"Apa yang kau temukan?!" Tae-Gu berteriak. Bukan kemarahan di balik pertanyaannya, melainkan kegembiraan. Gi-Gyu melihat ke sekeliling ruangan, bertanya-tanya apakah dia bisa mempercayai semua orang yang hadir di sini.

Tidak, yang lebih penting lagi, apakah yang ia ketahui adalah sebuah rahasia? Seberapa banyak yang diketahui oleh para pemain di ruangan ini? Apakah mereka tahu tentang keberadaan iblis? Sementara dia sibuk merenung, semua orang menatapnya dengan penuh antisipasi.

Gi-Gyu tidak perlu merenung lama. "Ada setan di balik ini."

"Iblis?" Tae-Gu bertanya dengan bingung sementara anggota kelompok yang lain tetap diam.

"..."

Berdasarkan ekspresi wajah semua orang, Gi-Gyu merasa yakin akan satu hal.

"Mereka semua tahu tentang keberadaan iblis.

Ini hanya membuktikan bahwa mereka adalah tentara bayaran karena suatu alasan. Gi-Gyu tidak tahu persis kualifikasi untuk menjadi tentara bayaran, tapi dia yakin kemampuan dan statistik bukanlah satu-satunya kualifikasi. Dia menduga Tae-Gu memiliki standar tetap untuk pemilihan tentara bayaran; hari ini, dia merasa dia belajar sedikit tentang hal itu.

Setelah mengatur pikirannya, Gi-Gyu melanjutkan, "Sebelum ke sini, saya mengunjungi gerbang baru di Gangnam lagi."

Lou berkata bahwa ia ingin memastikan sesuatu, jadi Gi-Gyu meminta Sung-Hoon untuk mengantarnya ke lokasi sebelum datang ke gedung asosiasi.

"Saya tidak yakin apakah Anda tahu, tetapi saya berada di tempat kejadian ketika gerbang pertama kali dibuka di Gangnam," jelas Gi-Gyu. Gerbang Gangnam saat ini dianggap istimewa karena merupakan gerbang luar biasa pertama yang tidak dapat diretas. Hal ini mendorong munculnya gerbang luar biasa yang tidak dapat ditiru di seluruh dunia.

Tae-Gu menjawab, "Kami sudah tahu itu."

Maksud Tae-Gu, semua orang di ruangan itu tahu tentang kehadiran Gi-Gyu di Gangnam pada hari Natal. Dia bertanya-tanya, "Apakah ini berarti tentara bayaran berbagi semua informasi di antara mereka sendiri?

Dia tidak percaya hal itu terjadi karena sejauh ini dia hanya pernah berdiskusi dengan satu tentara bayaran: Suk-Woo. Selain itu, asosiasi itu juga merahasiakan segala sesuatu tentang tentara bayaran. Namun, tentara bayaran itu sendiri bebas mengungkapkan informasi mereka berdasarkan tingkat kenyamanan mereka.

Hal ini memberi tahu Gi-Gyu bahwa tentara bayaran lainnya melakukan penelitian mereka sendiri di gerbang Gangnam. Mereka mungkin melihat semua pemain yang hadir saat gerbang itu dibuka. Bahkan saat dia berbicara, dia mencoba yang terbaik untuk mempelajari sebanyak mungkin tentang Tae-Gu dan tentara bayaran lainnya dengan mempelajari reaksi mereka.

Gi-Gyu melanjutkan, "Saya memiliki kemampuan khusus yang memungkinkan saya untuk melihat detail iblis."

"Hmm. Aku akan menjaminnya dalam hal ini," Tae-Gu mengumumkan untuk meyakinkan para pemain lain.

"Saya juga akan menjaminnya." Tae-Shik mengikuti dengan cepat.

Gi-Gyu menghargai bantuan mereka karena sekarang dia tidak perlu menjelaskan kemampuannya kepada semua orang.

"Berdasarkan apa yang saya temukan"-Gi-Gyu ragu-ragu-"seseorang dengan sengaja membuka gerbang baru ini, dan orang itu adalah..."

Tae-Gu bertanya dengan cepat, "Iblis?"

"Ya."

"Hmm..." Ketika Tae-Gu mengerang, Gi-Gyu bergumam, "Saya yakin Anda bisa menebak siapa yang saya bicarakan."

"Aku tahu. Jadi itu dia, ya?" Tae-Gu berbisik, dan Tae-Shik mengangguk mengerti. Gi-Gyu melihat sekeliling untuk mengamati tentara bayaran lainnya. Beberapa orang tahu siapa yang dia bicarakan, sementara yang lain tampak bingung.

Tersangka yang mungkin untuk situasi ini adalah Andras dan Guild Caravan.

Gi-Gyu memberikan lebih banyak informasi.

"Ada dua hal lagi yang bisa saya sampaikan. Pertama, Andras tidak mungkin melakukan ini sendirian. Dia dibantu oleh sebuah kelompok, bukan hanya dua atau tiga orang kaki tangan. Teman-temannya bisa jadi manusia, iblis, atau keduanya."

Gi-Gyu mendapat perhatian penuh dari seluruh ruangan. Tae-Shik mengamatinya dengan senyum kecil, bangga padanya. Semua orang di ruangan itu memiliki lebih banyak pengalaman daripada Gi-Gyu, tetapi para pemain yang kuat ini menggantungkan diri pada setiap kata-katanya.

"Informasi kedua adalah..." Gi-Gyu terhenti dengan ragu-ragu. Beberapa waktu yang lalu, Lou memberi tahu Gi-Gyu fakta terpenting tentang situasi gerbang ini, tetapi karena Gi-Gyu belum pernah melihat atau mengalami hal seperti ini, ia mengalami kesulitan untuk memahami apa yang dimaksud Lou.

Akhirnya, Gi-Gyu melanjutkan, "Tampaknya, semua gerbang baru adalah wilayah iblis."

Dia tidak bermaksud mengejutkan siapa pun, tapi dia benar-benar terkejut.

***

-Hukumannya masih berlaku, tapi karena kamu sudah melewati lantai 40, kamu mungkin sedikit lebih memenuhi syarat sekarang. Jadi aku akan memberimu beberapa informasi.

Lou mulai. Hukuman itu adalah rasa sakit yang tak tertahankan yang diderita pemain ketika mereka mempelajari informasi yang jauh di atas level mereka. Gi-Gyu memiliki tebakan yang bagus mengenai kapan ia akan terbebas dari hukuman ini.

Diabetes Bukan Dari Makanan Manis! Temui Musuh Utama Diabetes

Bantuan Diabetes

"Setelah saya melewati lantai 50, banyak hal akan berubah.

Untuk saat ini, ia masih dibatasi oleh hukuman tersebut. Namun berdasarkan apa yang dikatakan Lou, dia diperbolehkan untuk mendapatkan sedikit informasi lagi karena dia telah lulus tes lantai 40.

"Ngomong-ngomong, Lou, saya punya pertanyaan." Sebelum mereka memulai pembicaraan penting mereka, Gi-Gyu perlu memuaskan rasa ingin tahunya. "Hukuman itu memberikan rasa sakit yang cukup parah untuk membunuh, bukan? Jadi bisakah saya menggunakan ini sebagai senjata?"

Bukankah dengan memaksa informasi yang tidak pantas didengar oleh musuhnya ke dalam tenggorokan mereka akan menjadi senjata yang efektif? Bukankah itu berarti dia benar-benar bisa membunuh dengan kata-kata?

-Bodoh. Apa kau benar-benar berpikir itu mungkin?

Lou bergumam frustrasi, tapi El dengan ramah menjawab,

-Master, aku akan menjelaskan prosesnya padamu.

"Terima kasih, El!"

-Memang benar bahwa hukuman itu menyebabkan rasa sakit ketika seorang pemain mendengar informasi yang tidak boleh mereka dapatkan. Namun, itu bukan satu-satunya syarat.

"Kondisi?" Gi-Gyu bertanya.

Lou menjawab.

-Syarat yang diperlukan adalah sebagai berikut. Pertama, pendengar harus penasaran dengan informasi yang diberikan.

El mengambil alih dengan lancar.

-Pendengar juga harus memiliki potensi yang besar. Harus ada kemungkinan besar bahwa suatu hari nanti dia akan menjadi cukup kuat untuk mendengar informasi tersebut tanpa menderita hukuman.

Lou menambahkan.

-Dan terakhir, informasi itu tidak bisa digunakan untuk memicu hukuman.

El menyelesaikan penjelasannya.

-Ketiga kondisi ini menentukan aktivasi penalti.

Entah kenapa, Lou dan El semakin akrab hari ini. Gi-Gyu bertanya-tanya dalam hati, "Kenapa kalian bisa bekerja sama dengan baik hari ini? Bagaimanapun juga, harus kuakui sistem di Tower memang menyebalkan, tapi itu adil."

Menara memiliki sistem yang adil. Jika saja tidak memiliki kendali atas Lou dan El, Gi-Gyu tidak akan mempermasalahkannya. Apa yang sebenarnya terjadi pada sistem Menara?

Lou melanjutkan penjelasan awalnya,

-Ayo kembali ke topik utama. Aku yakin gerbang yang baru dibuka adalah wilayah yang masih dimiliki oleh iblis. Aku tidak bisa memastikannya karena kita belum mengunjungi gerbang yang lain, tapi yang di Gangnam jelas merupakan wilayah iblis.

"Jadi apa sebenarnya wilayah iblis itu?" tanya Gi-Gyu. Baal sebelumnya mengatakan kepadanya bahwa gerbang-gerbang itu adalah tanah yang ditinggalkan oleh para iblis. Setelah ditinggalkan, mereka akan muncul sebagai gerbang. N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkap di N0v3l.B1n.

Jadi, apa artinya sebuah gerbang masih menjadi milik iblis?

Lou menjawab,

-Itu berarti ada pemiliknya.

"Seorang tuan tanah?"

Kali ini, El menjelaskan,

-Tuan. Lou mengatakan bahwa mungkin ada iblis yang secara fisik tinggal di dalam gerbang. Kalian sudah tahu kalau iblis bisa menggunakan kekuatan yang berbeda tergantung di mana mereka berada, bukan?

"Ya," Gi-Gyu mengangguk. Itu juga yang menyebabkan Lee Sun-Ho yang perkasa masih belum bisa menaklukkan Menara. Tiba-tiba menyadari apa yang ingin dikatakan El, Gi-Gyu berseru, "Ah! Jadi maksudmu iblis yang tinggal di dalam gerbang Gangnam bisa menggunakan kekuatan penuhnya?"

Baik Lou dan El menjawab.

-Tepat sekali.

-Itu benar, Guru.

Gi-Gyu terdiam. Dia telah melihat betapa kuatnya para malaikat dan iblis. Jadi untuk menghadapi kekuatan penuh iblis... Dia tidak meragukan kekuatan tentara bayaran sukarelawan, tapi dia baru menyadari bahwa misi ini akan jauh lebih berbahaya daripada yang dia duga.

Gi-Gyu bertanya, "Haruskah aku pergi sekarang dan menghentikan mereka?"

-Tidak. Kau sudah mengatakan kepada mereka bahwa gerbang ini adalah wilayah iblis. Tidak mungkin orang itu, Tae-Gu, tidak tahu apa artinya. Saya yakin mereka tahu apa yang mereka lakukan.

Ketika Lou menjawab, Gi-Gyu setuju, "Saya kira Anda benar."

Pengetahuan Tae-Gu hampir sebanding dengan Lou dalam beberapa hal, jadi Gi-Gyu percaya bahwa presiden asosiasi tahu apa yang dia lakukan.

-Bagaimanapun juga, pemilik gerbang baru ini mungkin bukan iblis yang paling kuat di luar sana.

Lou bergumam ketika Gi-Gyu melihat Tae-Shik mendekatinya.

"Hyung," Gi-Gyu memanggilnya. Setelah pertemuan itu, Tae-Shik ingin berbicara empat mata dengan Gi-Gyu. Namun, Tae-Shik memiliki tugas yang harus diselesaikan, sehingga pembicaraan mereka tertunda sampai sekarang.

Tae-Shik menyapa, "Hei, kamu sudah datang. Apa kau sudah lama menunggu?"

Tae-Shik terlihat kelelahan; Gi-Gyu juga menyadari hal ini sebelumnya selama pertemuan. Beban kerja pasti sangat berat bagi seorang pemain berpengalaman seperti Tae-Shik untuk terlihat lelah.

'Tidak heran. Dia sudah sibuk dengan situasi Caravan Guild, dan sekarang, dia harus berurusan dengan gerbang yang luar biasa juga.

Sebagai manajer umum, Tae-Shik dibebani untuk memimpin penyelidikan ini. Gi-Gyu tidak perlu melihatnya sendiri untuk mengetahui betapa kerasnya Tae-Shik bekerja.

"Fiuh! Ayo kita keluar untuk istirahat sejenak. Aku butuh kopi sekarang, atau aku akan pingsan." Ketika Tae-Shik menggerutu, Gi-Gyu tertawa dan mengikutinya.

***

Lalu lintas sangat lengang. Mereka duduk di salah satu kafe di Gangnam, yang hampir kosong. Gangnam adalah daerah tersibuk di negara ini, jadi ini adalah pemandangan yang tidak biasa.

Ini semua adalah ulah asosiasi. Kemunculan gerbang yang tidak bisa dilewati membuat asosiasi mengontrol lalu lintas di Gangnam dengan ketat. Akibatnya, sebagian besar orang yang bukan pemain tidak dapat memasuki Gangnam. Sekarang, hanya pemain yang ingin tahu tentang gerbang itu atau perlu memasuki Menara yang sering mengunjungi kota yang dulunya sibuk itu.

Tae-Shik sedang menyeruput kopinya saat Gi-Gyu bertanya, "Mengapa kamu tidak ingin aku mengangkat tangan?"

"Karena ada sesuatu yang ingin saya lakukan," jawab Tae-Shik.

"Benarkah?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Tae-Shik menghabiskan kopinya dalam satu tegukan. Rasa lelahnya pasti sangat tinggi sehingga dia menenggak kopi seperti air. Akhirnya, Tae-Shik menjawab, "Mari kita bicarakan tentang Persekutuan Karavan terlebih dahulu."

"Baiklah." Gi-Gyu tidak protes.

"Kami punya beberapa petunjuk bagus tentang Persekutuan Caravan sekarang. Tempat bermain utama mereka adalah Korea, tapi kami mengetahui bahwa mereka aktif di seluruh dunia. Saya sangat malu karena kami tidak menyadarinya sampai sekarang," gumam Tae-Shik. Pengaruh guild Caravan ternyata lebih luas dari yang mereka duga.

Gi-Gyu bertanya, "Apakah Soo-Jung masih mengejar mereka?"

Terakhir ia dengar, Soo-Jung sedang berada di luar negeri untuk mencari Guild Caravan.

"Ya, dia menghancurkan cabang Filipina dan menemukan petunjuk yang membawanya ke negara lain. Aku akan bergabung dengannya, tapi setelah apa yang terjadi di sini, aku terjebak. Berdasarkan apa yang Anda katakan pada pertemuan itu, sepertinya Andras berada di balik gerbang ini. Mungkin dia mencoba mengalihkan perhatian kita dan bahkan membubarkan pasukan kita," jelas Tae-Shik.

"Mungkin saja, Hyung."

"Pokoknya, mungkin kita akan mendapatkan Guild Caravan saat kita berhasil menguasai gerbang-gerbang baru ini." Ketika Gi-Gyu tidak menjawab, Tae-Shik bertanya, "Kau akan membantu, bukan?"

"Tentu saja," jawab Gi-Gyu dengan cepat. Tae-Shik tahu Gi-Gyu tidak akan pernah menolak karena dia tertarik pada Guild Caravan secara pribadi. Ia harus mendapatkan sesuatu dari mereka untuk Pak Tua Hwang, dan ia juga penasaran dengan Andras. Jadi, dia sepenuhnya siap untuk menjadi bagian dari kehancuran Guild Caravan.

Tae-Shik mengangguk dan melanjutkan, "Bagus. Ngomong-ngomong, seberapa kuat kamu sekarang? Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatmu, tapi aku tidak bisa merasakan energimu sama sekali. Apa itu karena para malaikat itu?"

"Yah, sesuatu seperti itu. Beberapa hari terakhir saya sangat melimpah," jawab Gi-Gyu tanpa menjelaskan secara spesifik. Dia baru saja melakukan sinkronisasi dengan para malaikat dan Hal, dan itu tidak hanya menandakan ketundukan mereka, tapi juga berarti dia dapat meminjam kekuatan mereka melalui sinkronisasi tersebut. Atributnya juga meningkat.

Dan dengan peningkatan level asimilasinya baru-baru ini, Gi-Gyu dapat menggunakan kekuatan Egonya dengan lebih efisien. Semua perubahan ini memungkinkannya untuk tumbuh secara eksponensial.

Gi-Gyu menawarkan, "Aku akan menunjukkan kepadamu seberapa kuat aku dalam waktu dekat, Hyung."

"Haa... Kedengarannya sangat menakutkan," Tae-Shik menghela napas. Percakapan mereka tetap menyenangkan, tapi tatapan mereka serius. Keduanya ingin tahu seberapa kuat yang satu lagi.

Gi-Gyu semakin lama semakin kuat, dan Tae-Shik ingin sekali mengetahui lebih banyak tentangnya. Tae-Shik menambahkan, "Tapi kamu tidak perlu melawanku kali ini. Buktikan saja dirimu dalam kehidupan nyata."

"Dalam kehidupan nyata?"

"Baik itu melawan Guild Caravan atau melawan monster gerbang baru yang luar biasa, kamu akan mendapatkan kesempatan untuk memamerkan kekuatanmu segera." Ketika Tae-Shik menjelaskan, Gi-Gyu menjawab, "Mengerti."

Inilah yang diinginkan Gi-Gyu, jadi dia mengangguk. Teringat akan sesuatu yang aneh dari pertemuan itu, Gi-Gyu bertanya, "Ngomong-ngomong, sepertinya kita kekurangan tiga tentara bayaran hari ini. Apa yang terjadi?"

"Hmm..." Tae-Shik tampak muram mendengar pertanyaan itu. Gi-Gyu sempat menyesal bertanya, tapi dia tahu bahwa informasi apapun bisa membantunya suatu hari nanti. Dengan pemikiran ini, dia menunggu dengan sabar.

Tae-Shik akhirnya menjawab, "Seseorang mengkhianati kita. Yah, saya kira Anda tidak bisa menyebutnya pengkhianatan karena dia baru saja mengubah kewarganegaraannya. Tapi, dia sekarang menjadi milik Amerika Serikat."

Gi-Gyu tidak bertanya siapa orangnya karena pemain-pemain hebat yang pindah ke AS atau negara asing lainnya adalah hal yang biasa.

Tae-Shik melanjutkan, "Yang satu lagi mengkhianati kita dalam segala hal. Dia sekarang menjadi pemain merah dan buronan. Terakhir kali saya dengar, dia masuk ke Tower dan mendapatkan banyak pengikut. Dia hidup seperti seorang raja sekarang. Suatu hari nanti, aku akan menangkapnya dan membunuhnya."

Mata Tae-Shik berbinar, membuat Gi-Gyu bertanya-tanya apa yang telah dilakukan pemain ini sehingga ia begitu marah.

"Dan yang terakhir... sudah mati. Oke. Sudah cukup bicara tentang tentara bayaran." Tae-Shik tampak kesal, jadi Gi-Gyu menjawab dengan cepat, "Baiklah."

Tae-Shik ingin meminta bantuan Gi-Gyu. Itu pasti sesuatu yang sulit karena dia tampak ragu-ragu. Apa yang dia ingin Gi-Gyu lakukan yang lebih penting daripada mengintai gerbang yang luar biasa?

Setelah jeda sejenak, Tae-Shik akhirnya memulai.