tadi itu 100 juta won! Belati saya terjual seharga 100 juta won!!!" Belati Kelumpuhan terjual seharga 100 juta won; saat itulah dia menyadari kekayaan yang telah dia dapatkan. Selama hidupnya, ia belum pernah mendapatkan uang sebanyak itu, dan ia hanya merasa bahagia dengan memiliki Lou dan El. Tapi sekarang, dia juga memiliki 100.000.000 won! Itu adalah berita terbaik yang bisa ia harapkan.

"Hehehe," Gi-Gyu terkikik. Bahkan jika ia memotong biaya lelang sebesar 10%, ia masih bisa mendapatkan 90 juta won. Ia berbisik dengan penuh semangat, "Aku akan memberikan ciuman untuk kalian nanti, Lou dan El."

-Apa kau sudah gila?!

-Tuan...

***

Pada akhirnya, Gi-Gyu menyerah untuk membeli atau mencari Ego lainnya. Sebagai gantinya, dia kembali berburu. Selama sebulan penuh setelah pelelangan, Gi-Gyu menyibukkan diri di dalam Menara. Dalam waktu itu, dia berhasil naik melampaui lantai sepuluh; dia sekarang menuju lantai 13.

Gi-Gyu bergumam, "Saya tidak menyangka ujian di lantai sepuluh akan semudah itu."

-Hehe...

Setelah seorang pemain lulus tes pertama di lantai lima, mereka harus mengikuti tes tambahan di lantai sepuluh dan setiap sepuluh lantai setelahnya. Hanya pemain yang lulus tes ini yang bisa naik ke lantai berikutnya. Tes Gi-Gyu di lantai sepuluh adalah berburu orc.

"Mengapa tingkat kesulitan tes di lantai lima dan lantai sepuluh menurun untuk saya?" tanyanya dalam hati. Yang Gi-Gyu dengar dari sistem adalah bahwa dia memenuhi sebuah persyaratan, tapi dia tidak tahu apa persyaratan itu. Dia bisa menemukan banyak kemungkinan jawaban, tapi dia tidak bisa memastikan kecurigaannya.

"Yah, siapa yang peduli? Itu membuat hidup saya lebih mudah, jadi saya rasa hanya itu yang penting."

-Sikap yang bagus.

-Memang, Guru.

Gi-Gyu mengangguk setuju. Setelah duduk, dia bertanya, "Lou! Kamu sudah naik level tadi, kan?"

-Yup!

Beberapa waktu yang lalu, Gi-Gyu mendengar pengumuman sistem tentang Lou yang naik level, tapi dia terlalu sibuk berburu sehingga tidak sempat memeriksanya. Sudah lama sekali sejak Lou naik level, jadi dia mencengkeram Lou dengan erat saat layar status biru muncul di depannya.

[Lou]

[Level 14]

[Kekuatan: 34]

[Kecepatan: 38]

[Stamina: 44]

[Sihir: 29]

[Keterampilan yang Tersedia]

[Aksesori]

[Kanibalisme: Anda dapat memangsa mayat untuk memulihkan stamina Anda.]

Ada perubahan besar pada layar status Lou. Pertama, Lou telah mencapai Level 14. Tetapi yang lebih mengejutkan adalah perubahan kemampuannya. Setelah menyerap darah monster yang berbeda, pertumbuhan Lou semakin cepat di luar dugaan Gi-Gyu. Dan akibatnya, Lou mencapai statistik di luar levelnya - statistiknya saat ini menyamai pemain Level 30. Jadi, Gi-Gyu sangat puas dengan pertumbuhan Lou.

"Ngomong-ngomong, tentang skill kanibalisme..." Gi-Gyu bergumam.

Lou memperoleh skill ini setelah membunuh Talon. Kanibalisme memungkinkan pemain untuk mendapatkan kembali stamina mereka dengan memangsa mayat; itu bukan sesuatu yang bisa digunakan Gi-Gyu. Ini adalah skill aktif pertama yang ia dapatkan, tetapi tidak berguna baginya.

Gi-Gyu sekarang memiliki kekuatan pemain di level 30-an, namun dia masih berburu tanpa keterampilan fungsional.

Akhir-akhir ini, Gi-Gyu menyadari betapa sulitnya El, jadi dia menghiburnya, "Jangan sedih, El."

-Saya minta maaf karena tidak bisa membantu, Guru.

"Apa yang kamu bicarakan? Kamu melakukannya dengan sangat baik," Gi-Gyu menyemangatinya. Depresi El sepertinya semakin bertambah di setiap perburuan. Suaranya biasanya tidak mengandung emosi, tapi dia masih bisa mengetahui bahwa El kecewa pada dirinya sendiri. Ia membuka layar status El.

[El]

[Level 11]

[Kekuatan: 11]

[Kecepatan: 11]

[Stamina: 11]

[Sihir: 11]

[Keterampilan yang Tersedia]

[Aksesori]

El tumbuh dengan kecepatan biasa. Rupanya, perbedaan tingkat pertumbuhan Lou dan El membuat Lou tertekan tanpa henti. Hal ini tidak bisa dihindari karena El tidak bisa menyerap darah monster.

"Aku yakin kita akan segera menemukan cara untuk membantumu tumbuh lebih cepat," Gi-Gyu mencoba menghibur El, yang tidak menjawab. Gi-Gyu tersenyum pahit dan berdiri. Hari sudah sangat malam; sudah waktunya untuk pulang.

***

Dalam perjalanan pulang, Gi-Gyu mendapat telepon dari Yoo-Jung bahwa mereka kehabisan bahan makanan. Jadi, dia mampir ke toko kelontong dalam perjalanan pulang. Setelah menabung, dia akhirnya bisa pindah ke lingkungan lain bersama keluarganya. Namun, Yoo-Jung dan ibu mereka tinggal di rumah sakit, jadi dia tidak merasa perlu untuk pindah sekarang. Dan dia juga tidak sering pulang ke rumah.

Gi-Gyu tiba-tiba bertanya pada Egonya, "Ngomong-ngomong, kalian benar-benar tidak tahu apa-apa tentang Tower?"

-Sudah kubilang aku tidak ingat.

-Aku juga tidak, Guru.

"Hmm..." Gi-Gyu merenung. Lou dan El telah memberitahunya bahwa mereka tinggal di dalam Menara untuk waktu yang lama, jadi dia pikir mereka mungkin mengetahui beberapa rahasia atau informasi khusus tentang struktur raksasa itu. Sayangnya, tampaknya mereka tidak tahu banyak. Gi-Gyu telah mengobrol dengan pedangnya beberapa kali, tetapi dia tidak pernah mendapatkan sesuatu yang berguna.

"Aku ingin tahu apa yang terjadi pada iblis di Gerbang Kelas-F itu," Gi-Gyu merenung. Dia mengacu pada makhluk yang dikurung El sebelum dia bersinkronisasi dengannya. Setelah gerbang itu musnah, apakah iblis itu dilepaskan ke dunia? Tetapi jika itu benar, mengapa tidak ada yang menyadarinya? Berdasarkan ukuran mata merah itu, itu pasti cukup besar. Namun, tidak ada seorang pun yang membicarakan tentang iblis ini. Seiring berjalannya waktu, penghancuran gerbang Kota Guri perlahan-lahan dilupakan. Semua orang hanya menganggapnya sebagai fenomena aneh yang tidak dapat dijelaskan seperti Menara, gerbang, monster, dan seluruh sembilan meter.

-Maaf aku tidak bisa membantu, Guru.

Gi-Gyu melamun sambil menaiki tangga menuju rumahnya. Kemudian, dia berhenti tiba-tiba - area di atasnya di tangga menjadi berubah.

"Apakah itu sebuah gerbang?" Gi-Gyu bergumam kaget. Ini jelas merupakan sinyal bahwa sebuah gerbang sedang terbentuk.

***

"Apakah Anda mengatakan nama Anda adalah Kim Gi-Gyu?" orang-orang dari asosiasi itu bertanya.

"Ya," jawab Gi-Gyu. Saat itu sudah larut malam, tetapi lingkungannya sangat berisik. Banyak mobil yang datang dan pergi, dan beberapa orang dengan setelan mewah berdiri tepat di depannya. Mereka diutus oleh asosiasi, dan mereka berterima kasih kepada Gi-Gyu, "Pertama, terima kasih telah melaporkan kejadian di pintu gerbang."

Gi-Gyu benar tentang apa yang dilihatnya. Distorsi itu memang merupakan sinyal terbentuknya gerbang baru. Ini adalah pertama kalinya ia melihatnya dari dekat, namun Gi-Gyu teringat akan latihan para pemainnya. Ia segera menghubungi Asosiasi Pemain dan orang-orang yang menjaga gerbang tersebut segera datang. Gerbang yang baru dibuka tidak berbahaya bagi non-pemain. Namun, tidak seperti Menara, bahkan non-pemain pun bisa masuk ke dalam gerbang. Anak-anak atau pemabuk sering kali masuk ke dalam gerbang secara tidak sengaja, jadi mereka perlu diawasi dengan ketat.

"Berdasarkan emisi energinya, ini pasti Gerbang Kelas F. Kau akan mendapatkan kartu tanda pengenal prioritas, Pemain Kim Gi-Gyu. Apa yang ingin Anda lakukan?" salah satu pria dari asosiasi bertanya. Jika seorang pemain melaporkan gerbang yang baru dibuka, mereka akan diberi prioritas berburu pass ke gerbang tersebut. Hal ini memberikan pemain tersebut kesempatan untuk membersihkan gerbang terlebih dahulu. Mereka juga memiliki hak untuk mentransfer pass ini kepada siapa pun yang mereka pilih.

Hadiah untuk membersihkan gerbang untuk pertama kalinya sangat besar bahkan dengan mempertimbangkan bahayanya, sehingga prioritas berburu pass sering dijual dengan harga tinggi. Selain itu, jika gerbang tersebut ternyata merupakan tipe yang berkelanjutan dan bukan hanya sekali tembak, pendirinya bisa menghasilkan banyak uang.

Namun sayangnya, hal ini tidak lagi terjadi saat ini. Karena insiden baru-baru ini yang melibatkan gerbang luar biasa, jumlah pemain yang ingin memasuki gerbang yang baru terbentuk telah menurun drastis akhir-akhir ini. Selain itu, Gi-Gyu tidak berpikir Gerbang Kelas-F akan menghasilkan banyak uang. Chapter ini memulai debutnya melalui N0v3lB1n.

Namun, fakta bahwa dia memiliki priority pass berarti dia bisa memasuki gerbang itu sendirian. Setelah merenung sejenak, Gi-Gyu bertanya, "Bolehkah saya menelepon sebentar?"

Dia mengeluarkan ponselnya dan berjalan pergi sejenak.