Gi-Gyu berencana untuk memberikan pukulan cepat ke kepala zombie raksasa, jadi dia menendang tanah untuk melompat. Mungkin karena hentakan kakinya tidak cukup kuat atau ada hal lain, tapi dia tidak berhasil mencapai kepala zombie raksasa itu.

"Sialan," umpat Gi-Gyu. Rencana awalnya gagal, tapi dia masih ingin menggunakan momentum yang tersisa untuk memberikan semua kerusakan yang dia bisa. Jadi, Gi-Gyu menabrakkan Lou ke bahu zombie raksasa itu sebelum jatuh ke tanah.

Retak!

Luka yang dibuat Lou mulai menyebar saat monster itu berteriak kesakitan, "Grrrrraaaa!!!"

"Sekarang!" Ha Song-Su berteriak, dan anggota yang tersisa menyerang monster itu bersama-sama sebagai tanggapan. Bahkan Song Byung-Hoon kini mengacungkan pedang dan menebas kaki zombie raksasa itu.

Fwooosh!

Kobaran api!

Saat zombie raksasa itu berada di kaki terakhirnya, salah satu panah api Ha Song-Su akhirnya berhasil membakar zombie raksasa itu. Para pemain merasa terdorong oleh pemandangan itu dan menyerang dengan lebih bersemangat.

***

Setelah zombie raksasa itu tumbang, hanya tinggal bos utama yang tersisa di antara mereka dan berhasil dibasmi. Kelompok ini memutuskan bahwa yang terbaik adalah beristirahat sebanyak mungkin sebelum melanjutkan.

"Ugh, tidak pernah terbayangkan saya akan berbagi meja makan dengan belatung suatu hari nanti," gumam Song Byung-Ho sambil mengunyah sepotong dendeng. Sudah cukup lama sejak rombongan pertama kali memasuki gerbang. Ini adalah waktu yang tepat untuk makan dan mengisi kembali energi mereka sebelum berburu monster bos.

"Tapi berkat kamu, Gi-Gyu, kami bisa menyelesaikannya dengan cepat. Setelah kami menyelesaikan gerbang ini, maukah kau mengizinkanku bergabung dengan kelompokmu?" Song Byung-Hoon memohon. Gi-Gyu berusaha sebaik mungkin untuk terlihat acuh tak acuh, tapi dia tidak bisa menahan rasa tidak sukanya pada Song Byung-Hoon dan Choi Dae-Oh.

"Kenapa dia mengatakan hal seperti itu di depan pemimpin grup ini?

Pada titik ini, ini bukan tentang kurangnya sopan santun. Keduanya jelas-jelas mencoba untuk tidak menghormati Ha Song-Su. Seandainya mereka benar-benar tertarik untuk bekerja sama dengan Gi-Gyu, mereka pasti akan menunggu sampai mereka hanya berdua dengan Gi-Gyu.

"Saya kira dia hanya mengabaikan mereka.

Kejenakaan mereka sebenarnya membuat Gi-Gyu melihat Ha Song-Su secara positif; kepemimpinan dan ketelitiannya patut dipuji. Dia juga seorang ahli strategi yang sangat baik dan dapat menempatkan orang yang tepat di tempat yang tepat. Ha Song-Su masih merupakan pemain level rendah, namun jika ia bergabung dengan salah satu guild besar atau menjadi seorang ranker, Gi-Gyu yakin Song-Su akan menjadi terkenal.

"Saya rasa kita akan bisa melewati gerbang lebih cepat berkat kamu, Gi-Gyu," puji pemain lain.

"Benar sekali," timpal yang lain.

"Tidak sama sekali," Gi-Gyu menggelengkan kepalanya dengan rendah hati, tapi dia tahu mereka benar. Mereka tentu saja membuat waktu yang tepat karena ia berhasil menyelesaikan semua hal yang menghalangi mereka. Kalau begini terus...

'Kurasa aku bisa menggunakan waktu ekstra untuk berburu lagi. Seharusnya tidak apa-apa, kan?

Setiap kali tujuan utama dari perburuan gerbang adalah untuk menangkap monster bos, kelompok pemburu selalu mengambil rute terpendek. Terlambat tidak pernah menjadi pilihan karena jadwal gerbang selalu penuh sesak. Namun, jika Anda memiliki waktu luang yang telah Anda bayar, tidak jarang para pemain memanfaatkannya untuk berburu monster tambahan.

'Apakah darah zombie akan meningkatkan kemampuan Lou?

Mungkin? Lou belum menyerap cukup banyak darah zombie sejauh ini karena Gi-Gyu belum mendengar pengumuman apa pun dari sistem. Tapi jika dia terus berburu zombie, Lou pasti akan mendapatkan sesuatu. Zombie hanya muncul di gerbang, jadi ini adalah satu-satunya kesempatan Gi-Gyu untuk membunuh mereka sebanyak mungkin. Seandainya Gi-Gyu tergabung dalam sebuah guild atau kelompok pemburu, dia bisa saja melakukan perjalanan rutin ke gerbang yang berbeda.

-Ughhhh... Menjijikkan!

"Kau bisa merasakannya juga?

-Darah zombie itu pahit... Sangat pahit.

Pfft!

Keluhan Lou membuat Gi-Gyu tertawa. Darah zombie itu pasti terasa mengerikan.

"Sekarang! Kita hanya tinggal menghadapi monster bos. Tolong jangan lengah," kata Ha Song-Su. Sayangnya, hal itu tidak mendapat respon dari rekan-rekan satu timnya, terutama Song Byung-Hoon dan Choi Dae-Oh.

"Ya!" Gi-Gyu berusaha menjawab dengan lantang; pada akhirnya, kedua pria kasar itu pun menjawab dengan pelan.

***

"Waa..." salah satu pemain mengerang.

"Wow," seru yang lain dengan kagum. Kelompok itu berdiri di depan pagar besi raksasa yang setidaknya setinggi lima lantai. Pagar itu juga sangat tebal, bahkan lebih tebal dari tiang listrik.

"Ini adalah ruangan bos," Ha Song-Su mengumumkan, dan kelompok itu berhenti di tempat.

'Talon...'

Bos gerbang ini adalah Talon, hantu raksasa, dan hanya pagar ini yang menghalangi mereka.

"Ngomong-ngomong, apakah pagar besi ini dibangun untuk menahan Talon di dalam? Aku ingin tahu bagaimana cara kerja gerbang ini," kata Choi Dae-Oh sambil mendekati Gi-Gyu.

"Hmm..." Gi-Gyu, pada gilirannya, memberikan jawaban yang tidak jelas dan terus menatap pagar.

Ia pernah mendengar Talon sangat besar, tapi itu pun, paling-paling, tiga manusia yang ditumpuk menjadi besar. Itu memang besar, tapi tidak cukup besar untuk membuat pagar seperti itu.

"Menara atau gerbangnya tidak seperti ruang bawah tanah di game. Setiap hal kecil di sini pasti memiliki alasan dan tujuan.

Inilah yang diyakini Gi-Gyu. Inilah kehidupan nyata-segala sesuatu, tidak peduli seberapa besar atau kecilnya, memiliki tujuan yang pasti. Dia percaya bahwa mengetahui tujuan itu adalah kunci untuk memahami rahasia Menara.

Choi Dae-Oh bertanya pada Gi-Gyu, "Apakah Anda tidak akan memeriksa peralatan Anda?"

"Akan saya lakukan," jawab Gi-Gyu. Dia telah menatap pagar dengan tenang selama ini; setelah diingatkan, dia akhirnya memalingkan muka. Kemudian, bagi Gi-Gyu, "memeriksa peralatan" berarti mengajukan pertanyaan sederhana kepada Lou.

"Bagaimana kondisimu?

-Baik sekali!

Gi-Gyu sedang berbincang-bincang dengan Lou ketika Ha Song-Su mengumpulkan para pemain. Dia menjelaskan, "Oke, dengarkan. Aku akan membagikan strategi berburu untuk Talon-"

"Kami sudah tahu. Apa kau benar-benar berpikir kami tidak akan memeriksa hal seperti itu sebelum memasuki gerbang berkelanjutan?"

Interupsi Song Byung-Hoon sangat kasar dan menyinggung, tapi Ha Song-Su melanjutkan dengan sabar, "Kau masih perlu mendengarkan. Sedikit kesalahan dari pihak siapa pun dapat merusak seluruh perjalanan gerbang kita. Dan itu bahkan bukan kasus terburuk: kesalahan di sini bisa membuat semua orang kehilangan nyawa."

"Ck. Menyebalkan sekali!" Song Byung-Hoon menggerutu. Jelas, ia tidak menyadari betapa tegangnya suasana di dalam grup. Pemain wanita itu bahkan tampak siap untuk melompat ke depan, tapi ia tersentak dan menjadi tenang setelah Song-Su menatapnya. Gi-Gyu mungkin satu-satunya yang menyadari interaksi aneh mereka.

"Tadi itu benar-benar aneh.

Rekan Ha Song-Su, sang pemain wanita, bahkan tidak menyebutkan namanya selama perjalanan mereka. Reaksinya barusan jelas aneh, tapi Gi-Gyu memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

Ha Song-Su menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, "Monster penjaga gerbang dan bos gerbang ini, Talon, hanya memiliki satu spesialisasi: ia dapat mengubah pola serangannya. Selain itu, Talon adalah monster tingkat penjaga dengan kekuatan yang cukup mendasar. Kelebihan terbesar yang dimilikinya adalah ukuran, kecepatan, dan kekuatannya."

Hal ini diketahui oleh semua orang dalam grup; apa yang dikatakan Ha Song-Su selanjutnya adalah kunci mereka untuk meraih kemenangan.

"Yang perlu Anda ingat adalah apa yang terjadi ketika Talon mengubah polanya. Setelah kami memberikan damage yang cukup, Talon akan berjongkok dan mencoba mengubah polanya. Jika berhasil melakukannya, memburunya akan menjadi lebih sulit karena ia akan mengincar pemain yang jauh terlebih dahulu."

Salah satu strateginya adalah menyerang ketika Talon sedang dalam proses perubahan ini, tetapi pertahanannya meningkat tiga kali lipat selama perubahan ini.

Ha Song-Su menambahkan, "Dealer jarak dekat dan aggro kapal tanker akan menjadi kunci untuk membunuh monster ini."

"Kami mengerti," semua orang menjawab kecuali Song Byung-Hoon.

"Ya, ya, saya mengerti," jawab Song Byung-Hoon dengan frustasi; pada saat itu, para pemain lain sudah sibuk menyeberangi pagar besi.

***

"Ssst..."

Di depan mereka, Talon sedang duduk dengan membelakangi kelompok itu. Monster raksasa itu memancarkan aura yang sangat mengintimidasi.

"Ini pertama kalinya aku melihat monster bos.

Gi-Gyu pernah melihat satu atau dua penjaga sebelumnya, tapi bukan bos gerbang. Seorang penjaga gerbang, yang juga disebut monster bos, dikenal hampir sekuat para penjaga. Gi-Gyu merasa takjub ketika Ha Song-Su berkata kepadanya, "Saya akan menembak."

Ini adalah cara Ha Song-Su meminta seseorang untuk fokus. Ha Song-Su mengeluarkan anak panah yang tampak istimewa dan menancapkannya pada busurnya.

"Ini adalah anak panah yang bisa meledak.

Gi-Gyu tahu apa itu. Ketika Menara dan gerbang muncul, berbagai negara berusaha keras untuk membuat senjata dengan menggunakan kristal. Sayangnya, manusia biasa tidak dapat menggunakannya karena kekuatan di dalam kristal terlalu kuat. Setelah banyak percobaan yang gagal, manusia hanya tersisa dengan beberapa kegagalan, dan panah peledak ini adalah salah satunya.

Idenya adalah untuk menyempurnakan energi di dalam kristal untuk menyebabkan ledakan. Ide ini gagal karena daya ledak yang terkandung di dalam kristal tidak signifikan. Tetapi, tentu saja cukup dahsyat untuk bertindak sebagai mata panah.

Whoosh!

Anak panah peledak itu terbang dengan kecepatan yang menyilaukan dan menghantam bagian tengah punggung Talon.

"Kyeee !!!" Talon berteriak kesakitan dan marah; sebelum dia bisa melakukan apapun, suara keras memenuhi area tersebut.

Kaboom!

Anak panah itu baru saja meledak.

"Dealer pertarungan jarak dekat!" Ha Song-Su berteriak.

"Oke! Haaaaaa!" Song Byung-Hoon meraung dan berlari ke depan. Gi-Gyu mengikuti di belakangnya dan berkata, "Aku pergi!"

Talon tampaknya telah menerima kerusakan yang signifikan dari ledakan internal. Namun, kapan satu ledakan saja sudah cukup untuk memperlambat boss ghoul?

"Haaaaaaaaaaaa!" Song Byung-Hoon meraung lagi, membuatnya berbalik ke arahnya.

Wham!

Talon menghantamkan tinjunya ke perisai Song Byung-Hoon. Dengan suara keras, Song Byung-Hoon terlempar ke udara.

"Tolong lakukan yang terbaik!

-Aku bisa!

Mereka saat ini sedang menghadapi monster bos; akan sangat bodoh jika tidak menggunakan seluruh kekuatannya. Inilah saatnya untuk memberikan semua yang dia miliki. Tiba-tiba, kecepatan Gi-Gyu meningkat, dan dia berada di dekat Talon pada detik berikutnya.

Tebasan!

Gi-Gyu mengayunkan Lou dengan elegan dan menebas tangan kanan Talon. Selama ini, Ha Song-Su tidak pernah sekalipun terlihat terkesan dengan Gi-Gyu; sekarang, bahkan dia berseru, "Wow!" Menebas tangan bos monster dengan satu tebasan, tidak diragukan lagi, merupakan prestasi yang patut dipuji. Namun, Gi-Gyu tidak berhenti sampai di situ. Dia melepaskan rentetan tebasan ke arah Talon, menjadikan panah Song-Su dan serangan pedang Choi Dae-Oh hanya sebagai figuran. Serangan sihir pemain wanita itu juga terus memberikan kerusakan pada monster tersebut.

Song Byung-Hoon terkejut dengan gerakan Gi-Gyu. Gi-Gyu jelas lebih kuat dari pemimpin tim; mata Byung-Hoon berbinar-binar memikirkan hal itu.

"Perubahan pola sudah dimulai!" Ha Song-Su berteriak. Talon pasti menderita luka yang cukup parah karena ia berlari ke belakang dan berjongkok di tanah. Song-Su mengusulkan, "Gi-Gyu, bagaimana jika kamu mengambil kesempatan ini untuk menyerangnya?"

"Baiklah..." Gi-Gyu merenung. Itu tentu saja bukan ide yang buruk. Pertahanan monster itu meningkat selama perubahan pola, tapi Gi-Gyu sekarang cukup kuat untuk menyebabkan kerusakan yang signifikan. Jadi mungkin ini patut dicoba.

Gi-Gyu menjawab, "Baiklah."

Gi-Gyu memeluk Lou dengan erat dan mendekati cakar yang berjongkok.

"Harus mengincar lehernya.

Melukai bagian lain tidak akan ada artinya. Memenggal kepalanya dengan satu ayunan akan menjadi pilihan terbaiknya. Ini adalah saat yang kritis; tangan Gi-Gyu mulai berkeringat.

[Tingkat asimilasi Lou meningkat.]

[Kau sekarang bisa menggunakan kekuatan Lou dengan lebih efisien.]

-Hah?

Apa?

Tiba-tiba, Gi-Gyu merasakan aliran energi di dalam dirinya.

'Apa aku tidak memanfaatkan kekuatan penuh Lou sampai sekarang? Pasti begitu.

Setelah serangan itu, Gi-Gyu merasa kesempatannya untuk menyelesaikan laga ini lebih besar dari sebelumnya. Kemudian, dia mengayunkan Lou ke leher Talon dengan seluruh kekuatannya.

[Kau telah membunuh penjaga gerbang, Talon.]

[Kau telah mendapatkan poin pengalaman.]

[Kau telah berhasil membunuh penjaga gerbang dengan satu serangan.]

[Kau telah mendapatkan poin pengalaman tambahan.]

[Lou menyerap darah Talon.]

[Kemampuan Lou meningkat sedikit dari darah Talon.]

[Kamu telah mendapatkan kemampuan baru-Kanibalisme.]

[Kanibalisme: Kau bisa memangsa mayat untuk memulihkan staminamu.]

"Apa-apaan ini?!!!" salah satu pemain mengumpat.

"Tidak mungkin!" seru pemain lain.

"..." Ha Song-Su tetap diam.

***

Gi-Gyu baru saja memenggal kepala Talon dengan satu ayunan pedangnya. Jangankan yang lain, bahkan Gi-Gyu sendiri pun terkejut. Jadi, para anggota lain yang menganga dalam kebingungan dan keterkejutan sebenarnya cukup wajar. Mereka sudah menduga Gi-Gyu bukanlah pemain biasa; tetap saja, yang paling mereka harapkan darinya adalah memberikan kerusakan kecil pada Talon.

Tapi pemenggalan kepala secara langsung?

"Gi-Gyu! Anda harus memberikan nomor telepon Anda," pinta Song Byung-Hoon.

"Aku juga!" Choi Dae-Oh berteriak tergesa-gesa.

Ha Song-Su tetap diam.

Song Byung-Hoon dan Choi Dae-Oh terus bertingkah terlalu ramah pada Gi-Gyu. Kedua pria licik itu melirik ke arah Ha Song-Su dan tersenyum diam-diam.

Ha Song-Su mengumumkan, "Saya pikir kita harus terlebih dahulu memutuskan siapa yang akan mendapatkan item peralatan." Yang mengejutkan semua orang, kelompok itu mendapatkan item peralatan setelah membunuh Talon. Item seperti itu sangat jarang didapat. Karena ini terpisah dari hadiah yang didapat dari membuka gerbang, kelompok harus memutuskan siapa yang mendapatkannya. Tentu saja, kontrak yang ditandatangani semua orang sudah menyatakan bagaimana cara melakukannya. Yang harus mereka lakukan hanyalah melempar dadu.

"Umm... Ummm, tunggu! Bisakah kita melakukan ini setelah aku pergi ke kamar kecil?" Song Byung-Hoon tiba-tiba bertanya.

"Apa?" Ha Song-Su mengerutkan kening namun tetap mengangguk. Song Byung-Hoon tersenyum puas dan bertanya pada Gi-Gyu, "Gi-Gyu, ikutlah denganku ke kamar kecil. Saya hanya seorang tanker, jadi saya takut untuk pergi sendirian."

'Hanya seorang tanker? Takut? Pasti ada yang salah dengan dia.

"..." Gi-Gyu tetap diam karena dia tidak tahu bagaimana menanggapinya.

"Aku juga ingin pergi!" Choi Dae-Oh berteriak. Namun Song Byung-Hoon menggelengkan kepalanya dan memerintahkan, "Kamu tetaplah di sini dan jaga peralatannya!"

Song Byung-Hoon pasti takut Ha Song-Su atau pemain wanita itu akan mencuri barang tersebut dan lari jika Choi Dae-Oh tidak ada di sini untuk mengawasi mereka.

Pada akhirnya, Gi-Gyu dan Song Byung-Hoon pindah ke tempat yang sepi.

"Gi-Gyu."

"Apa kau tidak mau buang air kecil?" Gi-Gyu bertanya.

"Kamu memang kuat, tapi kamu tidak terlalu pintar, Gi-Gyu," goda Song Byung-Hoon.

"Maaf?"

Song Byung-Hoon mengaku bahwa dia perlu buang air, tapi dia sekarang mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda.

"Saya rasa saya tahu apa yang terjadi di sini.

Gi-Gyu bisa menebak apa yang dipikirkan Song Byung-Hoon. Meskipun ia tidak pernah meninggalkan lantai tutorial, Gi-Gyu telah bertemu dengan banyak pemain sebagai pemandu. Ia membanggakan dirinya sebagai penilai yang baik untuk sebuah karakter. Dan sepertinya Gi-Gyu benar tentang Song Byung-Hoon.

"Gi-Gyu, apakah Anda ingin memiliki item peralatan itu?"