[Hadiah telah disiapkan.]

[Kau telah menghancurkan gerbangnya.]

[Hadiah bonus telah disiapkan.]

Gi-Gyu mendapati dirinya berada di dalam sebuah ruangan berwarna abu-abu; beberapa detik kemudian, beberapa kotak perunggu dan perak muncul di depan matanya. Ini adalah pertama kalinya dia berada di dalam ruang hadiah.

"Kurasa kotak perak memiliki hadiah bonus," gumam Gi-Gyu dan membuka kotak perunggu terlebih dahulu. Hadiah bonus diberikan ketika kondisi tertentu terpenuhi. Mungkin menemukan El adalah salah satu syaratnya.

[30 kristal ungu]

"Lumayan."

Kristal ungu adalah kristal dengan kualitas terendah yang ditemukan di dalam gerbang, tapi mendapatkan 30 kristal bukanlah hal yang buruk. Lagipula, ini hanyalah gerbang Kelas-F.

"Ini adalah hadiah utamanya," gumam Gi-Gyu penuh harap saat dia beralih ke kotak perak. Karena ini adalah hadiah bonus dan terbungkus dalam kotak perak, ada kemungkinan besar ini adalah item peralatan.

"Hah?"

[Jimat Perlindungan]

[Jimat Perlindungan] Pembawa item ini akan mendapatkan perlindungan. Orang yang bukan pemain juga bisa membawanya dan mendapatkan kemampuan untuk melawan berbagai penyakit dan penyakit].

Setelah membaca deskripsinya, Gi-Gyu dengan bersemangat mengambil kalung kecil itu dari kotak perak.

***

Dalam perjalanan pulang, Gi-Gyu merasa cukup berat hati. Dia berkata, "Wow... Jadi gerbang itu hancur. Apakah ini gerbang yang luar biasa? Atau karena aku menemukan El?"

Untungnya, gerbang itu hancur lama setelah Gi-Gyu pergi, jadi tidak ada yang mencurigainya.

"Lebih baik aku diam saja tentang hal ini.

Konsekuensinya akan sangat mengerikan dan tak terlukiskan jika ada orang yang mengetahuinya. Gi-Gyu memutuskan untuk merahasiakan kejadian itu. Ketika dia memikirkan tentang perburuan gerbang pertamanya, dia menyadari bahwa keuntungan yang dia dapatkan jauh lebih banyak dari apa yang dia bayangkan. Ia mendapatkan dua item peralatan, 30 kristal ungu, beberapa kristal tambahan dari membunuh zombie, dan El. Namun, Gi-Gyu merasa tidak yakin dengan banyak aspek dari perjalanan ini.

"Aku ingin tahu siapa mereka.

Gi-Gyu merenungkan tentang identitas sebenarnya dari Ha Song-Su dan Ha-Rim, tapi dia segera menggelengkan kepalanya. Sebagian besar pemain yang menyembunyikan identitas mereka cenderung berbahaya. Bahkan jika mereka tidak berbahaya, bukanlah ide yang bagus untuk menyelidiki seseorang yang ingin tetap anonim.

Keselamatannya sendiri selalu menjadi prioritas utama Gi-Gyu. Dia menjadi semakin kuat setiap harinya, namun bukan berarti dia akan menendang setiap sarang lebah yang dilihatnya. Gi-Gyu cukup cerdas untuk menyadari bahwa ia hanya kuat di antara para amatir - bukan para petarung yang memiliki peringkat tinggi di dunia ini.

"Dan kemudian ada iblis itu... Apa itu?

El menjelaskan bahwa makhluk yang mengurungnya adalah iblis. Ketika dia menyelaraskan diri dengan El, segel yang mengurung iblis itu terbuka. Mata merah darah apakah yang dilihatnya sebelum meninggalkan gerbang?

"El, apakah kau tahu sesuatu tentang itu?

Sebuah cincin putih dengan wajah medusa sebagai batu tengahnya menghiasi jari tengah Gi-Gyu: Ini adalah El. Sama seperti Lou, El memiliki fungsi aksesori. Dia sadar apa fungsinya kali ini, jadi dia segera mengaktifkannya setelah meninggalkan gerbang.

-Aku tidak bisa mengingat banyak hal. Rasanya kepalaku dipenuhi kabut. Yang kuingat adalah seseorang memerintahkanku untuk melindungi segel iblis. Itu saja, Guru.

"Dan siapa yang memerintahkan itu?

Lou tiba-tiba menyela sebelum El sempat menjawab.

-Pertanyaan yang bodoh! Dia jelas tidak tahu.

-...

Gi-Gyu tidak suka dengan kekasaran Lou, tapi dia setuju. Ia menyentuh kepalanya dan bergumam, "Segalanya menjadi begitu rumit akhir-akhir ini."

Menjadi lebih kuat setiap hari adalah hal yang baik dan bagus, tapi Gi-Gyu tidak terlalu menikmati semua situasi yang berantakan di mana dia menjadi bagian di dalamnya. Sayangnya, masa lalu tidak bisa diubah. Karena ia tahu bahwa mengkhawatirkan hal itu tidak akan mengubah apapun, yang bisa ia lakukan hanyalah mempersiapkan diri untuk menghadapi konsekuensi yang mungkin terjadi.

Bagi seorang pemain, hal itu berarti menjadi lebih kuat. Dan itulah yang diinginkan Gi-Gyu untuk dirinya sendiri, sejak awal.

"El, coba saya lihat layar status Anda.

Gi-Gyu sedang melihat-lihat statistik El sebelumnya ketika ia menemukan fungsi aksesori. Hal itu membuatnya keluar jalur, sehingga dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk memeriksa statistiknya secara menyeluruh. Saat itu, dia memeriksa statistik Lou untuk mempelajarinya; sekarang saatnya bagi Gi-Gyu untuk mempelajari lebih lanjut tentang El.

-Ya, Master.

El memanggilnya "Master" terasa agak canggung, jadi Gi-Gyu hanya berbisik, "Hmm." Dia sudah mengatakan kepada El bahwa tidak perlu memanggilnya seperti itu, tetapi El menolak untuk mendengarkan.

"Memanggilku tuan bukanlah alasan yang baik untuk mengajari El sopan santun seperti Lou, kan?

Layar status El muncul di depan mata Gi-Gyu dan membuyarkan lamunannya.

[El]

[Level 2]

[Kekuatan: 2]

[Kecepatan: 2]

[Stamina: 2]

[Sihir: 2]

[Aksesori: Diaktifkan]

Ini terlihat sangat mirip dengan apa yang dilihatnya saat pertama kali bertemu Lou. Levelnya adalah satu-satunya perbedaan yang mencolok. Gi-Gyu bergumam, "Kupikir kau akan jauh lebih kuat karena kau bertanggung jawab untuk melindungi lautan iblis-"

-Master, saya telah melindungi segel iblis begitu lama sehingga saya kehilangan semua kekuatan saya. Bahkan jika kau tidak menyelaraskan diri denganku, segel itu pasti akan rusak pada akhirnya, dan aku akan binasa.

Gi-Gyu mengangguk pelan. Dia merasa sedikit lebih baik setelah mendengar penjelasan El.

***

"Oppa!" Yoo-Jung menyapa Gi-Gyu saat ia kembali ke rumah.

"Bagaimana kabar Ibu?" Gi-Gyu bertanya.

"Dia sedang tidur."

"Aku akan mandi dulu."

"Oke! Aku akan menyiapkan makan malammu!" Yoo-Jung menawarkan dengan cerah. Setelah menepuk-nepuk kepalanya, Gi-Gyu menuju ke kamar kecil. Setelah mandi sebentar, dia berganti pakaian. Begitu keluar dari kamar kecil, Yoo-Jung bertanya, "Oppa! Makan malam sudah siap, jadi kenapa kamu belum makan?"

Gi-Gyu mengobrak-abrik tasnya sambil bergumam, "Aku harus memberikan ini pada Ibu terlebih dahulu." Dia mengeluarkan jimat itu dan berjalan ke arah ibunya. Yoo-Jung memperhatikan dengan penuh rasa ingin tahu; tanpa penjelasan, Gi-Gyu diam-diam menggantungkan jimat itu di leher ibunya. Ketika Yoo-Jung melihat apa itu, dia berseru, "Bukankah itu 'jimat perlindungan'?"

"Ssst! Kamu akan membangunkannya," Gi-Gyu membungkamnya.

"Wow! Dari mana kamu mendapatkan barang semahal itu?" Yoo-Jung bertanya dengan penuh semangat.

Jimat perlindungan adalah salah satu dari beberapa item yang bahkan bisa digunakan oleh non-pemain. Jimat ini meningkatkan kekuatan hidup penggunanya sekaligus melindungi mereka dari penyakit ringan. Ini tidak bisa menyembuhkan ibu mereka, tapi bisa memberikan beberapa manfaat kesehatan.

Gi-Gyu bergumam pada Yoo-Jung, "Kurasa ini saatnya Ibu dirawat di rumah sakit."

"Apa?"

Gi-Gyu diberitahu bahwa kemajuan medis baru-baru ini memberikan pilihan pengobatan bahkan untuk pasien yang mengalami kelumpuhan total. Tidak ada jaminan untuk sembuh total; dia ingin mencobanya jika ada sedikit peluang untuk sembuh. Hingga saat ini, biaya pengobatan bukanlah sesuatu yang dapat dijangkau oleh Gi-Gyu. Namun, karena kondisi keuangannya mulai stabil, ia merasa sudah waktunya untuk membawa ibunya ke rumah sakit.

"Saya akan mencari rumah sakit," Gi-Gyu menawarkan.

"Apakah Anda yakin ini akan baik-baik saja?" Yoo-Jung bertanya dengan ragu-ragu.

"Ya," jawab Gi-Gyu dan menepuk kepalanya sekali lagi. Dia menghargai kenyataan bahwa adik perempuannya memperhatikannya.

***

Untuk saat ini, Gi-Gyu memutuskan untuk tidak naik ke lantai berikutnya di dalam Tower. Untuk meningkatkan statistik Lou, yang membutuhkan pedang untuk menyerap darah monster, dia harus berburu monster jenis yang sama sebanyak mungkin. Ini berarti dia harus menghabiskan banyak waktu untuk membunuh monster dengan level yang lebih tinggi dari Lou dan El. Itu adalah tugas yang menguras waktu, tetapi hasilnya memuaskan. Meskipun kenaikan Gi-Gyu lambat, dia menjadi lebih kuat dengan kecepatan yang jauh lebih cepat jika dibandingkan. Inilah yang paling penting karena level seorang pemain hanya berarti jika disertai dengan kemampuan dan keterampilan yang sesuai.

"El, kamu juga sudah naik level banyak."

-Terima kasih, Guru.

El sudah berada di Level 6. Satu aspek yang mengecewakan adalah kenyataan bahwa, tidak seperti Lou, El tidak bisa menyerap darah monster untuk menjadi lebih kuat. Meskipun statistik El hanya berubah satu unit setiap kali naik level, Gi-Gyu tetap bersyukur karena telah menjadi tuannya.

"Ini tidak bisa dipercaya," gumam Gi-Gyu. El tidak memiliki kemampuan khusus seperti Lou, tapi dia memiliki kemampuan khusus sendiri: setiap kenaikan level dalam statistiknya tercermin dalam statistik Gi-Gyu. Dengan kata lain, statistik Gi-Gyu berubah dengan statistik El. Memiliki Lou dan El sama dengan memiliki dua kemampuan khusus.

"Ego cenderung naik level secara perlahan, tetapi sangat konsisten."

Sayangnya, sejak ia melakukan sinkronisasi dengan El, kenaikan level kedua Egonya melambat secara signifikan. Ia menduga bahwa hal ini disebabkan oleh peningkatan persyaratan poin pengalaman atau poin pengalaman dibagi di antara mereka berdua. Namun Gi-Gyu tidak terlalu terganggu dengan hal ini. Lagipula, dia berburu seperti orang gila akhir-akhir ini dan dia jarang merasa lelah, jadi hal ini sepertinya tidak terlalu penting.

"Lebih baik aku menemukan lebih banyak Ego nanti."

Setelah dia mendapatkan El, Gi-Gyu sekali lagi teringat akan kekuatan Egos. Jika dia bisa mendapatkan satu lagi, dia tahu dia bisa menjadi lebih kuat dengan lebih cepat.

"Tapi jika saya mendapatkan lebih banyak Egos, saya tidak akan pernah merasakan kedamaian lagi," keluh Gi-Gyu. Akhir-akhir ini, kepalanya dipenuhi dengan ocehan dan pertengkaran duo Ego, jadi dia tidak bisa membayangkan berapa banyak lagi kebisingan yang harus dia tanggung jika dia memiliki lebih banyak Ego. Tapi inilah harga yang harus dibayar Gi-Gyu untuk menjadi kuat, dan dia dengan senang hati membayarnya.

-Apa?!

-Guru, saya akan mencoba untuk menjadi setenang mungkin.

Gi-Gyu senang El adalah makhluk yang penuh rasa hormat.

***

"Sepertinya aku harus berburu lebih banyak di dalam gerbang," pikir Gi-Gyu dalam hati. Pencariannya untuk menaikkan level Lou telah membawanya ke lantai sembilan. Duo Ego telah naik level secara signifikan; peningkatan Lou benar-benar luar biasa. Namun, Gi-Gyu tidak bisa tidak memikirkan gerbang.

Alasan utama mengapa ia tidak bisa berburu di gerbang adalah karena ia tidak bisa menemukan kelompok berburu yang cocok. Terakhir kali ia menemukan kelompok berburu adalah karena situs web yang mengiklankan kelompok-kelompok yang tersedia. Namun demikian, ia masih ingat posisi tidak nyaman yang ia alami saat itu, jadi ia ingin menghindari kejadian seperti itu dengan cara apa pun. Sayangnya, ia tidak tergabung dalam grup atau guild yang mapan. Ini berarti tidak banyak cara lain yang bisa dilakukan Gi-Gyu untuk berburu di dalam gerbang.

"Mengapa pemain solo tidak diperbolehkan masuk ke dalam gerbang?" Gi-Gyu bergumam kesal. Seorang pemain yang cakap seharusnya tidak memiliki masalah dalam menyelesaikan Gerbang Kelas-F, tetapi asosiasi tidak mengizinkannya. Pemain dianggap sebagai aset penting, dan sudah menjadi tugas asosiasi untuk mengendalikan kesombongan dan arogansi para pemain. Jika seorang pemain akhirnya mati setelah gagal dalam perburuan, kerugiannya bisa sangat besar.

"Mungkin saya harus membuat grup sendiri," Gi-Gyu merenung. Banyak monster seperti zombie yang hanya muncul di dalam gerbang, jadi perburuan gerbang diperlukan untuk memperkuat Lou.

"Tapi saya tidak ingin berada dalam kelompok.

Sayangnya, berada dalam kelompok memiliki kekurangannya sendiri. Gi-Gyu lebih takut pada pemain lain daripada monster. Ia menghela nafas, "Haa... Sebaiknya aku turun dulu. Ibu akhirnya masuk rumah sakit hari ini."

Hari ini adalah hari dimana ibu Gi-Gyu dirawat di rumah sakit. Tae-Shik membantu memilihkan tempat yang terbaik untuknya. Rumah sakit itu adalah rumah sakit yang terkenal di Seoul, jadi biayanya mahal, tapi Gi-Gyu ingin ibunya mendapatkan perawatan terbaik.

***

"Kamu pasti sangat sibuk. Kamu tidak perlu datang," protes Gi-Gyu.

"Hari ini adalah hari di mana ibumu masuk rumah sakit, kan?" Tae-Shik menjawab.

"Terima kasih banyak," jawab Gi-Gyu dengan sungguh-sungguh. Tae-Shik berkunjung untuk membantu Gi-Gyu merawat ibunya. Tae-Shik meyakinkannya, "Kamu bisa mempercayai dokter ini, Gi-Gyu." Bab ini memulai debutnya melalui N0v3lB1n.

"Aku yakin aku bisa. Lagipula, kau yang memperkenalkannya padaku. Jika dia tidak bisa dipercaya, kau harus bertanggung jawab padaku," Gi-Gyu menggoda, membuat Tae-Shik tersenyum dan mengomel, "Kau brengsek."

Tae-Shik bertanya, "Apa kamu baik-baik saja?"

"Semuanya berjalan dengan baik. Suatu hari nanti, aku akan cukup kuat untuk mengalahkanmu, Hyung."

Meskipun Tae-Shik terlihat seperti pria paruh baya yang sedikit tajam, dia sebenarnya adalah seorang petarung. Di masa lalu, ia menjadi terkenal sebagai seorang perwira tinggi; suatu hari, ia pensiun dan mulai bekerja untuk asosiasi. Menyadari bakatnya, asosiasi bersedia membantu Tae-Shik menaiki tangga perusahaan dengan lebih cepat, tetapi yang dia inginkan saat itu adalah menjalankan departemen pemandu.

"Senang rasanya melihat dia akhirnya berada di tempat yang seharusnya.

Di mata Gi-Gyu, posisi baru Tae-Shik lebih cocok untuknya daripada bekerja di departemen pemandu.

Gi-Gyu berkata, "Sebenarnya ada satu masalah yang saya hadapi saat ini."

"Apa itu?" Tae-Shik bertanya dengan terkejut.

"Saya mengalami kesulitan untuk menemukan kelompok."

"Sebuah kelompok?"

"Ya, aku harus berkeliling, tapi aku tidak bisa mempercayai siapa pun untuk menemaniku. Dan karena berburu sendirian itu ilegal, saya bingung," jelas Gi-Gyu.

"Y-yo-kamu! Aku sudah bilang jangan masuk ke dalam gerbang, jadi apa maksudmu?!" Tae-Shik berseru.

"Sejujurnya, saya sudah mencoba berburu di dalam Gerbang Kelas-F. Membunuh monster-monster itu mudah, tapi berhadapan dengan pemain lain sangat sulit," keluh Gi-Gyu.

"Haa... Kamu keras kepala sekali. Tapi kau merasa berburu monster itu mudah? Di Gerbang Kelas F?" Tae-Shik bertanya sambil merenung. Gi-Gyu, di sisi lain, menunggu dengan tenang sampai Tae-Shik menjawab. Ada alasan mengapa Gi-Gyu menceritakan masalahnya kepada Tae-Shik.

Tae-Shik sekarang adalah tokoh penting di dalam asosiasi. Jadi, Gi-Gyu berharap Tae-Shik mungkin bisa menemukan solusinya. Dan untungnya, sepertinya Tae-Shik sudah melupakan kejadian saat Gi-Gyu memasuki gerbang yang bertentangan dengan keinginannya. Sebaliknya, Tae-Shik tampak lebih tertarik dengan fakta bahwa Gi-Gyu merasa berburu monster F-Class itu mudah.

Tae-Shik akhirnya menawarkan, "Saya rasa mungkin ada cara."

"Aku tahu itu!" Gi-Gyu berseru.

"Mengapa kamu begitu bersemangat? Kamu bahkan tidak tahu apa yang akan kukatakan," balas Tae-Shik; sambil tersenyum jenaka, ia melanjutkan, "Mengapa kamu tidak mendapatkan kredensial pemain?"

"Astaga! Apa-apaan ini! Apa kau pikir aku tidak memikirkan hal itu?" Gi-Gyu berteriak frustrasi saat ia merasa harapannya runtuh.

Kredensial pemain adalah sistem klasifikasi yang mirip dengan gerbang. Itu dilakukan berdasarkan urutan abjad, dan mengukur kekuatan para pemain. Pemain dengan peringkat tinggi diizinkan untuk berburu sendirian di dalam gerbang, dan Gi-Gyu sudah mengetahui hal ini.

Namun, yang menjadi masalah adalah proses klasifikasinya. Sebuah item yang terbuat dari kristal gerbang digunakan untuk mengukur kekuatan pemain. Tentu saja, masalahnya di sini adalah bahwa Gi-Gyu masih merupakan pemain Level 1. Selain itu, semua kemampuannya berasal dari Lou dan El. Berdasarkan metode saat ini, dia tidak akan pernah cukup kuat untuk mendapatkan kredensial. Gi-Gyu yakin dia akan diberi label F-Grade. Mereka bahkan tidak akan menganggapnya sebagai seorang plyer juga bukan tidak mungkin.

Gi-Gyu bergumam, "Saya kira saya lebih baik memikirkan hal ini..."

Tapi mungkin bukan ide yang buruk untuk mencobanya. Jika ia beruntung, ia bisa menipu dengan bantuan Lou dan El.

"Oh, dan..." Tae-Shik mulai berbicara seolah-olah dia akan mengatakan sesuatu yang penting. "Ada sebuah kecelakaan yang menyebabkan sebuah gerbang di Kota Guri hancur. Aku tidak tahu apakah itu tiba-tiba berubah menjadi gerbang yang luar biasa atau semacamnya, tapi... Berhati-hatilah, Gi-Gyu. Setelah menjadi sedikit lebih kuat, pemain cenderung mendapat masalah karena kesombongan mereka."

Gi-Gyu menggaruk-garuk kepalanya untuk menyembunyikan rasa bersalahnya.