"Anda akan datang ke pertemuan Global Players Association (GPA) dengan saya," Tae-Shik menjelaskan dengan ekspresi serius.

"Pertemuan Asosiasi Pemain Global?" tanya Gi-Gyu.

"Benar. Izinkan saya meringkas situasi kita saat ini: Lima gerbang luar biasa secara bersamaan muncul di negara kita; kita tidak tahu banyak tentang mereka karena kita tidak bisa mengirim pengintai. Satu hal yang kita tahu adalah bahwa mereka semua adalah S-Class atau lebih tinggi-itu bukan sesuatu yang bisa kita tangani sendiri." Ketika Tae-Shik menjawab, Gi-Gyu mengangguk.

Secara historis, satu gerbang S-Class dapat mengguncang seluruh dunia. Gerbang yang muncul di Amerika beberapa waktu lalu adalah contoh yang bagus. Sekarang, dunia memiliki 20 gerbang, paling tidak S-Class, jadi pertemuan darurat GPA sangat masuk akal.

Tae-Shik melanjutkan, "Jadi, Asosiasi Pemain Global mengadakan pertemuan darurat. Kali ini, sebagian besar negara berpengaruh akan menghadirinya di AS. Terlepas dari acara gerbang baru-baru ini, panel juga akan membahas arah umum dunia pemain."

Ini adalah Asosiasi Pemain Global yang mereka bicarakan, jadi Gi-Gyu mengerti bahwa keputusannya dapat mempengaruhi dunia. Namun, ia tidak dapat memahami satu hal. "Dan mengapa saya harus menghadiri pertemuan ini dengan Anda? Maksudku... Dengan semua rumor yang beredar tentang Anda yang akan menjadi presiden KPA berikutnya, aku bisa mengerti mengapa Anda pergi. Tapi apa gunanya mengajak saya ikut?"

Oh Tae-Shik, putra presiden KPA saat ini dan petinggi Asura, dengan nama sandi Behemoth, akan merasa seperti di rumah sendiri pada pertemuan penting itu. Tapi bagaimana dengan Gi-Gyu?

Bukannya Gi-Gyu tidak ingin menghadiri pertemuan ini. Bagaimanapun juga, dia bisa memanfaatkannya untuk mengumpulkan banyak informasi yang berguna. Namun, dia bukanlah sosok yang penting saat ini. Sebaliknya, Lee Sun-Ho yang menghadiri pertemuan ini akan lebih masuk akal. Atau, karena Lee Sun-Ho tidak memiliki hubungan yang bersahabat dengan KPA, mungkin ketua guild dari salah satu dari sepuluh guild teratas Korea.

"Yah, kurasa ini untuk menunjukkan kepada dunia bahwa kami memiliki kecurigaan terhadapmu. Pokoknya, saya akan menjelaskannya dalam perjalanan. Kami tidak punya waktu sekarang," jawab Tae-Shik.

"Maaf?"

Tae-Shik merentangkan tangannya dan berkata, "Kita harus pergi sekarang juga, bung."

Gi-Gyu menatap Tae-Shik dan menganga. Namun dengan cepat, dia menggelengkan kepalanya. Dia memahami ketergesa-gesaan Tae-Shik karena mereka tidak punya waktu dan memutuskan untuk bertindak meskipun ada kejadian yang tidak terduga.

Gi-Gyu bertanya, "Jadi, apakah kita akan pergi ke Menara?"

Saat Gi-Gyu berada di Labirin Heryond, dia mengetahui bahwa Menara memiliki portal rahasia yang mengarah ke berbagai wilayah di dunia. Jika mereka menggunakannya, mereka bisa mempersingkat perjalanan mereka ke AS.

"Haaah... Tidak." Menguap panjang adalah tanda lain dari kelelahan Tae-Shik. "Kita akan terbang kali ini."

***

Tidak masalah jika menghadiri pertemuan ini adalah permintaan dari Tae-Shik atau Tae-Gu. Yang penting adalah bahwa itu bukan perintah. Gi-Gyu tahu bahwa ia tidak diwajibkan untuk pergi, tetapi ia ingin pergi karena ia tertarik. Yang terpenting, apa yang dikatakan Tae-Shik untuk membujuknya berhasil.

"Saya dengar Ironshield juga akan datang." Ketika Tae-Shik mengumumkannya, Gi-Gyu langsung setuju. Agar mimpinya untuk menghancurkan Ironshield dapat terwujud, pertama-tama ia harus mengetahui seberapa besar kesenjangan antara kekuatan mereka saat ini. Dia telah menjadi jauh lebih kuat, tetapi apakah itu cukup untuk melawan Ironshield?

Pertemuan ini akan menjadi kesempatan yang tepat untuk memeriksa kemampuan Ironshield.

"Tolong pakai ini." Ketika Sung-Hoon menyodorkan sebuah pakaian, Gi-Gyu mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah ini benar-benar diperlukan?"

Gi-Gyu tidak mengacu pada pakaian yang dibawa Sung-Hoon. Yang membuatnya kesal adalah karena mereka naik pesawat terbang. Negara ini sedang dalam situasi yang mengerikan, jadi mengapa mereka menggunakan metode perjalanan yang lambat dan tidak nyaman?

Terlihat bingung, Sung-Hoon bertanya, "Bukankah General Manager Oh Tae-Shik sudah menjelaskannya padamu?"

Sebelum Gi-Gyu sempat menjawab, Sung-Hoon melanjutkan, "Pakai ini dulu. Mungkin General Manager Oh Tae-Shik mencoba mengajarkan sesuatu padamu, Ranker Kim Gi-Gyu. Dengan kesibukannya, dia mungkin tidak punya waktu untuk menjelaskan dengan baik."

Sambil mengenakan pakaian yang diberikan Sung-Hoon, Gi-Gyu bertanya, "Mencoba mengajari saya sesuatu?"

"Menurutmu, kenapa kamu harus berpenampilan dramatis seperti itu?" tanya Sung-Hoon. Gi-Gyu juga bertanya-tanya hal yang sama. Mengingat kondisi Korea yang sangat sulit, mereka seharusnya menghabiskan setiap detik untuk mengendalikan gerbang, jadi mengapa harus membuang-buang waktu untuk bepergian dengan pesawat terbang? Yang paling aneh adalah bagaimana asosiasi tersebut secara terbuka memberi tahu publik Korea tentang pertemuan ini.

"Ah!" Tiba-tiba, Gi-Gyu berseru.

"Hah? Apakah kamu sudah mengetahuinya?" Sung-Hoon tersenyum.

"Apakah ini untuk memastikan semua orang di Korea tahu bahwa kita akan menghadiri pertemuan Asosiasi Pemain Global?"

Tepuk tangan.

Sung-Hoon bertepuk tangan dan menjawab, "Tepat sekali. Para non-pemain kami saat ini lebih takut daripada para pemain kami, jadi kami ingin menenangkan mereka dengan menunjukkan bahwa kami melakukan semua yang kami bisa untuk melindungi negara kami. Mempublikasikan kehadiran kami melakukan hal itu. Dan itu hanya alasan pertama."

"Alasan pertama? Masih ada lagi?" tanya Gi-Gyu.

Sung-Hoon menyerahkan sebuah dasi sambil tersenyum. Ia mencoba memakainya namun gagal karena ia belum pernah memakainya. Dia tidak bisa melakukannya sendiri, jadi Sung-Hoon membantunya.

Sung-Hoon menjawab, "Alasan kedua ada hubungannya denganmu. Anda telah menyembunyikan identitas Anda dengan baik sampai sekarang. Namun, tidak diragukan lagi bahwa Asosiasi Pemain Global (GPA) dan kelompok-kelompok kuat lainnya mengetahui keberadaan Anda. Mereka mungkin telah memantau perkembanganmu, Ranker Kim Gi-Gyu."

"Saya?"

"Ya, masuk akal jika kau menerima banyak perhatian. Lagipula, kau adalah pewaris Lucifer yang ditunjuk. Anda juga telah menghadapi Ironshield dan memiliki pertemuan yang berarti dengan Lee Sun-Ho. Siapa pun yang cukup kuat setidaknya bisa mengumpulkan informasi sebanyak ini tentang Anda," jelas Sung-Hoon.

Dengan mengangguk, Gi-Gyu menjawab, "Saya mengerti. Jadi dengan membawa saya, seorang pemain dengan potensi besar, ke pertemuan GPA, Anda mengungkapkan identitas saya kepada publik. Anda juga mengatakan kepada non-pemain bahwa saya adalah anggota KPA. Setelah publik menyadari bahwa seorang pemain dengan potensi seperti itu ada di tengah-tengah mereka, ketakutan mereka akan berkurang...?"

Gi-Gyu tahu bahwa dia tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam menjelaskan pemikirannya, tetapi yang terpenting adalah bahwa dia sekarang memiliki pemahaman yang layak tentang situasinya. Sung-Hoon sedang mengikat dasinya ketika matanya terbelalak. "Uwaah... Ranker Kim Gi-Gyu, saya pikir Anda bodoh... Maksud saya, saya selalu mengira Anda bukanlah alat yang paling tajam di dalam kotak, tapi Anda lebih pintar dari yang saya kira!"

"Tidak ada yang pernah menyebut saya bodoh-" Gumam Gi-Gyu, tapi Lou memotongnya,

-Idiot. Bukankah sudah kukatakan berulang kali padamu sebelumnya? Bagaimana kau tidak bodoh karena tidak menyadari mengapa mereka langsung mengajakmu ke pertemuan ini?

El memprotes,

-Lou! Bagaimana kau bisa begitu kasar pada tuan!

-Tapi bagaimana denganmu? Kau juga tidak mengira dia pintar.

-...

Itu menyakitkan. Apakah El pikir dia bodoh juga? Gi-Gyu semakin kesal ketika Brunheart menimpali untuk membuat hal-hal yang lebih buruk.

-Tapi aku suka betapa bodohnya tuan kita! Dia sama sepertiku!

Lou terkekeh,

-Keke!!!

El menghela napas dan bergumam,

-Haa... Brunheart, kau tak boleh berkata seperti itu tentang guru kita.

Akhirnya, Gi-Gyu berteriak, -Diam! Kalian semua!"

Sung-Hoon menatapnya dengan terkejut tetapi tetap diam setelah menyadari apa yang terjadi. Setelah beberapa saat, Sung-Hoon berkata, "Dan alasan terakhir adalah permintaan pemerintah. Asosiasi ini sensitif terhadap sentimen publik, tetapi tidak sebanyak pemerintah Korea. Kalian pasti tahu bahwa pemerintah memberikan banyak hal kepada asosiasi, bukan? Sebagai imbalannya, KPA juga memberikan banyak hal kepada pemerintah. Wow, omong-omong, ini sempurna. Lihatlah dirimu! Saya rasa ini akan berjalan lebih baik dari yang saya perkirakan."

Gi-Gyu menoleh ke arah cermin seluruh tubuhnya. Dia sekarang mengenakan setelan jas arang yang elegan, yang sangat pas untuknya dan terlihat luar biasa berkat tinggi badannya. Pada awalnya, dia khawatir bahwa Egonya dalam bentuk aksesori mungkin terlihat aneh dengan setelan jas tersebut, tetapi aksesori itu justru mempercantik penampilannya. Dan, tentu saja, penampilannya yang lebih baik dari ramuan itu juga tidak ada salahnya.

Gi-Gyu bertanya, "Apakah saya terlihat oke?" Dia menatap Sung-Hoon dengan ragu-ragu meskipun dia tahu bahwa dia tampak hebat.

"Astaga... para pejabat pemerintah akan menyukai ini." Sung-Hoon menyeringai dan mundur selangkah. Mereka sudah cukup membuang-buang waktu; sekarang, saatnya untuk pergi.

***

Baru beberapa jam sejak KPA mengumumkan akan mengirimkan perwakilannya ke pertemuan GPA, namun bandara sudah penuh sesak dengan orang-orang yang ingin bertemu dengan Tae-Shik dan Gi-Gyu. Tidak ada latar belakang untuk foto seperti pada upacara penghargaan, tapi...

Kamera-kamera itu terus menerus menjepret ke mana-mana.

Klik, klik, klik, klik!

Para wartawan meneriakkan pertanyaan mereka.

"Siapa pemain yang menghadiri pertemuan dengan Anda, Manajer Umum Oh Tae-Shik? Apakah dia pemain baru?"

"Apakah tujuan dari pertemuan ini adalah untuk mencari solusi atas situasi kita saat ini?"

"Apakah kita membutuhkan bantuan dari negara lain?"

"Ada orang yang mengatakan bahwa ini adalah akhir dari dunia! Dapatkah Anda memberikan kata-kata yang meyakinkan kepada orang-orang ini?"

Mata dan telinga Gi-Gyu terasa sakit karena kilatan kamera yang menyilaukan dan pertanyaan-pertanyaan dari para reporter. Salah satu reporter tiba-tiba bergumam, "Hah? Pria itu terlihat sangat familiar!"

Reporter lain berseru, "Hei! Bukankah itu orang aneh yang muncul di Gangnam beberapa waktu lalu?"

Salah satu juru kamera menggelengkan kepalanya dan menjawab, "Tidak mungkin. Wajahnya terlihat berbeda."

"Menurutmu begitu?" gumam reporter pertama dengan ragu-ragu.

Seorang penonton yang bukan pemain berkomentar, "Ngomong-ngomong, dia terlihat seksi. Apakah ini pemutaran perdana film atau apa?"

Gi-Gyu merasa sulit untuk fokus, tetapi dia mengabaikan semua orang dan berjalan dengan tenang. Dia memutuskan untuk mengungkapkan identitasnya, jadi dia siap untuk bertahan. Kelompoknya terus berjalan sampai mereka mencapai tempat yang telah disediakan untuk wawancara.

Tae-Shik berjalan ke arah para reporter, membuka mulutnya perlahan, dan mengumumkan, "Pada pertemuan mendatang, akan ada diskusi tentang kejadian baru-baru ini. Investigasi menyeluruh akan dilakukan, dan kami akan mendiskusikan solusi untuk gerbang baru yang luar biasa ini, sehingga publik tidak perlu takut. Bahkan saat kami berbicara, banyak pemain berbakat yang kami rekrut sedang berusaha untuk mengatasi situasi ini."

Suara Tae-Shik sangat kuat, dan kata-katanya ringkas dan lugas. Semua orang di bandara tetap diam dan berkonsentrasi padanya. Mengungkap yang Tidak Diketahui, Melepaskan yang Tak Terbayangkan: N♡vεlB¡n.

"Dia menggunakan sihirnya." Gi-Gyu menyadari bahwa Tae-Shik menggunakan auranya untuk menarik perhatian semua orang. Itu adalah taktik umum yang digunakan para tanker, tapi orang kuat seperti Tae-Shik bisa menggunakannya tanpa memandang kategori pemain mereka.

"Dan pemain yang di sini" -Tae-Shik tiba-tiba meletakkan tangannya di bahu Gi-Gyu- "memiliki potensi untuk menjadi pemain dengan peringkat tinggi. Kami yakin suatu hari nanti ia akan memimpin dunia pemain Korea."

Banyak yang berseru dengan penuh semangat, "Peringkat tinggi?!"

Salah satu reporter mengangkat tangannya dan bertanya, "Apakah dia yang baru saja menjadi pemain peringkat tinggi?"

Dengan senyum tipis, Tae-Shik menjawab, "Ya, dialah orangnya."

"Ya Tuhan! Belum lama dia menjadi ranger, tapi dia sudah dalam perjalanan untuk menjadi ranger tinggi?!!! Bakat yang luar biasa!"

Para wartawan bergumam di antara mereka sendiri. Area itu menjadi ramai lagi, tapi sihir Tae-Shik dengan cepat membuat semua orang tenang. Sihirnya terasa hangat namun dingin.

Tae-Shik melanjutkan, "Dia telah diberi nama kode."

Keheningan yang penuh harap terjadi saat Tae-Shik menyatakan sambil tersenyum, "Namanya Morningstar. Semua orang akan mengenal namanya di Korea, dan sebentar lagi, di seluruh dunia!"

"Morningstar!" seru para wartawan.

Klik, klik, klik, klik, klik!

Klik, klik, klik, klik, klik!

Lampu kilat kamera kembali menyala saat berbagai pertanyaan dilemparkan ke arah Gi-Gyu. Namun, sama seperti Tae-Shik, dia diam-diam berjalan pergi.

Setelah berjalan entah berapa lama, Gi-Gyu tidak menemukan seorang pun pemain atau reporter yang mengelilinginya. Dia bisa merasakan para paparazzi pemain menunggu di dekatnya, tapi Tae-Shik menyuruhnya untuk meninggalkan mereka.

Bzzzz.

Bzzzzz.

Ponsel Gi-Gyu tiba-tiba bergetar, itu adalah telepon dari Yoo-Jung. Dia telah memberi tahu keluarganya bahwa dia akan melakukan perjalanan bisnis ke luar negeri. Jadi, pasti ada sesuatu yang mendesak yang membuatnya menelepon seperti ini. Ketika Gi-Gyu dengan cepat menjawab telepon, Yoo-Jung berteriak,

-Oppa!

"Ada apa, Yoo-Jung? Apa terjadi sesuatu?!" Gi-Gyu bertanya dengan tegang. Dia memastikan keluarganya terlindungi dengan baik, jadi mengapa... Bukan hanya agen asosiasi yang menjaga rumahnya tapi juga Pak Tua Hwang.

-Seharusnya kau bilang padaku kalau kau akan masuk TV. Aku akan memberitahu semua temanku untuk menontonnya! Pokoknya, jaga dirimu baik-baik! Ibu menyuruhku mengatakan padamu kalau dia mencintaimu! Aku juga mencintaimu! Sampai jumpa!

"Apa?"

-Oh! Dan aku sudah memberitahumu tentang apa yang harus dilakukan saat kau naik ke pesawat, kan? Jangan lupa! Kau harus mengikuti etiket pesawat yang benar! Pokoknya, aku harus pergi.

"Kamu juga belum pernah naik pesawat, jadi bagaimana kamu tahu?" tanya Gi-Gyu.

Teman-temanku yang memberitahuku, jadi aku tahu lebih banyak darimu! Percayalah!

"Baiklah. Jangan khawatir," Gi-Gyu meyakinkannya.

-Sempurna! Semoga perjalanan Anda aman!

"Oke! Sampai jumpa nanti." Gi-Gyu menyeringai dan menutup telepon. Tae-Shik pasti mendengar percakapan mereka karena dia tersenyum dan menepuk-nepuk punggungnya.

Tae-Shik mengumumkan, "Ayo pergi sekarang."

Akhirnya, tibalah waktunya bagi Gi-Gyu untuk naik ke pesawat, sesuatu yang baru pertama kali ia lakukan.

Mereka menaiki jet pribadi milik KPA. Gi-Gyu merasa luar biasa karena untuk pertama kalinya ia terbang dengan jet pribadi. Ia merasa bangga bahwa ia telah menjadi orang yang cukup penting untuk berada di sini. Dia selalu berpikir bahwa hanya kekuatan fisik yang dia butuhkan. Namun hari ini, dia menyadari keuntungan yang bisa diberikan oleh kenaikan statusnya.

Melihat ekspresi kekaguman Gi-Gyu, Tae-Shik menyeringai dan bertanya, "Apa kamu menikmati ini?"

"Ini bukan perasaan yang buruk. Saya mulai bertanya-tanya mengapa saya pernah mencoba menyembunyikan identitas saya."

"Haha." Tae-Shik tertawa.

Hari ini, Gi-Gyu melakukan perkenalan pertamanya dengan dunia; akibatnya, banyak hal yang akan berubah untuknya. Tidak lama sebelum gerbang baru yang luar biasa ini muncul, Tae-Shik mendengar bahwa pemerintah Amerika Serikat berencana untuk melakukan sesuatu terhadap Gi-Gyu. Dia tahu Gi-Gyu akan menolak tawaran tersebut, tapi dia tetap tidak bisa menahan rasa marahnya. Sekarang setelah KPA secara terbuka mengucilkan Gi-Gyu, tidak akan ada yang berani membawanya pergi.

"Pemerintah puas dengan langkah kami. Dengan kehadiran Morningstar, masyarakat Korea juga akan merasa lebih aman," pikir Tae-Shik sambil memejamkan mata. Dia tahu KPA memanfaatkan Gi-Gyu untuk kepentingan mereka, tapi tidak masalah karena Gi-Gyu menyetujuinya. Ia juga lega melihat Gi-Gyu menerima perubahan ini dengan tenang.

'Dan yang terpenting, ini akan menjadi hal yang baik untuk saya juga,' pikir Tae-Shik dengan puas. Kim Gi-Gyu-pendatang baru yang kuat di dunia pemain dengan hubungan yang dekat dengan General Manager Oh Tae-Shik. Itulah yang disampaikan dalam wawancara hari ini.

Hanya dengan wawancara ini saja, Gi-Gyu sudah cukup berpengaruh untuk menghadiri pertemuan GPA. Bagi Tae-Shik, yang mengincar posisi presiden KPA dan mungkin sesuatu yang lebih tinggi lagi di masa depan, Gi-Gyu akan sangat membantu. Dengan pemikiran ini, dia tidak bisa menahan senyumnya lagi.

Yang dia butuhkan sekarang adalah respon positif dalam pertemuan GPA. Para pramuka juga harus menyiapkan laporan gerbang mereka saat mereka kembali dari pertemuan ini. Jadi, jika situasi baru ini terselesaikan, semuanya akan berjalan lancar.

"Dan selain itu, bahkan jika sesuatu terjadi, kita memiliki Grigory." Tae-Shik meyakinkan dirinya sendiri dengan pemikiran ini. Dia percaya bahwa Korea akan tetap aman dengan tentara yang dilatih olehnya dan ayahnya.

Seluruh dunia tidak tahu berapa banyak binatang buas yang hidup di Korea. Tae-Shik membuka matanya dan menoleh ke arah Gi-Gyu. Dia akan mencapai banyak hal di masa depan, dan Gi-Gyu akan menjadi bagian penting di dalamnya.

"Kamu..." Tae-Shik menatap Gi-Gyu dengan bangga ketika dia tiba-tiba menganga kaget.

Gi-Gyu bertanya, "Ada apa?"

Sambil mendecakkan lidahnya, Tae-Shik bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"

Mereka baru saja melewati lorong dan berada di pintu masuk pesawat. Yang membuat Tae-Shik kebingungan, Gi-Gyu telah melepas sepatu dan kaus kakinya dan meletakkannya dengan rapi di sampingnya.

Gi-Gyu tidak menjawab.

"Ack! Aku bertanya apa yang kamu lakukan!" Ketika Tae-Shik bertanya lagi, Gi-Gyu menjawab, "Yoo-Jung bilang ini adalah etika di pesawat."

Hal ini membuat Tae-Shik terdiam dan bertanya-tanya, "Mungkin dia bukan pisau yang paling tajam di laci.