"Apa yang kamu bicarakan?" Bingung, Gi-Gyu melihat ketiga sosok di hadapannya; akhirnya, dia melihat sayap raksasa di punggung mereka.

"Hah?!" Gi-Gyu terkesiap, menyadari bahwa mereka memang malaikat. Terlebih lagi, mereka adalah malaikat yang sama dengan yang dia lawan belum lama ini di Menara. Sebenarnya, ada perbedaan besar antara mereka yang berlutut sebelumnya dan yang dia lawan: Yang ada di hadapannya tidak busuk, usang, atau rusak; mereka hidup dan nyata. Mereka mengingatkannya pada El.

"Bapa." Seorang malaikat laki-laki mendekati Gi-Gyu dan mengulurkan tangannya. Gi-Gyu tersentak tetapi akhirnya memutuskan untuk menerima uluran tangan malaikat itu. Tak lama kemudian, ia merasakan kehangatan dan energi yang mengejutkan muncul dari dalam dirinya. Karena cangkangnya rusak, kondisinya tidak dapat disembuhkan dengan mudah. Namun, kecepatan pemulihannya meningkat berkat bantuan malaikat ini.

Sementara Gi-Gyu mendapatkan kembali kekuatan dan kesehatannya, para malaikat lainnya menunggu dengan sabar. Bahkan ketika dia mendapatkan kekuatan yang cukup untuk berdiri, dia merasa sangat lemah sehingga dia harus duduk, jadi dia memilih kursi yang paling tidak rusak akibat ledakan.

"Mengapa kamu memanggilku ayahmu... aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi." Ketika Gi-Gyu bergumam, malaikat pria yang merawatnya membuka sayapnya dan mengumumkan, "Pertama..."

Dengan membungkuk hormat, malaikat itu melanjutkan, "Kami akan bertarung satu sama lain untuk melihat siapa yang mendapat kehormatan melayani Anda, Bapa."

-Hehehe.

Lou tertawa kecil mendengar kata-kata malaikat itu sementara Gi-Gyu bergumam kebingungan, "Apa?"

Kaboom!

Dan begitu saja, pertempuran pun dimulai.

***

"Jadi maksudmu ketiga malaikat ini bertarung di antara mereka sendiri untuk memilih siapa yang paling dekat denganmu? Dan ledakan tadi berasal dari pertarungan mereka?" Ketika Tae-Shik bertanya dengan tidak percaya, Gi-Gyu mengangkat bahu dan menjawab, "Sepertinya begitu."

"Haa..." Tae-Shik menghela napas panjang, tidak tahu apa yang harus dipikirkan. "Aku tidak mengerti apa-apa lagi. Akhir-akhir ini, semuanya membingungkanku."

"Menurutmu apa yang aku rasakan?" Gi-Gyu membalas dengan frustrasi.

Sambil menggelengkan kepalanya, Tae-Shik meminta, "Bisakah Anda meletakkannya di tempat lain untuk saat ini? Saya tidak bisa berkonsentrasi dengan mereka berdiri seperti itu, dan kita benar-benar perlu bicara."

"Hmm..." Gi-Gyu berpikir sebelum menunjuk ke arah gerbangnya yang menghasilkan kristal di dekatnya. "Teman-teman, berhentilah bertengkar dan masuklah ke dalam."

Ketika tidak ada satupun malaikat yang menjawab, Gi-Gyu bertanya, "Ada apa?"

Gi-Gyu merasa bingung ketika mereka tidak segera mematuhinya karena mereka tampak siap untuk melompat ke dalam api untuknya beberapa saat yang lalu.

"Bisakah Anda..." gumam salah satu malaikat laki-laki dengan ragu-ragu.

"Ya?"

"Bisakah Anda memberi nama kami, Bapa?" malaikat laki-laki yang sama tersipu malu saat dia bertanya. Hal ini membuat Gi-Gyu sekilas mengerti.

"Hmm..." Gi-Gyu merenung sejenak. Keheningan sejenak terjadi, dan bahkan Tae-Shik tetap menutup mulutnya dan memperhatikan dengan penuh minat. Akhirnya, Gi-Gyu menunjuk ke arah malaikat laki-laki yang mengajukan permintaan itu dan menjawab, "Kamu sekarang akan dipanggil Hamiel."

Wajah Hamiel berubah menjadi merah padam dan mulai menangis. Gi-Gyu belum membaca buku "101 Cara Menghadapi Malaikat yang Malu," jadi dia hanya menunjuk malaikat laki-laki kedua dan mengumumkan, "Kamu akan menjadi Kamael."

Akhirnya, Gi-Gyu menunjuk satu-satunya malaikat perempuan dan menyatakan, "Kamu adalah Anael."

Ketiga malaikat itu berlutut secara bersamaan dan berterima kasih kepada Gi-Gyu, "Kami sangat berterima kasih, Bapa!"

[Anda telah berhasil disinkronkan dengan Hamiel.]

[Anda telah berhasil disinkronkan dengan Kamael.]

[Anda telah berhasil melakukan sinkronisasi dengan Anael.]

Seperti yang diharapkan, Gi-Gyu mendengar pengumuman sistem.

"Aku, Hamiel, akan melayani Ayah dengan setia sebagai yang tertua," Hamiel bersumpah dengan sungguh-sungguh. Yang dilakukan Gi-Gyu hanyalah menamainya, tetapi malaikat itu menangis tersedu-sedu.

Gi-Gyu tidak mengerti mengapa; saat ini, dia bahkan tidak ingin tahu. Sambil melambaikan tangan di pintu gerbang, Gi-Gyu berkata, "Baiklah. Silakan masuk ke dalam sekarang."

"Tentu saja, Ayah!" Ketiga malaikat itu menjawab dan secara bersamaan melompat masuk ke dalam gerbang. Untuk sesaat, Gi-Gyu menganggap mereka lucu; segera setelah itu, dia merasa ngeri dengan pikirannya. Sambil mengusap lengannya yang merinding, Gi-Gyu menatap Tae-Shik dan menghela nafas, "Haa..."

-Keke. Seorang manusia menamai malaikat... Itu lucu.

Gi-Gyu mendengar Lou membuat lelucon, tapi dia mengabaikannya.

***

Sudah lama sekali sejak Tae-Shik dan Gi-Gyu mengobrol, tapi Tae-Shik meminta Gi-Gyu untuk meyakinkan ibunya sebelum memulai obrolan karena dia pasti khawatir. Jadi, Gi-Gyu membersihkan dirinya dari jelaga dan naik ke atas untuk memberi tahu ibunya bahwa semuanya baik-baik saja.

Ketika Gi-Gyu kembali, Tae-Shik dan Gi-Gyu memulai percakapan yang telah lama tertunda.

"Jadi Soo-Jung menemukan sebuah petunjuk dan tengah mengejar Guild Caravan. Apa aku benar?" tanya Gi-Gyu.

"Tepat sekali. Kami sudah memberitahu pemerintah Filipina tentang hal ini. Saya memiliki beberapa pengaruh di Korea tapi tidak banyak di negara lain, jadi saya membiarkan Lucifer, maksud saya Soo-Jung, melakukan sebagian besar investigasi luar negeri untuk saya." Ketika Tae-Shik menjelaskan, Gi-Gyu mengangguk dan bertanya, "Bagaimana dengan cabang Caravan Guild di Korea?"

"Yah, kami belum punya petunjuk... Korea bukan negara besar, jadi saya tidak mengerti mengapa kami belum bisa menemukan mereka. Di mana mereka bersembunyi? Bagaimanapun, kami telah mengerahkan orang-orang terbaik kami untuk ini, jadi saya yakin kami akan segera mendapatkan sesuatu," mata Tae-Shik berbinar-binar saat dia menjawab. Ia mungkin telah beristirahat dari penyelidikan, tetapi permusuhannya terhadap Guild Caravan belum berkurang. Mempertimbangkan berapa banyak pemain yang telah mereka cuci otaknya dan semua masalah yang telah mereka ciptakan, sungguh mengejutkan bagaimana mereka tidak disadari sebelumnya.

Bertekad untuk menghukum siapa pun yang bertanggung jawab, Tae-Shik mengubah topik pembicaraan dan bergumam, "Ngomong-ngomong, kudengar kau mengalami hal besar baru-baru ini. Aku mendengar intinya dari Sung-Hoon."

Sung-Hoon membuat laporan kepada Tae-Shik setelah hari dimana Gi-Gyu kehilangan El. Sung-Hoon memberi tahu Tae-Shik bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi padanya. Terlebih lagi, internet telah memiliki banyak foto Gi-Gyu yang berlumuran darah berkeliaran di jalanan Gangnam.

Asosiasi menggunakan kekuatannya untuk meredam ketertarikan publik terhadap Gi-Gyu, namun mereka tidak dapat sepenuhnya menghilangkannya. Selain itu, ketertarikan publik terhadap Gi-Gyu semakin meningkat karena dia tidak berusaha menyembunyikan identitasnya. Jadi, hanya masalah waktu saja sebelum ia menjadi terkenal. Asosiasi ini melakukan yang terbaik untuk meminimalkan eksposur media negatif sampai saat itu terjadi.

"Ya. Tapi saya mendapat beberapa keterampilan baru, dan saya baik-baik saja," jawab Gi-Gyu. Sekarang dia yakin dia bisa mendapatkan El kembali, dia terlihat lebih penuh harapan.

Dengan anggukan kecil, Tae-Shik dengan ragu-ragu berkata kepadanya, "Dan..."

"Apakah ada yang salah?" Gi-Gyu bertanya, khawatir dengan kekhawatiran yang ia lihat di mata Tae-Shik.

"Akhir-akhir ini, gerbang-gerbang baru bermunculan di mana-mana. Dan, di atas semua itu..." Tae-Shik terhenti. Dia mulai menepuk-nepuk sandaran tangan kursinya, tanda bahwa dia mengkhawatirkan sesuatu. Tae-Shik melanjutkan, "Beberapa gerbang yang luar biasa juga muncul."

"Gerbang yang luar biasa!" Mata Gi-Gyu membelalak.

"Itu benar. Itu sebabnya saya sangat sibuk." Tae-Shik menghela napas dengan frustrasi.

"Hyung." Suara Gi-Gyu berubah menjadi serius, dan matanya mulai menyala karena kegembiraan. "Apakah ada banyak guild yang telah menawarkan diri untuk memasuki gerbang yang luar biasa ini?"

***

Sebelum Tae-Shik meninggalkan ruang bawah tanah, Gi-Gyu meminta bantuannya, "Bisakah Anda merahasiakan para malaikat dan Life dari presiden?"

Gi-Gyu mengajukan permintaan ini karena apa yang dikatakan Lou kepadanya.

-Saya pikir pria itu tahu lebih banyak dari yang Anda pikirkan. Mengungkapkan terlalu banyak kemampuan Anda kepadanya tidak akan bermanfaat bagi Anda.

Gi-Gyu tidak sepenuh hati mempercayai Tae-Gu. Dia merasa sedikit lebih dekat dengannya daripada dengan orang asing, tetapi itu karena presiden adalah ayah Tae-Shik. Sedikit rasa percaya itu juga berasal dari semua bantuan yang dia dapatkan dari Tae-Gu. Singkatnya, Gi-Gyu tidak membencinya, tapi mereka juga bukan sahabat.

'Baiklah, Lou. Saya akan melakukan apa yang Anda katakan," jawab Gi-Gyu dalam hati.

Tae-Shik menerima permintaan Gi-Gyu tanpa berkata apa-apa. Lagipula, Tae-Shik tidak mengerti tentang malaikat dan konsep kehidupan yang baru ini, jadi dia merasa tidak nyaman untuk membagikan informasi baru ini.

Gi-Gyu bergumam dalam hati, "Setidaknya, saya rasa semuanya berjalan baik antara Hyung dan Ibu." Gi-Gyu dapat mencium bau rebusan pasta kedelai darinya, dan potongan-potongan kecil serta bau sayuran di jari-jarinya menunjukkan bahwa Gi-Gyu lah yang memasak. Rebusan itu benar-benar berbau harum, sehingga Gi-Gyu tahu bahwa dia bekerja keras untuk memikat hati Su-Jin.

Gi-Gyu berbalik untuk kembali bekerja. Saatnya membersihkan ruang bawah tanah dan memasuki gerbang lagi. Dia memerintahkan para prajurit kerangka untuk melakukan pembersihan sebelum memasuki gerbang.

"Saya punya waktu dua minggu," gumam Gi-Gyu. Dia diberi waktu dua minggu untuk memasuki gerbang yang luar biasa itu. Hal ini menjadi mungkin karena tidak banyak pemain yang menikmati gerbang khusus ini. Namun, gerbang-gerbang ini harus dibersihkan untuk mencegah pembobolan gerbang, sehingga Gi-Gyu menjadi salah satu jiwa pemberani yang suka memasuki gerbang-gerbang aneh ini. Tae-Shik berjanji kepada Gi-Gyu bahwa dia akan menjaga jiwa-jiwa pemberani lainnya selama dua minggu ke depan, yang berarti...

"Aku harus mendapatkan El kembali dalam waktu itu," Sekarang di dalam gerbang Brunheart, Gi-Gyu bergumam.

Kaboom!

Tiba-tiba, sebuah ledakan keras terdengar, membuat Gi-Gyu terperangah melihat kilatan cahaya putih di langit.

"Ayah jelas mengirim kami ke sini untuk memusnahkan kalian para mayat hidup!" Hamiel berteriak.

"Apa-apaan yang kalian bicarakan?! Bagaimana kalian bisa masuk ke dalam wilayah kekuasaan Grandmaster?! Turunlah dari sana, kau terbang!" Hart mengumpat pada para malaikat.

Gi-Gyu menatap sihir putih dan sihir hitam yang saling beradu.

*** N♡vεlB¡n: Melepaskan Imajinasi, Satu Bacaan dalam Satu Waktu.

"Haa..." Gi-Gyu menghela nafas, menekan pelipisnya dengan jari-jarinya. Ledakan Akar Kehidupan telah merusak cangkangnya, jadi dia butuh waktu untuk pulih dari cedera ini; untungnya, penyembuhannya hampir selesai. Ini benar-benar sebuah berkah, dan Gi-Gyu merasa nyaman dengan dirinya sendiri. Setidaknya sampai dia melihat pertempuran di dalam gerbang.

"Ayah! Kami mohon maaf!" teriak para malaikat.

"Grandmaster! Saya telah melakukan sesuatu yang buruk!" Hart meraung lebih keras lagi.

"Tolong hukum kami!" para malaikat memohon.

Empat sosok - Hamiel, Kamael, Anael, dan Hart - berlutut di hadapan Gi-Gyu, meminta maaf.

"Tidak, tidak apa-apa. Maksud saya... Haa..." Tak bisa berkata-kata, Gi-Gyu menghela napas lagi dan memijat pelipisnya. Sebelumnya, Gi-Gyu meneriaki keempatnya untuk berhenti berkelahi dan menjelaskan bahwa mereka bukan musuh. Untungnya, keempat makhluk yang setia itu mematuhi perintahnya, dan pertempuran pun segera berakhir.

Para malaikat memohon untuk dihukum karena telah menghancurkan gerbang Gi-Gyu, sementara Hart meminta hal yang sama karena telah menyerang para malaikat milik Gi-Gyu.

Gi-Gyu meyakinkan mereka, "Itu semua hanya kesalahpahaman, jadi... Mari kita lupakan saja, oke?"

"Tapi Ayah! Mengapa Ayah membawa mayat hidup ini!" Ketika Hamiel berargumen, Gi-Gyu menatapnya dengan dingin dan menjawab, "Sudah cukup."

Hamiel menggigil ketika Gi-Gyu memelototinya. Tidak ada belas kasihan di mata Gi-Gyu saat ia melanjutkan, "Pertama, saya bukan ayahmu. Kita harus segera membicarakan hal ini, tapi bagaimanapun juga, dan yang kedua, para mayat hidup ini telah menjadi pengikut saya lebih lama dari Anda. Bahkan kerangka-kerangka di sana memiliki sejarah yang lebih panjang dengan saya daripada Anda."

Ketika Gi-Gyu menunjuk ke arah para tentara kerangka dan Hart, Hamiel menggigil seolah-olah merasa malu. Dia dapat melihat para malaikat mulai cemas, jadi dia menjelaskan, "Maksudku... Hanya karena mereka telah bersamaku lebih lama, bukan berarti kau harus menganggap mereka sebagai atasanmu, tapi... Aku hanya mengatakan bahwa kau tidak boleh berkelahi dengan mereka..."

"Ugh... Baiklah. Jika itu perintahmu, aku akan mematuhinya, Ayah." Hamiel mengangguk.

"Hah?" Tiba-tiba, Gi-Gyu melihat seringai di wajah Hart, yang sebenarnya hanyalah tengkorak. Hart tampak senang karena dia pikir dia mengungguli para malaikat.

Gi-Gyu buru-buru memerintahkan, "Ah! Hart, kamu juga tidak boleh merendahkan mereka."

"Tentu saja, Mahaguru. Keinginan Anda adalah perintah saya," jawab Hart dengan membungkuk dalam-dalam.

Karena segala sesuatunya telah selesai, Gi-Gyu harus memutuskan di mana para malaikat akan tinggal.

Para malaikat memohon, "Ayah, rasanya tidak nyaman di sini karena adanya sihir gelap."

"Saya akan segera menemukan solusinya," janji Gi-Gyu. Gerbang itu adalah tempat yang sempurna bagi mayat hidup untuk berkembang; dapat dimengerti, itu bukan untuk para malaikat. Gi-Gyu sudah memikirkan masalah ini, dan dia punya ide.

Kemunculan gerbang yang luar biasa itu merupakan sebuah kebetulan yang membahagiakan karena jika dia berhasil menyelaraskan diri dengan mereka, dia dapat menyelesaikan banyak hal yang telah dia rencanakan.

"Harap bersabar. Beri saya sedikit waktu." Ketika Gi-Gyu mengatakan hal itu kepada para malaikat, mereka menjawab, "Baiklah, Bapa. Kami akan menanggung penderitaan ini."

"Sudah kubilang aku bukan Bapamu-"

"Engkaulah yang melahirkan kami! Engkaulah pencipta kami! Oleh karena itu, Engkaulah Bapa kami!"

Gi-Gyu bahkan tidak mengerti apa yang dikatakan oleh para malaikat itu. Mengulangi kalimat yang sama membuatnya sangat frustrasi sehingga dia ingin menghukum para malaikat dengan menyuruh mereka mengangkat tangan dan berdiri di pojokan. Itu adalah hukuman yang biasa diberikan kepada anak-anak nakal; Gi-Gyu yakin hal itu tidak akan membuat para entitas semi-pangkat itu berkeringat.

"Haa..." Gi-Gyu menggelengkan kepalanya dan menghela napas. Ketika dia melambaikan tangannya untuk mengusir mereka, Hamiel dan yang lainnya meninggalkannya.

-Mereka bukan malaikat biasa. Mereka tidak memiliki ingatan atau apapun. Seperti yang mereka katakan, kau yang menciptakan mereka. Jika kau punya waktu nanti, lihatlah statistik mereka.

Lou tampak menikmati rasa frustrasi Gi-Gyu.

Gi-Gyu ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepada Lou, tapi dia tidak punya tenaga. Lagipula, tempurungnya baru saja meledak beberapa jam yang lalu, dan dia masih belum sepenuhnya sembuh. Tekanan tambahan ini hanya membuatnya semakin frustasi dan kelelahan.

Satu hal yang baik adalah Gi-Gyu sekarang merasa yakin untuk menyuntikkan Life ke El. Setelah cangkangnya sembuh total dan Life memiliki kekuatan penuh, Gi-Gyu akan mendapatkan El kembali.

Merasa senang, Gi-Gyu mencari tempat yang acak dan tertidur. Anehnya, dia sekarang merasa lebih nyaman berada di dalam gerbang daripada di rumahnya sendiri.

***

"Halo, Pak. Oh, kamu datang juga, Min-Su! Hai!" Gi-Gyu menyapa.

"Hyung!" Min-Su berlari ke arah Gi-Gyu dan memeluknya.

Pak Tua Hwang dan Min-Su datang untuk mengunjungi Gi-Gyu. Pak Tua Hwang berkata kepada Gi-Gyu, "Aku berhasil. Tubuh El sudah dipulihkan."

Pak Tua Hwang, yang terlihat kelelahan, berkeringat, tapi senyum cerah dan puas tersungging di bibirnya.