Sementara orang-orang dewasa berbincang dan Drannor menatap tajam ke arah senjata sungguhan pertamanya, Zaos memutuskan untuk membaca buku sihir. Bukan ide yang bagus untuk mencoba mempelajari dua buku sihir sekaligus karena simbol-simbolnya bisa tercampur aduk di kepalanya, tetapi itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

Setelah beberapa saat, Sielders dan Keluarga Seres meninggalkan istana dan menuju tempat tinggal mereka karena raja memberikan sisa hari libur kepada Laiex dan Drian. Zaos merasa tidak butuh hari libur, meskipun itu adalah kejadian istimewa. Jadi, ia memutuskan untuk berlatih. Namun, Lyra tidak menemaninya.

“Kalau dipikir-pikir… Aku tidak ingat ayah punya hari libur,” Zaos mengerutkan kening sambil melihat sekeliling. “Apa yang sedang dia lakukan?”

Tidak perlu menjadi jenius untuk mengetahui apa yang akan Laiex coba lakukan untuk menemui Jeline dan Nyana kapan pun memungkinkan. Meskipun hal itu membuatnya kesal, mengingat ibunya mungkin sedang menangis di kamarnya, Zaos memutuskan untuk membiarkan mereka berdua. Lagipula, Nyana tidak ada hubungannya dengan itu. Dia adalah saudara perempuan Zaos dan tidak pantas menanggung kesulitan dan masalah yang disebabkan oleh ayahnya. Itu juga membuat Zaos merenung… apakah Nyana tahu bahwa Laiex adalah ayahnya? Jawabannya mungkin tidak. Kebanyakan anak tidak akan bisa menyimpan rahasia itu.

“Sampai kapan keadaan akan seperti ini?” tanya Zaos sambil menatap langit biru. “Situasi ini tentu tidak akan selesai dengan sendirinya. Satu-satunya hal yang dapat terjadi adalah mungkin ibu akan merasa tidak terlalu sakit hati karenanya dan menerima kerasnya situasi ini… Aku juga khawatir tentang Nyana. Sampai sekarang, dia hampir tidak memiliki kesempatan untuk meninggalkan rumah besar… tumbuh besar seperti itu tentu tidak baik untuk seorang anak.”

Meskipun dia mungkin tidak akan merasa aman begitu seseorang mengetahui bahwa dia adalah putri Laiex, dia masih harus menjalani hidupnya dan mempelajari hal-hal baru, sebagaimana seharusnya seorang anak. Zaos tidak dapat menahan rasa marahnya karena inti masalahnya pada dasarnya adalah ayahnya. Keesokan harinya adalah hari di mana Zaos akan memulainya dengannya, jadi secara teori, dia akan memiliki kesempatan untuk membuatnya merasakan beban kemarahannya.

Seperti biasa, mereka berdua memasang kuda-kuda tempur, lalu Laiex memberi tanda dimulainya pertarungan. Tepat saat Zaos mendengar kata itu, ia menggambar simbol terakhir mantra Cahaya Suci di benaknya, lalu tangan kirinya mulai bersinar. Namun, cahayanya terlalu redup karena masih pagi. Untungnya, rencana Zaos berhasil sampai batas tertentu. Setelah menyadari bahwa putranya mengaktifkan mantra, Laiex tidak mendekat dengan gegabah. Jadi, untuk pertama kalinya, Zaos tidak langsung pingsan. Itu kemajuan yang luar biasa… tetapi Laiex segera menjatuhkannya, meskipun Zaos mencoba menipunya sekali lagi dengan rencana yang sama.

“Kurasa trik yang sama tidak akan berhasil dua kali di awal pertarungan…” gumam Zaos saat ia terbangun dan mengingat apa yang telah terjadi. “Bahkan peningkatan HP tidak melindungiku… Kurasa kekuatan ayah benar-benar berada di level yang berbeda.”

Zaos melanjutkan latihannya, dan pada saat yang sama, ia mulai berpikir tentang apa yang dapat ia lakukan untuk memperpanjang durasi pertarungan. Meskipun hal itu membuatnya kesal, itu adalah satu-satunya hal yang dapat ia lakukan saat ini. Begitu itu terjadi, Zaos akan memperoleh pengalaman bertarung yang sesungguhnya, dan kemudian ia akan mulai mengikuti jalan di mana ia akan dapat memenangkan taruhan.

“Ada beberapa helm kayu di gudang. Mungkin aku harus mulai membiasakan diri dengan mereka,” gumam Zaos.

Zaos akan berusia enam tahun, dan sudah lama ia tidak menambahkan beban untuk dibawa-bawa saat berlatih. Itu akan meningkatkan kekuatan fisiknya seiring berjalannya waktu dan meningkatkan pertahanannya selama latihan tanding. Meskipun itu terdengar seperti curang, ia tidak dapat memikirkan rencana lain. Sekali lagi, rencana pertempuran yang sebenarnya untuk mengalahkan ayahnya baru akan mulai dibuat setelah Zaos mempelajari lebih lanjut tentang gaya bertarungnya.

Kemudian pada hari itu, Zaos memulai sesi latihan keduanya sambil mengenakan helm kayu. Pada saat yang sama, ia mulai memeriksa buku-buku sihir lama di ruang penyimpanan tentang mantra-mantra yang lebih berorientasi pada pertempuran di waktu luangnya.

“Variasinya bagus, tetapi butuh waktu untuk menemukan sesuatu yang berguna. Saya tidak melihat banyak manfaat dalam pertarungan tentang mantra air yang memurnikan air atau yang menghasilkan cukup air untuk mengisi cangkir,” kata Zaos saat mengingat contoh mantra yang ditemukannya hari itu.

Meskipun Zaos tahu bahwa sebagian besar mantra dapat disesuaikan, ia belum berada pada level yang memungkinkannya melakukannya dengan bebas. Jadi, rasanya membuang-buang waktu untuk mencoba menyesuaikannya ketika ia tidak mengetahui setidaknya sejumlah mantra yang dapat dipelajari dan disesuaikan.

Pada akhirnya, Zaos tidak menemukan satu mantra pun dari lusinan buku yang dapat membantunya mencapai tujuan berikutnya. Namun, ia setidaknya berhasil membagi banyak buku sihir ke dalam kategori masing-masing dan berdasarkan tingkat kesulitannya. Zaos juga tidak membuat banyak kemajuan dalam latihan fisiknya, dan ayahnya hanya mengerutkan kening ketika melihat Zaos mengenakan helm kayu di kepalanya.

Pada akhirnya, Laiex tidak mengakhiri pertarungan dengan satu serangan di belakang telinga Zaos karena ia akan merusak helmnya jika ia melakukannya. Namun, satu tebasan di bahu kirinya berhasil. Entah mengapa, ketika Zaos bangun, bahunya baik-baik saja, dan tidak ada tanda-tanda tulang patah… jadi tidak masuk akal jika ia pingsan.

Dalam sekejap mata, minggu demi minggu berlalu, dan Zaos tidak membuat kemajuan apa pun dalam latihan tanding, dan pada akhirnya, minggu demi minggu menjadi bulan. Zaos baru berhasil membuat sedikit kemajuan pada ulang tahunnya yang ketujuh…